名叫黑明的細犬用力嗅了嗅衣服，發出幾聲汪汪的叫聲，扭頭就朝外麵跑去。
    牛賓留下幾個不良人在村裏留守，配合鎮子上派來的捕快，自己帶著剩下的人跟上。
    謝周和燕清辭也趕緊跟上。
    細犬跑出村子，徑直深入了山林。
    大約一刻鍾後在一個岔路口停下，左聞聞右嗅嗅，隨即朝左邊的山路上繼續奔跑。
    就這樣經過了七八個岔口，一直跑了一個多時辰，細犬在一條山溪前停了下來。
    眾人跟著停下。
    他們已經跑出沙王村很遠了，直線都有七八裏的距離。
    “汪汪汪！”
    細犬對著小溪叫了起來。
    那位州城官衙裏負責圈養細犬的官吏走上前，解釋這是氣味斷了的意思。
    “這就跟丟了嗎？”
    牛賓皺了皺眉，看了看腳下的山溪，又看了看遠方的深山。
    入眼皆是青翠，幽然之意甚濃，就像傳說中會吞噬一切的魔鬼。
    謝周也低頭看著溪水，想起當初在齊郡城第一次發現毒咒的時候，後者就是跳進靖水河中才躲過了他的感知，皺眉說道：
    “水能衝走氣味，他應該是潛進水裏逃走了，但不會遊上太遠。”
    “你怎麽確定他遊不遠？”
    牛
    賓一挑眉毛說道。
    謝周想了想，說道：“謹慎是一個殺手的習慣，狂妄和暴戾卻是他的本性。”
    這是他對毒咒的看法。
    謹慎當然是有的，否則毒咒也不會首先選擇下毒，後來又與花小妖聯手。
    但不可否認——
    毒咒是一個狂妄且暴戾的人。
    他明知自己不是謝周的對手，卻屢次對謝周露出不屑的表情，這是狂妄。
    他在逃跑路上因為一個眼神就殺死無辜的百姓，因為花小妖的一句嘲諷就幾乎對友方出手，還有王平根家中樹下的那幾灘鮮血，都映照出了毒咒暴戾的一麵。
    毒咒在逃跑時依然小心著追兵，盡可能地掩藏痕跡，這不奇怪。
    但以他的性子，必不肯逃得太遠。
    因為像他這種狂妄暴戾之人，最享受的，就是那種在死亡邊緣玩火的緊迫感，以此來滿足他們扭曲的虛榮心。
    牛賓聽懂了謝周的意思，當即下令士卒們越過山溪，搜索方圓五裏的山林洞穴。
    ……
    ……
    夜晚，亥時。
    忙活大半天，眾人還是沒能找到毒咒，此時都返回了沙王村。
    山中本就昏暗，入夜後的能見度更是不超過一丈，不點火幾乎看不見路，可如果點火又容易
    引起山中野獸們的騷動，勞累還在其次，打草驚蛇就得不償失了。
    眾人就在村頭結營紮寨，盡可能地不去打擾沙王村的村民。
    王平根的家成了暫時的指揮點。
    短暫的複盤過後，牛賓帶著幾個手下繼續繪製山中的地圖去了，還請了幾個村裏的老獵戶過來幫忙。
    在執行搜索任務時，地圖的重要性不言而喻，所以繪製地圖就成了當前最緊要的任務。
    這也是沒辦法的事情。
    雖然官府和天機閣都製有青洲地圖，也都標注了沙王村和這片野山的位置。
    但說到底，沙王村和這片野山並非什麽緊要的地方，在地圖上隻是寥寥幾筆帶過，沒有任何參考的價值。
    謝周和燕清辭站在堂屋外麵。
    左邊院牆邊上堆著一排竹椅，右邊牆根下撂著幾張槐木方桌，都還沒來得及打漆上色。
    身為木匠和篾匠，這家院子最不缺的就是竹椅木桌這樣的家具。
    反而是村長送來的一些個給他們喝水用的瓷質茶杯，才是這個家中的稀罕東西。
    杯中盛水。
    水中盛月。
    月中盛山。
    風一吹，水月和山就全碎掉了，就像王平根這一家四口一樣。
    就在謝周準備離開的時候，
    忽然注意到某個桌子
    “有支筆？”
    他彎腰把毛筆撿起來，注意到筆杆上分布著幾道血印，是被手握出來的血印子。
    筆是用來寫東西的。
    那這支掉在地上的筆呢？
    謝周猜到了什麽，扭頭對燕清辭說道：“或許我們該去驛站一趟。”
    “去驛站做什麽？”燕清辭問道。
    謝周把帶血的筆遞了過去，說道：“我懷疑毒咒在這寫過一封信。”
    燕清辭頓時明白了事情的嚴重性，喊上捕頭帶路，朝鎮子上的驛站趕去。
    天色已全黑，驛站早就關門了。
    好在鎮子不大，驛站裏也就三四個吏員，住的不遠，沒一會兒把他們都喊了起來。
    打開驛站，取出近幾天的信件記錄。
    果不其然，眾人在記錄裏找到了王平根的名字，寄信時間是四天前的下午，也就是在他死前沒多久。
    “王平根……我記得他！”
    有個吏員站出來說道：“那天他急匆匆地跑進來，一身都是汗……”
    “他是往長安寄信的，還有一個小布包，東西很輕，我收了他二兩銀子……”
    吏員斷斷續續地說著。
    驛站每天都會接待幾十個人，按理說他不該記得這麽清
    楚。
    可那天下午，王平根的樣子實在太引人矚目了，大冬天的渾身都是臭汗，顯然是一路跑了過來，寄信的時候還一直催促，吏員還反罵了他一句：你趕著去死啊？
    王平根沒有說什麽，寄完信後又全速跑走了，連口水都不肯喝。
    “他是犯什麽事了嗎？”
    吏員小心翼翼地問道。
    謝周和燕清辭沒有回答。
    隨行的捕頭斜了他一眼，冷冰冰地道：“他死了。”
    那吏員驚叫一聲，連忙擺手說道：“天地良心，我發誓這事跟我沒關係啊！”
    “我當然知道跟你沒關係！”捕頭沒好氣地回了一句，問道：“那天他寄了什麽東西？”
    “好像是一塊小黑石頭，用粗布包著。”
    吏員鬆了口氣，雙手比劃著那東西的大小，苦笑說道：“當時我也沒仔細看……”
    他不知道，那塊小黑石頭其實是毒咒的指甲，也是他求援的信物。
    “信是寄到哪裏的？”謝周問道。
    “長安芙蓉園。”
    “收信人呢？”
    “他沒有寫，隻是說送到芙蓉園。”
    “那信上寫了什麽，你知道嗎？”
    “不知道……”
    吏員搖搖頭，無奈道：“按規矩，我們是不能看信裏寫了什麽的。”