“對對不起，吳林生先生？您剛剛說什麽？是我聽錯了嗎？”艾希娜爾難以置信地看著吳林生，他之前可是連成為鎮上法師學徒的資格都沒有，對於一個在大浪淘沙中第一層就被刷下來的oser，這個來自帝國的法師剛剛是不是向她伸出了橄欖枝？
    “你沒有聽錯，艾希娜爾。”吳林生摸了摸自己的肚子，“但我想你也餓了吧，正好可以先去找家飯館再說，你帶路吧。”
    “好的，我知道有一家非常不錯的酒館。”艾希娜爾顯然還沒有從震驚中恢複過來，成為法師法師學徒，除了有機會能夠接觸到那種對於平民過於神秘的力量，更是已經有了成為貴族的資格，一個初出茅廬的法師是可以被直接授爵的。
    這個世界的法師說到底還是稀缺資源，一個堡壘有十來個個法師坐鎮是一件倍兒有麵子的事情。有些時候兩國交戰，一方法師被俘虜後都會被以最高規格招待，除了招降的可能性，也能用作交換的巨大籌碼。加蘭德的軍事史上就有過用一支十五人的精英法師編隊交換了一支四百人騎兵團的誇張記錄。
    法師的教育體製一般都是一對一的學徒製和一對多的班級製，前者屬於一些世俗法師的研究需要，而後者一般有官方的扶持，畢業以後直接進入體製內。不管哪種，對於一個平民女孩來說，都和一張730分的高考成績單一樣吸引人。
    艾希娜爾很顯然已經接受了吳林生的“世俗”。她挑的酒館正好順路，而且菜品也美味非常，但對於吳林生挑剔的華夏胃來說還欠點火候。吳林生前世是什麽人，說到吃，估計沒有幾個民族敢正麵和華夏人競爭，所以吳林生也沒有把太多精力花在食物上，勉強把饑餓感消除後就不再吃了。
    “艾希娜爾，你還記得我告訴你有關於魔法的本質嗎？”吳林生灌了一大口果茶，把幹巴巴的麵包送進胃裏，開始了他的忽悠計劃。要教艾希娜爾什麽大禁咒他可沒信心，他現在的半吊子功夫連和鎮上那個草堂法師路威爾對線都沒信心。他要的是一個能服務報社的人才。
    艾希娜爾把注意力從食物轉移到吳林生身上：“變化？”
    “沒錯，變化，一切一切的變化。我現在考考你，”吳林生叉起一片熟羊肉，“如果我讓你用魔法做成一塊羊排，你會怎麽做？”
    艾希娜爾也沒有傻到回答“我還不會魔法”這樣的話，他知道吳林生所說的話一定有他的邏輯。
    “熟羊排是羊變化來的，這中間所需要用到的魔法，我需要切開羊肉，然後加熱它，所以我隻需要像普通廚師一樣做一塊羊排，就和用風刃和火球做羊排是一樣的。”
    “精彩！”吳林生突然胃口大增，把那塊羊肉整個吞下去，不得不說艾希娜爾腦子轉得真的太快了。能領悟到這一步，吳林生的忽悠計劃就成功了一大半。
    “你很敏銳，艾希娜爾，現在下一個問題，你還記得昨天我給你看的那張紙嗎？”
    “紙？什麽紙？哦，就是那個很像卷軸的東西嗎？”艾希娜爾的注意力也從食物上完全離開了。
    吳林生又一次把紙抽出來，撕下來遞給艾希娜爾：“就是這個，叫做紙，不是什麽貴重物品，吃完之後你可以用它擦嘴，比手帕幹淨多了。回到剛才的話題，變化可以做到很多事情，就比方說這個紙，你能告訴我它的原料嗎？”
    艾希娜爾先是左右旋轉打量了一會，征得吳林生的同意後她又一次撕開了那張紙，但她還是一頭霧水。她又試著聞了聞紙張，但經過太多工序之後也沒有什麽味道。
    “我分辨不出來。”艾希娜爾歎了口氣，將紙放到一邊。
    “別沮喪，如果你真的能分辨的出來你也就不需要我做你的導師了。”吳林生最後吃了一塊烤肉丁，用紙擦完嘴之後扔到一邊。“事實上，這就是我要教導你的東西，我想過了，你的天賦之所以沒有顯現，也許就是因為你對於魔法本質的理解還不透徹，而我想要通過讓你體驗這個過程，來激活你的法力天賦，到時候你就可以跟著我進行更深一步的學習。”
