果不出他所料，兩軍最終在代郡決戰，而劉敬在聽到代郡這個地名的那一刻，便預言了臧荼必敗：
    “除了皇帝麾下那一眾猛將，代地還有個驍將陳豨呢。對於他，你比我還要熟悉，他是個頂能打的。
    而且，右路大軍既敢從趙國取道，說明張蒼已經把趙地的情況，掌握得差不多了。
    趙國的糧草必會源源不絕地供應，即便要打持久戰，大軍也沒有後顧之憂。
    唉，隻是可惜了臧荼剛買的那批良馬，不知道幾場血戰下來，還能留下幾匹給朝廷。”
    老聶猶記得當時自己聽得半信半疑，滿心不以為然，覺得劉敬有些神棍上身，居然連幾百裏外的戰事，也敢大言不慚。
    後來，決戰的走向果又被他猜中，老聶從此對他徹底折服，言聽計從，不再試圖在任何事情上與他爭論。
    過了不知多少日，眼看著遠處起伏的低矮山脊逐漸變成一片褐黃，草原上降下第一場雪後，劉敬又等來了來自漢地的消息。
    老聶的黑皮毛大氅在朝陽下閃閃發亮，隔著還幾丈遠，就興奮地衝劉敬喊道，
    “勝了，勝了！
    還真被你說準了，漢皇帝打了大勝仗，臧荼死了！”
    劉敬愣了一瞬，心下的第一個念頭是——
    看來自己也不必被拴在馬背上拖死了。
    沒想到，這場討逆之戰，打得比他事前預想得還要順利，居然以一戰定了生死。
    他用力拍了下羊屁股，把擠完奶的羊轟到圈裏，然後如尋常牧民一樣，在衣襟上蹭了蹭手，又盤腿一屁股坐在草地上，咧開嘴，笑了。
    老聶氣喘籲籲地立定在他麵前，大聲說，
    “聽說啊，臧荼帶著主力軍隊剛一出國界，燕國那個丞相就反了——”
    “——丞相，是溫疥嗎？”
    “好像是叫這個名字，然後人家丞相輕輕鬆鬆就把邯鄲城奪下了。
    這還沒完，你猜怎麽著？
    臧荼後院起火了，一心想著速戰速決，回過頭去收拾丞相，結果他自己的隊伍裏又反水了一個，名字叫啥掉尾的。”
    “昭涉掉尾，那我明白了，怪不得這仗打得如此順利，敢情是兩麵夾擊。”
    “沒錯！
    最後臧荼也不是被大軍殺掉的，是氣得墜馬而死的。”
    劉敬嘖了一聲，真是老天垂青，連皇帝的名聲都能保全得這麽好，應天討逆，結果逆賊自己暴斃了。
    “你趕緊收拾收拾，這下，總可以去和大單於掰扯掰扯了。”
    老聶看起來比他還要興奮，喜滋滋的溢於言表，恨不得立刻拽上他就去覲見冒頓單於。
    “急什麽，”劉敬慢悠悠地說，
    “我可不去，我就坐在這兒，等著他來找我。
    還有，你知不知道匈奴人如何立約，我指的是國與國之間正式的盟約。
    是不是也舉辦一個隆重的儀式，就像漢地的登基大典那般，然後當眾盟誓？
    若非如此，他們又沒有文字，誓約裏究竟約定了啥，過兩年不就全忘幹淨了嗎？”
    ***
    老聶嗬嗬一笑，瞅了瞅劉敬的細胳膊，不懷好意地說，
    “那你就把胳膊洗幹淨了，等著被割一刀，以血敬天唄。
    你們不懂，正式的盟約是必須歃血為盟的，要去薩滿那裏辦個拜天儀式，到時候會宰一頭犛牛，向天盟誓。”
    劉敬知道，薩滿是草原民族信仰崇拜的巫師，是他們心目中智慧的象征。
    草原民族靠天吃飯，以遊牧為生，牛羊馬駝生長在浩渺無際的大自然中，生老病死無不受到天的影響。
    因此，他們十分注重人與天的溝通，對老天的自然力量無比敬畏與崇拜。
    而在他們眼中，薩滿承載著傳達上天旨意、溝通天人關係的神聖職責，是匈奴人精神世界的核心人物，也是一切祭典、儀式、禱告的祝祭人與主持者。
    “匈奴人的薩滿，是世襲的嗎？”
    “是，也不是。”老聶解釋道，
    “傳女不傳男的，而且，還得通過層層選拔。”
    “選拔？如何選？看誰更能與老天說得上話嗎？”
    劉敬帶點揶揄地說。
    他是個地道的儒生，信奉先賢所倡的“子不語怪力亂神”，對巫儺、薩滿、魘鎮、鬼神之事素來都是姑妄聽之，卻不以為意。
    所謂“不問蒼生問鬼神”的那一套，對他來說，並不好使。
    老聶常年行走於邊地的大山大河之間，見識過風沙暴雪的威力，所以在內心深處，對老天的力量甚是敬畏。
    見劉敬語帶戲謔，擔心他遭受天譴，便慌忙糾正道，
    “你別亂說話。所謂選拔考核，是看誰請到的神多，看誰請到的神本領大，誰就能當大薩滿。
    你現在不以為意，待多往返幾次，多見識幾次奪人性命的大風，你也會祈求老天爺的庇佑的。
    如今的大薩滿是個老婆婆，相傳快一百歲了。
    大草原上沒有曆法，秋草黃了便又是一年，誰也說不清她究竟活了多久。”
    劉敬見老聶真心實意替他擔憂，便不再戲謔，又感慨地想，出發前，漢地大臣們視匈奴為野性未馴的蠻夷，說他們重少壯，輕視老弱，毫無人性與禮教，但這段時期他側目旁觀，匈奴人對年長女性的尊重，絲毫不比漢人少。
    說到底，人若有了信仰，便會產生敬畏，無論信仰的是薩滿，是長生天，是禮教道義，是神仙羅漢，還是其它什麽高深不可測的力量。
    倆人正聊得起勁，忽見冒頓單於身邊那名最年輕的阿克為甚急匆匆跑來，對著劉敬罕見地撫胸道，
    “單於請你去一趟王帳。”
    聞言，劉敬“騰”地起身，扭頭鑽進了氈帳，帳裏傳來他尚帶生澀的匈奴語，
    “你稍等會兒，我得更衣，再拿上我的節。
    老聶，你也同去吧，萬一我還有聽不懂的地方，別誤了談正事。”
    ***
    一襲深衣的劉敬，攥著他的節，與老聶跟在阿克為甚後麵，快步向最大的那頂大白帳走去。
    他忽然想起一事，好奇問老聶，
    “這趟要是談成了，兩國互通商貿，那你日後的生意，豈不是很難做了？”
    老聶摸了一把下巴，嘿嘿笑著，
    “你這又是書生的話了。縱使開了關，也總不能什麽都買賣吧？
    你們會百無禁忌地賣給匈奴人兵器與糧食嗎？匈奴人會放心大膽地賣給你們戰馬嗎？
    隻要這世上還有禁售，就自有我的生財之道。
    你們將來若要大量買馬，說不準還得走我的路子呢。”
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