在帝皇全部的十八名子嗣中，阿爾法瑞斯·歐米岡的神秘感遠勝於第一軍團的雄獅、第八軍團的血蝠與第十九軍團的暗鴉。孤身行動的九頭蛇之首往往被冠以不可捉摸、不必理解等詞匯，而他們的行蹤則頻頻出現在帝國凡人生活的陰影背麵。行商浪人、星球總督、異形學者……與獻還耀金、隱入暗影的王座守望者相同，蛇頭無處不在。阿爾法瑞斯·歐米岡的首次現世已無從考證，但可以肯定的是，第二十位基因原體與第十三軍團之主羅伯特·基裏曼的矛盾起源於帝國官方公示的原體回歸時間點之前。令人驚訝的是，第四軍團的鋼鐵之主全然不吝於給出與此相關的提醒，乃至並非善意的揭示。這與帝國位於貝塔加蒙的重要防線被佩圖拉博親自命名為阿爾法瑞斯要塞一事，帶來的關於原體內部良好關係的暗示，形成了無解的衝突。——《阿爾法瑞斯·歐米岡：帝國災刃》“佩圖拉博。有什麽事？”羅格·多恩放下伸向門口呼喚鈴的手，平靜地喊了一聲室內正在工作之人的名字。在他來到鐵血號底部的艦載工坊門外的那一刻，佩圖拉博就通過神經線纜，操控厚重的鐵門自動向兩邊折疊打開。佩圖拉博的工坊與整艘鐵血號，乃至整個鋼鐵勇士的艦隊都極為不同。模擬的自然光照柔和地灑滿稍顯淩亂的木質長桌，圖紙和手鋸等工具自成體係地懸掛或平放在牆壁或工具台上。踏入此地，就好像從太空中集合了人類最頂尖科技的榮光女王級艦船內部，忽然落進了某處花園世界幽靜溪穀內的隱居地。羅伯特·基裏曼和佩圖拉博分別坐在木桌兩邊，拿著幾張薄薄的圖紙進行觀察和評審。佩圖拉博向羅格·多恩轉過頭，招了一下手：“你的士兵給你寫報告了嗎？”羅格·多恩在佩圖拉博身邊的空座位上自然地坐下。“你是指弗拉迪斯·洛雷寫報告申請通過這支小隊與鋼鐵勇士連長巴拉巴斯·丹提歐克的聯合作戰請求。”“當然。”佩圖拉博哼了一聲，“還能有第二份我好奇的報告嗎？”“我尚未批複這份申請報告。他未能完整敘述足以充分成立的理由。”“看來丹提歐克要坦誠點。這位弗拉迪斯·洛雷的手下有個叫阿列克西斯·潑拉克斯的新兵，我的連長說他和這名新兵的合作十分愉快。”佩圖拉博聽起來不算高興，“丹提歐克，這不是他頭一次提出如此個人主義的行動申請。”“伱批準了嗎？”多恩問。佩圖拉博盯著多恩看了幾秒，點了一下頭。多恩取出數據板和數據筆，操作了一會兒，泰然自若地收好。“好，我也批準了。”“你不再去問……好吧。”佩圖拉博深吸了一口氣，短促地歎出，提醒自己這就是羅格·多恩，而他的軍團和他本人一樣麻煩。基裏曼笑了一聲，中途突兀地把笑聲轉換成輕咳，重新把視線聚焦在他手裏的圖紙上。“還有任何別的事嗎？”多恩問，那副冷靜的表情就像岩石麵具一樣牢固。“你有什麽事急著去做，就去。”佩圖拉博說。“山陣號的第二輪大型清掃正在進行。”多恩回答，為基裏曼額外解釋了一句：“第一輪是清理變異綠皮。”“沒別的事？”“你有任何事需要我完成嗎，佩圖拉博？”“咳，”羅伯特·基裏曼小心翼翼地說，“我們在為鋼鐵勇士的新一輪紀念館雕像圖紙評分。”“我需要來自非專業人士的主觀評價。”佩圖拉博說，“坐下來，幫我給這群小子的設計稿打分。”羅格·多恩低頭看了一眼自己的椅子，似乎在想他本來就坐著。不過他知趣地沒有多說：“評分標準是什麽？”“滿分五分，具體標準隨意。日後這些雕像將麵向阿斯塔特乃至凡人展出，因此不能隻用刻板的理論去衡量。”佩圖拉博說，憤憤地按壓著他的太陽穴，從紙堆裏抽了一遝拍在羅格·多恩麵前。“我真不懂為什麽他們會設計出這些要麽毫無創造力和藝術張力，要麽扭曲得千奇百怪的造型！還不如我六、七歲的時候的作品！”