呂雉頷首，應允道，

    “好，既你如此說，我相信先生的識人之才，便帶著董望之罷。有他在，一路的風土見聞，民情貨殖，也能有人全部記敘下來。

    將來，給後人看看，咱們創業艱辛，開疆拓土，究竟有多麽不易。

    隻是——我此行未必會見到趙佗。”

    她語意一轉，把話鋒收了回來。

    君子縝密而不出，自洛陽行至長沙國耗時月餘，此刻為時尚早，未有十足十把握的事情，她不願提前泄露風聲，也怕南越人有所提防。

    叔孫通見呂雉如此謹小慎微，也笑著搖搖頭道，

    “無論如何，皇後一行之長沙國，既得了梅山之菁華，身邊文武雙全，再見外邦，也是更為穩妥的。”

    文武雙全？叔孫通方才薦的董望之，姑且算作是“文”，可這“武”又是誰呢？

    呂雉正皺眉思索，抬眼望見叔孫通臉上狡黠的笑容，猛地一念閃過，心照不宣地“哦”了一聲

    她對梅山的崇山峻嶺中或藏有奇兵的猜測，被叔孫通不露聲色地確認了。

    而且，不光是對奇兵存在的肯定，叔孫通更毫不猶豫地堅信，眼前的皇後，必能請動這股神秘莫測的奇兵，旗開得勝。

    為何他如此篤定，其中必有緣由。見叔孫通不願多說，呂雉便也不追問了。

    到底是什麽訣竅機密，待到了梅山，也就分明了。

    ***

    這天清早，魯元讀完呂雉的密信後，看著發黃的絲帛卷曲著在燭火中化為灰燼，咬著下唇思索了會兒，便從自洛陽帶來的心腹宮人中挑了幾名辦事利落且會騎馬的，將她們召進寢殿。

    她細細密密地吩咐了一番，著她們即刻動身去真定縣，哪怕翻遍全縣的一草一木、一磚一瓦，務必找出趙佗及家人的蛛絲馬跡。

    “這樣罷，你們對外隻說，皇後的生辰快到了。

    這是我來趙國的頭一年，我不滿意平日裏慣常進獻的禮品，定要你們各處搜尋，找些刁鑽古怪的稀奇玩意兒來。”

    “是。”宮人們齊聲道，一個個胸有成竹地說。

    “還有，真定距邯鄲城似乎不太近，若挽車去，走得太慢了，我這就替你們尋些快馬來，”

    她又想了想，有些著急地補充道，

    “你們先稍事準備一下，待我回來，午後便出發。”

    她煞有介事地指揮著，舉手投足間，儼然有了一家之主的風範。

    盡管魯元暫時看不懂母後的布局，但她深知既然自己臨危受命，便定是關乎家國社稷的大事。

    想清楚這點，她的一片忐忑不安中，又夾雜了些躍躍欲試，更有著被委以重任的自豪與驕傲。

    快馬的事，她早就打定主意，需去求助於趙相張蒼，便一陣風似地旋出門，直奔相府而去，隻拋下一句話，

    “去趙姬處替我說一聲，就說我今兒個有點事，不去尋她練箭了。”

    ***

    各王國的朝廷製度與中央相仿，於王宮外，另設有丞相府。凡遇需要征求王國百官意見的重要事務，或在王宮內召開朝會，或在丞相府的正殿中聚集商議。

    此時趙王已進京覲見，王國一應大小事務，均由趙國丞相張蒼領銜有司，從早到晚於府中集議。

    魯元唯恐耽誤了時候，風風火火跳下輦車，步子邁得急，險些被相府門口的石階絆倒，多虧陪在身旁的梳頭宮人肖媼一把扶住她的手，低聲道，

    “成大事者，必有靜氣。”