    “我會努力的，吳林生先生。”艾希娜爾的語氣裏充滿了期待。“那麽最初的變化就從你開始吧，學徒艾希娜爾，現在你應該稱我？”
    “好的，老師！”
    吳林生的誘騙計劃大獲成功，他也不知道艾希娜爾是真的法盲還是天賦暫未激活，不過用這招吊著艾希娜爾來給他打白工簡直是完美的理由。最差的結果也能給艾希娜爾一個比客棧女侍好得多的身份。
    酒足飯飽後吳林生付了賬，和艾希娜爾繼續趕路，他們身邊的環境也逐漸變了，更整潔，更有檔次，雖然棲居在附近的都是一些小貴族，但生活品質還是比平頭老百姓高出許多。
    至少沒有人會在家門口堆馬糞。
    要出售房子的是一個年近六旬的胖老頭，人很和氣，但貴族架子絲毫不減，聽說一位法師要來買房後興致很好，甚至親自接待吳林生，吳林生讓艾希娜爾在客廳休息，自己和房主去書房會談。
    “那位是我的學徒，還望您見諒。”吳林生食指點眉，然後屈身行禮，這是貴族之間平級的禮節。
    “兩位施法者能夠前來，寒舍已經是蓬蓽生輝。”房主叫達利安，據說曾經是一位戰爭英雄，但此刻他還是對吳林生尊敬有加，法師還是給許多人一個高高在上的印象。
    “曼德爾應該已經和您談過了，您能接受的價格是多少？”吳林生開門見山，主要還是缺乏經驗，他也不知道之後要怎麽磨合，隻能趕緊交完錢了事。
    “我的話，大概三十個金庫倫就可以接受了。”達利安坐回書房的椅子裏，微微眯眼，一副鄰家老頭的慈愛表情，他揮揮手示意吳林生也坐下。
    “恕我冒昧，我可能在象牙塔中待得太久了，有些不了解世事，這是您能接受的最低價格嗎？如果是，您隻需要點點頭，我現在就可以交付三十個金庫倫，但我還是希望以盡可能低的價格買下這套房子。”吳林生說的是實話，三十個金庫倫完全在他的接受範圍之內，但他還是希望能用這種完全誠懇的態度打動這個老人。
    “三十個金庫倫已經是一個很低的價格了，年輕人，但如果是一名法師的要求，好吧，二十五個金庫倫。”老頭也是個爽快人，一下子拿掉五個。
    “那真是太謝謝您了。”吳林生再次行禮，馬上掏錢。“不過我可以問問您嗎，為什麽您會想到要兜售房子？盾風鎮似乎是個不錯的市鎮。”
    “確實，但每個人都會有自己的理想，你想聽聽我嘮叨幾句嗎？”達利安的請求很誠懇，完全找不到拒絕的理由，吳林生隻希望日後遇到的每個人都這麽好相處。
    “樂意之至。”
    “也許一些盾風堡的老兵還記得，我曾經是一名戰場統帥，負責一片盾陣的調度”
    從書房出來已經快到黃昏了，達利安爵士或許太健談了一點，吳林生有時候不得不掐大腿不讓自己睡著，這種一有人高談闊論就打瞌睡的毛病他學生時代就已經根深蒂固了。
    “不管怎麽說，還是感謝您的慷慨，達利安先生，今天過得很愉快。”吳林生聽完故事後從書房出來，達利安的仆人已經收拾好東西了。
    “現在開始這裏是您的了，先生，但我還是希望您能好好善待這裏，畢竟這裏是我曾經生活過的地方，如果有朝一日我能回來，看到這裏還是井然有序的模樣我會很開心的。”
    “我會的，先生，那麽祝您在帝都一切順利。”
    “謝謝你的祝福。”
    倆人客套了幾句，達利安就和仆眾們離開了，艾希娜爾也很快站起來送行。
    “你剛才不會一直坐在那幹等吧？”吳林生送走達利安後把門關上，他也沒有什麽行禮要交接，現在似乎也沒有什麽需要忙的事情了。
