兩人告別爺孫倆，出了院門，坐上馬車，跟隨管家來到鎮上。

    趙員外是鎮上的大戶人家，鎮上最大的房子便是趙員外府。

    管家帶洛紅塵和姬保進府後，讓她倆在堂上等候，自己進內堂向員外稟告。

    不多時，一位衣著華麗，肥頭圓臉之人從內堂走出。他目光在大堂內掃了一圈，待落在洛紅塵身上時，目光像是被磁石吸住，不再挪開，麵露喜色，自語道：“好美啊，真是天上仙子下凡。”

    他走到洛紅塵身前，就要去握她的手。

    洛紅塵甩開他的手，臉露冰霜之色，道：“員外請自重。”

    員外覺察到自己行為頗為失禮，滿臉堆笑，詢問洛紅塵一些家境情況。

    洛紅塵見員外一副色迷迷的樣子，心中難免有幾分厭惡，她心道：我在聖泉山下就已經想好了計策，正好可以懲治這家夥一番。

    她便隨口胡亂說了幾句，說自己原本是淮河邊上的大戶人家，近幾年家道衰微，父母早已去世，因為躲避戰禍，一路逃難至此，說到動情處，不禁用衣袖擦拭眼角，裝做傷心落淚的模樣。

    她忽然想起父親，自從經曆回芒星陣後，她的記憶大不如前，很多往事都想不起來，如木簷上的蛛絲，時而結織成網，時而又被一股力量清理幹淨。

    她心道：我並沒有完全編造，父親的確是不在了。

    洛紅塵楚楚可憐的樣子，趙員外看了心神蕩漾，他眯著眼，點頭道：“洛姑娘的生世坎坷，讓趙某人萬般同情，姑娘有什麽需要趙某人的，盡管告知，趙某當竭盡相助。”

    洛紅塵點點頭，道：“員外真是熱心腸的人”。

    趙員外笑道：“此地雖然偏僻，但遠離戰亂。趙某府中雖然簡陋，仍衣食無缺，姑娘若是不嫌棄，就在府中住下可否？”

    洛紅塵悠悠道：“員外宅心仁厚，願意幫助別人，在這亂世之中實屬難得。小女子在亂世之中隻求一個安身落腳之所，員外的恩情，小女子心領了。”

    趙員外見洛紅塵沒有拒絕，眉毛上揚，心裏樂開了花，他府中雖然有九房妻妾，但始終不滿足，他心道：趙某一直在尋找一名清麗脫俗的女子，沒想到直到今日才會遇見，洛姑娘美若天仙，遠超其他幾位小妾，感覺過去的日子都是白過，若是娶了她，正好湊成十全十美之數，真是人生的一件美事！

    正在他浮想翩翩之時，一個稚氣的聲音道：“喂喂喂，你打算在這裏住下了？不走了？”說話之人正是姬保。

    趙員外瞥了他一眼，心道：這是哪家的孩子？怎麽在大堂上？他隻顧著心中的洛美人，完全沒發覺還有個小孩。

    洛紅塵對姬保道：“你叫誰‘喂喂喂’？”

    姬保道：“叫你唄。”

    洛紅塵生氣道：“你有沒有禮貌！我沒名字的？”

    姬保不吭聲。他見這個員外是個花花公子，心中不喜歡，也不明白洛紅塵是什麽意思，葫蘆裏賣什麽藥，便無理取鬧。

    趙員外滿臉笑容，問道：“這位小公子是洛姑娘的什麽人？”

    他話音剛落，隻見姬保突然拉住洛紅塵衣角，情緒激動，哭道：“娘親，你不回家了？你要嫁給這家夥啦，父親一直在家等你，你不去看父親了？”

    洛紅塵見他裝瘋發癲，甩開衣角道：“誰是你的娘親，你哪有父親……不是，你別瞎說胡鬧！”

    她對趙員外道：“這位是我的弟弟，他喜歡胡鬧，盡說些傻話，請員外不要見怪。”

    趙員外被剛才一幕驚得冷汗直流，心跳加快，不停念叨：還好是她弟弟，不是她的兒子，還好還好。

    洛紅塵將姬保拉到一旁，在他耳邊說了幾句，姬保便點點頭，不再胡鬧，答應在員外府中住下。

    翌日，趙員外親自陪她們到鎮上遊玩，鎮上有個集市，頗為熱鬧，眾人便在集市上閑逛。

    逛了一上午，姬保有些悶了，打了個哈欠，道：“這鎮上也沒什麽好玩的，不如金陵、廣陵這些地方繁華熱鬧。”

    趙員外心想這姐弟兩畢竟出自大戶人家，見過世麵，與金陵、廣陵想比，這裏的確隻算是窮鄉僻壤。

    他朝管家使了眼色，管家心領神會，笑道：“此地雖然不比金陵、廣陵繁華，不過離長江很近，景色秀美，不知公子想玩什麽？”

    小鎮臨江而建，鎮上自有水路，正說話間，一艘客船緩緩駛來。

    姬保指著客船道：“江水景色不錯，那坐船去遊覽江景可好。”

    趙員外有些為難，他詢問洛紅塵：“江上風浪大，洛姑娘也想遊覽江景嗎？”

    洛紅塵點頭道：“小女子在府中待得發悶，也想坐船四處看看。”

    趙員外想討好洛紅塵，隻得同意，道：“既然如此，趙某就去準備一下。”他將管家叫到一邊，小聲道：“你這是出的什麽餿主意，江上有什麽景色好遊覽的？不如待在府中喝酒作樂，你看，現在怎麽辦？”

    管家道：“洛姑娘美貌非凡，員外想獲取洛姑娘的芳心嗎？”

    趙員外道：“當然想，我做夢都想，你有什麽好的辦法，最好越快越好。”

    管家道：“大人勿急，洛姑娘是大家閨秀，舉止端莊，豈非煙花巷陌女子可比，若是想獲得她芳心，如果隻是用尋常功夫，恐怕要費些時日。員外大人此行攜美人江上出遊，豈不是美哉？離鎮上不遠處的溪口，長河落日，景色秀美，屆時在此等美景之下，大人再獻上珠寶玉器，論天下女子，又有誰能不動芳心呢？那時豈不是被大人手到擒來。”

    趙員外拍掌道：“妙！但就怕那小鬼從中搗亂，壞了我的好事。”他想起姬保搗亂的樣子，心裏慌慌。

    管家道：“大人勿擔心，那時在下將小鬼調開，成全員外好事。”

    兩人談論一番，員外心想好事將近，心中大喜，便叫管家回府打點行裝，並帶上一盤珠寶，管家便去準備了。

    趙員外家大業大，鎮上有幾艘客船都在他的名下，管家吩咐下人將其中最大的一艘收拾了一番，在船上騰出兩間幹淨的房間，讓洛紅塵和姬保住下。

    客船收拾完畢後，船工揚起風帆，向長江溪口駛去。    （www.101novel.com）