桂聯誌當真是被嚇得徹底沒了膽兒，抓起紙筆洋洋灑灑寫了足足大半個時辰。

    關於自己知道的，都不用別人再開口問，自己主打一個知無不言，言無不盡。

    桂聯誌說得口幹舌燥的，倉促擦了擦額角的汗，苦著臉說“姑奶奶，我知道的隻有這些了。”

    “再多的我就是真的什麽都不知道了。”

    世人皆知南潯商會做的是買來賣出的買賣，靠著獨有的貨源和龐大驚人的運輸路線，低價進高價出，賺的就是這份兒銀子。

    但少有人知的是，商會中的人家涉及的買賣不僅是吃喝穿戴用的貨，還有人。

    桂聯誌屁股都不敢完全挨著凳子，小心翼翼地撇清幹係“這些事兒我都是道聽途說來的，但我家真的沒摻和。”

    “我爹說這樣的買賣損陰德，所以……”

    “純子花女是什麽意思？”

    桑枝夏不解地看著桂聯誌寫出來的字句，隻覺得每一個字拆開自己都認識，但合起來的含義卻難以理解。

    桂聯誌臉再白三分，小聲說“所謂純子，就是指在特殊年月出生的幼童，而且從出聲落地的那一日起，除了母奶別的一口不進，水米不通。”

    “等養到三歲，就……就可以取血入藥，助人延年益壽，芳華永駐。”

    桑枝夏指尖劃破了輕飄飄的紙張，垂眸看著紙麵上小小的破損一言不發。

    桂聯誌的表情越發苦澀“花女，說的也是幼女。”

    “不過跟純子相比可以稍大些，在來潮之前都算，這樣的花女血也是拿來入藥的。”

    “就有人傳，要想求得自家的子嗣康泰無礙，就可以尋來出生年月八字相同的孩童來養著作替身，每逢災厄起病，割取其血肉就可以消災擋難。”

    “就算是不能做到藥到病除，也可以殺了這個替身，如此自家的孩子就不會有事兒了。”

    這樣的事兒桂聯誌聽過見過不知多少，滿臉的喪氣耷拉著腦袋說“養替身殺傀儡，已經是很常見的了。”

    “就光是南允我知道的，兩隻手都數不過來，我之前還……”

    田穎兒敏銳地一眼掃過去。

    桂聯誌打了個哆嗦，哭喪著臉說“我還想過要不跟風也給我的孩兒也養幾個，最後被我爹罵得沒敢再起念頭。”

    “幾位明鑒啊，我是真的沒幹過這事兒，我……我最多就是買幾個長相好知根知底的瘦馬，但我的確是不逼良為娼，我也不吃肉喝血，我……”

    “我真的冤枉啊……”

    桂聯誌憋憋屈屈地嘟囔幾句不敢再吭聲，還默默往桑枝夏的方向湊了湊。

    因為田穎兒現在的表情，看起來就很像是要把他拉出去割肉放血。

    就很凶。

    徐璈伸手掰開桑枝夏無聲攥緊的手指，安撫似的指腹滑過她的掌心“也就是說，你們四處抓了年歲八字對得上的孩兒，不光是自己禍害，還往別處賣？”

    桂聯誌慘白著臉瘋狂搖頭“我隻是聽說，真的隻是聽說！”

    “我真的不敢的，我爹他……”

    “那瘦馬又是怎麽回事兒？”

    徐璈不耐地嘖了一聲“你買來通人情自己享用的瘦馬，都是人家甘願的？”

    桂聯誌滿臉的冷汗落不下，掙紮了半晌才低著頭說“您有所不知，這瘦馬都是從小養著調教好的。”

    “來之前的具體去向我無從得知，但來了之後，身契之類的都是落了官府大印的，買賣皆通，並不受限製。”

    像是想到什麽，桂聯誌又趕緊找補“不過類似清雲他們那種的渠子，有機會也會對一些落單的女子下手。”

    “或是下藥，或是欺瞞誘哄，到手就是拳打腳踢威逼其簽身契，所以這種來路的人，我是從來不碰的，當真從未碰過！”

    桂聯誌人算不上聰明，勝在絕對聽親爹的話。

    桂盛一輩子謹慎得很，恨不得半點要命的汙水都不往自己的身上沾。

    在桂盛的約束下，桂聯誌這話說得底氣十足。

    隻是注意到在場幾人的神情，桂聯誌又控製不住地開始惴惴。

    好端端的，這幾位怎麽突然想起問這些了？

    難不成……

    桂聯誌臉色大變“難道是您的人被不長眼的動了？那……”

    “不拘是誰的人，那不都是人麽？”

    桑枝夏嘲諷一嗬，把捏得皺皺巴巴的紙隨手扔在桌上，淡淡地說“你也知道，那脫口而出的稱呼應當是人啊……”

    在人口可通買賣的皇權限製下，人命可低賤如草芥，這是桑枝夏很早就知道的。

    可據桑枝夏所知，就算是自願簽了賣身契賣身為仆的人，主家掌握了生殺大權也不可無故虐殺，否則當為觸律當罰。

    桑枝夏去過的地方不少，也見識過不同地域的風土人情。

    從未見過這般。

    聞所未聞。

    桑枝夏是真的沒想到，在這些土皇帝的眼裏，人命竟是可以輕賤至此的存在。

    所謂的朝廷律法全都視作無物。

    竟是連幾歲的小兒都不曾放過。

    吃肉喝血，延年益壽？

    同類相食，這究竟是人，還是披了一張人皮的怪物？

    難道說窮人的命，就真的不是命了嗎？

    桑枝夏的臉色前所未有的難看，田穎兒已經氣得在嘎吱磨牙。

    徐璈輕輕揉了揉桑枝夏的手腕，輕聲說“枝枝，沒事兒的。”

    “不就是個商會麽？”

    “沒用的東西，空留著作甚？”

    桂聯誌聞聲狠狠打了個寒戰，對上徐璈投來的目光，哆嗦得幾乎站不住“您……我真的……”

    “你剛才說，南潯商會中的好幾家都有參與？”

    “是……是是是，做這事兒最多的就是楊家，範家，還有魏家。”

    “魏家出手的花女和瘦馬最是有名，聽說就連京都有名的花樓中的花魁，十有**都是出自他家的人。”

    “而且……”

    “而且魏家培養出來的人還被當成禮物，江南總督府中就有十來個，錢庵這種官員的後宅也都有。”

    桂聯誌顫聲道“就江南地界的煙花柳巷之中，十家魏家占六成，魏家的萬貫家財，有一半都是在女子血肉上堆積而起的。”

    魏家是南潯商會七大家中的上三家之末，卻因行事作風的緣故，在外頗為不受待見，也時常被人背地裏奚落鄙夷。

    但魏家靠著源源不斷的美人兒，愣是鋪開了一張官商勾結的大道，論起在外的張揚無度，堪稱是商會七大家中的翹楚。

    徐璈指腹滑過桑枝夏的手腕內側，淡淡道“魏家？”

    “很好……”

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