【一】

    “好，又贏了！”

    昏暗的小房間裏，艾克正在被拉著玩一種電子格鬥遊戲，時間過去了半小時，他卻沒能從頓柯西契亞手裏贏下一把，蕾娜站在一旁，看得神色恍惚，她沒想到這大名鼎鼎的慧使竟然有著如此幼稚的一麵。

    “這就是‘虛緲’的實力！拜倒在我的英姿下吧！”

    “怎麽贏啊！受不了了！！！”

    艾克抱著腦袋發愁，手柄順勢掉到了地上。

    “哼，你還差得遠呢，多練練吧！”

    這時門被打開了，刺眼的陽光照進屋內，梅爾蒂涅被眼前的景象驚得說不出話。

    “頓柯西契亞？”

    “噢，你來了，來玩一把？”

    “啊嘞……？”

    “咳，罷了，梅爾蒂涅，帶著這二位熟悉一下彥都，我準備把九宮劍術教給他們，在那之前，他們需要掌握一些意象的特征。”

    “原來你會九宮劍術的嗎？！”

    梅爾蒂涅嚇得聲線都變粗莽了。

    “哼，難道我不可以會嗎？”

    “不，不是，這樣也太方便了，能省下好多......”

    “所以搞快！”

    “我知道啦，不要催我嘛。”

    【二】

    “梅爾蒂涅，現在我們要去哪？”

    人生地不熟的艾克逐漸感受到一種對同伴的依賴。

    “去天守閣。”

    “一來就去那麽嚴肅的地方嗎......”

    “那可是東瀛的地標，就像斯托拉斯的奧維奧克之塔，祝融曾經的洛基山一樣，都是非去不可的地方......

    不過在那之前，我們要去接一個人。”

    “接人？”

    “嗯，接我的夥伴。”

    梅爾蒂涅有些意味深長地閉上眼。

    “就是阿賈克斯先生說的，那另外兩位中的其中之一嗎？”

    蕾娜回想起他方才說過的話。

    “嗯嗯，是很可靠的小狐狸哦。”

    “狐狸？”

    疑惑的時候，脖頸後傳來用鼻子嗅的呼呼聲，熱騰的腔氣刺激著毛孔，嚇得艾克虎軀一震。

    “哇！”

    他驚得躲閃，以至於撞上了一旁的蕾娜。

    “呃，莫拉克斯小姐，這就是您說的夥伴嗎。”

    “啊，這麽快就來了，看來很順利嘛。”

    一隻......不，那分明是個人，生著毛茸茸的狐狸耳朵，連著頭發一樣都是統一的棕色，生著一雙泛黃的眼睛，而在身體後方，一條尾巴興奮地搖晃著，除此之外的所有部位都和人類一樣，她穿著白色的修身褲，上身則是一件露腰的夾克。

    分明就是和查斯蒂娜一樣的獸人，也叫亞人，那純真的眼神就像是一塵不染的兒童一樣，是值得珍惜的寶物。

    “咻咻，小哥身上很好聞，是用了什麽熏香型香波嗎？”

    “介紹一下，這位是高橋加奈子，直接叫她加奈子就好哦，如你們所見，是很可愛的狐狸屬亞人，聰明可靠！”

    “聰明可靠嗎.......”

    像是介紹寵物時用的詞。

    艾克伸手，想去觸碰那雙毛茸茸的狐狸耳朵，阿萊亞獸人太少，在東瀛見到狐狸屬的更是令人興奮。

    “咦！不要玩弄我的耳朵噢，不過要是讓加奈子吃到好吃的東西的話，也不是不行啦。”

    果不其然，她躲閃開了，可開出的條件很誘人。

    “蕾娜，包裏有什麽好吃的嗎？”

    “沒有啦。”

    梅爾蒂涅走在最前，背對著眾人說著。

    “好啦好啦，艾克，這種事情會有機會的吧？至少比毫無希望的事情要好哦。”

    “也是......”

    “天守閣有重兵把守，不對身份進行登記的話後果會很嚴重呢，所以二位，煩請在稍後將證件遞交到辦事大廳內的伊織小姐處。”

    四人乘坐電車來到天守閣附近後下了車，沿著彥都的中央大道走了約二十分鍾，就來到了整個東瀛的最高行政單位，也是大國主九宮遊霄的居所，身為守護整個國家的“劍”，自然是很受群眾愛戴的，東瀛的經濟在數百年的時間裏富有活力，人們的幸福水平日漸提高，但即便如此，依然有著一件牽引出諸多問題的事情困擾著天守閣內的所有人。

    “阿萊亞幾乎所有人都是普通人，所謂長生者不過是零光片羽，相比數百年的壽命，普通人會迅速地經曆生老病死，而數十年前爆發的嬰兒潮如今在技術進步帶動的平均壽命增長上堆積了超負荷的老年人人口，這對於整個東瀛的人口結構而言，無疑是絕對的負擔。

    年輕人的工作壓力急劇攀升，因為養老費用的問題，以及素質提高帶來的觀念影響，導致即使天守閣方麵頒布了諸多法規以及進行了大量的津貼資助，依舊無法改變生育率下滑和老年化日益加重的格局，房地產的價格居高不下，相較斯托拉斯和典伊這些國家，空房率高得可怕，總之，問題很嚴重啦。

    假設你是一名在職工人，家裏有四名老人要照顧，若是再生個孩子，壓力會有多大呢，因此退休年齡被一再拔高......

    噢，我們到了。”

    梅爾蒂涅講了很多，從她的談吐可以看出，她的知識儲備應該不輸給慧使的，甚至更博聞，隻是艾克通篇下來沒能深刻理解什麽東西，他隻知道東瀛這個國家的老人占比太高，影響了地區發展。

    然而知道這些就夠了，就算在魔法書的鑽研上仍然不及梅爾蒂涅這樣的大師，但那依然是現在努力的方向。

    回頭望去，一條繁華的街道被兩側的綠蔭修飾，這或許是艾克見過最氣派的路段，左右聳立的高樓大廈，被一條稱為“清河”的河流分隔在對岸，而在天守閣外種植了數不清的櫻花樹，未到花期，它們都顯現出盎然的綠色。

    而正對著的天守閣，是一座依山而建的巨型建築群，和洛基頂上的建築群有些相似，少了一份金貴氣質，多了一份清冷感。然而就算是建築群，也有著一棟遠比四周要高大得多的主樓，這也就是天守閣的本體，雕梁畫棟，鑲金嵌玉的古代宮殿。

    威嚴十足。

    “前麵就是大廳啦，伊織小姐就在裏麵，記得打招呼哦，要有禮貌。”

    “是什麽大人物嗎？”

    “大人物倒談不上，不過有禮貌是必須的吧？給這裏的人留下好印象，以後道路會更順哦，順便說一句，如果不是我，你們是過不了那座橋的，能感受到我的作用吧！”

    她好神氣。

    “知道啦，等我們出來吧。”

    “我也要進去嗎？”

    加奈子歪著腦袋。

    “加奈子沒有登記過吧，那就一起進去。”

    “嗯呢！”

    望著歡樂遠去的三人，梅爾蒂涅的飽滿的眼神驟然黯淡了下去。

    【三】

    “你說那是錯覺嗎？”

    蒂姆佩恩望著靜坐一旁的奈利安。

    她剛剛焦急地對著他闡述了自己的發現，由於事情很重大，後果很嚴重，直到現在都氣喘籲籲的。

    “東瀛做不到那個地步，許多來到東瀛的人都感覺體內的時間變慢了，那樣空氣都是‘香甜’的，這太荒謬了。”

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