【一】

    隻需要再通過兩次挑戰，艾克就能到達洛基峰頂與審核官對峙。

    而芙瑞雅第一次麵對傳奇魔法師，也是將其逼到了絕境，但她是通過暴力解決的，以純粹的武力與之對抗，艾克對此感到非常詫異。

    “那種手段我得等到最後......

    看來她的確很有信心，實力給了她底氣，阿卡利亞家的人都這麽好戰嗎？”

    時間來到第二天，這時主辦方告訴他，今天他將不會接受任何挑戰，但仍需要在規定時間內外出，艾克將其視作大戰後的歇息，之後的對手隻會越來越強，下一位傳奇魔法師，再下一位傳奇魔法師，他們都有著比瑪格麗特更為精湛的技藝，且絕對不會是水元素魔法師，恰恰水元素是艾克最擅長應付的，畢竟和薇爾訓練得多。

    這樣的話，能否撐到最終挑戰都是問題，而這是自己主動承擔下來的，他還不想在芙瑞雅麵前出糗，至少要到達最終挑戰才行。

    艾克拍了拍自己的臉。

    “你是薇爾的學生，要有自信！自信！”

    “喲，小子。”

    這一刻，他認為自己在做夢，因為那個人是無論如何都不會在現在出現的，但幸好這不是夢。

    艾克轉過身，出現在眼前的是一個穿著白色包臀裙，同樣為白色的披肩，以及一雙白色低幫皮鞋的人，那枚掛在脖子上的黃色寶石還是一如既往的顯眼。

    “呃……”

    “怎麽嘛。”

    “您這是什麽打扮？”

    “很久以前的衣服了，怎麽樣，還不錯吧？”

    “像議會裏的秘書。”

    “那樣也挺好吧？”

    “您到祝融來是幹什麽？”

    “專程來找你的，小子。”

    “我？”

    艾克用食指指著自己的胸口。

    “總覺得你在這裏很寂寞，你可以盡情拿我消遣哦，噢，不過在魔神令上作弊的絕對不行。”

    “您若是早到一天就糟糕了，還好今天沒有挑戰，不然就會把您視作場外幹擾了。”

    “那是怎樣？”

    “總覺得會有不好的預感。”

    “嘁，你就放一百個心吧，有我在這，萬無一失的，陪我逛逛吧，想吃什麽我請客。”

    她指著遠處，一臉興奮。

    “……”

    艾克的眼神不需直視亦能描述，一種猜疑，詭譎，蹙著眉擠出的難看眼神。

    克勞迪婭砸吧著嘴，不耐煩地轉過身。

    “怎麽？”

    “您中彩票了嗎？”

    “算是吧。”

    “真是可喜可賀……”

    與此同時，離二人不遠處的一家小館裏，有位男人正在等餐，他盤著手閉眼休息，嗅到了熟悉的味道。

    “苞穀麵的香氣……”

    他緩緩起身，走向廚房，尋找味道的源頭。

    “請給我一份這個，多少錢？”

    男子指著一碗玉米糊糊說著。

    “那是員工喝的，客人若是想要就拿去吧，不要錢。”

    “感謝，那就不客氣了。”

    他帶著那碗玉米糊走出的廚房，來到原本的座位旁坐下，這是他很懷念的味道，所以迫不及待地品嚐起來。在菜品上桌前，這一碗糊糊讓肚子裏暖暖的，心裏踏實了不少。

    “我有不好的預感。”

    “相信我的直覺！”

    一番爭論衝破了室內的寧靜，男子探頭想看看來者是誰，卻是被嚇得噤聲，隔了好久擠不出一個字，直到對方發現他。

    “竹？”

    竹在座位上愣住了，他沒想到那個人會現在出現，而且還是和艾克在一起。艾克當然是認不出他的，竹可是看過很多眼了，對他和克勞迪婭都很熟悉，尤其是克勞迪婭，在他漫長的生命中至少和她見過十次麵，隻是以往是約好的，而這次是偶遇。

    “克......克，克勞迪婭大人？您......”

    “喲，沒想到能在這裏遇見你啊！”

    克勞迪婭大笑著衝到竹身邊拍了拍他的背，明明力道不大，卻感覺是要把肚子裏的玉米糊拍出來一樣。

    “我是來祝融旅遊的，把我當做普通遊客就好哦。”

    “原來如此，可您為何與艾克在一起？”

    艾克稍微歪了歪腦袋。

    “您認識我？”

    “嗬。”

    竹扶著桌子起身，走到艾克麵前。

    “魔神令名單中的人沒有理由不認識你吧？

    期待在洛基峰頂見到你，但當下，吃飯才是要緊事呢。”

    他說完話，便朝著自助飲料機走去，然後握著一杯艾克不認識的液體回到了克勞迪婭身旁，坐到了自己的位置上，他同時也為克勞迪婭和艾克準備了一壺清茶，邀請二人坐下。

    “你今天可挺清閑呢，小子。”

    “拖您的福，今日休假。”

    “咱們十幾年沒見了吧？沒什麽想跟我說的？”

    “有倒是有......

