“叔母。”薑蓮微微欠身福了一福。
    孔翎將手中茶盞放下，問薑蓮，“怎麽有功夫過來？”
    薑蓮張了張嘴，還是改了口，“這不下雪了嘛，店裏屯了不少炭火，想著看看妹妹這裏缺不缺。”
    孔翎嘴角揚起一個譏諷的笑，“這偌大的薑府還買得起炭。”
    薑蓮自知失言，趕忙垂頭，“叔母恕罪，我不是這個意思，我……”
    孔翎喝一杯茶，“回去吧，道上路滑抹摔了。”
    薑蓮趕忙應了，垂頭快步走了出去。
    孔翎看著她迫不及待的背影，“去找人跟著她，看看他們到底在搞什麽。”
    身邊一個管事應了，轉身離開。
    薑晚還不知道，自己這一鬧，讓原本沉浸在榮華富貴中的薑大一家，徹底亂了套。
    薑蓮到達薑大府中時，沈氏正在啃肘子，薑有福被劉氏推著在院內曬太陽。
    兩人手中一人端了一盤堅果，一人端了一盤切好的蘋果吃得正歡。
    一家人懶散得如同掉進米缸中的碩鼠。
    “劉氏，去，給我倒杯茶。”
    薑蓮回到薑家時，正聽到母親這句。
    她極度壓抑的垂眸片刻，覺得心頭鬱氣被壓回腹腔才走了出來。
    “娘。”
    “蓮丫頭？快來，嚐嚐這肘子，剛從百味樓買來的，味道好得很。”
    薑蓮看了劉氏和薑有福一眼，沒有做聲，靜靜坐了下來。
    不一會兒，薑淮山也從外麵走了回來，“這麽著急喚我回來作甚？今日並未休假，如此告假可是要耽擱學業的。”
    薑蓮砰的一聲將手中筷子砸在了碗碟上。
    “若是今日之事不解決，你以為你能繼續留在國子監？”
    眾人見薑蓮態度，心頭俱是一凜。
    就連薑有福都從躺椅上坐了起來，白著一張臉問：“姐，你快說怎麽了？姐夫回來了？武寧縣那邊有壞消息？”
    薑蓮看著他，“薑晚進京了。”
    一句話，沈氏手中的肘子和薑有福手中的堅果都撒了一地。
    ……
    薑蓮回到雜貨店的時候已經是掌燈的時候。
    魏平與薑峰離開京中已有三日，而她的大虎小虎也失蹤了三日。
    一開始兩個孩子說要去同學家玩耍，一起學習，薑蓮心中正擔憂薑晚的事情，並未太在意，隻囑咐了兩句就放行了。
    可兩日了，兩個孩子未歸，她去學堂接人，這才知道孩子已經兩日未來上學。而那所謂的同窗，亦沒有帶他們回過家。
    孩子已經失蹤三日，她竟然全無所知。
    找了人去找，可這偌大的京城，她們又能去何處尋人。
    就算報給了衙門又如何，這年頭丟了孩子基本都是找不回來的。
    薑蓮無法，這才想到去找薑靈幫忙，她可以求安南候府幫忙，也可以讓其繼母邵勇將軍的勢力幫忙。
    可屋漏偏逢連夜雨，偏偏讓她遇到了薑晚。
    如今魏平和薑峰都不在京中，家裏的娘親和薑有福都是沒用的，唯一一個薑淮山也不知會如何處理。
    心頭混亂，薑蓮唯一想要做的就是找到兩個孩子，要麽找人弄死薑晚，要麽趕緊收拾東西逃。
    她這邊正想著，店裏夥計跑了過來。
    他眼神閃躲，整個人都慌得一批，薑蓮一看這人這樣，心中就是一緊。
    “如何？”
    王爭聲音有些沙啞，“東，東家，有人在櫃台壓了一張紙。”
    說完，將一張紙條遞給薑蓮。
    薑蓮忙不迭地接過，可打開才想起自己不識字，又還給王爭，“裏麵寫了什麽？”
    這王爭雖然是個夥計，但小時候也上過幾年私塾，倒是識得些字的。
    王爭吞了吞口水，“是大虎少爺的筆跡：我與弟弟同小叔一起上山狩獵，母親不必擔憂。”
    小叔?
    一個身形高大，麵容剛毅的青年人身影出現在她腦海。
    薑蓮還記得，魏平上山狩獵，他剛剛二十歲出頭的弟弟當日便從城中回來，不但買回了肉，還帶了不少衣物。
    無論是家中公婆還是他們一家均有一份。
    當日，山匪屠村。
    魏謙擋在大門前，讓薑蓮帶著爹娘和兩個侄子先走。
    可兩個老人牆都翻不過，眼看匪徒就要衝進來，她一把將半趴在牆頭的婆婆拉了下來，自己先一步爬了上去。
    身後就傳來兩個老人淒厲的慘叫聲。
    正想要帶兩個孩子逃走，背後魏謙顫顫巍巍地從牆頭跳了下來。
    他身前有刀傷，血流如注，背後茅房被火焰吞沒，已經有匪徒繞到前麵，試圖將他們一家拿下。
    兩個孩子原本想要去攙扶小叔。
    薑蓮卻心頭發狠，她先朝一個孩子抽了一巴掌讓他們快些逃走，然後趁著魏謙想要阻擋匪徒的時候，猛地推了對方一把。
    以魏謙的身體作為盾牌，連帶兩個追上來的匪徒一並推入烈火之中。
    火焰刹那吞噬了一切。
    薑蓮以為，一切都被燒成了灰燼。
    “不急！不急……”薑蓮一把將紙條奪過，撕了個粉碎，“你先回去，店鋪關門就好。”
    王爭應了，正打算離開。
    薑蓮突然問：“近日，你接大虎、小虎放學時，可解除過其它人？陌生人？”
    王爭撓了撓頭，搖頭，“未曾，都是去學院接孩子的家人或仆人。”
    想到什麽王爭又補充了一句，“偶爾遇到了賣炭的，會打一聲招呼。咱們鋪子裏用的炭火就是從那人那裏買的。”
    薑蓮擰眉，“那人叫什麽？長什麽模樣？”
    王爭：“名字我未曾問過，不過他許是家裏遭過難，半邊臉有被燒傷，一直用衣服掩蓋……”
    燒傷……
    薑晚隻覺得最後一點希望被這一句燒傷化為無形。
    魏謙……
    沒死。
    “東家？”
    “帶我去找那賣炭的！”薑蓮猶豫片刻，臉