第40章 黑色聖堂

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    “我放棄。”鐵之主宣布,“山陣號上一切將交還於羅格·多恩,我親愛的兄弟來整治。我對帝國之拳內務的幹涉已經夠多了。”“你滅的菌也夠多了。”莫爾斯友好地拍了拍佩圖拉博的手臂。佩圖拉博拉出一把椅子坐下,被強腐蝕性氣體清潔過的桌麵目前除了坑坑窪窪外一片幹淨,一些渺小的焦黑綠點標誌著一小堆生命的死去。這種氣體是他近日裏調配出的最佳清理微型綠皮道具,為此佩圖拉博緊急補習大量化學知識,半實踐半推斷,以實操為主導地弄出了必須被保存在陶鋼壓縮罐中的氣態清潔劑,在能夠破壞綠皮身體結構的同時,當然也能夠腐蝕這世界上的絕大多數有機質,甚至部分無機物。“多恩能處理好剩下的事。”佩圖拉博單手搭在桌邊,精神不怎麽振奮。“獸人的孢子已經潛伏在山陣號上每一處最微小的裂縫中。”莫爾斯在原體對麵坐下,“多恩真是好運氣。”期間,莫爾斯返回過一次泰拉,在查了一整輪檔案後,從少數文獻中辨識出一些與獸人相似的物種,這才發現羅格·多恩遇到的這一支分支繁殖能力似乎遠遠超出了它們的同族。給這支獸人一口麵包渣,二十四小時後它們就會把麵包渣上的黴菌都一起吃光。假如將這支獸人的孢子扔到無機物表麵,它們就會立即陷入漫長而穩定的休眠。佩圖拉博搖晃著他的頭,找回了語句裏沉穩的重音:“羅格·多恩提過他追擊的獸人艦隊已逃入亞空間,不知他何時歸來。”“何時?”莫爾斯單手擋住眼前的光照,閉眼,幾秒後放下手掌,瞳孔裏的明亮金光褪去。“已經在回來的路上了。”佩圖拉博驚訝地問:“無故放棄追獵不符合羅格·多恩的性格,他是否遭遇突發事件?”“我不知道。”莫爾斯幹脆地說,撥了撥褐色軟皮衣邊掛著的小骨片,“你自己去問他。我隻看見有一顆星球被帝國的艦隊炸得到處都是後,多恩啟程返航。”在方才那一刹那的遠程窺探中,他見到星穹被烈火燒得一片血紅,山脈崩塌,海洋沸騰,等離子在低軌道爆炸,將整個星球的大氣在爆燃後卷進真空,山石與少量林木和上麵大片大片的綠皮被燒成一顆晶瑩的琥珀,永久封存進逝去的時間裏。而多恩站立於甲板之上,嘴唇翕動,默念“我不是異形”。“這是最高效消滅綠皮的方法。”佩圖拉博評價,皺起的眉頭不著痕跡地放開。“可惜山陣號上不可用。”“喔,你想對放著伱兄弟小毯子的堡壘做什麽?”佩圖拉博抬起桌上的陶鋼罐子又重重放下,語氣冷酷:“把消毒劑噴滿他的堡壘。”“假如你能支付把山陣號百分之九十精密儀器報廢的代價,我倒是可以幫你做個密閉空間出來。”“再將他的駐艦阿斯塔特全部臨時趕出山陣?”“還有凡人仆役。”“還有預備的有誌者。”佩圖拉博頓了頓,“在這裏似乎被稱呼為被期待者。”“總之就是即將加入軍團的孩子們。”莫爾斯說。“我們開始執行?”佩圖拉博把陶鋼罐子推得離手掌遠了些。“不,多恩快要回來了。”莫爾斯打了個哈欠。“消息來了嗎?”“來了。”佩圖拉博說,“一天內返回山陣號前甲板,他的子嗣被要求準備完整消毒措施,以及重新收拾山陣號中央那間被你燒黑的曾經是田地的地方,在地板中央放上一根石柱,石柱頂上安裝銅盤等等。”“聽起來像是帝皇會做的事。”“為什麽?”“儀式場所,”莫爾斯準確地點出了羅格·多恩的構思,輕輕哼了一聲,“他明顯要設立一個儀式場所。”——十三名戰士沉默地跪在殿堂之外,經過清洗的明黃戰甲在幽暗的光線中更接近於光源本身。