空氣突然安靜。
    安靜得隻剩下雨夜的冷風聲。
    汗水不覺從方永額上掉落下來。
    臣服和效忠，是兩種完全不同的概念。
    效忠，乃是聽從安排，竭盡忠心。
    臣服，意味接受統治，永不背叛。
    好比定彥平，雖然在幫方府做事，但隨時可以離開，和方府不存在明顯的上下等關係，但若是定彥平真心臣服，就需要付出所有。
    他的命運，向來不喜歡被外人定奪。
    但在當今天子的威逼下做出抉擇，無異於在生死之間橫跳。
    也不知過了多久，方永終於艱難的開了口。
    “微臣……”
    “願為大隋天下鞠躬盡瘁，死而後已。”
    “哢嚓！”
    鬥笠男子抬起的腳踏破了堂前的門檻。
    “好！”
    “好一個為了大隋天下。”
    “方愛卿，你回答的很好！”
    一連三個好字，鬥笠男子說得咬牙切齒。
    “朕很少給人機會。”
    “這是你的第一次！”
    鬥笠男子聲音冰寒刺骨，徑直向堂外屋簷下的蕭統走去。
    他一身氣勢忽然收斂，畢恭畢敬的向蕭統鞠了一禮。
    “可以回家看看嗎？”
    “家裏人要是知道您還活在世上，一定會很高興……”
    “皇宮就不去了。”
    “吾心安處，便是吾鄉。”
    蕭統扭頭看了一眼鬥笠男子，慈祥的臉上沒有半分留戀。
    “人生各有
    各的路要走。”
    “你的路還很長，而我已經走到了盡頭。”
    “你且歸去。”
    “時機到了，我自來兮……”
    歎息聲還在屋簷下回響，蕭統的身影已經逐漸遠去。
    大堂之內。
    魚無服麵色複雜走到方永的麵前，“勇武王獻給朝廷的造紙之術，也是縣子大人折騰出來的吧？”
    “三日之內，把做水泥和毛邊紙的匠人送到忠義候府上，忠義候會親自保護那些匠人前往工部。”
    魚無服頓了頓，麵帶愧疚的提醒道，“陛下很少給人機會。”
    “這是第一次。”
    “念在太皇太後和阿奴姑娘的麵子上，估計還會有第二次。”
    “成為陛下的人，不僅注定位極人臣，還可以避免朝廷黨爭。”
    “天威難測，逆鱗不可觸。”
    “下一次，就是生死抉擇，縣子大人要考慮清楚。”
    方永並未答話，瘦得皮包骨的手指頭不自覺的在茶幾上敲擊著。
    “帝王心術的下半卷，公公送給崔景炎了？”
    “是。”
    “崔家對咱家有恩，咱家忠於皇室，不想一直被這份恩情掣肘，故此才借著這個機會還了崔家的恩情。”
    “作為補償，回宮以後，咱家會代縣子大人好好伺候阿奴姑娘。”
    “直到縣子大人……”
    “入主京城。”
    魚無服說罷，急忙朝走向大門的鬥笠男子追了上去。
    方永
    目視著魚無服離開，麵色出奇的平靜。
    他早就料到了魚無服會把帝王心術下半卷交給崔家。
    就算魚無服不給，要不了多久，這位不願意露麵的皇帝也會差人把東西送過去。
    王皓月目視著鬥笠男子消失在門外，這才心有餘悸的向方永詢問道，“門外那些世家大族都等了整整一天了，相公要不要出門見上一見？”
    “不見！”方永齜牙咧嘴道。
    他不是不想見，而是皇帝的強勢索取，讓他不敢見。
    既然皇帝給了方府崛起的機會，方府自當向天下人表現出對皇帝的忠心。
    此時會見，無異於給世人留下欺上瞞下的話柄，引起不必要的事端。
    “派人通知小十妹，明日的江南日報補充三條消息。”
    “其一，方府已經把水泥的製作方法獻給朝廷，今後方家不會對外售賣水泥。”
    “其二，天子親臨方府，力挺食為天。”
    “其三，天下唯一異姓王，即日起，世襲罔替！”
    方永說罷，抱著蕭玉芝的肩膀從大椅上站了起來。
    “老師應該知道陛下來方府了吧？”
    “扶我去見他老人家……”
    正所謂紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行。
    帝王心術的下半卷確實是舉世難得的馭人之術，他也很佩服能夠寫出如此權謀心術的人。
    但在他看來，上麵寫的那些東西，並不比歐陽文忠教他
    的東西強。
    歐陽文忠正在房間裏搗鼓著新的陶盆，似是早就料到方永會來。
    “陛下走了？”
    方永點了點頭，習慣性的坐到了書桌前，目不轉睛的打量著陶盆裏的螞蟻。
    小螞蟻和大黑蟻都已經繁衍出了較大的族群，不少螞蟻翻過隔斷，進入對方的領地廝殺，已經不適合生存了。
    歐陽文忠把裝滿沙土的陶盆放到了書桌上，指了指養著螞蟻的盆子道，“兩個盆，隻能選一個，你會選哪個？為何要選？”
    方永毫不猶豫的指了指歐陽文忠剛端上來的陶盆。
    “因為原來的容器已經無法讓兩個螞蟻族群同時生存了，必須改變環境。”
    歐陽文忠又問道，“那在不改變容器的情況下，你會讓那種螞蟻活下來？”
    “小螞蟻。”
    “因為小螞蟻咬人不疼，隨時可以捏死。”
    歐陽文忠滿意的點了點頭。
    “這，就是陛下現在的想法。”
    轟隆隆！！
    天空響起陣陣雷霆，方永如同醍醐灌頂，縈繞心中近兩個月的問題瞬間醒悟。
    朝廷的確需要水泥來鞏固城防。
    然而皇帝來找他的根本原因，並不在於水泥。
    而是給方家擴大生存領地。
    崔氏和方府，依舊是陶盆裏的兩個螞蟻族群。
    一直在喂養螞蟻的，便是當今皇帝。
    兩個族群的生存空間都已經受到了限製，需要更廣闊的
    的天地。
    崔氏家族已經率先遷移巢穴，方府則繼續擴展生存空間，故此皇帝才會出麵，主動推方家一把。
    另一方麵，崔氏家族的權勢已經僅次於傳承上千年的八大家族，急需打壓。
    好比盆中的大黑蟻，族群已經超過了領地限製，便需要毀滅一些，盡可能保證和小螞蟻勢均力敵，牽製共生。
    而方家看似已經發展到了一定的規模，但相比已經成型崔氏家族，依舊顯得孱弱，隨時可以被捏死。
    這種時候，就