    隻是容我先感歎一句，能在玊京這麽大的地兒撞到您，是一種別致的幸運。”

    “對我來說也是。”

    一盤炒茴香豆被端了上來。

    “你愛吃這東西？”

    “送的。”

    竹和克勞迪婭都沒有取豆子來嚼，反倒是艾克很感冒，朝著克勞迪婭使了個眼神。

    “想吃就吃唄。”

    竹看著艾克抓著一把塞到嘴裏左右咀嚼，臉色說不上好看，也說不算難看，艾克終究是不習慣祝融的一些吃食，即便這在當地很受歡迎，他那被斯托拉斯馴服的舌頭一時半會也沒法適應。

    “您見過哥哥了嗎？”

    “沒，我來祝融是為了找艾克。”

    “不是旅遊麽？”

    “順道啦......

    怎麽，笛還好麽？”

    “他好得很，隻是......最近有些不上心。”

    “不上心？”

    “血之劍終寂後，祝融國內管理層的結構就逐漸鬆散了，而笛似乎有些應接不暇，直到最近，我能感覺到，他甚至想要暫時放緩對下麵的管理，專心投入到魔神令上來，可......

    您知道紮伊克耶嗎？”

    “誰？”

    “反正，國內的問題，現在竟然需要一個外人來幫著解決了，手下的人工作一周，還抵不上他一晚上的努力，該說他們是真的在工作呢，還是紮伊克耶的能力太強了呢？”

    “每個國家或多或少都存在所謂的腐敗吧？”

    “可現在的祝融，就快壞到骨子裏了，無所不用其極，什麽都幹得出來。”

    艾克嘴裏有話，看竹挺麵善的，幹脆就直接說出來了。

    “所謂的就業率和平均薪酬也都是假的吧，竹大人？”

    “......是的，就算一個人的月薪有五萬瑪那，但那或許隻是名義上的，實際上被腰斬了多少隻有自己清楚，而當他們手捧所謂維持公平的法來到法院門前，基本都被會駁回，因為有人吃白飯不幹事，這樣洛基峰通過的任何一門法律都無法被充分利用和執行，自然也形成不了約束力，他們不是發不起工資，隻是這些錢在高層手裏盤來盤去，最後散在了賭場裏，古董行裏，亦或是女人身上。”

    聽起來的確是非常嚴重，艾克在想，如果是露娜麵對這種情況，會怎麽想呢？

    “等一會那個服務生走過來，你可以問問。”

    克勞迪婭則一副事不關己的樣子，望著窗外發呆。

    “怎麽了，大人？”

    竹略微低頭，望著克勞迪婭。

    “你說的那些人，以你的實力，應付起來應該很輕鬆吧。”

    “他們都很善於偽裝，我擅長抓人，但不擅長找人呢，說起來，很多擅長偵察的人才神秘失蹤或是被暗殺了，很是惋惜。”

    “喂，艾克，露娜是不是很擅長處理這回事來著？”

    艾克嘴裏依就嚼著那盤茴香豆，含糊不清地說著“是”。

    “你不是挺喜歡吃的？”

    “我跟露娜大人並無多少交情。”

    “那可真是遺憾呢，我聽神座議會的人說，光是她一個人在，整個斯托拉斯的老鼠屎都能被處理幹淨。”

    “不愧是能擊敗師父的人......”

    “阿爾斯泰麽......”

    克勞迪婭想起這個人，也有一些失落，艾克雖然不知道發生了什麽，但還是希望二人提起精神。

    “好吃的要來了哦，大人。”

    “我們可還沒點東西吃，這都是竹......”

    “沒關係，這頓飯我請。”

    “那怎麽行，這頓飯我請定了，不許跟我搶！服務員，加菜！”

    她拍著桌子，揚起眉毛，一臉神氣。

    “您好，菜單在這裏。”

    小哥端著一本皮革包的菜單加急趕到位前。

    “不用看了，抄一本！”

    “......”