黑曜石般光潔的走廊一路延伸至視線盡頭,長廊四壁上殘留著焚燒後留下的烈焰黑燼,燭火之搖晃陰影一般的漆黑殘形將在這通向聖殿的牆壁上,圍繞著戰士,無聲而永恒地燃燒。明淨石麵倒映出戰士們的影子,他們是第一批將自己的倒影留在這黑石表麵的帝國之拳。西吉斯蒙德將自己塗黑的右拳握緊,指節抵在黑石表麵,黑暗仿佛從他手中延伸至地麵,將他與全新的聖殿緊密相連。在靜默的長跪中,他的靈魂與知覺順著這隻手注入聖殿,並從冰冷的漆黑石板中汲取著鐵石的魂靈。順著長廊向深處看去,漆黑長路的交匯點,一點閃爍的金光遙遙地晃動著,勾連著十三名帝國之拳的心靈。不像山陣外圍的數百道分層隔離帶,在山陣的核心之地,這條長廊中沒有任何防護的閘門或鐵鎖,甚至沒有哪怕一名守衛。然而無人敢向前冒進哪怕一步,這不是出自對死亡的畏懼,而是出自對基因之父的忠誠。在他們自戰鬥中歸來後,新的條令迅速傳達至每名戰士的意誌之中。羅格·多恩在山陣深處設立了一座誓言聖殿,第七軍團的每一位戰士遲早會來此長跪,等候基因之父的傳召,等待向天鷹光輝與帝國之拳立誓的那一刻。首批獲此榮耀的,正是在帝國之拳首戰中被原體記住其戰鬥風姿的十三名戰士。此後,根據羅格·多恩的規劃,山陣號上的其餘戰士將分批進入這純黑的殿堂宣誓,往後每當山陣號與帝國之拳的部隊會合時,不曾進入聖殿的戰士也將來此立誓。若有不幸的戰士在立誓前便已倒下,一位戰鬥兄弟將銘記他的名字,攜帶其名來此立誓。黑色聖堂——此為誓言聖殿之名。在人類誕生數萬年後的今日,帝國已用真理取代了陳舊的信仰,泰拉上崇敬虛假神明的最後一座教堂已被帝皇親手焚燒。對於大部分人而言,帝國真理便是新的信仰。然而西吉斯蒙德能敏銳地品嚐到這其中的一絲不同。縱然此言有所不敬,但西吉斯蒙德能感覺到,這片沉默的黑色殿堂,將比任何一種具象化的信仰都更為恒久地存在下去,被帝國之拳守護的同時,以最寂靜和簡樸的方式,守候著帝國之拳的思想與魂靈。就算最後一個被批準能夠進入此地的戰士故去,這份永恒依然不會改變。“我的子嗣,起身。”基因之父的命令在聖堂深處回蕩。首名戰士站起來。他站直的那一刻,羅格·多恩詢問:“你背負何名而來?”“齊賽羅。”戰士回答,臉上鑲嵌的赤金閃過反光,“我帶著我與兄弟薩達爾·弗萊明的名字而來。他已在戰鬥中身亡。”“上前來。”原體說。齊賽羅穿過長廊,身影消失在金色光點所在的房間之內。“你背負何名而來?”第二名戰士回答:“拉法·托馬,我帶著兄弟薩勒姆與卡欽斯基的名字前來。他們已在戰鬥中身亡。”“伊薩克……”“歐羅……”戰士依次起身,明黃戰甲依次融入金光。“西吉斯蒙德,我帶著兄弟伊斯庫斯的名字前來。他身處無畏之中。”西吉斯蒙德平靜地站起。“西吉斯蒙德,上前來。”他邁步向前,向黑色長廊中唯一的明光走去。穿過長廊,盡頭的房間展現出無限的寬廣,十三盞燭台圈出同為黑石材質的圓環基座,基座中央豎著一根純白石柱,石柱頂端有一隻全新銅盤。萬物皆不曾被啟封,直到黑暗深處,一支火把被點燃,照亮了一個高大的人影。羅格·多恩手執火炬,向圓環基座走近。天鷹的利爪與鷹喙在金盔上幾欲飛起,更強化了白發原體本身堅定冰冷的磐石之姿。火焰劈啪燃燒,細碎的回聲一直往黑暗深處無限延展,像無言的風,蕩去難以觀測的虛空陰影。原體淺色的虹膜上倒映著火焰的外沿,這簇烈焰在原體與子嗣之間共享輝芒,誓言在此刻被孕育。羅格·多恩傾斜火炬。