“你覺得吳林生這麽做的目的是什麽？”特提斯嚼著麵包，正在讀一份委托，上麵請求冒險者協會去營救一個被困在山裏的鎮民。
    朱爾撓了撓頭：“難說，可能是想和協會搞好關係？”
    “如果他是這麽想的那再好不過，以吳林生的實力，我也不希望吳林生會和協會交惡。話說回來，我們當中除了阿德羅斯，有人見識過他的真正實力嗎？”特提斯問道，然而回應他的隻有沉默，法師的奧秘通常隻有法師才知道，而隊伍裏唯一的法師到現在還遲遲未歸。
    特提斯自問自答：“我們都不是法師，沒有辦法像讀書一樣讀透一個人。”
    “你的意思是阿德羅斯的失蹤和那個吳林生有關？這說不通，我想不出有什麽理由，你為什麽這麽覺得？”問話的是精靈小姐，他也很在意阿德羅斯的失蹤。
    “直覺。”特提斯捏了捏鼻梁，“那天調查回來之後，阿德羅斯就一直魂不守舍的，像是被震懾了一樣，而你和他一起卻沒有這種反應。那麽就隻有可能是某些和法師有關的事情影響了他吧。”
    “真要命，我從來沒見過阿德羅斯這麽心不在焉的。”朱爾砸了砸嘴，從吳林生哪裏回來之後他就一直覺得身邊的食物都那麽幹巴。
    奧蘭多在角落裏磨著刀：“吳林生，阿德羅斯，嘖，這兩個奇奇怪怪的人。那我們應該怎麽處理，隊長？”
    “算了，吳林生就交給會長對付好了，現在當務之急，先把委托解決了，之後全力尋找阿德羅斯！”特提斯發揮了隊長的權威，馬上敲定了隊伍接下來的行動方向。
    “是！”
    “委托地點在哪裏？”露西娜湊過來看了一眼委托。
    “東邊森林裏麵，可能遇到魔獸襲擊，出發吧。”
    解救那個被魔獸嚇破了膽的鎮民再簡單不過，隻需要給他一些鼓勵，讓他摸一摸這些冒險者用過的武器，最後把他領回官道上就可以了。
    之後要怎麽尋找阿德羅斯，四人麵麵相覷。
    “你覺得我們該回去找吳林生幫忙嗎？”朱爾第一個想到的就是吳林生，同樣是法師，而且似乎很好說話。
    可惜這個提議被特提斯否決了：“不了，如果我們去請求他的幫助，你有什麽可以支付他的報酬的嗎？”
    “可是他好像蠻好說話的樣子。”
    “我可不覺得他會完全因為熱心來幫我們。和他的談話讓我有種感覺這是一個無利不起早的家夥。”特提斯說出了心中所想，和吳林生的交談雖然看似吳林生處處在給出條件，但直覺上確瘋狂警示特提斯，一切最終都會向著吳林生所安排的道路發展。
    “那好吧，可是尋找阿德羅斯就那麽稀裏糊塗地瞎找一氣太不現實了。”
    “我可以借助野獸的幫助，隻要一些阿德羅斯隨身攜帶的東西。”露西娜突然發話。
    “可以試試，我可以去借一些法師的玩意兒，我有個朋友是做這個生意的。”奧蘭多也有了想法。
    四人小隊正在考慮怎麽安排人手，快要走出森林的時候，前方一個罩在漆黑色華麗長袍裏的人引起了他們的注意。
    那個人周身散發著令人反感的黑色氣息，但凡靠近一點的植物表麵上都蒙上了一層枯黃的油漬，渾身宣泄著死亡的惡臭。
    他罩在黑袍之下的臉看不清麵容，但是卻讓人直覺上感到危險。他用腐爛一般的嗓音對著特提斯的小隊說話，雖然已經辨識不清，但還是異常熟悉。
    “你好啊，我敬愛的隊長大人。”
    “阿德羅斯？”特提斯驚叫出聲，“我們剛想去找你，你昨天上哪去了？”特提斯沒有注意到阿德羅斯的異變，徑直走向前去，而阿德羅斯抬手瞄準了特提斯，開始含糊不清地念誦咒語。
    特提斯馬上反應過來，側身翻滾躲過了突如其來的攻擊。