    “沒有，有在幫他們收拾東西。”艾希娜爾也放鬆了不少，雖然有在幫忙，但是大部分時間還是在長椅上正襟危坐，他明顯更喜歡和吳林生待在一起。
    “你現在是我的學徒了。”
    “是的，老師。”艾希娜爾隱隱有些期待接下來會發生的事情，那是變化的奧秘啊。
    “那麽現在我就要開始我的規劃了，首先，我要你去老貝爾木器店，那裏有一批我的貨物，你讓他們直接送過來。”吳林生掏出三個金庫倫，交到艾希娜爾手裏，“你就用這些交付就可以了，餘下來的就當我的雇傭費用吧。”
    “三個金庫倫，會不會太多了？”艾希娜爾對天發誓他第一次拿到這麽多錢，但手緊緊地捏著沒有放手的意思。
    “我可沒說全部給你，木材錢還要從裏麵扣呢。”吳林生用指節敲了敲艾希娜爾的腦袋，事實上一堆木屑能貴到哪裏去，吳林生隻是單純地怕以後忘記發工資而已。
    “哦，明白了。”艾希娜爾吐了吐舌頭，“還有別的什麽要求嗎，老師？”艾希娜爾沒有忘記她的身份，很懂事的問還有沒有其他要求。
    “其他要求麽今天你先放一天假吧，回去看看，和父親多呆一會也好，但隻有一個要求，你可以告訴他你現在是我的學徒了，但千萬不要告訴他任何我正在做的事情，明白嗎？”
    “明白了，老師！”艾希娜爾很篤定地拍了拍胸脯，保證她會守口如瓶。
    “那就去吧，錢可以讓你父親多雇點人手，以後你不在他身邊他可能會有的忙了。”
    送別了艾希娜爾後，吳林生第一件事情就是找紙筆，畢竟馬上就要開始他的設想了。經營一家報社，原料，生產工具，人手，到處都是需要他頭疼的地方，而他需要設計的就是工具，能支持量產紙張的工具。
    “真是頭疼啊。”
    艾希娜爾心情真的非常好，曾經與自己失之交臂的東西現在重新找上門來了，而且不同於路威爾的威壓，吳林生似乎更多的是歡樂與靈動，而且人也十分智慧，如果現在還能被路威爾選擇的話，艾希娜爾也許會拒絕也說不定。
    從達利安家，現在是吳林生家了，到客棧的路她稍稍回憶就能記起來，雖然從來沒有來過貴族區，但一想到以後會經常到這邊來，她就覺得未來似乎完全都不一樣了。
    未來啊，真是奇妙。艾希娜爾想道，本來她的未來，也許就是在父親的客棧裏忙碌一生，等到父親過世後繼承家產，再嫁給一個農夫，或者伐木工，但是現在她的未來正在向著某個光明而未知地方走。
    到老貝爾的店交接之後才花費了一個銀庫倫，艾希娜爾報告了地址，說實話一筆巨款在手裏她還是有點心慌，交完款後她急忙往客棧趕。
    此時太陽已經完全落山了，街上沒有街燈，趁著最後一點日光，黑夜馬上就要降臨了。平日熙熙攘攘的集市現在已經完全空曠了，馬上就會變成野狗野貓的樂園，大街上這時候也不會有什麽出行的人群。
    “太晚了呀。”艾希娜爾有些不適應，這麽晚了還在外麵，這還是第一次。
    但意料之外的事情還是出現了，三四個痞子從後麵追上了艾希娜爾，腳步聲引起了女孩的注意，其中一個趁艾希娜爾回頭時快速捂住艾希娜爾的嘴，死死地控製住了她。
    “老大，得手了！”
    “快走，趁現在走！”
    “等等，老大，你看，金的！”
    其中一個在對艾希娜爾上下其手的時候，從她的衣兜裏撿出來了錢包。艾希娜爾拚命掙紮著，但她的力量還是太小了。
    莫名其妙的，她想起來那天吳林生回到客棧時說的：“遇到了一個貪心的家夥啊。”接下來會發生什麽？她不想知道，所以她正在用盡一切力氣去掙紮。
    “這妞還挺活潑。”一個痞子在艾希娜爾身上摸了一把，艾希娜爾感覺到一陣惡寒，她對這種事情連道聽途說的經驗都沒有。