“我認為這件跪立射擊的作品非常寫實。”羅格·多恩說。“但這是一件榮譽塑像！這個戰士應當表現出他的英勇不屈，而不是寫實到首先雕刻出他身上沾了多少連肩甲浮雕都蓋住的異形血漿！他還標注了顏色，‘百分之六十橙色’，難道我要讓凡人以為我們天天在偏遠世界攻擊橙子怪嗎？”“哦。”羅格·多恩說，接過佩圖拉博遞給他的筆，在圖紙右上角寫了一個“五分”。佩圖拉博瞪著羅格·多恩的打分看了一會兒，什麽都沒有說。在數據線的操控下，工坊內置的模擬玻璃窗被打開，清涼的人造微風和溫順的陽光一起充盈在房間內，冷卻著佩圖拉博的神經。“很好。”佩圖拉博嘟囔著，“羅伯特，你那一遝打分完成了嗎？”“即將完成。”羅伯特·基裏曼舉起圖紙，光線照亮了他手中繪製清晰的畫麵，“不要氣惱，兄弟。這張軍團之間互相支以援手的塑像就很出色，表現了軍團內部的戰鬥精神和兄弟情義。我會給他一個五分。”“猜一猜哪個戰士是這組雕像的主角？”佩圖拉博從圖紙透光的背麵看出繪製的內容。“我猜是……”羅伯特反應過來，語調拔高，“地上那個？”“猜對了，兄弟。”佩圖拉博沉悶地說，“看來設計者以為在整個作品裏隻露出他一隻急需援救的手，同時大麵積刻畫他那英勇無雙的小隊長，就沒人會在意他在那場戰鬥中衝的太快脫離陣列。”“偏離主題，我降到一分。”基裏曼說。“感謝你，羅伯特。”佩圖拉博看了一眼正在流水線式批閱圖紙的羅格·多恩，“他會被要求重新設計。”“不過，我可以在馬庫拉格保留這座雕像嗎？”馬庫拉格之主問，“這足以展現鋼鐵勇士令人敬佩的戰鬥魅力，與極限戰士和鋼鐵勇士兩支軍團之間不可磨滅的情誼。”“如果你真的想要，我可以親自設計。”“那再好不過。”羅伯特·基裏曼自持地微笑以示謝意。佩圖拉博煩躁地轉了轉他手裏的筆。他桌上就沒有圖紙獲得高於三分的評價。每次擴建或修建鋼鐵勇士的紀念館時，他都要飽嚐一次怒火上湧的憤怒滋味，以至於他有時甚至想要悄悄終止這項軍團習俗，避免他某日終於忍不住，把那些設計水平比凡人還爛上幾個檔次的軍團戰士，連同他們糟糕的書麵報告全部砌到奧林匹亞的牆裏頭。另外，自從前兩日千塵之陽的外派交流學者們終於興高采烈地一溜煙跑回停靠在奧特拉瑪之外的馬格努斯旗艦，鋼鐵勇士的文書水平終於徹底一落千丈，這幾乎讓佩圖拉博懷疑那群天天在鐵皮裏藏著的崽子是不是故意氣他。他從抽屜裏拿出一遝新的白紙，以粗糙的手指去觸摸紙張表麵，感受其光滑的觸感中蘊藏著的創造空間。“我現在給你設計，羅伯特。”佩圖拉博說，“你要什麽造型？”羅伯特·基裏曼陷入思考，許多畫麵從他複雜得足以同時處理數百條並行事件的偉大心智中飛速閃過。從他在伊利瑞姆得知他的兄弟們已經抵達馬庫拉格，到融洽初遇時那座碧綠的花園迷宮、推進改革期間從灰色沉思者屏幕上滾過的大量瑩藍數據，原體共浴時蒸騰的白霧、及後續的戰爭中並肩沐浴鮮血的猩紅，再到現在陽光正好的工坊中浮動的淺金光影……他怔了一個短暫的刹那，然後回過神，描述起思緒的浪潮湧過大腦後，最終留在心靈岸灘上的那幅場景。“我們幾個人，再加上康諾·基裏曼，塔拉莎·尤頓，工匠莫爾斯，我們一起在麥田中，穿著便服，踩著涼鞋，拜訪世世代代在馬庫拉格耕種、生長的農人，詢問他們的生活狀況，談論馬庫拉格的未來，為豎立在田野中的稻草人整理快要掉落的灰藍色舊外套。”羅伯特·基裏曼真誠地笑起來，雙眼明亮：“這是第一件，擺放在重建的議事廳外的中央草坪中。之後，在戰爭紀念館裏，我們還需要一組雕像，或者一組敘事性壁畫，繪製戰爭的場景，第一幅是……”“停，”佩圖拉博說，“我感謝你的信任，實際上，這是我第一次接到純粹的藝術委托。