霍言初見的時候, 還覺得這位老道長仙風道骨，住在這麽高的山上, 一派世外高人模樣。
    現在，最初的印象已經完全被打破了。
    明心子坐在庭院裏的石凳上嗦麵，呲溜呲溜得像個貪吃的小孩，山羊胡上沾了醬汁也滿不在乎。
    霍言看著他的吃相，多少帶上點心疼：“……他是不是很久沒吃好東西了？”
    “要不讓師父跟我們去基地吧？”
    “不用不用。”明心子擺擺手，“我在這兒挺好的，這山上太偏了, 我要是也走了，過不了多久就得變成野生樂園。”
    歸雲子忍不住問他：“你什麽時候覺醒的啊？呃, 就是什麽時候發現自己能用嘴做爆米花。”
    明心子瞥他一眼：“就你小子留了個信息就打算從觀裏溜走, 過後個把星期吧。”
    歸雲子假裝沒聽見他明顯有怨氣，顯得過長的前綴，隻聽了重要消息：“怎麽變的啊？”
    明心子吃麵的動作慢了點：“今年那群雀兒沒來。”
    “往年都會來的, 我覺得奇怪, 氣候像是沒多大變化, 但凡事有變數, 生靈總有感應，鳥雀蟲鼠，或許比人敏銳得多。”
    “我就進山去瞧瞧, 看它們是不是沒來道觀, 卻在別處做窩了。”
    “山上本來也有不挪窩的鳥雀，我爬上去瞧了瞧, 發現他們窩裏除了蛋，還有些奇怪石頭……”
    歸雲子倒吸一口涼氣：“就是那個！師父你拿那個了？”
    “我沒拿，我搶小鳥的石頭幹什麽？”明心子幾乎把麵都扒進嘴裏, 吃到一半才想起來要給自己大弟子留一口，這才咬斷，在碗底留了那麽一小口。
    他抹了下嘴，“哎，不過到底是年紀大了，不服天命不行。”
    “我進山了一趟，回來喝了點涼水，就發燒了，躺在床上一點力氣也沒有。”
    他斜睨了一眼歸雲子，故意說，“哎喲，那時候這道觀裏就我孤零零的一個人，我啊，半夢半醒間，都瞧見你師兄朝我招手咯。”
    歸雲子幹笑兩聲，不敢還嘴。
    “本來已經是天命已至，誰知道一覺睡醒，能喝三大碗粥。”明心子一副相當看得開的樣子，樂嗬嗬地說，“看起來還能活。”
    “而且不知道怎麽的，覺得周身氣息通暢，仿佛一下子回到了一三十歲，我還以為是我修道有成，平日登仙了。”
    他笑得和藹，歸雲子笑聲嘀咕：“師父你心可真大。”
    明心子涼涼瞥他一眼，歸雲子立刻不敢笑了。
    “總之我就自己摸索了一下這股氣的用法。”明心子摸了摸胡子，“除了從嘴裏，人嘛，上下通暢，還可以……”
    “咳！”歸雲子一拍屁股站起來，“那什麽，法涅斯脾氣耐心看著是比其他人好點，但也不能這麽一直讓他等著哈，指不定要對我師兄幹點什麽呢，咱們還是快去吧。”
    霍言跟著站起來，順手把兩杯爆米花都塞給了歸雲子。
    歸雲子接下：“我吃我吃，除了我誰還吃的下啊。”
    明心子也吃飽了，跟著站起來：“我帶你們去吧，他就在客房。”
    他抬手指了個方向，江策卻搖搖頭：“那裏沒人。”
    “嗯？”明心子疑惑看他一眼，江策已經領路走在了前麵。
    歸雲子低聲跟他師父通氣：“他看得見。”
    明心子一愣，下意識捂住衣服。
    歸雲子：“……誰看你一老頭啊，是看得見溫度，不是透視眼！”
    明心子瞪他一眼，看了眼他們前進的方向：“那是你師兄的地方。”
    歸雲子默然片刻，點頭說：“嗯，我知道。”
    “他恐怕就是為了師兄來的。”
    ……
    江策順著視線中屬於人類的溫度一路找尋過去，果然找到了法涅斯的身影。
    他站在一座小土墳前，似乎正低頭看著碑上的刻字。
    歸雲子站在原地，似乎躊躇了一下，伸手拍了下自己的臉，才擺出一貫吊兒郎當的樣子，笑嘻嘻地往前走去：“喲，這是也來給我師兄上供呢？”
    法涅斯慢慢轉過身來，目光在他們身上一一掃過。
    一陣子不見，他的身形似乎更加單薄了，站在原地，仿佛風一吹就能帶走。
    ——霍言猜測，當初法涅斯能夠毫無負擔地分離血肉，很有可能也是辟穀在後方支持，畢竟他本來，應該沒有這麽強韌的生命力。
    所以現在，他身上說不定還帶著傷。
    怎麽看都不是他們的對手。
    “你們來了。”法涅斯微微頷首，他再次低下頭，看向這座墓碑，“我花了一點時間，才找到了這裏。”
    “本來，我隻需要追尋異種的痕跡，就能找到任何我想找到的人，但他有些特殊。”
