大堂之中。
    李牧起身向趕來的方永抱了抱拳。
    “方公子，久仰大名。”
    李牧身材削瘦，模樣俊朗，一身黑色勁裝上沾了不少泥土，額角還有汗珠滑落，應該是剛做過一些劇烈運動。
    “世子這是……”
    “前來拜訪，自然要給方公子準備個像樣的見麵禮。”
    李牧打斷方永的話，把懷裏的信件摸了出來。
    “這是太師大人今天一早從驛站八百裏加急送出去的信件，我一路追到滁州才把信件攔截下來。”
    “並且我可以向方公子保證。”
    “百官休沐結束之前，和太師有關的任何信封都送不到京城。”
    信封並未拆開，封口上蓋著太師印章。
    方永瞳孔緊縮的望著李牧。
    “攔截朝廷急報乃是殺頭大罪，世子就不怕被人揭發嗎？”
    李牧淡淡笑道，“方公子莫要忘了，太尉掌管朝廷軍務，對天下兵馬擁有臨時調動大權，官驛裏那些送信的馬卒也在調動範圍之內。”
    “吾乃太尉長子，隻要我說信件在送信途中丟了，信件就是丟了。”
    “當然。”
    “如果我願意，這封信也可以在一天之內出現在陛下的手中。”
    他在官驛居住的房間和太師李顯慶的房間隻有一牆之隔，恰好聽到了太師與其心腹的密談和方家有關。
    海陵王三番兩次造訪方家，
    似乎也是為了太師口中的那個奴婢。
    故此李牧推斷，那個奴婢對方永而言至關重要。
    “不知這份見麵禮，方公子可還喜歡？”
    方永拿起信封的手控製不住的顫抖。
    他有種強烈的預感。
    信封裏裝著的，是阿奴的身世之謎。
    他強忍住心中的好奇，把已經拆開一半的信封丟進了火盆。
    “方公子難道就不想知道裏麵裝著的是什麽嗎？”李信驚訝道。
    方永毫不留戀的搖了搖頭。
    “知道的越多，死得越快。”
    私自查看朝廷急報亦是重罪。
    一旦他把信封裏麵的信件拿出來，這封信就會立即變成李牧反製方家的把柄。
    相比而言，他更喜歡這種進退自如的感覺。
    “世子的見麵禮在下很喜歡。”
    “不知世子還準備了什麽籌碼。”
    李牧劍眼微眯，聲音中帶著些許不滿，“能和本世子結交，攀上隴西李氏的高枝就已經不錯了，方公子當真以為自己有談條件的資格？”
    為了攔下這封信件到底付出了多少，隻有他自己知道。
    在他看來，用這份信件換取方永的幫助完全足夠了。
    方永風輕雲淡道，“弘農楊氏四世三公，論家族影響力要比李家大得多。”
    “楊修是楊氏嫡長，世子隻是李家庶出，和楊修的差距不是一點半點。”
    “若是簡
    單的結交，在下又為什麽不選擇楊家呢？”
    金陵縣令可以說是縣令官位的頂峰。
    像李牧這樣的世家公子，憑借家族力量的幫助，隻需在位時做出些許功績就能再上一層樓。
    從二人下定決心爭奪金陵縣令之位的時候，就已經站到了崔家對立麵。
    而和崔家有仇、近日又聲名鵲起的自己，便是二人最佳的合作對象。
    方永斷定參與縣令爭奪的人會找上自己，隻是參與爭奪的人不是他最想要的趙玄門罷了。
    李牧雙拳緊握，指甲不覺陷入了手掌心。
    “你想要什麽籌碼？”
    方家次子猜的不錯，楊修那小子已經行動了。
    他回城的時候看到楊修的馬車去了謝家，估計要不了多久就會來方家。
    製鹽之功震驚六部，蘇家迷案轟動朝野，方家雖然沒落，卻也是金陵城內土生土長的家族之一。
    隻要想留任金陵，方家就是必須拉攏的對象。
    “那要看世子能給出什麽籌碼了。”
    “土地、兵馬、官位、商鋪、錢糧……”
    “隻要是世子能拿出來的，我都能要。”
    李牧拳頭握得更緊了。
    “這些東西我都可以給你，但僅限於隴西。”
    “至於江寧……”
    “一旦助我上任金陵，隻要我有，隻要你要，我都可以給你。”
    李氏家族產業大都遍布於隴西地
    區，和江寧相距千裏。
    除了憑借太尉信物偶爾調用江南兵權應急，李家在江南幾乎沒有任何權勢支撐。
    方永暗中對隴西李氏和弘農楊氏做過調查，心知這是李牧能開出的最大條件了。
    “隴西也不是不行。”
    “隴西地區每相鄰的兩個縣城，至少要給我準備一家當地中等偏上的酒樓。”
    “此外，一旦我和崔家針鋒相對，世子必須帶李氏家族站在我方家這一邊。”
    李牧咬牙道，“商鋪可以給你。”
    “你和崔家的爭鬥我也可以助你，但我不能保證整個家族。”
    父親在朝廷和崔家的人本就有紛爭，支持方家次子，相當於幫父親擾亂崔氏根基。
    至於商鋪，李家在隴西有的是。
    方永滿意的點了點頭。
    如果直接答應，他心裏反倒會有所疑慮。
    李牧是族中庶出，無權代表所有族人的決定。
    相比楊修，這種存在家族爭鬥、本身又不甘屈於人下的人才是最值得拉攏的對象。
    “幫助是相互的。”
    “隻要你助我在隴西鋪設方家產業，我不僅可以助你坐上金陵縣令之位，還可以助你……”
    “奪嫡！”
    轟隆隆！
    大堂外的天空響起一道晴天霹靂。
    李牧愣在原地，久久沒有回過神來。
    “說那些東西就太長遠了。”
    “所有的合作都必
    須建立在我入住金陵縣衙的基礎上。”
    “按照抽簽，我會在下個月初十以後開始行動。”
    “你心裏有什麽計劃？”
    方永手指在茶幾上有一下沒一下的敲擊著，沒有回答。
    “你現在拉攏了哪些人？”
    李牧臉色難看道，“有且隻有你一人！”
    孟安然和崔景炎交好，勢必會幫助崔家，弘農楊氏和江寧謝家以及揚州趙家乃是世交，兩家必定會選擇楊修。
    至於獲得鬥酒詩會排名的另外兩人，本身就不是江南人士，似乎也沒有參與這趟渾水的意思。
    “我和楊修都是五年前的進士，朝廷其實對我和楊修早有安排，但都被家族推掉了。”
    “作為家族中的佼佼者，我們都需要一個更高的起點。”
    “金陵知縣就是我們同時看中的起點。”
    “我和其他人相比，唯一的優勢就是手裏有父親的信物，可以利用信物臨時調動地方兵馬大權。”
    “至於這個起點會落在誰手上，就要看各自尋找外援的本事了。”
    李牧態度放得很低，話也說的很委婉。
    簡單來說，兩人隻是想用金陵縣令之位做一個跳板。
    跳板需要支撐點。
    楊修選擇了謝家，而他除了落魄的方府，別無選擇。
    方永收回了敲擊桌麵的手，擲地有聲道，“世子擔任巡查特使之前，需要做三件事。“