    “你瘋了？”露西娜起弓瞄準。朱爾和奧蘭多也做好了戰鬥準備。
    特提斯馬上抽出佩劍：“你知道你在幹什麽嗎，阿德羅斯，你怎麽變成了這幅鬼樣子！”
    “鬼樣子？”阿德羅斯嗤笑一聲，伸出手摘下罩住腦袋的兜帽。
    “他的手不對勁。”眼尖的精靈發現了端倪，阿德羅斯的手已經幹枯發黑，從皮膚下突長出棕黃色的尖刺和紫色的觸須。
    隨著緩緩揭開的兜帽，四人小隊都吸了一口涼氣，阿德羅斯的臉同樣和手臂一樣幹枯變色，腮邊同樣長著尖刺和觸須，五官都已經扭曲，唯有眼珠保持正常，但卻已經充滿了癲狂的氣息。
    “天哪”特提斯覺得自己好像被人掐住了脖子，一口氣怎麽也提不上來。
    “你覺得現在這幅「鬼樣子」怎麽樣啊，隊長？”阿德羅斯再一次頌咒，特提斯感到腳下的地麵有什麽正在生長。
    “他瘋了！散開，散開！”特提斯大聲呼號著，阿德羅斯也頌咒完成，接著三條粘稠的亮紫色觸須從地底爬出來，上麵張滿了貪婪的口器。
    “成為我的食餌吧！”阿德羅斯怪笑著，三條觸須像有意識一樣，精確地探食著四人小隊。特提斯的劍刃隻能在上麵拉開一道淺溝，單純的物理攻擊並不起多大作用。
    露西娜朝著施法者射出一箭，利箭在離阿德羅斯的眼睛隻有幾指的距離時停下了，阿德羅斯看也不看那隻箭，被強迫停下的箭矢在突然燃起的紫色火焰中化作了飛灰。
    “先解決觸須！”特提斯瘋狂揮劍，但是效果並不明顯，現在沒有時間思考了，他們能做的就是盡力不讓自己死在莫名的觸須之下。
    從這次交戰的難熬程度來看，每根觸須都有至少三階的實力。
    “媽的，起開！”一根觸須擊中了朱爾的手臂，鋒利的牙齒在朱爾手上拉出一片血花，朱爾隻能單手持錘，盡力將觸須錘到一邊。
    精靈也放棄弓箭了，再次祭出神秘的綠色符文，呼喚自然的援助，周圍的樹藤像是有了生命一樣開始蠕動，糾纏上了扭曲病態的觸須，成功減緩了觸須的速度。
    “不行，根本砍不動！這個怪物怎麽變得這麽強？”奧蘭多奮力揮擊，原本無往不利的鋒刃此刻像玩具一樣無力。
    “怪物？我現在在你們眼裏隻是怪物嗎？”阿德羅斯興致勃勃地看著眼前全力掙紮的四人，語氣中滿是不屑，突然他開始自顧自的喃喃：“他是對的，你們太狹隘了，你們有著玩偶般可笑的規則，他是對的，你們是錯的。”
    “阿德羅斯，清醒點！”露西娜呼喚著阿德羅斯的名字，雖然不知道阿德羅斯經曆了什麽，但她還是希望阿德羅斯有一絲殘存的理智。
    “露西娜，他現在是個怪物！”朱爾揮舞著戰錘，大聲怒吼。此刻他的錘子成為了最有力的武器，一次全力的揮擊能夠將觸須砸出一片形變。
    “我很清醒！”阿德羅斯從喃喃中退出來，麵露凶色，“我從來沒有像現在這樣清醒過，秩序蒙蔽了你們的雙眼，道德蒙蔽了你們，你們的世界太花哨了，太可笑了！”
    “你到底在說些什麽胡話！？”特提斯不再用劍，而是直接用拳頭揮擊，三階冒險者的身體素質使得他的每一拳都像重錘一般有力。盡管如此，三條觸須依然堅挺，而主謀阿德羅斯還未出手。
    “我現在”三根觸須突然都停止了活動，任由三人繼續攻擊，“給你們兩個選擇。”
    “選擇什麽？瘋子！”朱爾怒罵著，積蓄已久的怒氣化作震撼山嶺的一擊，生生砸斷了一根觸須。
    “嗬嗬，我就當做是對我的誇獎吧。第一，繼續和我戰鬥，然後我會教你們什麽是折磨和死亡。”
    “我猜猜，第二條是勸降嗎？”奧蘭多始終沒有停下手臂，但還是抽出空了嘲諷了一下，“每個英雄故事裏都是這樣，太老套了！我選第一個！”