    “他已經死了。”歸雲子有些掛不住笑臉，麵色不善地逼近一步，“你殺不了他第一次。”
    “他改變了過去。”法涅斯慢慢抬起頭，“一切的錯誤，都是從這顆種子開始的。”
    “我記得，人類稱我為‘異種之母’。”
    “或許有人覺得奇怪，但以人類的概念來說，我確實可以被稱作‘母親’。”
    他安靜站在原地，沒有明顯的殺意顯露，卻比誰都要堅決，“母親，有糾正孩子錯誤的職責。”
    他抬起手，露出手中灰蒙蒙的異種，目光微微閃動。
    “我並不是非要毀滅你們不可。”法涅斯溫柔地看著他們，甚至帶著些許悲憫，“我們隻是都要生存下去。”
    “活下去，就是至高的指令。”
    “我可以放過無辜的孩子，可以不殺死固定的某個人，但這樣的種子，就該連根拔掉。”
    他垂下眼，看著手中異種的眼神甚至稱得上溫柔。
    歸雲子呼吸一滯：“那是師兄的異種？”
    “呃……”
    他忽然抓了下心髒，不，不是心髒，是心髒旁處的異種，發出了某種異樣的信號。
    霍言下意識覺得哪裏奇怪：“你打算怎麽做？”
    “你似乎忘了，異種對我們而言是能源。”法涅斯對他露出個抱歉的笑意，“人類隻是被它寄生，而我們才能真正地使用它。”
    “我會改變過去，讓這顆錯誤的種子，從不存在。”
    他輕輕握住手，那顆異種瞬間消失。
    “住手！”歸雲子下意識大叫撲上去，但他沒來得及接觸到對方的身體，就失去了意識。
    法涅斯安靜站在原地，他吐出一口氣，張開手，那顆異種還原原本本在他手心裏躺著，隻是顏色更加淺淡，仿佛已經耗盡。
    他慢慢走向倒在地上的霍言，在他麵前坐下，幾顆異種從他身上滾落，但他沒去在意。
    “沒想到最後，還得依靠這種變魔術一樣的方法。”他無奈地苦笑一聲，“000……”
    “不，霍言。”
    他垂下眼看他，伸出手溫柔地撫過他的腦袋，“你有多執著呢，會比本能更執著嗎？”
    他環視周圍一圈，或許趁現在，再殺掉一兩個人會更好，但他最終還是安靜坐著。
    “算了。”他閉上眼，臉色蒼白得像紙，略顯疲憊地把額頭抵在自己的膝蓋上，“就在我們之間，分出勝負吧。”
    ……
    霍言再睜開眼的時候，身邊是一片嘈雜的呼喊。
    他警覺地翻身站起，發現他身邊圍繞著一群驚呼的人，他們衣衫襤褸，神情惶恐，但都緊緊地圍繞在他身邊。
    有人大喊著救命，有人絕望地閉上了雙眼，霍言錯愕抬頭看去，他看見一個不該出現在這裏的人。
    ——薇妮。
    她身上披著一件紅色大衣，足尖踩在無數物質扭曲組成的塔尖，居高臨下地看著腳下的所有人。
    “她想做什麽？”霍言一開口，才發現自己的聲音啞得厲害，仿佛許久沒有說話，驟然開口般幹澀。
    他茫然地睜大眼，摸了摸自己的喉嚨。
    似乎有人聽見了他的聲音，一個青年猛地撲到他身邊，劇烈的動作讓他咳嗽起來，臉色漲得通紅，但他顧不得許多，緊緊拉著霍言的手說：“救救他們！求你了，再救他們一次！”
    霍言一愣，眼前的青年腦袋上頂著個奇怪的發髻，和他記憶中歸雲子的模樣重疊在了一起。
    “歸雲子？”
    但他們的麵孔並不一樣。
    青年麵容清俊卻憔悴，眉頭仿佛總是皺著，以至於年紀輕輕眉間就有了細紋。
    他聽見霍言的稱呼，意外地睜大了眼，但情況危機，他也來不及多想，隻能飛快應下：“是我！無處觀歸雲子，你、你都有聽嗎，我之前說的話？
    “霍言？你看他們一眼，上蒼有好生之德，他們一路跟著你，多少也有同路之誼，你再、再救他們一次。”
    青年緊緊拉著他的手，霍言終於想起，眼前的畫麵哪裏有點熟悉了。
    整座城市正在飛快分解，薇妮腳下那根細長的高塔不是高塔，是玫瑰的根莖。
    她要把這座城市做成鋼鐵玫瑰。
    ——這是歸雲子……假的那個歸雲子曾經告訴過他的故事。
    霍言慢慢站起來，看向眼前麵帶期許的青年，所以，這是真正的歸雲子？
    他念頭紛雜，但也意識到——自己似乎到了過去。
    或者說……
    他想到一個不太妙的可能。
    法涅斯毀掉了那顆異種，所以歸雲子找出的那個未來不存在了。
    被改變的時間線，又一次回到了原點。