    這話其實大大僭越了，絕非宮人該對公主說話的口吻，但肖媼這批宮人都是呂雉親手為女兒揀選的，在她心中的地位，自不同於常人。

    肖媼的掌心粗糙但溫暖，令魯元想到了遇事不慌的母親，她點點頭，努力喘勻了氣，跟著迎出來的張蒼，走進了專供私下府議秘事的偏殿。

    偏殿內極暖，魯元瞥見室內一側的長炕上，亂糟糟地堆滿了小山似的簡牘文書，想是張蒼平日便在炕頭處理一國政務。

    她與張蒼麵對麵坐於地席上，侍從剛從外麵掩上了殿門，她便張口急急道，

    “我欲向丞相借幾匹快馬，今天就要，此刻就要。”

    “哦，借來何用？”張蒼好整以暇地端坐著，麵孔白得像個不食人間煙火的神仙。

    魯元躊躇了一刻，

    “去趟真定，為母後準備壽禮。丞相手頭有沒有快馬？”

    呂雉在信中叮囑了，此事不必瞞著張蒼，但她畢竟年輕，還是想試試自己的借口是否能唬過眾人。

    張蒼看了一眼少女急得紅彤彤的蘋果臉，噗嗤一聲笑了，

    “馬有的是，邯鄲與真定相距不到五百裏，快馬加鞭，路上辛苦些，兩三日便能到。”

    “那就好。”魯元長籲一口氣，拍拍胸口，臉上盡是壓抑不住的輕鬆。

    張蒼卻沒被她的喜悅感染，隻頓了一下，漫不經心地問，

    “你們這次大費周章去真定，是要采辦壽禮？

    究竟什麽稀罕壽禮，非要在真定辦不可？趙國別處就找不到嗎？”

    ***

    “啊，這——”魯元僵在當場，一時想不出答複，正欲索性和盤托出，卻聽張蒼慢悠悠地說，

    “你的人到了真定，即刻去找縣令**。他家祖上五代均住在真定，對當地各種淵源了如指掌，定能對你有所裨益。

    哦，見他的時候，可將這個給他，以為信物——”

    張蒼自腰間帶上摸了半天，掏出一枚小小鋥亮的銅印，遞給魯元，還津津有味地回憶道，

    “**酒量驚人，前幾月他來邯鄲上計，不知怎的盯上了我這枚吉語印，巴巴地請我吃了三次酒，我硬是拗著沒給。

    這次給你做個順水人情，他若幫得上忙，就贈他吧。”

    魯元接過來細看，隻見不過小指關節大小的銅印上，一麵鑄著篆文“長年”二字，另一麵鑄著兩個對坐的小人，小巧生動，趣味盎然。

    印的上方有一小孔，係一根金色絲絛，可見張蒼時時隨身攜帶，頗為喜愛。

    長年，即年歲長久，亦作長壽之解，寓意十分吉祥。

    魯元張大嘴，將銅印緊緊攥在手心裏，冰涼沁人，猶如她此刻稍微安定下來的心緒。

    “還有，真定產梨，你怎麽忘了？

    真定的雪花梨【1】，大如拳，甜如蜜，脆如菱，嘖嘖嘖，咬上一口，簡直給個神仙也不換。”

    張蒼咂著嘴，仿佛自己剛剛咬了一口汁水四溢的梨子般，意猶未盡，

    “尤其是那幾株百年古梨樹上結的梨子啊，滋味更非同一般，出了真定，哪裏都尋不到了。

    古梨之果，足以體現王後的一片赤誠孝心了。”

    話說到一半，魯元早已心悅誠服，實在忍不住好奇，還是問了出來，

    “相國似乎早就知道我要差人去真定，否則怎會與真定縣令飲酒？”

    張蒼嘿嘿一笑，“你怎知道，我隻單單與真定縣令相熟呢？”

    “啊，原來如此。”

    魯元心想，原來做大事要處變不驚，要料敵於先，絕不能打無準備之仗。

    要快些學，快些成長，她在心底對自己打氣道。

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