入夜。
    陳棠躺在爐灶旁，裹著棉衣厚被，酣睡過去。
    也不知過了多久，他做了個噩夢。
    “怎麽，你想救她？”
    一位披發左衽的白衣男子微微側身，斜眼望來，嘲弄的看著陳棠，笑著問道。
    陳棠道：“還望閣下高抬貴手。”
    “你們認識？她是你相好？”
    “不認得。”
    “那就是多管閑事嘍。”
    “如果光天化日，強搶民女也算是閑事，我陳棠管的就是閑事！”
    “就憑你？”
    白衣男子嗤笑一聲，道：“想救她也行，接得住我十刀，我便放人。”
    “好！”
    ……
    “十刀了，已經十刀了！”女孩哭喊的聲音，仿佛就在陳棠耳畔縈繞。
    “十九刀，你快停手！”
    “二十五刀，你說話還算不算數！”
    “三十二刀！”
    陳棠倒在血泊中。
    “來人啊，你們幫幫忙，救救他，我求求你們……”
    那個女孩還在哭泣，聽起來有些吵。
    陳棠勉強睜開雙眼，模糊的視線中，隱約看到一張哭得梨花帶雨，髒兮兮的小臉。
    “他們……放你……走啦？”
    陳棠的聲音斷斷續續，每說一個字，嘴裏都有鮮血流出來。
    “嗯嗯。”
    女孩抽泣著點點頭。
    “那就好啊。”
    陳棠氣若遊絲，眼皮越發沉重。
    “你，你別死啊。”
    “死不了的。”
    “大哥哥，你叫什麽？”
    “我叫陳棠，是個刀客。”
    天還未亮，堂屋的爐火漸息，隻剩下一些燒得通紅的木炭，閃爍著火光。
    陳棠陡然從噩夢中驚醒，坐起身來。
    不覺間，已經出了一身冷汗。
    剛才的場景，周圍的人群，就連白衣男子那張臉龐，戲謔的笑聲，都恍如昨日，剛發生過一般。
    準確來說，這不是夢。
    前身正是因此身亡。
    如今，這段記憶斷斷續續重新湧現出來，那個白衣男子也始終陰魂不散。
    輾轉反側，實在睡不著，陳棠索性起身，來到院落中，打起伏虎拳。
    “咦？”
    臥房內，不知何時，胖老頭來到窗前，透過縫隙看著院落中，正在練拳的陳棠，麵露驚疑。
    “怎麽了，師父？”
    青沐小聲問道。
    胖老頭低聲道：“僅僅一個月不見，這小子竟然修煉出銅皮，看其出拳的力道，恐怕已經有九品上！”
    “修煉的這麽快？”
    青沐心中驚訝。
    一個月前，陳棠離開這的時候，還沒入品。
    而且她深知，想要修煉出銅皮，該有多困難。
    當初，師父在天山上采集無數靈草仙藥，她又整整苦修一年，才修煉出銅皮，吃盡苦頭。
    “這還不是最讓我意外的。”
    胖老頭沉聲道：“此子一個月前，伏虎拳已經修煉到‘通其變’的層次。如今，竟再進一步，達到‘得其神’的境界！”
    青沐微微張口，心神一震。
    師父曾跟她提過，天下武學，共有形、變、神、意四境。
    知其形，通其變，得其神，會其意。
    大多數的武學，隻是下乘，不論如何修煉，最高也隻能達到通其變的境界。
    唯有上乘武學，才能觸及到得其神和會其意。
    “師父，你不是說，想要修煉到‘得其神’的境界，沒有十數年，乃至數十年，都很難達到嗎？”
    “正常來說，確實如此。”
    胖老頭道：“古往今來，尋常武者大多都停留在‘知其形’的境界上，能準確完整的打出一招一式，也懂得見招拆招。”
    “有一部分佼佼者，能達到‘通其變’，將招式修煉的爐火純青，融會貫通。與人廝殺，可以隨機應變，招式信手拈來。”
    “再進一步，便是‘得其神’。能修煉到這個境界的人，便極少了。”
    青沐最擅長的劍法，也隻是剛剛達到‘通其變’的境界。
    對於‘得其神’，完全不了解。
    青沐問道：“得其神有什麽特征？”
    胖老頭道：“簡單來說，就是領悟精髓，得其神韻，一招一式，像是活過來一般，生動傳神。與人對敵，常有天馬行空的妙手。”
    “而且，一旦修煉到這個境界，就有希望達到形神兼備，乃至形神相融，便可孕育出自己的‘勢’！”
    青沐似懂非懂。
    畢竟這個境界，已經超出她的認知。
    胖老頭將她拉到窗前，低聲道：“現在你閉上雙眼，靜下心來，去感受一下外麵的情況，就理解何為‘得其神’了。”
    青沐依言，閉上雙眼，豎耳傾聽。
    院落中，有人在練拳，虎虎生風。
    一拳一腳，力量十足，氣勢非凡。
    沒過多久，青沐神色漸變！
    在她的腦海中，院子裏的那道人影漸漸消失，取而代之的是一頭威風凜凜，殺氣騰騰的猛虎！
    “這……”
    青沐睜開雙眼，麵露震驚。
    麵對這樣一頭下山猛虎，一旦心神為其所奪，氣勢一弱，哪裏還是他的對手。”
    “此人泥丸宮開，入神坐照，想必能更容易修煉到武學神境。可即便如此，短短一個月，便修煉到這種地步，也是難以想象。”
    “此子的背後，恐怕有高人呐。”
    胖老頭暗自琢磨，心中升起一絲好奇。
    ……
    陳棠一直練拳，不知疲倦，直到天色大亮，才收勢歇息。
    他出門隨便吃了點東西，才朝梅花武館行去。
    前朝人人習武，甚至一些內功心法，也都流傳於市井之間。
    在本朝，內功一類的武學，除了朝廷，隻有世家大族，宗室權貴才有機會修煉，禁止外傳。
    據說是擔心落入惡人手中，遺禍無窮。
    各地雖有武館，所傳授的也都是一些外功技法，上限不高。
    梅花武館也是如此。
    梅花武館的館主梅念之，曾以一手梅花拳劍和錘煉體魄的梅花樁功，小有名氣。
    十多年來，梅花武館也曾培養出數位九品武者。
    常澤縣的大戶人家，若是自家孩子選擇習武這條路，都會將其送到梅花武館。
    “在下陳棠，求見梅映雪梅姑娘，勞煩通報一下。”
    來到梅花武館，陳棠跟門前的護衛打聲招呼。
    那護衛上下打量一下陳棠，皺眉道：“你以為梅家小姐是誰，你想見就能見的？”
    “我是來還錢的，你去通報便是。”
    陳棠不願與這種人計較，隻是淡淡回一句。
    在雪山上練武兩個多月，陳棠脫胎換骨，氣質與原來已大不相同。
    雖然仍是一套粗布棉衣，但氣度不凡，目光如炬，那護衛與之對視，都不自覺的避開。
    “你在此稍候。”
    那護衛摸不清陳棠底細，說了一句，一路跑進武館。
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