劉敬豁出去了，明明是虛張聲勢，存心試探，卻被他演繹得活靈活現，入木三分。
    他雖始終暗暗揣測，以皇帝的韜略及深謀遠慮，必已對燕國的異動有所準備，但要說劉季連燕王買馬的舉措都洞若觀火，那便是純粹胡說八道了。
    匈奴對於馬匹的販賣，向來十分謹慎，特別是處於與中原民族紛爭不斷的年代，每賣給中原一匹馬，便無異於資敵一回。
    隻是，燕王臧荼長年對匈奴百般示好，屢有饋贈，明顯是將匈奴視為倚仗，當做自己的退路；
    而對於冒頓來說，如此明火執仗地與燕王做軍事方麵的交易，也算是他關於進軍中土設想的一次大膽嚐試。
    或許是因為征服草原的過程過於順利，他的野心不斷膨脹，甚至覬覦上了祖先們從未涉足的、長城以內的未知土地。
    對於單於的冒險，大閼氏的母族呼衍氏和其他幾大貴姓，都認為實在太過激進。
    眼下，左賢王領地以東的穢貊與肅慎，以及右賢王地盤以西的月氏等國，雖被驅趕，卻遠未徹底臣服，時不時還會死灰複燃地反撲一下。
    萬一偷雞不成，又惹得漢朝出兵，豈不是要呈三麵受敵之態？
    況且，各位首領對於燕王所許諾的、奪取中原後將會割給匈奴的地盤，興趣都不大。
    “那些土地上，連根苜蓿都不長，牛羊也養不活，隻能種些莊稼。
    可咱們匈奴誰會種地？難不成，抓些漢人去種地？
    那豈不是還得再派人看守他們？還得時刻提防被漢人把土地搶回去。”
    三大貴姓的各位首領，私下裏都牢騷紛紛，漢地的器物雖好，但若真把人牢牢拴在中原地區，水土不服，實屬得不償失。
    可惜，自打冒頓弑父的那天起，便乾綱獨斷，部落首領議事會“大吐撲蘭提”早就形同虛設。
    因此，大家眼睜睜地看著，右賢王哀嫩秘密運了一大批精良戰馬到燕國邊境，隻能旁敲側擊，婉言相勸，卻不敢直接出言反對。
    劉敬自不知這其中的背景，但他深切記得皇後的叮囑，匈奴人也是人，匈奴的朝堂，也和洛陽朝堂一樣，充滿著勾心鬥角與權力博弈。
    所以，疑心生暗鬼，他誤打誤撞，恰好踩到了冒頓單於最深的隱憂上。
    單於表麵上力排眾議，但心底深處，也是不太放心的——
    他既信不過燕王臧荼的實力，也信不過他的承諾。
    萬一自己真的因輕信臧荼而失敗，日後在這草原上，便無法繼續一言九鼎的無上榮光了。
    ***
    劉敬最善察言觀色，他發現自己似乎說中了，信心倍增，繼續張口就來，
    “我們大皇帝明白匈奴賣馬的緣由，也不打算計較這件事了。
    他隻是想請您不要出兵，並且，稍稍等待數月，戰事自然會見分曉。”
    “我若非要相助燕國呢？”冒頓磨著牙，發狠道。
    “出兵一事，對您來說，太不劃算啊。
    臣沿途看到，遍地都是今春剛出生的小馬駒、小羊羔，本是一個難得的好年景。
    聽說夏天是它們快速生長的時節，也正是需要牧民們精心照料的時節。
    草原上勞力本就短缺，您若出兵，便得抽調所有男丁從征，餘下的老弱婦孺，還得趕著畜群，緊跟大部隊遷徙移動。
    如此一來，那這批羔，還能活下來多少，就不好說了。”
    盡管身處膻味撲鼻的氈帳，但劉敬感覺自己回到了最拿手的主場，侃侃而談，越說越從容。
    齊地的風似乎又拂在他臉頰上，此刻坐在他麵前的，仿佛不再是龍盤虎踞的異族諸人，隻是另一批敗在自己三寸不爛之舌下的諾諾之輩而已。
    他深知，勸說大單於，與當年勸說劉季遷都一樣，其關鍵所在，都是務必使對方發自肺腑地認為，自己是站在他們的立場上，真心誠意地為他們著想。
    犧牲眼前漫山遍野活生生跑著的好收成，去換一個不盡人意的未來，他料定，冒頓不會情願豪賭這樣賠本的生意。
    更何苦，臧荼還不一定能贏呢。
    見冒頓陷入沉思，劉敬乘勝追擊，滔滔不絕地再下一城，
    “區區燕王臧荼，根本不足為懼。
    他若真打得過大皇帝，當初為何甘心推舉我主呢？
    況且，您知道，漢地作戰，與草原不同，需要提前準備糧草。
    您看看臧荼送來的那些贈禮，質次量少，像是有備得出大批糧草的實力麽？
    寒酸如此的燕國，就算逆天取勝了，又能給您什麽像樣的補償呢？”
    一旁老聶的翻譯速度，已遠遠跟不上劉敬了，他翻譯幾句，便斜眼看劉敬一眼，目光裏不光是尊敬，簡直有些折服了。
    ***
    最後，劉敬環視了一圈沉默的太子與阿克為甚等人，以一段驚天動地的話，完美收尾，
    “若您不信臣的話，也好辦。
    您把臣的命先留著，臣就住在邊上的氈帳裏，陪您一起靜觀局勢。
    臣鬥膽預言，臧荼以蚍蜉撼大樹，不出三個月，必敗無疑。
    至於是否與大皇帝交好，屆時您再做定奪，也不遲。
    若臣所言有詐，無論大單於對臣要囚、要剮，毫無怨言。”
    老聶早聽傻了，吭哧吭哧費力譯完，有點不好意思地對劉敬說，
    “‘剮’這個詞，匈奴沒有，他們也沒有監獄，沒地方關你。
    但他們好像有種刑罰，是把人栓在疾馳的馬後麵，活活拖死，就算是草原上的極刑了。”
    “隨你怎麽譯吧，剮也罷，拖死也罷，反正我覺得，用不到我頭上。”
    劉敬嗬嗬一笑，趁大家還在默默消化的空檔，悄悄地把掌心那層汗，在竹節上蹭了又蹭。
    隻聽得油燈的燈芯不時劈啪地爆一聲，更襯得帳內死一般的沉寂。
    終於，冒頓開口道，
    “你的話，我都聽明白了，你且回氈房等著吧。”
    劉敬輕輕呼出一口氣，行了禮，麵衝著帳內眾人，抬腳慢慢後退。
    老聶說過，這是匈奴退場的禮數，也是時刻提防背後有人上前來插一刀。
    腿有點發軟，但他咬牙挺住了，一口氣撐到了此時，可不能在退場時丟了臉。
    還沒退到門口，忽又聽冒頓嘟囔了句什麽，老聶忙說，
    “你等等，單於說他被你叨叨得頭昏，險些忘了問——
    你可曾聽說過，有個叫鍾......鍾離眜的大將？”
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