烈焰流進銅盤,點燃早已備好的燃料。火焰升騰,某種永恒灼燒的回響將呼嘯的黑暗擋在圓環之外。一股切實存在的磅礴力量穿透了每一名戰士的心靈,在烈火的光輝卷過黑暗之前,首先被席卷的是戰士自身。一些東西被燒盡,被掏空,被取代,又有新的明亮之物在空缺中被永久點燃。“孩子們。”多恩說,環視著他首批立誓的子嗣。“你們如何看待火?”西吉斯蒙德迎接多恩的視線,在那雙冰雪般的眼瞳裏有一種潛在的冷酷信任。這剝奪了他的呼吸。因威特的風雪曾洗滌他的雜念,而烈火則與這黑色的聖堂一樣,呈現出嶄新的不朽。“戰爭是火焰。”羅格·多恩說,“帶來無盡的痛苦、死亡與鮮血。我們將是戰爭的締造者,萬千世界的毀滅者。我們將化身烈火,因為我們無從退縮。”基因原體將他的手抬起。在黃金臂甲的末端,他未著手甲。羅格·多恩手握成拳,置於烈火中央。火焰直接包裹著他巨大的手掌,就像包裹一塊永恒的純白石雕。“淨化是火焰。”基因原體說,“灼燒是潔淨的代價。我們焚盡煙塵,滅卻汙穢。火焰焚燒之後,留存的便是新時代的基石。我們將化身烈火,因為我們身負重任。”微型伺服器嗡嗡作響,首先摘下手甲的是西吉斯蒙德,盡管他沒有收到任何命令。西吉斯蒙德凝視著基因之父,在對方的眼中既無譴責也無鼓舞。多恩沉靜地望著他,等待他,直到他將手掌放入烈火,在皮肉被火焰灼燒至剝落的痛苦中,向基因之父回以同樣沉靜的注目。在那張頑石般的麵容中,西吉斯蒙德的靈魂被一種無法用語言傳達的理解觸及並裹藏。與他擁有同樣感受的是羅格·多恩。火焰照亮了眼前子嗣寶石般的湛藍雙眼,被炙烤的疼痛強化著他永恒的決然。在這一刻,多恩知道自己正與這個孩子共享彼此所擁有的一切。他想起一塊毛毯。一個老人,用火鉗鬆動壁爐裏燃燒的木柴,暖色調火光擋住風雪,能源塔在黑夜裏搖晃出橙黃的光點,世界在安靜地微微旋轉。躍動的火光變得溫暖。他詢問過老人為何因威特還在用原始的方法狩獵,老人告知了他何為生存意誌的傳承。他不會假裝自己曾經理解,也不會假裝如今不理解。“生存是火焰。”羅格·多恩說,順著西吉斯蒙德的拳頭看去,他的視野裏隻剩下那滾燙的火苗。“溫暖,光明,守夜,捕獵,烹飪,鍛造。一切由火焰而始。我們戰鬥,淨化,然後我們讓人類活著。我們將化身烈火,因為人類將在這遙遠冰冷的黑暗宇宙中生存。”更多的子嗣依次脫去手甲,十三隻相比基因原體的手小上太多的拳頭拱衛在他手邊。殘酷的意誌經由火焰傳遞,將誓言與痛苦一並銘刻。“為了帝皇。”多恩說,“為了人類。”“為了帝皇。”他的子嗣齊聲立誓,“為了人類。”多恩從火中抽出手掌,他的子嗣依照將手置入烈火的順序取出各自的手,自然垂放在體側。鮮血順著他們的手指落下,滴至黑曜石表麵,融進聖堂的基石。“再見,孩子們。”羅格·多恩說,聽見自己的聲音中摻進了火焰的溫度,“西吉斯蒙德,你留下。”金發劍士照做,繞過銅盤靠近了他。他燒傷的手掌沒有半分顫抖,冷靜已克服他神經上的痛苦。多恩凝視著他,然後問:“你是戰士嗎?”“是。”西吉斯蒙德說。“你想戰鬥嗎?”“不想。”“那麽,你為何來此?”“為了戰爭。”他回答。“為了淨化。”“不為生存?”“為想生存之人。”西吉斯蒙德平靜地說。黑色聖堂牆壁上的烈火之影在他背後永恒燃燒。羅格·多恩抽出長劍。不是戰場上殺敵的鏈鋸大劍,而是因威特上鍛出的鋼刃,通體銀亮,簡樸而冰冷。“我需要建立我的衛隊。”他將長劍點在戰士肩頭。“西吉斯蒙德,你是我的第一名聖殿武士。”