「我們是從哪邊過來的？」婭妮塞拉茫然地看著吳林生，她發現自己根本沒辦法在雪地當中辨認方向。
    「那邊。」吳林生手指一個方向，多虧了極光的光亮，否則他自己也搞不清楚他是從哪過來的了，「那裏還有點亮光。」
    艾希娜爾向著吳林生手指的方向看過去：「似乎有點不對，你確定是那邊嗎？」
    「那應該是我們的營火吧。」
    三人開始用一種詫異的眼光打量彼此，他們似乎在冰天雪地裏搞丟了方向。
    「營火不是在洞穴裏麵嗎？」
    「誰最後出來的，也沒有滅火？」
    「我們的行李怎麽辦？」
    雖然雪基本停了，但是風還在刮，在他們狩獵和追趕的這段時間，來的腳印已經完全消失不見了。就連吳林生挖的大雪坑都已經無法辨認了。
    「先向著光的方向前進吧，反正比待在雪地裏強。」吳林生是一秒都不想多待了，再這樣下去恐怕真的要冷死了。
    帶著波利卡的屍體，三人向著有光的地方前進，吳林生越來越確信自己走了相反的方向了。極光的光芒開始逐漸明亮，他的視力也足夠支撐他辨別出更遠處的景象。
    火光在下坡之後就已經看不見了，說明在他們中間還有什麽東西在阻擋著，不可能是樹林，但吳林生那點地理知識又想不出來有什麽東西是會在雪地裏突兀出現的。
    一直走到鞋底都開始滲水，吳林生終於看清了阻擋火光的是什麽東西。
    城牆。
    雖然不是真正意義上高大雄偉的城牆，但是也有足足兩米的高度了。
    「你不是說這裏沒有人嗎？」吳林生疑惑地看著艾希娜爾，他本來還做好了再跋涉幾天，現在看來似乎是沒有這個必要了。
    「我已經快十年沒有回來了，還能知道這附近大概的集聚點已經很了不起了好吧。」
    婭妮塞拉踢了踢靴子：「趕緊進去吧，我的腳都快沒有知覺了。」
    「你倆帶庫倫沒有？」吳林生一摸腰包才想起來自己全部的庫倫都還在洞穴裏存著，如果他們要購買點什麽東西沒錢可不行。
    「我們不用庫倫交易。」艾希娜爾說道，「雖然在米切爾王國庫倫是主要流通貨幣，但是在這裏更多的還是以物易物。以前你給我講的那個經濟學對吧。」..
    「這裏的生活條件這麽艱難的嗎？」吳林生汗顏。
    「差不多是這樣吧，這也是我們為什麽這麽長時間都沒有真正融入帝國的原因。」
    再走一段距離之後，城牆上的守備隊發現了三人。有人開始對著吳林生喊話。
    「前麵的，表明你們的來意！」
    「迷途的旅行者！」吳林生喊了回去，在魔法的加持下，他的聲音比守軍的清晰的多。
    守軍簡短交談了幾句之後，矮牆上的大門緩緩打開。
    吳林生還沒有走進就已經感覺到了那種撲麵而來的暖氣，讓他差點一下子哭出來。
    隨著熱氣一起衝出來的還有兩名全副武裝的士兵，他們例行公事前來檢查，不過看樣子，似乎他們也很高興能夠看到生麵孔。
    「歡迎來到這裏，我們已經太多天沒見到過陌生人了。」
    「我們也很高興在這種情況下見到你們。我們現在需要水，食物和住所，我們可以購買這些東西。」
    「雖然我們也不是很寬裕，但如果你們有足夠的庫倫，我們很樂意為你們提供這些。」
    吳林生又愣了一下：「當然，現在請讓我們進去吧，我會們安分守己的。」
    士兵為吳林生讓行，三人走進了這個營地。
    吳林生轉過頭問艾希娜爾：「你不是說這裏是以物易物嗎？」