但你還是事後給我一份需求文檔吧。”“我批完了。”多恩突然說。佩圖拉博從文件堆裏切出第二遝：“謝謝你，多恩。”“在這張木桌上擺放的是全部草稿了嗎？”多恩問。“是的。這裏隻有三位數的圖紙需要審核，而在這之後，鋼鐵勇士還必須在雕刻的每一個環節為我送來半成品的多方位視圖攝像，一直到一周後作品完成，被運輸船送往鋼鐵勇士曾建造紀念館的數顆星球。”“這真是……不小的工作量。”羅伯特說。單獨隻算這一件事並不可怕，但基因原體的一天還有許多雜事需要料理，尤其是佩圖拉博這位堅持對軍團保持極高掌控力的固執將領，有時候這會讓羅伯特·基裏曼想到自己以後的工作生活——奧特拉瑪星區尚有極大的空間等待極限戰士探索並收複。也許設計一些崗位給阿斯塔特戰士，讓他們統管奧特拉瑪的幾個部分將是一個正確的選擇。“我選擇了完成這項工作。”佩圖拉博回答。這就是一個最簡練的答案。他進行選擇，明確道路，所以他必須結束他做出的許諾。這既非出自虛榮，也與榮譽無關。這是定型的承諾，正如已經完成的鋼鐵作品，在被折斷之前不可改變。何況深究內心，探索根本，他對這項工作絕對稱不上厭惡。實際上，他很願意在空閑時，想象自己是如何帶著他這一路上遇到的血親兄弟在紀念館中參觀遊覽，讓鋼鐵勇士所做的一切留下證明、得到銘記。羅伯特·基裏曼上身前傾：“我好奇這項決策是在什麽條件下誕生的，佩圖拉博。”一個剛打了一場大勝仗，與至親重逢，不太確定該怎麽對待他剛獲得的軍隊，又正巧得知收藏他人的過往曆史能有效對他人造成極具效率的心靈衝擊的男孩，當然會做出一些如今看來相當不可思議的有趣抉擇。“當時我正在考慮軍團的獎懲製度。”佩圖拉博回答，“我希望我的舉措能具備足夠的創新性，並成為鋼鐵勇士的文化代表。紀念館製度隨之產生。”“很有創意。”基裏曼點了點頭，環顧四周。這是他第一次來到鐵血號底層的工坊，這裏陳列的一切都讓他對佩圖拉博增加了新的了解。“我在想……或許馬庫拉格還可以開設一個獨特的紀念館，專門用來陳列原體的相關作品，這有助於幫助凡人增進對基因原體和人類帝國的認知。”“我批完了。”多恩禮貌地等到基裏曼說完話後開口。佩圖拉博塞給多恩又一疊圖紙。“不錯的想法，羅伯特。我們可以建造一麵浮雕牆，按照我們應有的基因原體序號雕刻各自的形象。”佩圖拉博迅速想出一個新的主意，“二、四、六、七、十二、十三、十五、十六……已經有八個浮雕可以完成設計！”“確實是不錯的想法。”莫爾斯走進工坊，身後跟隨著一箱漂浮的文件。“你真會給自己找工作量，鐵之主。先來把最新一批的匯報文件批閱一下吧，你的戰爭鐵匠已經在你的辦公室門口罰站兩小時了。”佩圖拉博立刻調出監控神經接口，發現這東西因為幾個新出現的編碼衝突而出現錯誤，沒能正確更新他辦公室門口的監控畫麵。他懊惱地搖搖頭：“給我吧，莫爾斯。”文件箱飛到佩圖拉博腳邊落下，發出沉悶的碰撞聲。“不要這麽垂頭喪氣，佩圖拉博。這次他們寫的報告格式意外地清晰。”莫爾斯笑了笑，身影無聲地消散。佩圖拉博滿腹懷疑，打開第一份文件。“鋼鐵勇士行動報告致：榮光女王級原體旗艦鐵血號原體辦公室來自：艾瑞克·安德森，第二大營第九大隊第十三連連長主題：關於呼嘯之光號巡洋艦抵達維修年限的簡報附件……”他再次感受到太陽穴傳來陣陣脹痛。“羅伯特……”佩圖拉博低聲說。“我這就去問誰和鋼鐵勇士共享了公文模板。”羅伯特·基裏曼站起身快速離開。羅格·多恩看向基裏曼審核了許久都不見減少的圖紙堆，伸出手，決定把這些圖紙一並批完。