邯鄲官廄中的快馬果然一日三百裏，魯元派去的人馬，很快就帶著滿滿幾大筪真定梨，和比梨子還要珍貴萬倍的情報，返回了趙都。

    而遠在洛陽的呂雉，正在為南巡做著最後的準備。

    這日一早，天邊剛泛魚肚白，宮人便來報，說殿外薄姬等著求見。

    呂雉怔了一瞬，倒也沒在意，她倆的交情不錯，臨行前薄姬來私下送行一番，於情於理，都屬人之常情。

    況且，她恰好還有件不輕不重的事，正想借機再次試探一下薄姬的智慧，便忙道，

    “快讓她進來罷，一大早的寒風刺骨，怎好使她多等。”

    宮人應聲開啟殿門，薄姬領著一名侍女急急走進來，兩人手裏各捧著個塞得鼓鼓囊囊的大包袱，行了禮後，才小心翼翼地將包袱放到地上。

    包袱顯然不輕，還有棱有角的，與锛平並刷過桐油的鋥亮木地板相觸，有哐啷哐啷的碰撞之聲。

    呂雉的疑問已被好奇取代，笑問，

    “究竟什麽好東西，還勞你大老遠地親自捧來？”

    說著，便要自椅上起身來看。

    “皇後莫動，安坐便好，”

    薄姬忙伸手製止，隨手解開了一個包袱，依稀可見裏麵是一雙雙圖案花紋各不相同的舄[xi]。

    ***

    還沒等呂雉反應過來，薄姬已順手拿起一對赤色麵嵌著銀絲的，快走兩步到她身前，蹲下身，不由分說地套在她穿著白色菱紋錦襪的腳上，又輕輕左右晃動了數下，這才麵露滿意微笑，語氣溫柔但命令般地說，

    “大小尺寸正合適，請皇後起身踩著走幾步試試，看看穩不穩當。”

    鞋底用一層者，謂之履，雙層者，謂之舄【1】。舄，是一種厚底鞋，或者說，是一種以木底代替麻線皮底的履。

    由於加厚了鞋底，穿舄可以防止泥水或髒汙的地麵弄染鞋麵。

    但也因著鞋底墊得太高、木底又過硬的緣故，舄穿起來十分難受，很影響行走，穿得久些，簡直如在踏在釘板上，步履維艱。

    但麵對薄姬的一片美意，呂雉不好駁她的麵子，隻得勉強笑笑，依言站起來，緩緩在殿內走了一大圈。

    誰知，一試之下，竟有驚喜，薄姬帶來的舄，穿上後與腳部貼合自然，走起來竟毫不費力。

    她低頭仔細觀察，才發現這雙舄的履麵，較她以前穿過的舄麵做得更包更緊些，而履底的部分，也不是直接於皮底上粘木板，而是又塞了一層厚厚軟軟的綿。

    “原來經你改造過了，怪不得如此舒服，行進之中，也不會掉了。”呂雉喜道，一麵看，一麵又不禁玩笑說，

    “就算再舒服，也不用你一下子獻這麽多來啊。

    難不成，你要我去南邊開鋪子，專賣你這舄？”

    ***

    “皇後有所不知，妾以前……妾以前在那個宮裏時，有個宮人的姊妹，便是奉了始皇帝徙民之令，嫁去南海郡，為戍卒之妻了。”

    秦之南海郡，便是今日趙佗之南越，而薄姬口中的那個以前，指的便是她在成為劉季的姬妾之前，曾在魏王魏豹宮中度過的那段時日。

    薄姬的母親曾是老魏國的旁係宗室，秦分崩離析後，昔日六國複起，舊貴族們蠢蠢欲動，薄母也希冀盡早恢複舊日榮光，便處心積慮將這個容貌不俗的私生女兒，送進了魏王宮中。

    可惜好景不長，魏王很快為韓信所破，而薄姬因美貌出眾，便順理成章地進入了劉季的後宮。

    盡管眼下她已為劉季誕下了皇子劉恒，但薄姬性子溫和，心思細膩敏感，每每提到舊事，總是稍顯遲疑，看起來頗以為恥。

    呂雉深知，她並非以曾侍二夫為恥，卻隻是哀傷彼時年僅十四五歲的自己，弱小無力，無法與攀附權貴的母親抗衡，無法主宰自身命運的走向，隻能像個精巧的物件一般，從一個王的宮中，轉到另一個王的宮中。

    “嗯，戍卒之妻，然後呢？”她提醒道。

    “是，嫁予南海的戍卒為妻後，還給那宮人來過好幾次家書。”

    薄姬回過神來，略略環顧了一下左右退得遠遠的宮人，壓低聲音講道，

    “家書裏說，她們一行人自打進了南郡後，除了僅有的達官顯貴外，便再也沒見過人著履了，甚至連草鞋都少人穿。

    據說好多當地土人，也不怎麽著衣裳，甚是駭人。”

    薄姬秀眉微蹙，嘴巴緊緊抿起，顯是一副難以理喻的樣子。

    見呂雉麵色如常，生怕她低估了南方的可怖，心下著急，便換上了一種老祖母以妖魔故事嚇唬孩童的口吻，繼續道，

    “皇後知道，妾本是會稽郡生人——”

    “——我曉得的，西施就出自你家那邊的竺蘿山，是個曆代出美人的地方，”呂雉插嘴道。

    ***

    薄姬低頭笑，又說，

    “我家鄉地廣人稀，比不得中原，但好歹也是長江以南最繁華的一個郡了。可那日子過得，仍是說不出地苦，更別提再往南邊去了【2】。

    思來想去，南人不著履，許是因著南地荒蠻，加上潮濕苦熱，雨水不斷，河流池塘遍布，盡是泥沼，所以大家索性不穿履，反正穿了也時刻會被打濕。”

    “哦，所以你才給我備了這許多舄，原來是怕我在當地找不到履。”呂雉恍然大悟，拍手笑道。

    薄姬微微點頭，

    “正是，妾自從知道皇後要南巡，就一直在盤算，旁的倒好說，萬一咱們的履被泥水雨水汙了，又找不到可心的替換，成日裏濕乎乎的，一路上可怎麽熬啊？

    索性多帶些舄，一來不怕水，二來，哪怕每三五日便棄一雙，也盡夠了。”

    呂雉沒來由地有些感動，卻又被薄姬對於南國的道聽途說逗得想笑，轉念一想，卻也明白薄姬的擔憂，並非杞人憂天。

    前世她所熟悉的長江以南的廣袤區域，共有一百多郡，七百多個縣，戶口密集，水利設施發達，人民習尚柔和，勤於耕織，有湖田萬頃。

    薄姬的故裏會稽地區，更是全唐最富庶的地方，一歲或稔而數郡忘饑，有著十萬夫家供課稅，五千子弟守封疆。

    隻是，記憶中那個衣食半天下的江南，畢竟存在於九百年之後。

    九百年滄海桑田，其中有著自東漢末年始大大小小、長達數百年的衣冠南渡，大批世居中原的民眾選擇南下避禍，才最終使得南方廣闊富饒的水土、得天獨厚的氣候得以被充分開發【3】。

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