    「我哪知道啊？」艾希娜爾也沒有料到這種情況，無辜地看著吳林生。
    吳林生歎了口氣，今天似乎一切東西都在和他作對：「算了，這個待會再說吧，現在先去找歇腳的地方。」
    雖然不知道為什麽庫倫會突然流通起來，但是好在兩隻新鮮的波利卡屍體還是能賣不少錢。
    找了一間看似不錯的酒館下榻之後，三人到樓下大堂要了一些飯菜。
    「說起來奇怪，這個地方幾乎是個小城鎮了，而且庫倫儲量也很充足的樣子。」吳林生隨便找個人打量一下都能看到一點點庫倫的影子。而且這裏來人各異，匠人，技師，探險家。
    「師傅的家鄉是這樣的嗎，我感覺和南方其實也差不多。」
    艾希娜爾扶著額頭，今晚的事情確實也有點超乎常理：「事實上差很多，如果真的在我的家鄉，房子應該是石屋或者雪屋，不可能是這樣的石木結構，木頭的價格比石頭貴很多的。」
    「我們會不會走錯了？」吳林生突然想到一個可能性，那就是他們三個人一直在繞著雪原兜圈子。
    「那佛德斯卡怎麽說，而且我和老人學過在雪地裏辨別方向的方法，不可能會走錯的。」
    酒館老板托著個盤子走了過來，將三人的食物放在桌上。吳林生趁老板轉身之際一把拉住他，與其自己頭疼不如找個人來問問。
    「麻煩問一下，這裏距離無木之原杜爾亞還有多遠？」
    老板沉思了一下，或許他知道答案，但他的耐心實在不足以把答案挖掘出來：「不知道，去問那些冒險者吧，他們比我熟得多。」
    老板轉身要走，吳林生趕緊再一次拉住他：「老板別急，最後一個問題了，這裏是什麽地方？」
    「沒名字，是個帝國開拓地。」
    在吳林生有動作之前老板趕緊抽身離開了，吳林生可沒多付額外的小費問問題。
    「開拓地」吳林生開始品味著這個詞匯背後的意義。
    「有什麽問題嗎？」艾希娜爾看到吳林生沉思的樣子，知道他肯定察覺到了些異樣。
    吳林生看著艾希娜爾：「你以前接觸過這種開拓地嗎？」
    艾希娜爾回想了一下：「有一點，但是很少，而且都在雪原的外圍區域，一般不會深入我的家鄉的。我也是和父親南下的時候才接觸到的，難道我們真的在外圍？」
    「這種時候別懷疑自己了，先吃點東西吧。」婭妮塞拉已經混亂了，她當初隻是想去一趟艾希娜爾的家鄉看看，壓根沒想過情況會這麽複雜。
    晚餐並不複雜，但主要還是以肉類和魚為主，蔬菜在這裏似乎價格不菲。
    吳林生吃飯的時候也一直在想開拓地的事情，如果艾希娜爾肯定自己一直在向北方走，那麽他無論如何都是信任她的判斷的。所以也可能他們並沒有在外圍兜圈子，而是開拓地開始想著雪原深處進發了。
    這樣一來也代表著他們距離杜爾亞的距離正在縮減，但如果需要一些更具體的方向，那麽還要依靠地圖或者是向導。但這些都不是能在酒館裏搞到的東西，最好還是先把飯吃完再操心這些。
    在三人享受著久違的熱食的時候，一個胡子拉碴的中年男人拉了一把椅子，在三人前麵反座下來：「幾位是在打聽無木之原杜爾亞嗎，我想我有些人手可以帶你們到那裏。」
    吳林生想要征求一下艾希娜爾的意見，結果對方一臉的呆滯：「拉祖斯叔叔？」
    叫作拉祖斯的中年男子愣了一下：「我已經很久沒有聽過還有人這麽叫我了，你是」
    艾希娜爾站了起來，難掩欣喜：「
    是我，艾希娜爾·月歌，曼德爾·月歌的女兒。」