清和園外，柳樹下。
    薑晚看著魏謙將陳春蓮母子塞進車廂，又將陳三扶了上去。
    “三爺爺，您真不再多住些日子了？這清苑縣的酒樓咱們還沒吃個遍呢。”
    陳三在薑晚這邊住了幾日，也算是享了不少清福，老人家臉色紅潤，整個人都精氣不少。
    他笑著看著薑晚：“哪裏有吃得完的美食，這說起來，我覺得最好吃的還是晚丫頭你做的飯食。”
    薑晚彎了彎眼，笑著道：“行！下次不用三爺爺過來，我帶著小遊桑兒回崗子寨去，到時候給您上山抓野味。”
    “好！那三爺爺等著你們。”
    說完，陳三看了一眼站在薑晚身邊的大虎小虎兩兄弟。
    “好孩子，跟三爺爺上車。”
    薑晚揉了揉大虎的頭發，“若是不想跟著跑這一趟，就留在明園。”
    大虎搖頭，“小姨，我要回去看爺爺奶奶。”
    小虎眼眶紅紅的，也跟著點頭，“我也回去看爺爺奶奶。”
    陳三歎氣，“等回來了好好聽學，長大了考功名，你們都是好樣的。”
    薑晚也沒有再留，她從青梅手中接過一個食盒放到大虎手中，“拿著，和弟弟路上吃。”
    說完又對魏謙道：“這一路山長水遠，你們也不必趕路。慢慢走路上該住店的住店不要糊弄，帶好兩個孩子。”
    周紫元手中握著一個荷包，眼下趕忙塞進了魏謙手中。
    魏謙愣了下不解地看向周紫元，“路費姑娘已經給我了……這……”
    薑晚笑道：“這什麽這，紫元姐姐給你了，你就拿著。”
    “快些起身吧，不然晚間可到不了下個城鎮。”
    看著車輪滾遠。
    薑晚深吸了口氣，溜達著回了清和園。
    三日後，薑蓮被判絞刑。
    據說她被帶上絞首的時候，人就已經瘋了，口中滿是對孩子父母男人的謾罵，屍體吊了一日，直到夜間也才消失不見。
    也不知是被誰收走了。
    郭氏一直臥床，薑晚也清閑了三日，日日陪著郭氏拉著青梅和紫元打麻將。
    第三日，在孩子們放學後她去尋了左章之。
    “我要見見你的老師。”
    左章之看著薑晚許久，最後還是點頭。
    隻是這一等又是兩日。
    兩日後，薑晚跟著左章之出現在京中一處宅院的偏門處，開門的是個老人。
    脊背佝僂，年紀頗大。
    那老人的目光在兩人身上來回打量一番，最後對左章之說：
    “老爺隻讓郡主一人入內。”
    左章之抱拳，“有勞了。”
    說完後退兩步。
    薑晚將兜帽罩在頭上，跟著那老人走進了院子。
    薑晚對這樓閣林立，假山流水遍地的宅子有些眼盲，常常走兩步就有些轉向。
    那老人家雖然看起來年紀不小，但腿腳靈便得很，薑晚根本無暇分神去左顧右看。
    “郡主，老爺在裏麵等您。”
    那老人鄭重地向薑晚躬了躬身後，轉身向外走去。
    薑晚看著緊閉的門扉，抬手敲了敲。
    “進來。”
    一個有些蒼老的聲音響起，薑晚雙手推門，伴隨著吱呀一聲，燭火跳躍間她看到一個白發白須的老人，正手執棋子放在棋盤之上。
    上麵黑白分明，薑晚看不懂。
    屋內沒有多餘的椅凳，薑晚巡視一圈，最後在老人棋盤對麵的軟榻上坐下。
    “嘉興郡主可會棋？”老人未抬眸，沉聲問。
    薑晚又看了一眼，“不懂圍棋。”
    “不過……”薑晚隨手抓了一把白棋，在棋盤一腳尋了個空地一個個擺上。
    “這圍棋我不會，五子棋首輔大人許也不懂。不過我這種簡單你學學？”
    說完已經又捉了一把黑子，再次擺上。
    完全不管程鴻岩越發難看的臉色，薑晚開始將五子棋的玩法。
    說完一遍後，薑晚道：“簡單，易懂，咱們就玩這個。”
    “哈哈哈。”程鴻岩突然笑了，他輕輕捋了捋胡子，將原本設在盤中的棋局一個個回收。
    “好，那就依郡主之意，玩這五子棋。”
    第一局，薑晚勝。
    她將棋子回收，道：“我需要知道你們所有的情況，包括：桑兒將要麵臨什麽？以及晏珩，不……時晏，他在其中參演的是個什麽角色？”
    程鴻岩微微抬眼看向薑晚。
    “郡主對這黎國皇室可了解？”
    薑晚搖頭，“晏珩與我講過一些。”
    程鴻岩點頭，他道：“你可知當今聖上為何一直無子？”
    薑晚忍住向老頭翻白眼的衝動，心道那皇帝沒孩子還不是你們這些心裏有鬼的近臣害的？
    而且她其實一直懷疑，衛予給皇帝的丹丸裏麵怕是就夾雜了不好的東西。
    薑晚道：“他不止無子，連兄弟也沒得差不多了。”
    程鴻岩能夠同意見薑晚，主要原因就在於桑兒目前在她手中，得她庇護。
    可若僅憑這一點，他也不會見她，反倒是她能夠成為郡主，且成為郡主的因由讓程鴻岩不得不正眼瞧一瞧這位小女子。
    程鴻岩輸了幾把棋失了玩下去的興味，他放下手中黑子。
    屋內燈光跳動了幾息，又恢複熱烈的灼燒。
    薑晚在天還未亮時走出了那屋子。
    老人家不知何時又回來了，見薑晚出來躬身帶步。
    薑晚忍了又忍，這才沒抬腳給身後的房門一腳。
    什麽程首輔？
    什麽文學大家。
    不就是個為了權利蠅營狗苟之輩？
    說得冠冕堂皇，結果呢？
    還不是讓別人去給他賣命？
    無論是桑兒亦或者是命不久矣的晏珩，都不過是這個權力鬥爭中的棋子，無論自願還是被動。
    隻要被拉扯進來，就像是進了個無盡的漩渦，想要逃？
    除非扒下一層皮來。
    薑晚一直覺得自己從來不曾靠近這漩渦，就算碰到了想要逃也遊刃有餘。
    可眼下看來，她早就身處漩渦最深處。
    想要逃？
    或許下輩子能投個好胎……