曹夕山口。

    白陽離開曹夕村已有一小段路程，眼前的密林逐漸變得稀鬆，腳下的泥路也慢慢變成石鋪的驛道，再徒步七日，就能離開空桑山係，然後進入到江南平原中了。

    不出一刻鍾，白陽慢步走出山口，放眼稍微開闊了一些的丘陵。

    此時距離揚州仍有很長的一段路，中間仍然要穿過大大小小的丘陵山壑，一個月的時間，必須要馬不停蹄地趕路，才能趕得上演武大會。

    白陽又回頭朝著密林深處凝望著早已看不見的曹夕村方向。

    “師傅，等我的好消息吧。”

    白陽從儲蓄帶中取出一個刀袋，鬆開扣子，刀袋裏的長刀露出一半，隻見刀柄和刀鞘上纏滿了白紙紅字的符籙，白陽粗略估計了一下這刀的長寬度，算上刀柄，全長將近六尺，而刀身寬度也就比正常橫刀多了一指半，白陽看了一會兒就將刀包好，收進了儲蓄袋。

    這把刀是柳豐年在白陽臨行前贈予的，說是自家祖傳的寶刀，已經封存多年，但柳豐年告誡白陽，除非生死攸關或者時機到來，否則千萬不能讓這把刀出鞘，白陽倒是記得深刻。

    柳豐年又特地找了自己的好友田永安，也就是村裏的鐵匠，精心打造了一把趁手的橫刀送給白陽做出師禮，整刀通體用千年烏鋼打造，刀柄及刀鞘都是就地取材用山上的木頭雕刻的。

    過了七日，白陽白日行路，夜晚爬上樹枕著樹杈睡覺，一路順著驛道，穿過了三片大小不一的樹林，馬上就接近揚州最偏遠的郊外了，隻要再穿過眼前這個山口樹林，就到了揚州的地界。

    又行了七日，此時離揚州僅有半個月的路程，而白陽又進入到一片密林中。

    白陽在樹林中緩慢地走著，手中握緊了柳豐年特意為自己量身打造的烏鋼橫刀，現在的這片樹林可和曹夕山的樹林不一樣了。柳豐年說，曹夕山靈氣深厚，常常有靈獸出沒，自然沒有土匪之類的惡徒，但到了江南，層錯相疊的丘陵上，靈獸沒有多少，土匪倒是常有。

    雖然這些土匪大多數沒什麽修為，但也不乏一部分修者仗著小小的修為占山為王，專門打劫手無寸鐵的過路人。

    白陽武力高強，但雙拳難敵四手，惡虎難敵群狼這個道理，白陽十分清楚，多點麻煩不如少點麻煩，能避開自然最好，就是避不開，白陽仗著二重境——煉氣大圓滿的修為也不會那麽容易就落敗，即使土匪人多勢眾，難道還跑不過？

    白陽輕輕哼著小曲兒，規規矩矩地走在驛道上，接著就突然停止了哼曲，似乎是聽到了前路有什麽動靜。白陽敏捷地靠近樹叢，緩緩向前挪動，緊接著又似乎是看到了什麽不得了的事，趕忙躲到樹後。

    偷瞄中，白陽看到一副難以理解的畫麵，一名紈絝子弟腳底踏著一個重傷的人，另外周圍還有三人圍觀，看樣子是那紈絝子弟的幫手，白陽側耳細細得聽著他們交談。

    “喲喲喲，嘖嘖，剛才你不還挺猛的麽？這就被我們打趴下了？嗬嗬嗬，就這還想和我們高家鬥？”紈絝子弟高傲地朝腳底的人說道。

    “高家？”白陽歪頭疑惑。

    隻見被高家公子踩在腳底的那人哭著喊著求饒：“高公子，是小的有眼無珠，哎喲，您大人有大量放過我吧，我再也不敢跟您做對了。”這人為了活命真是把數不盡的違心話都說了個遍，最後居然還說這高家公子是活菩薩。

    “嗬嗬，你這家夥，說得好聽，搞得我確實有點想放了你。”

    “公子，公子，求求你，求求你放了我，饒我一命。”這人嘴角流著黑血，懇求道。

    “誒，別急，本少爺話還沒說完呢，你插什麽嘴呀？哈？”高平戲謔道，“你要知道，違心的話，說多了······可是要遭天譴的。”高平高高在上，用一種可憐的眼光看著他。

    “你，你，姓高的，你不要欺人太甚，要不是你以多欺少，我怎會落得如此境地！”這人知道自己不過被高平玩弄於股掌之間，幹脆說出了真心話，起碼死前也硬氣一回。

    “以多欺少？怎麽了？小爺我有錢有勢，更有權，就算以多欺少，又怎樣？你不過是一個沒有依靠的散修，而我的背後是整個高家，你氣吧，氣也沒用，哈哈哈哈哈。”高平一腳踹開那人，“剛才你那樣巴結我，就想活命，我還不想答應，不過現在你想死，我也不想答應，不如······跟小爺我玩個遊戲？”高平抓著那人得頭發，狠狠提起。

