道爺在洗鍋。
    百八十號人吃喝的三口大鐵鍋，每一口都比澡盆子要大些，黎淵洗的頗為費勁，趴在鍋沿，半個身子都探下去擦洗。
    嘩啦啦！
    一大桶水倒入鍋中，黎淵做著最後的清洗，而其他學徒也沒有一個能閑著。
    劈柴、挑水、準備木炭、搬運各類鐵錠、擦拭兵器、打掃……
    “唉，太累了，聽說前院都雲、路忠他們，每天晌午前就可以休息，五天還能休兩天……”
    “唉，誰讓咱體弱沒被選上呢？聽說前院的還有可能能學到武功呢！”
    “唉，熬吧，熬三年……”
    “明天得告個假了，太累了……唉，好想吃肉啊！”
    ……
    沒了孫胖子在旁，一眾學徒幹活時也彼此說著話。
    “前院……”
    黎淵在角落做著拉伸運動，也在聽著學徒們聊天。
    鍛兵鋪的學徒自然不止他們夥房這七八個，後院伺候掌櫃一家的有五六個，前院店鋪內幫忙，給師傅們打下手的，還有十來個。
    前中後三院學徒，待遇自然是中院夥房的最差，後院次之，前院最好。
    前院的那批學徒，不但不如他們辛苦，月錢有百十個銅板，還有習武的機會。
    奈何他體弱，著實比不過前院那些小牛犢子一樣的學徒，若不是識得幾個字，還未必能拜進來。
    “學武功隻怕更難……不過，得先試試‘儀式’是不是有用……”
    黎淵默默幹完手裏的活，準備找孫胖子告半天假，支取月錢去準備儀式所需的東西。
    中院學徒十日休一，他之前沒有回家，還攢下來三天假期，隨時可以支取。
    當他剛洗漱完，還沒來得及去找孫胖子，就聽得院內一陣騷動。
    “咦？他們怎麽來我們這了？”
    有學徒站起身來。
    十數個與他們年歲相仿，卻頗為壯實的少年，提著木柄大錘來到中院前的黃泥空地上。
    “前院的學徒？一個個的都這麽壯實？”
    黎淵腹誹。
    比起中院小雞崽子似的學徒們，前院的學徒一個個壯實的好似小牛犢子。
    這一個多月裏，他的身體也養起來不少，可比起這些牛犢子似的前院學徒，肉眼可見的差距頗大。
    可見，同為學徒，前院和中院的學徒，除了鋪子內的待遇、根骨的差距之外，家境也有差距。
    不過，這些‘小牛犢子’比起他們身後那人，可就又是小巫見大巫了。
    ‘這人好壯！’
    黎淵眼皮一跳。
    那中年漢子高足一米九多，手臂粗壯，肌肉虯結，麵相凶惡，跨步帶風，讓人望而生畏。
    “是秦護衛！”
    有學徒驚呼一聲，包括黎淵在內的所有學徒已忙站起身，隨孫胖子迎了出去。
    鍛兵鋪紮根賀寧縣，可買賣早做到了臨近幾縣甚至於蟄龍府城，鋪子裏除卻師傅之外，還很是有些護衛。
    地位之高，待遇之好，可說僅在掌櫃之下。
    對於這些護衛，黎淵記憶很深，他們一個個飯量奇大，一個抵得上七八個學徒。
    “秦熊兄弟！”
    肉球也似的孫胖子從夥房彈射出來，堆著笑臉就迎了上去：
    “弟弟那還留有一壇好酒，晚上咱哥倆喝兩杯？”
    “再說吧！”
    秦熊粗獷的臉上沒有表情，轉而看向一旁鵪鶉似排成一隊的中院學徒：
    “中院的都在這了？太瘦弱了些……”
    “有幾個出去搬運木炭了……”
    孫胖子帶著笑，伏低做小：“這些天還養好了些，之前還要更瘦些呢。”
    “嗯。”
    秦熊冷淡回應，不苟言笑的模樣讓前中院的學徒們都覺有些呼吸不暢。
    嘩啦啦~
    沒一會兒，中院門外傳來了雜亂的腳步聲，二三十個學徒從各處匆匆而來，有男有女。
    “後院的，雜物院、外務院的學徒都來了？”
    黎淵心中微驚。
    這麽大的陣仗？
    “好，沒來的不等了！”
    秦熊的聲音很大，眼神也很凶，被他盯上一眼的學徒無不呼吸急促，下意識後退。
    “秦某今天來幹什麽，想必你們之中的一些人已經猜到了。”
    黎淵低著頭，餘光掃過其餘學徒，果然瞧見其中幾人麵露喜色，不由得心中微動。
    難道說，沒有分到前院，也有習武的機會？
