隆慶帝不是個多事的皇帝，又有沈之行壓著，宮中曆來安定。
    相比起前朝，隆慶一朝的宮人內侍日子都算是好過的。
    既少克扣，也少苛待。
    清早天未亮，皇城之中各司宮人內侍起來幹活。
    前幾日秋千節疏浚宮中溝渠，這幾日宮中又開始紮製席箔、涼棚，以備將來取涼用。
    一個年輕內侍坐在成紮的蒲草上。
    他生得一副老實模樣，手上活計麻利編織不停，縮在一角幹活是有名的踏實本分人。
    但他本分不找事，事卻來找他。
    欺負弱小、欺負老實，這般惡人在哪都存在。
    三個油滑內侍結伴尋來。
    “阿忠，你手巧，便替我們編了吧！”
    編製草席是他們這些底層內侍得幹的活，每人都有任務定額。
    這三個油滑鬼結夥躲懶，想要欺負這叫阿忠的內侍。
    阿忠停下手上的活，露出為難之色。
    “這太多了，我一個人編不完的。”
    他再是手巧熟練，也不能一個人幹完四個人的活啊。
    阿忠態度綿軟的回答，反倒讓無賴得寸進尺。
    他們四個住在同一間太監房，三個結夥來欺負阿忠一個。
    不顧他推拒，三人嬉皮笑臉抱來蒲草“就這麽說定了。”
    阿忠身邊蒲草摞了老高，他半站起身扯住一個人的袖子“不行不行。”
    但那人將袖子從阿忠手中抽走，頭也不回地走了。
    沒得奈何，阿忠歎了口氣認命地編。
    到了中午時，便是他關節生疼。
    看正是飯點放飯的時間，肚子餓得咕咕叫，便起身去尋飯食。
    進了專屬內侍的小飯堂，聞到陣陣香味。
    長案上，一盆雜糧飯一盆青菜一盆切絲的鹹菜。
    都清淡，無蔥薑蒜等可能產生異味之物。
    阿忠眼神好，在青菜盆裏看見了一些肥肉片。
    顫顫巍巍的肥肉過油一爆，是底層太監少見的大葷吃食。
    打飯老太監道是沈公補貼了給眾人加葷腥，每人一片。
    飯廳裏一片笑聲。
    阿忠也笑，但當輪到他時，他的笑容凝固在臉上。
    原來跟他同住一屋的那三個牛馬，在阿忠幹活耽誤的時間裏，早以他的名義打了飯去。
    這午飯都有定例，斷沒有一人兩份的道理。
    放飯的老太監一眼看出貓膩，可他不是個什麽善心人，用馬勺驅趕阿忠走開。
    阿忠捏拳，兜著火氣出飯堂。
    一路詢問之下，在一處宮牆下發現了那抱團的三人。
    三人腆肚曬太陽，身邊擺著四個空碗。
    阿忠雖是沒了根，雖是老實本分，但他不是泥捏的。
    被欺到如此地步哪還忍得了，箭步衝上去，揪住一個人的衣襟就打。
    開始還占些便宜，隻是到後頭那三人反應過來便開始還手。
    四人撕扯成一團，三個結夥圍著阿忠一人打。
    正是幹活的時候，此處動靜不小引來管事。
    管事的老太監尾指留著長長的指甲。
    那小蔥蔥管似的指甲，挨個指點打得滿臉是血的四人。
    阿忠垂頭，聽那三人將過錯全推給他。
    他有心為自己辯解，可他一張嘴壓根說不過三張嘴。
    最後，四人同受罰，那三人一人挨三棍，阿忠挨十棍。
    四人齊齊整整被按在條凳上剝了褲子。
    旁邊一人壓低了聲音威脅道“你害我們，晚上有你好受！”
    阿忠將頭埋在凳子上，既屈辱又委屈，咬牙準備挨棍子。
    就在第一杖將將要打下時，突然聽人問道“誰是阿忠啊？”
    高舉刑杖的停下手，監刑的老太監見得來人急忙起身“順子公公，您怎麽來了？”
    眼前的是大宦官沈之行徒弟，是陛下跟前行走聽差的人，老太監並不覺自己諂媚哪裏不對。
    被趙鯉使喚來跑腿的小順子擺手，打斷了無意義的客套，又問“阿忠是哪個？我聽說正要挨打呢？”
    等旁人將趴在條凳上，一臉迷茫的阿忠指給小順子看後，他端詳了一陣。
    “年紀對了，長相……”小順子心裏核對著趙鯉委托他時的描述。
    他一拍手，高興道“得，長相也對上了！”
    “你可叫我好找啊！”
    趙鯉描述另一個時間線掌司阿忠時沒帶大名，說的也是十一年後的長相，小順子硬是在宮裏找了兩日。
    他雖是抱怨，但臉上盡是笑模樣。
    宮中之人看臉色是本能，見狀將阿忠拉起身來。
    老太監還用他留著尖指甲的手，親自給阿忠提上褲子。
    小順子本身是頂機靈的，眼睛掃一圈將事情猜得大差不差。
    他沒有說教，也沒為阿忠明著出頭，隻是笑著上前拉住阿忠的腕子。
    “有貴人叫我來尋你，請你赴宴報你的一飯之恩。”
    阿忠被這神來一筆砸得發懵，下意識啊了一聲，壓根不記得他什麽時候跟哪路貴人打過交道。
    小順子打量他是個老實的，笑道“別啊了，明兒個收拾收拾去直殿監作掌司，這富貴你就好生接著吧。”
    聞言，左右諸人神情紛紛一變。
    羨慕有之，隱約妒恨有之，趴凳上那三個卻是滿臉灰敗懼怕。
    方才還說晚上要阿忠好看呢，也不知以後是誰給誰好看。
    小順子拽著還懵著，行屍似的阿忠走了。
    衝著他們背影諂媚笑的老太監，轉身換了副嘴臉，一指條凳上三人“方才判錯了，該打的是你們！”
    紅頭杖一杖一杖落下，慘叫聲此起彼伏，
    阿忠自打進了宮，就再也沒出過宮門。
    直到被小順子拉到一家名為食為天的館子前，他都還迷糊著。
    “進去吧進去吧。”
    小順子推攘著阿忠的背，他才機械地跨過門檻。
    叮鈴鈴——
    這時，藤編的小球滾了過來，球上小鈴鐺響個不停。
    一個蹣跚的小小身影爬來，仰頭望見阿忠，這奶娃娃突然咧嘴笑。
    然後踉踉蹌蹌站起身來，一把抱住了阿忠的腿。
    孩子爹娘是城中嘉惠坊的百姓，莫名被帶到這來局促至極，嘴裏道著歉不敢上前。
    阿忠也不知怎麽想的，彎腰去將這小孩抱起。
    “看來你們還是遇上了。”一個聲音道。
    阿忠和臂彎中的小孩同時扭頭看去。
    隻見一個極漂亮的大眼睛姑娘從樓上下來，腳邊跟著一隻特別肥碩的橘貓，正看著他們笑。
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