    三人都愣住了，一個字都說不出來。

    “我中彩票了。”

    【二】

    “我想我或許知道幕後黑手是誰了。”

    某人和笛在鬥棋，他叼著一根細長的煙杆，裏麵塞的是厄瑞波斯的曼尼煙，味道很好聞。

    “說說看。”

    笛落下一顆白子，對方明顯顫動了一下。

    “妙手。”

    “隻是鑽了空。”

    “您隻需要稍微想想，不及這步棋所需的心思，到底是誰一直在蠶食經濟大梁呢？”

    雙指些許顫抖，方才那一手該令他更有信心。

    “我處理不了。”

    “很風趣的回答，祝融皇帝。”

    坐在他對麵的人是一位魁梧女子，事實上，在褪去大衣和披風後，也算不上多魁梧了，有的隻是高挑，那頭烏青色的短發是染的，從她的眼睛就可以看出，呈現出與之極不協調的淡紫色，最有辨識度的是，那一對星星。

    笛為此感到震懾，於眼前席地而坐的女人雖說不是露娜，威嚴卻在其之上，這份威嚴源於生感，而露娜說到底還是朋友，而對於忒提亞·可可利亞來說，這盤棋談不上任何樂趣，這隻是單純的政治手腕。

    “厄瑞波斯是祝融最大的貿易夥伴，但我們沒有義務承擔祝融的經濟壓力，希望您的明白，邊境上發生的衝突已經夠多了......

    笛大人。”

    忒提亞落下黑子，而這一步，笛便很難想到破解的辦法了。

    “若我麵對的不是您一個人，而是整個家族，我依然會這麽說的。”

    笛知道一件事，那就是羅素被岩之劍擊敗後，現在阿萊亞除了“劍”以外最強的魔法師，就是這個坐在自己麵前眼神淩厲，說話如冰刺骨般的女人，魔神級的第十六位。她的確有能力說這種話，整個祝融除了竹沒有人能與之過招。

    “恕我直言，您或許該向露娜大人學習一番，判斷精準快速，做事果斷不拖遝。”

    忒提亞輕輕地將一份文件放在棋盤邊，蓋上阿波菲斯的帝令。

    “處理好家事，出門見人的臉才顯得光亮......

    您嘴上叼的煙，味道不錯吧？這可不是白來的，大人。”

    她起身穿上披風，拾起大衣，頭也不回地離開了，而笛嘴邊的煙霧還在縈繞。

    這是褻瀆，也可能是最後一次警示。

    【三】

    “小子，好生努力。”

    “嗯，再見，大人！”

    克勞迪婭朝著艾克揮手，似火焰一般燒得放肆的夕陽爛漫在西方，她揣著口袋瞥去，心情舒暢。而艾克則是揮著手走遠，時間到了，他必須得趕回去，而竹在吃完午飯後就離開了，一整個下午都是以克勞迪婭拉著艾克四處亂逛消磨的，她樂在其中，但艾克卻覺得無趣，在他心中唯一的收獲就是看了一場皮影戲。

    “都出來吧，偷偷摸摸的，跟了我一下午，真煞風景。”

    “把她抓住。”

    在肉眼捕捉不到的時間裏，幾名黑衣人一擁而上，他們氣勢洶洶，好像是要把她壓在地上喘不過氣一樣，而在下一秒，對方卻是消失了，蓄謀的攻擊打了水漂。克勞迪婭此刻卻是站在屋頂上，她沒心思應付這種事，此刻的她隻想欣賞落日，雖然不知道這份雅興是從哪裏撿來的，不過就這樣一個人坐在異國的山腰之上，真是別致的體驗。

    眼下的小人們吵吵鬧鬧，她稍微用了點能力，完全定住了對方的身，迫使他們朝著落日的方向看去。

    “動，動不了了？”

    “想睡覺......有相機就好了。”

    克勞迪婭比劃著手指，想要捕捉下這份景色，而她的確能將其定格在手中，隻是這樣少了一些情調，讓她沒有那麽快樂了，於是轉身離開了這裏，同時為幾個黑衣人解開了禁錮。

    就在不久後，這幾個可憐人發現自己再也用不了魔法了。

    一般的岩元素隻能硬化物體，而克勞迪婭的會高級“一點”。

    【四】

    竹背著手慢慢地走在長廊上，披著星星和月亮，手中攥著一串珠子。

    他很難放下心，尤其是在看到那印章後，感覺肩上的擔子愈發沉重了。

    笛將那份印有頓克裏斯堡公章的文件遞給了自己，而這不像普通的文書傳遞，其中的每一條都令自己的神經繃緊，他們無一不牽扯到這個國家的經濟命脈，而現在，關於錢的問題，在祝融是最大的問題。

    “師父在的話，應該能很快處理好吧。”

    離開克勞迪婭後，竹去往了祝融的中心公園，那裏聳立著自己出資修建的阿爾斯泰雕像，如果不是這座雕像，他或許早就忘卻了師父的模樣，所以他有安排人精心打理，透過那深邃的麵孔，就能窺得曾經的一份威嚴，令小人不寒而栗。

    比起親生哥哥，他還是更信賴這個男人，隻是斯人已去，他像是沒了依附。    （www.101novel.com）