    “奧蘭多老朋友，你猜的沒錯。”阿德羅斯的語氣裏甚至帶上了一絲溫柔，“加入我，我帶你們窺探真實，真相，秘密，這些都會向你們敞開，到時候，你們就和我一樣清晰了。”
    特提斯率先拒絕：“你是說我們會變成你那副模樣？太惡心了，我選第三條，把你打到服為止，然後你會告訴我們我們想知道的一切！”
    “那就沒什麽好說的了，真可惜，念在同袍情誼我還以為你們會和我分享這種純粹。”阿德羅斯歎了口氣，失望之情溢於言表。
    他再一次抬起幹枯的手臂，指尖匯聚起不詳的光輝。
    “他沒有頌咒！”
    “躲開！”
    隨著一聲尖嘯，紫黑色的光球激射而出，整個山林都震顫起來。
    然而特提斯的隊伍沒有收到傷害，他們甚至連衝擊帶來的氣浪都沒有感受到。然而等特提斯緩緩睜開眼，以他們為圓心五米內依舊是一片翠綠，生機盎然。
    而更遠處所有的生命都已經死去，草木徹底枯黃，不是冬季那樣的蟄伏，而是徹徹底底的死亡。
    “這是，護盾魔法？”阿德羅斯病態的臉上也露出一絲錯愕。
    “哎呀呀我的先鋒成員出去這麽久還不回來匯報，姐姐我很擔心呢。”先前和吳林生交談過的聲音從眾人後方傳來，正是盾風鎮的協會會長。
    “阿德羅斯？嘶，怎麽變成了現在這幅樣子？”聲音依舊動聽，隻是其中隱隱有了些淩冽的殺意。
    “嗬，卡琳會長，別來無恙。”阿德羅斯收回了僅有的兩條觸手，他知道這種級別的花招，在這五個人麵前已經不夠看了，再用也隻是拖延時間而已。
    “但看起來你的恙可不少呢，簡直，惡心。”卡琳一臉嫌惡，“說吧，是要我把你揍暈了然後從你嘴裏撬出東西來，還是要你自己乖乖交代？”
    奧蘭多吹了個口哨：“哦豁，看來這次形式逆轉了，選擇題先生。”
    但阿德羅斯似乎不為所動，好像麵前的五個人和他們一點關係都沒有，而是就那樣沉默著，一動不動。
    “嘶，傲慢的家夥。”卡琳撅了撅嘴，取出一張羊皮卷軸，開始吟唱魔法，有了卷軸的加持，一把由火焰構成的尖槍直刺阿德羅斯而去。但阿德羅斯根本沒有躲避，生生抗下了這次攻擊。
    “情況不對。”精靈再一次發現了異常，這一次攻擊點燃了阿德羅斯的身軀，直接貫穿了他，但感覺上，大有異常。
    炎槍帶起了一陣爆炸，待到煙塵散去，原地隻剩下一個支離破碎的身體。
    “問題在哪裏，精靈小姐？”卡琳繼續警惕著可能的攻擊，直接把問題丟給了露西娜。
    “阿德羅斯是具空殼。”精靈大膽走出了卡琳的防護範圍，走到了阿德羅斯原來站的地方，紫黑色的肉片飛得到處都是，但是隻是肉片而已，就好像卡琳剛才打得是個紙糊的空殼。
    “阿德羅斯的氣息消失了？”卡琳釋放了視界術，然而周圍已經沒了阿德羅斯的痕跡，除了他留下的那些充滿死亡氣息的破壞。
    “他什麽時候溜的？”朱爾一臉懵逼。
    “這個大概就是個秘密了。特提斯小帥哥，能告訴我事情的來龍去脈嗎？”敵人消失不見了，剩下的就是特提斯的情報了。
    “你要是能不叫我小帥哥我會很開心的。”特提斯雖然一臉黑線，但還是把事情複述了一遍，盡量不遺漏他們對話的細節。盡管如此，他們掌握的情報也不比卡琳多多少。
    “看來阿德羅斯把自己交給了更黑暗的存在呢。”卡琳歎了口氣，“這樣的人始終是個危險。”
    “那你呢，會長，你知道些什麽嗎？”露西娜是隊伍裏最關心隊員情況的，她十分希望能夠從卡琳哪裏知道些什麽。