    “該走了，別待太久！”明顯是頭頭的人下令道，幾人快速向著黑暗處遁去。
    “嘿，你們在幹嘛！”
    黑暗中突然傳來一聲中氣十足的怒吼，一個人影正在朝著邊走來，一瞬間幾個人都愣在了原地，艾希娜爾感到捂住自己嘴巴的手鬆動了一下，她沒多想，立刻張開嘴咬了下去。
    “這婆娘咬人！”一聲淒厲的慘叫炸開，艾希娜爾從束縛中掙脫出來，她一掙脫就向著那個身影跑去，身後的混混沒有追來，而是紛紛作鳥獸散。
    最終艾希娜爾衝到了那個身影身邊，是中午見過的達利安。此時的達利安一身戎裝，雖然有些緊，但頗有戰將雄風，一把騎士刺劍在手中熠熠生輝。
    “你在這做什麽，姑娘？發生什麽事了？”艾希娜爾已經快哭出來了，抽泣著卻半個字都說不出來。“好了好了，冷靜些姑娘，沒事了，老達利安在這，現在沒人能傷害你。現在我們最好去你老師那裏，你先別哭了。”
    達利安也不知道怎麽安慰這個女孩，隻是拍著她的肩膀安慰她。
    當達利安回到住宅時，吳林生還在奮筆疾書，他已經有了幾個工具方案，被記錄在空白羊皮卷上。這東西不像紙張一樣易於更換，吳林生每寫一筆都要驗證一下有沒有錯漏。
    達利安一把推開門，一眼就看到了正趴在桌子上寫寫畫畫的吳林生。
    “吳林生先生，還好你在這，你的學徒似乎遇到了一些麻煩。”
    “達利安先生，您不是已經走了嗎？艾希娜爾，怎麽了，出什麽事了？”吳林生急忙拋下手上的東西，上前扶住艾希娜爾。此時艾希娜爾情緒平複了許多，在路上也大體和達利安複述了一下事情的經過，但一看到吳林生，她的眼淚又開始掉了下來。
    “沒事了，艾希娜爾，告訴我發生了什麽。達利安先生，您知道發生了什麽嗎？”
    “我來說吧。”看到達利安開口，吳林生最後安撫了一下艾希娜爾，讓她稍微休息一下。達利安平靜地轉述了一下艾希娜爾跟他說的一切，但每一個字都包含著深深的憤怒。
    吳林生聽著，突然聽到一聲咯吱聲，然後他心中不斷告訴自己不要再咬牙了。
    “就是這樣，本來我和幾個戰友在酒館分別之後就要離開了，但在前往車隊的路上就遇到了你的學徒。”
    “明白了，我無論如何都欠您這個人情，達利安先生，很遺憾耽誤了您的行程。”
    “遺憾？”達利安當年那股戰場習氣上來了，先前的慈藹消失無蹤，“我現在遺憾的是沒有當場抓住那幾個缺乏榮譽的兔崽子，把他們的胃從他們的喉嚨裏拽出來！坎特雷斯唾棄這種惡徒！”
    “赫底修斯也是！”吳林生馬上附和，“您現在可以不用繼續參與這件事情了，免得耽誤您的行程，我會去會會那群癟三的。”
    達利安這次隻是簡單地和吳林生道別，他相信一名法師收拾幾個街頭混混就跟核彈炸蚊子沒什麽區別，既然吳林生那麽說了，唯一值得擔心的就是那幾個混混了。
    達利安馬上就離開了，他沒有遲到的習慣。吳林生坐到艾希娜爾身邊，艾希娜爾把頭埋進膝蓋裏，不住地抽泣著：“老師，我，我怕。”
    “沒事了，在我這裏你可以放心，堅強些，沒事了。”吳林生撫摸著艾希娜爾的後腦，不停地安撫她。
    “對不起，老師，錢，錢也被，他們搶走了。”艾希娜爾的哭聲小了些，但肩膀還在顫抖，她已經極力克製情緒了。
    吳林生歎了口氣。“艾希娜爾，我現在要去把你的東西拿回來，你告訴我他們會在哪裏？你放心，這裏是貴族苑，你在這裏很安全。”
    “不，我，我和您一起去。”艾希娜爾已經止住了哭泣，看來她比吳林生想的更堅強。
    “好女孩，沒事了，你準備好了我們就出發吧。”吳林生最後摸了摸艾希娜爾的腦袋，站起來準備去和那幾個運氣不咋地的混混聊聊人生。