抱著孩子的婦人，名叫何蓮。
    她的家所在的位置幾乎橫穿了這個不大的寨子。
    她對此頗為不好意，將孩子放到地上，讓他自己跟著，就伸手去幫郭氏背背簍。
    “我家就在寨子最裏麵，雖然多走了幾步路，但是安全。”
    薑晚挺喜歡這個大姐的性子的，開朗大方，為人耿直。
    她好奇道：“大姐，我見咱們寨子裏的人都謹慎得很，之前有人來寨子裏鬧過事兒嗎？山匪還是流民？”
    何蓮得了這麽一家人，見他們還拉著一頭驢，便知道是不缺吃喝的。
    心裏高興，答得也痛快：
    “哎，這年景不好，南邊鬧饑荒，北麵一樣跟著遭殃。”
    “你們沒見到，那從南邊過來的流民，一個個都慘得很啊，個個皮包骨頭肚裏像是揣了個球。都是吃土吃大的。”
    “就順著俺們那山道下去，走到官道上，沒多遠就能看到屍體。那屍體的顏色跟路邊的土也沒什麽區別了。”
    “這能活下來的，走到這裏來的，哪個不是狠人？”
    “他們不敢招惹官家，就打我們這些沒人看顧的偏遠寨子的主意。”
    “就我們
    薑晚好奇：“這朝廷不管嗎？”
    “管，怎麽不管？”
    何蓮道：“可管有什麽用？那些人個個都是不要命的。為了一口吃食，為了能活下去，就算殺個把官差又算得了什麽？”
    薑晚聽得驚訝。
    這流民由南逃到北，不就是為了能夠得到朝廷的救助嗎？怎麽到了這邊反而落草為寇了呢？
    薑晚：“何大姐，這流民進城，朝廷怎麽安置？”
    “安置？”何蓮苦笑，“安置到稅收。”
    “這不是挺好的嗎？”郭氏也表示疑問。
    這樣一聽，不就是村民們最想要的結果嗎？
    “是啊，多好的事兒。”
    “可是南邊打仗，兵力不夠。這不人丁稅又征上了。”何蓮不由地歎氣，“那些流民裏但凡有個年輕力壯的，都給強行征丁。這剛逃過來又得給攆回去，哪個樂意？”
    “不知那些流民，你們看我們這寨子裏，除了看門的那幾個後生仔，就隻剩下老弱婦孺了。”
    “就連我家那口子，也被征走了。這下輩子還有沒有命回來都不知道呢。”
    何蓮家有兩個空屋，除了兒子狗娃，還有一個年邁的婆婆。
    晏珩他們不適合住在這裏，所以留下的就隻有薑晚郭氏，帶著桑兒小遊和那個叫三娘的女娃娃。
    快到何蓮家的時候，薑晚無意中看到，在錯落的泥坯房子後的一棵大樹下，正站著一個滿身補丁，頭發淩亂的少年。
    那少年看起來十二三的模樣，看起來瘦弱，一雙眼睛卻淩厲得很。
    正直勾勾地盯著他們。
    何蓮也看到了那孩子，神色略顯慌張，小聲對薑晚道：
    “哎，那是衛雲，是個可憐的娃娃，家裏大人去城裏賣貨，一家都被流民給害了。哎……”
    所以，他過來盯著她們，是仇視？
    薑晚正欲開口說些什麽，一回頭卻發現那少年不見了。
    何蓮道：“以後見了這孩子你們還是躲一下。
    哎，這孩子雖然身世可憐，但到底是恨透了南邊來的流民。
    對你們肯定是有敵意的。
    別的不說，就說出門被他扔塊石頭什麽的也受不了。”
    薑晚點頭，表示理解。
    這年頭，最不缺的就是孤兒，就是失去和傷害。
    能在擦眼而過的災難之中活下來，已經是幸運了。
    何蓮家收拾得很幹淨，薑晚他們進去的時候，一個年過花甲的老婆婆，正將在撿著碗裏的黃豆。
    將不小心混入的豆莢挑出，扔進雞圈。
    何蓮叫了聲娘，就引著幾人進了側屋。
    “這裏平日裏是我們娘倆睡的，這兩天你們住，我帶著孩子去我婆婆屋。
    旁邊還有個小點的屋子，以前是我家小姑子的屋子，也幹淨，你們看著分一下，就是被褥不多。”
    “我見你們自己也有，我就不準備了。這準備也沒你們自己的好。”
    薑晚看著那土牆木床，還有敞亮的竹簾窗戶，十分滿意地點頭。
    住了那麽久的窩棚，眼下能睡在床上了還要什麽自行車。
    主要是，這屋子雖然看起來撿漏，但屋主人是個勤快的，將屋子裏收拾得幹幹淨淨。
    薑晚怕老驥叫起來擾人清靜，就想著將它身上的背簍卸下來後拴在門外的大樹下。
    何蓮卻不同意，“外麵娃子多，別都過來又摸又抓的，惹它煩。牽到院子裏去，之前我男人還在的時候家裏養過羊，地兒不大，也夠它用了。”
    經何蓮這麽一提醒，薑晚也點頭同意，萬一這老驢子發了脾氣再踢壞個孩子就不好了。
    一聲驢叫，惹得狗娃悚然一驚，然後咯咯直笑。
    嚇得雞圈裏的雞撲楞著翅膀，咕咕咕亂叫。
    不大的院子隨著老驥的加入頓時熱鬧起來。
    何蓮已經幫著郭氏鋪好了被褥，又幫忙挑水，刷大鍋，打算實現自己的承諾，給大家燒一鍋熱水好好洗洗。
    郭氏看不得別人忙，也進了灶間幫忙。
    透過窗口，何氏看著和幾個孩子站在一起的薑晚，感歎道：
    “哎喲，老嬸子，你看你這女兒哦，生得真是好。
    這一路從南邊走過來得吃多少苦啊，還養得這樣細皮嫩肉跟外麵富貴人家中的小姐一樣。”
    她還仔細看了，自家狗娃手中的糖塊比另外三個多出不少呢。
    “哎，都是苦命人家的孩子，哪裏和富貴人家比得了。”郭氏沒有糾正兩人的關係。
    她也覺得，這些時日下來晚丫頭別的不說，真是越長越水靈，越長越出挑了。