    “什，什麽遊戲？”

    “很簡單，你隻需要跑，跑得越快越好，我數三二一，你就跑，你要是跑得掉，就算我放了你了。”

    “跑？你，你說話算話？”那人愣了愣神。

    “對，當然算話，我高平一言既出，駟馬難追，很簡單吧？而且我們四個都不追你，不過你隻有三聲的時間跑。”

    那人還未完全反應過來，高平便高喊一聲。

    三！

    那人撒開腿就跑，但由於身受重傷，跑的踉踉蹌蹌，顯然是拚了命了，再看高平四人，捧腹大笑，笑那人多麽不堪，白陽仍然靜靜地看著一切，畢竟這人的死活與自己無關，沒有必要因為一個無關緊要的人，把自己扯進火坑。

    二！

    那人踉蹌著跑出了十多步。

    一！

    那人激動地跌倒在地，慌亂著想要爬起來。

    “不好意思啊，本少爺給過你機會了，可惜你沒把握住，高川，高長，高慕。”高平故作惋惜地搖了搖頭，接著示意三位手下動手，那個壯漢應該名為高川，另外一個隨行的高個兒叫做高長，最後的瘦子叫做高慕。

    這三人緩緩向那名男子走去，而男子仍然不放棄地想要往前爬行，不出所料地被三人逮到，那人在驚恐地搖頭時，被高個兒一劍刺穿了後心，原地斷了氣，隨後隻見阿長熟練地掏出一張紅色符咒，單手掐訣，召喚出一團火焰，將屍首焚燒殆盡，一串熟練的操作足以證明這一批人已經幹掉了不少人了。

    三人回到高平身邊。

    “二少爺，這都第五個了，一個好玩的都沒有。”高長慢悠悠地說道。

    “老長，你別忘了我們這次是來幫二少爺清理障礙的，不是讓你玩的。”高川輕輕錘了錘高長。

    “幸好有你們呢，本少爺倒省了事兒，你們記住了，殺了人，有我們高家兜著，清掃的障礙越多，對我越有利，等本少爺參加完演武大會，到時候向二叔說些好話，重重地賞你們。”高平輕飄飄地在阿長肩膀上拍了拍。

    “謝二少爺。”三人齊聲。

    待高平四人離去，白陽仍靜靜地待在樹後。

    “高家啊，還是先不要招惹得好，這些人，就算殺了人都可以不償命，這就是有靠山的好處嗎。”白陽暗自嘀咕道。

    還未到達揚州就遇上了這種晦氣的事情，論誰也不會高興，而白陽想得更多的是這參加演武大會的人，還真是魚龍混雜，有小人使暗招也是再正常不過的事情，能不正麵相遇就是最好的選擇。

    白陽靜靜地靠在樹幹上，他並不怕這四個人在路上對他造成多大威脅，隻是不想惹出太大的麻煩，這個高家似乎來頭不小，而白陽孤身一人，無依無靠，即使本領再高，也隻是一個小小的二重境大練炁師，又怎麽跟一個散修家族對抗呢？

    “應該走遠了吧，我也該繼續趕路了。”白陽轉身撐著樹幹，自言自語道。

    剛要動身，白陽就在一刹那間感覺自己仿佛神魂分離了一般，眼前白一陣，黑一陣，白陽捂著半邊腦袋，緩緩蹲下。

    “我這是怎麽了？”按理說，這種情況隻會出現在極度勞累之後，在這些年裏，因為習武，白陽也累倒過無數次，但這次完全不可能是因為勞累，白陽很快想出應對措施，就地盤坐，調息運氣。

    但很快白陽就發現根本沒有效果，反而越是運氣，對身體的掌控力就越弱，倒不至於說是痛苦，白陽隻感覺到心慌、氣短，白陽皺著眉頭捂著心口，大口且短促地喘著氣。

    前幾日夢裏的畫麵，又從白陽的腦海中閃過。

    就在一瞬間，白陽忽然感覺左臂一陣劇痛，右手條件反射性地掐住了左臂，白陽艱難地拉起衣袖，出現了另自己震驚的一幕。

    白陽的左臂上突然浮現出大片閃著紅光的符文，白陽很快反應過來，這不就是自己胸口的陣紋嗎？怎麽蔓延到手臂上了？這些陣紋就像有生命一樣，順著白陽的經脈緩緩向掌心蔓延，陣紋每蔓延一分，白陽的神識就恍惚一分，直到陣紋在掌心匯聚，白陽感受到了前所未有的劇痛，忍不住大聲叫了出來，隨後很快就昏倒過去，失去了自我意識。