    “賀寧縣百業諸家裏，咱鍛兵鋪的活計算是最苦最累之一，但每每招收學徒，卻不乏人踴躍來報名？甚至不乏有人塞錢也要當咱家的學徒？”
    秦熊說著瞥了一眼黎淵，後者低眉順眼，心裏也有些吃驚。
    ‘二哥塞了錢？難怪嫂子看我不順眼……’
    黎淵稍有些恍然，卻又不免鬱悶。
    自己當個學徒還特麽是塞了錢才進來的？！
    這他是真不知道……
    “因為，賀寧縣諸家裏頭，隻有四季藥堂、三河幫、柴幫、一字客棧、漁幫，以及咱們鍛兵鋪會傳授學徒武功！
    哪怕是你們中院的學徒，幹個一兩年，正常也有這個機會！”
    提前教武功？
    黎淵眼神發亮，又覺恍然。
    二哥塞錢也要送自己進來，是因為這個？
    學徒們十分雀躍，有幾人甚至忍不住攥著拳，其中就有之前被孫胖子打破頭的學徒，劉青，以及和他前後腳來中院的牛貴。
    不過，所有人都很懂事，沒有人敢發出聲響來。
    “你們這些學徒不是家代貧寒，就是家道中落，若不是加入鍛兵鋪，十個裏至多一二個有學武的機會，今日，我代主家傳你們武功，來日切記主家恩典，好好做事！”
    秦熊的聲音洪亮，中氣十足，後麵幾句更是震耳欲聾。
    ‘這中氣未免太足了些……’
    黎淵隻覺耳膜嗡嗡，心中有些震驚，也有些腹誹。
    最後這一句話，鐵定不是說給他們聽的……
    “今天，我教你們‘白猿披風錘’，小崽子們，這是你們加入內院的唯一機會，能不能改命，就看你們自己了！”
    學武！
    白猿披風錘！
    秦熊的聲音響徹演武場，一幹學徒無不呼吸急促，似乎勞累一日的疲累都瞬間消失了。
    窮人家的孩子早當家，能被送來當學徒的，又有哪個不知道一門手藝的重要性？
    更別說是武功了，這可是真正能改命的東西！
    至於加入內院，大部分學徒反而顯得平靜，知道那根本不是他們可以覬覦的東西。
    “怪不得提著這麽多的大錘……”
    黎淵心中恍然，餘光掃過，一眾學徒無不身體緊繃，早先被孫胖子砸破頭的牛貴更是緊攥著拳頭，呼吸急促。
    “路忠，你先讓他們熟悉一下站樁！”
    一番話說完，秦熊隨手指了個前院的學徒留下，轉身已是離去。
    “是！”
    秦熊一離開，前院的其他學徒也都紛紛散去，隻將提著的鐵錘留下。
    隻有一黑壯少年沉著臉走到台子中央，慢悠悠的站著樁，半蹲，擺臂，猶如一頭長臂猿。
    “怪不得叫白猿樁！”
    黎淵聚精會神的記下路忠的動作，嚐試著學習，心下卻有些失望。
    這就是武功？
    “學我站樁！”
    路忠不像是個有耐心一一指點的，隻是自顧自的站了半個時辰的樁。
    期間稍微指點了牛貴等幾個學徒後，就甩手離去。
    他一走，立馬有人就散了架勢，倒非是偷懶，屬實是累了一天，沒有體力再站這大耗體力的樁。
    “先記下來，之後慢慢練……”
    黎淵也順勢鬆了架勢，已是氣喘籲籲。
    他的身體比之在場大部分人都還要瘦弱些，著實有些堅持不下去。
    咬牙堅持倒也不是不能，但強練隻怕無功，還要傷身。
    “內院啊！我早聽說鋪子裏有個內院，裏麵的學徒不但不需要幹活，月錢還高的很！”
    “內院別想了，能提前學到武功，已經是天大的幸運了！”
    “不知道這白猿樁，咱們多久能練成？聽被送去礦山的老學徒說，隻是入門都要兩三年？”
    回到中院，幾個學徒都很興奮。
    “這麽累，怎麽練武？想加入內院，隻怕不可能……”
    黎淵又擦了把臉，心下歎氣。
    前院學徒夥食好，而且半天幹活半天練拳，五天還能休息兩天，而他們十天才能休息一天不說，一日還不得閑。
    他們怎麽比？
    這武功未必練不成，但卻不知道是幾年還是十幾年了……
    臨進屋時，他回頭看了一眼，隻有與他前後腳來中院的牛貴在夜色下咬牙站樁，大汗淋漓。
    “這孩子真努力啊……”
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