    “確實知道。”卡琳歎了口氣，“好了，這個我會斟酌要不要告訴你們的，現在當務之急還是先回去吧，之後還要準備清剿炎龜呢，嗯”
    當天夜裏，吳林生扭扭脖子，壓印好了最後一張報紙，這次報紙的內容記錄了調查風掠狼的行動，再次悼念了那些在行動中喪命的人，不過在裏麵絲毫沒有提及自己，而是把所有的功勞推給了特提斯，整個過程被描寫得跟冒險一樣。同樣的，也刊登了盾風官方即將清剿炎龜的消息，但這次沒有允許鎮民參加。
    雖然消息匱乏，但吳林生還是想著法搞出了新花樣，那就是填字遊戲。報紙上搞點小遊戲能很好地吸引讀者，而填字遊戲這種既消磨時間又不是難度很高，滿足底層人民的娛樂那絕對是沒有問題的。
    這個世界雖然文化壟斷，但識文辨字的能力，平民也多多少少有一些，不至於完全睜眼瞎。
    為了吸引讀者，吳林生還說明，能夠連續三期報紙都完成遊戲的人，第一個將報紙送交到吳林生手裏的，都能得到一個銀庫倫作為獎勵。能有白賺的銀子那總是好的。
    “老師，今天的報紙印完了。”艾希娜爾整理了一下印好的報紙，剩下的就是等冒險者協會來取了。填字遊戲她都已經做過一遍，按理來說第一個完成的就是自己人。艾希娜爾很喜歡這種小遊戲，時不時就問一句什麽時候能有下一局。
    “辛苦你了，艾希娜爾，待會再抽背一邊課本就去睡覺吧。”
    “哦。”艾希娜爾一聽抽背就蔫了下去，和所有學生一樣，除了絕對信心，不然聽到抽背一般都是這個反應。
    “沒背全？”吳林生挑了挑眉。
    “有些想不起來而已。”艾希娜爾信誓旦旦道，雖然吳林生不是個會體罰學生的老師，最多就是個腦瓜崩，但背不出來總是讓人尷尬的。
    “那算了，造紙也占了你不少時間，今天算了，明天中午是你的最後期限啊。”
    艾希娜爾瘋狂點頭，吳林生看著學徒的反應有些忍俊不禁。
    “去睡吧，我也”
    門外一陣敲門聲打斷了吳林生的話。
    “誰啊，大半夜的？”吳林生心裏直犯嘀咕，祈禱別是朱爾的飯點到了來蹭飯了，“艾希娜爾你先睡吧，我去看看。”
    “好的，老師也早點睡。”艾希娜爾返回了自己的房間，吳林生下樓去開了門，敲門的時一身清涼的卡琳。
    “嘶！”吳林生上來就吸了一口氣，卡琳妖豔的身材就擺在吳林生眼前，這對於老處男吳林生來說是一個不小的視覺衝擊。
    “喲，小帥哥住的地方還蠻豪華的嘛”卡琳先聲奪人，不顧瘋狂吸氣的吳林生，自顧自地走進了客廳。
    “會長大人深夜造訪有何貴幹？”吳林生不敢關門，生怕對麵是來潛規則的。
    “沒什麽，隻是想看看我們的大主顧是何方神聖而已。”卡琳一翹大腿，很自然地往沙發上坐下。
    吳林生在一旁不知所措，好像在這裏卡琳才是主人，他隻是個觀光客一樣。
    “吳林生先生對吧？”
    “沒錯。”
    “我是盾風鎮冒險者協會會長，不過你也應該認識我了。”卡琳嬌媚一笑，吳林生隻覺得一陣酥麻。
    “說正事吧，我不太喜歡拐彎抹角。”吳林生再次祈禱那些蘿莉老婆。
    但卡琳沒有進入吳林生的談話節奏，自顧自地說：“兩股奧術能量，一股有些輕微，應該是您的學徒。另一股，如此澎湃的能量之海，是您本尊呢，至少七階的實力，似乎還有更高的上限。”
    “什麽意思？”吳林生舔了舔嘴唇。
    “像您這樣的強者，應該參加過征討魔神的戰爭吧？”
    吳林生點點頭：“我不明白，您半夜來到這裏是想問什麽嗎？”
    卡琳收起了那副魅惑尤物的姿態，開始帶上了一點隻屬於戰場的英氣：“吳林生先生，你對「撒西斯教派」了解多少？”