    這時，一道黑影出現在白陽身邊，他手中還飄著一顆泛著紅光的寶石。

    “怎麽會這樣，不應該啊，難道是我用的方式出了問題？”黑袍疑惑地自言自語道。

    同時，剛剛昏倒的白陽有了蘇醒的跡象，黑袍連忙退到黑暗中，靜觀其變。

    此時高平一行人。

    “什麽聲音？”高平疑惑。

    “好像······是什麽人的慘叫。”高長道。

    “該不會是有人跟我們搶活吧？”高川摸了摸腦袋。

    “公子，你怎麽看？”高長請示高平。

    “回去看看吧，不管是什麽人，隻要影響我去演武大會，統統鏟除。”高平惡狠狠地說道。

    “是！”三人異口同聲地答應道。

    ······

    夜裏。

    白陽又出現在了前往揚州的驛道上，隻不過似乎還處在半精神恍惚的狀態，走起路來搖搖晃晃，手中也仍然提著那把烏鋼刀。

    白陽借著月色走了幾步，小臂撐著樹幹，再一看，左臂上的符文已經隱匿不見，但它們造成的後遺症仍在影響著白陽，白陽這一次感覺到的像是激戰之後的力竭，可自己一點記憶都沒有。

    白陽的眼前逐漸變得模糊，腿腳也軟了下去，再一次昏倒在路邊。

    ······

    第二日。

    白陽恍惚間醒了許多次，但每一次都因為過度虛弱而又昏睡過去。

    不知睡了多久，白陽終於感覺精力充沛，緩緩睜眼，卻發現自己早已不在密林之間，此刻的自己正躺在床上，起身環顧四周，桌前整齊擺放著方桌、長凳，屋內整潔樸素，也略有裝點。

    白陽疑惑地撓了撓頭，另一邊又聽到屋外嘈雜之聲，稍稍活動活動了筋骨，起身換好衣物，又發現自己的佩刀與符刀都被整齊地掛在床頭，心裏頓時又鬆了一口氣，沒丟就好。

    緩緩走到門前，白陽伸出手，拉開房門，映入眼簾的是樓下坐滿了衣著各異的人，他們大多在飲茶酌酒，小食小談，有的在掌櫃的那詢問些什麽，原來自己方才聽到的嘈雜聲是樓下傳來的，自己應當是身在某個客棧的客房中，可問題又來了，白陽是怎麽到這來的呢？昨日自己分明是昏在了山裏，此刻又怎麽出現在了客棧中？

    白陽正疑惑，又發現掌櫃身前有一人身著紫衣，年紀也比白陽大不了多少，抬頭正好瞅見白陽，那人稍作遲疑，又笑了笑，轉身就踩著樓梯上樓，奔白陽而來。

    白陽此刻更加迷惑，也更加確定，自己根本不認識這個人，但或許是這個男人救了自己。

    紫衣男子很快奔到白陽麵前，白陽剛要說些什麽，被紫衣男子製止，示意白陽進屋說。

    進屋閉門，兩人在方桌前坐下。

    “敢問······”

    “你想問你怎麽會在這吧？”紫衣男子笑了笑，猜到了白陽的問題。

    白陽點點頭，示意男子繼續說。

    “我昨天夜裏呢正好在趕路，遠遠就望見驛館了，想著多趕幾步路，有個地方住，結果遇到你橫在路邊，那個天烏漆嘛黑的，你那腿差點絆死我，還以為踩到屍體了呢，結果我探了探，是活人，喊你你也沒醒，我就覺著吧你是暈倒了，這大冬天暈在外邊可是會出人命的，所以我就把你帶到這驛館裏來了。”

    這一下白陽倒是了解了一二，雖然這之前的事白陽一點也不記得，但應該也無關緊要。

    “多謝救命之恩，敢問尊姓大名？”白陽誠摯地感謝了男子。

    “誒，不妨事，這點小事不值言謝，至於名號嘛，我免貴姓李，名玖年，字長言，你呢？”

    “我啊姓白，單名一個陽字，字烏蘇，再次感謝李大哥你的搭救之情。”

    “哎，言重了兄弟，不必一口一個李大哥的，叫著別扭，你叫我老李都比叫李大哥舒坦。”李玖年大大咧咧地說道。

    白陽聽後傻傻地笑了笑。

    “對了白陽，你怎麽會暈在那種地方？”

    這一下可問住了白陽，不管如不如實回答，都不知道應該說些什麽，畢竟白陽完全沒了印象。

    “呃——其實我也不知道我為什麽會暈在那啊。”白陽不好意思地答道。

    “不會吧？”李玖年還想追問些什麽，卻又停下。

    “對了哥，你去揚州是要辦什麽事麽？”白陽此刻隻想著轉移話題，畢竟暈倒這件事疑點太多了。

    “你不知道還有一個月就是演武大會嗎？我這麽急著趕路就是為了能趕得上呀。”

    “是嗎，那正好，我也要去參加這演武大會，正愁路上沒人作伴呢。”白陽邀請李玖年同行。

    “我也正有此意。”李玖年拍了拍白陽的肩膀。

    “那再好不過，咱倆一同前往也有個照應。”

    “嗯，你也不必太過拘謹啊，白陽，我李玖年不是講究人，咱們以後呢就以兄弟相稱，直呼姓名，不必搞江湖上那些客套東西，那些東西，我厭惡得很。”

    “好，我明白了。”

    兩人從早晨暢談到中午，在驛館草草地吃了頓便飯，兩人就整裝待發。

    一路上，白陽與李玖年你一言我一語，說笑間又走過了十多個日夜，一路上，白陽和李玖年有時睡在野外，有時住在驛道邊常設的驛館中，終於在最後一個夜裏，兩人趕在閉城前到了揚州城門前。

    白陽抬頭望著，白磚琉璃瓦堆砌而成的巨大城牆迷住了白陽的雙眼，巨大的拱門上方刻著三個鎏金楷書大字“揚州城”。

    “白陽，走啦，在不進城就要閉門了。”李玖年將神遊中的白陽拉了回來。

    兩人分別給守門的士兵察看了路引，所謂路引就是一個允許在揚州城自由進出的證明，早在出發前，柳豐年就交給白陽一個青銅牌也就是路引，並叮囑別弄丟了，至此一份。

    守門的衛士還好心地交代兩人，揚州城內街道上不允許出現以及使用兵器，更不能動用靈力，否則會被城主懲罰，據衛士說，城主至少是一個七重境的高手，收拾他們這些二三重境的“小不點”，簡直是綽綽有餘。

    收好路引，兩人便正兒八經地進了城，映入眼簾的是令白陽一生難忘的畫麵，即使是夜裏，揚州城也異常繁華，錯綜的水道，平民們劃著小舟在岸邊買賣各色商品，滿城張燈結彩，十分熱鬧，兩人沒走幾步就險些被人群衝散。

    第一次感受到大都城氛圍的白陽，感覺到又興奮又恐懼，興奮是看到一番美景，恐懼是自己對這裏的一切都十分陌生，甚至無知，或許這就是久居山中的缺點吧。

    “這裏就是揚州城麽？好美啊。”白陽感歎道。

    “是啊，白陽，你第一次來這種地方嗎？”

    白陽羞澀地點了點頭。

    李玖年笑著拍了一下白陽的後背：“第一次來就第一次來唄，害什麽羞啊。”

    白陽又靦腆地笑了笑。

    “走吧，找個地方住，我跟你說啊，揚州的客棧可是要比那些驛館豪華得多呢，你做好準備啊。”

    “嗯。”

    兩人沒走幾步，就到了一家客棧前，定睛一看，牌匾上寫著“揚州通達客棧”。

    “行了，我看這裏不錯，就住這了。”李玖年拍手定奪。

    進了客棧，李玖年就招呼掌櫃的給安排客房。

    “呃······兩位客官，請問你們訂什麽房呢？”

    “你們有什麽房？”李玖年問道。

    “哦，我們有上中下三等房，上等房呢，我們客棧提供茶酒吃食，中等房呢，我們隻提供茶酒，吃食另算，呃下······”還沒等掌櫃的說下等房就被李玖年打斷。

    “不用說了，就上等房。”此刻除了李玖年自己，白陽跟掌櫃的都呆了呆。

    “呃呃，好的好的，客官，一間上等房一日是一兩銀子，請問您開幾間？”

    “沒看見我們兩個人嗎？當然是兩間了！”李玖年責怪道。

    “哦，客官莫怪，莫怪，我這就給你們安排，呃對了客官，你們要住幾日？”

    “十五日。”李玖年不耐煩道。

    “呃好，總共是三十兩銀子，請問······”

    掌櫃的話沒說完，李玖年掏出一張三十兩的銀票拍給掌櫃的，掌櫃的稍稍查看了一番，確定是三十兩銀票，滿臉堆笑著，請白陽和李玖年上樓。

    “玖年兄，那銀票······”

    “哎，是兄弟就當沒看見啊，當哥我請你的了。”

    白陽不再作聲，感情好自己結識了一個人憨錢又多的土豪；另一邊李玖年招呼掌櫃的好酒好菜送到房間裏來，與白陽暢飲一夜。

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