時節已入夏末，天氣炎熱，蟬鳴噪噪。

    萬貴妃的鳳藻宮中，宮女們跑來跑去，議論紛紛，傳遞著消息：“聽說沈公公在宣大立下大功，剛剛回京，皇上大喜，要封賞呢！”“沈公公？就是皇上叫接替汪直的那個沈自丹？”“別說沈自丹了，連汪直都是咱們宮裏伺候娘娘出身的。”

    值守宮女叫起來：“芝蘭嬤嬤回來啦！”芝蘭是萬貴妃心腹大宮女，此時正快步飛奔，連裙擺都翻起來了，這在往日可是違反宮規的大不敬，此刻全不顧得了。萬貴妃也在鳳塌上坐立不安。

    隻見芝蘭衝進宮來，跪下，大聲喘著上氣不接下氣：“恭，恭喜娘娘！沈公公在陛下麵前得了大臉，陛下連說三個好字誇獎，聽說陛下高興得胡須和肚子都顫抖了起來呢！

    懷恩公公也說，沈公公這次利用淩汛，不費兵卒損傷就將韃子趕出了河套，又圍魏救趙，結了宣大危局，實在是高明的一招！”

    萬貴妃一聽說懷恩這個老骨頭，並不是很合心意，芝蘭就趕緊揀她愛聽的說：“陛下聽說曾在娘娘公裏伺候，更是誇讚娘娘治下的賢德，給咱們娘娘可是大大漲臉。連萬安、劉吉二位閣老也直叩頭說陛下英明、娘娘知人善用呢！

    陛下下令讓沈公公南下，監督大明水師！

    沈公公見完了陛下，就等在廊下，聽說這次他又帶了不少奇珍異寶要孝敬娘娘呢！”

    萬貴妃皺眉：“陛下沒有答應自丹複立西廠，反而要讓他去新江口？”

    芝蘭歎氣道：“都怨那幫子文臣，就是商輅這老頭子留下來的一批碎嘴的，什麽楊榮的後人楊仕偉，商輅親點的進士何喬新，陛下不過看他們賑災的時候還能用，他們就鼓噪，彈劾梁芳、李孜省，還說要複起馬文升重新去遼東。

    李孜省左通政大人可不喜歡那個馬文升了。”

    “自丹可有說話？”

    芝蘭皺眉道：“奇了怪了，說起來，梁芳公公和李通政大人都是看在娘娘份上被陛下任用的，和沈公公都一樣。這次沈公公倒是出麵要保那個馬文升，和李通政大人幹上了。

    ——說起來，以前馬文升還得罪過娘娘呢。”

    ******

    李孜省在內室，表情難看。

    “陛下這次重新啟用馬文升，讓他執劍遼東，我看是有意未來讓他執掌兵部。該死的，這兵部尚書我已有我江西幫的人選，八百兩黃金我都收下了，若是辦不成事兒，傳出去，豈不是讓別人覺得陛下不再信用我李孜省？！”

    聞人憫人將拂塵一掀，睜開眼睛，道：“左通政大人，不必為此事煩憂。通政大人掌握星象、懂得天命，陛下自然信任重用。

    再加上我的長生不老之法，必讓陛下離咱們不開。

    但此時陛下心意已決，再則，馬文升和汪直在宣大時，的確打得不錯；此番沈自丹的建功，必然讓陛下想起了馬文升的好處。”

    “沈自丹這乳臭未幹的小閹賊，也敢和我對著幹！”

    聞人憫人道：“解鈴換需係鈴人，左通政大人的恩人梁公公和沈公公都是靠萬貴妃娘娘舉薦的，而陛下唯一無條件信任的，就是萬貴妃娘娘。隻要讓馬文升和沈自丹在貴妃娘娘麵前動搖，陛下自然會跟著娘娘的心思，不再寵信他們。”

    李孜省道：“汪直和沈自丹伺候過萬妃娘娘起居，是貴妃娘娘宮裏出來的，又天天娘娘跟前覲見，厚禮黃金送著，論親疏遠近，怎麽能比得過他？”

    聞人憫人道：“汪直還不是被打發去南京掃地了？——被身邊的人背叛，才是最讓娘娘切齒痛恨的。而娘娘最如鯁在喉、如刺在肉的，就是東宮的那個小東西了。”

    “你是說，在貴妃娘娘麵前暗示沈自丹支持太子？”李孜省目光一亮。

    聞人憫人笑道：“如果貧道所料不虛，鄭州已經開始下雨了。”

    ******

    萬花川穀別業。

    謀臣何進道：“督主此次攬上南下監督水師軍費的差事，表麵上看是陛下信重任用，其實參考汪直監遼東的前例，不一定是好事。俗話說見麵三分情，督主大人如果長期離開京師，不得見天顏，亦不能常常在萬貴妃娘娘麵前侍奉，可能會給別有用心的人留下可乘之機。

    李孜省可是有扳倒過汪直、尚銘的手段，督主大人最近恩寵頗深，梁芳、李孜省卻被朝臣彈劾，此人一定懷恨在心，不得不防。”

    沈自丹道：“這是陛下的意思，我是哪頭都不能得罪啊。

    但我從未接觸過水師，沒有頭緒，眼下正是用人之際，要分神提防他們，實在是花費精力。

    還好最近文官彈劾梁、李二人，讓我能有暇，謀士可有人才推薦？”

    何進皺眉道：“彈劾案沒牽涉到督主大人不一定是好事，應當在彈劾的奏章中也加幾封彈劾大人無關痛癢的才是，這才能讓梁、李放鬆警惕。怎麽回事，這次文官集團偏偏好像約定好了似的沒對大人開口呢？”他心中奇怪，但沈自丹頻頻催促他用人安排，於是道，

    “水師之事督主大人不必擔心——上次收複韓偃，乃是伏線千裏。韓偃的父親是登州衛指揮僉事，韓偃一定知曉水軍事物，如果水師有人弄虛作假，他可以對咱們指出，可以作為監軍任用。

    另則，宣大戰役中，神機營指揮使周璜大人，就是巢湖水師的一顆定海神針。太祖時，俞氏追隨太祖率水師擊敗元軍。巢湖水師、俞廷玉長子俞通海死後沒有兒子，太祖恩旨女婿周大三娶其女金花公主後，兒子改稱俞姓，算是入贅。所以周氏是俞氏的家臣和姻親，俞周氏血緣關係盤根錯節，渾然一體，在水師之中人脈廣闊、樹大根深，隻要有周璜大人，水師必定可以歸於督主大人麾下。”

    沈自丹於是素衣束脩、修書攜禮，親自往周璜衛所拜訪。

    周璜上次見識沈自丹潑水為冰一夜退敵的神勇，又見他治軍嚴明清廉，更有孤身深入敵後解前方之圍的大功，對沈自丹已經很有好感。如今見他親自到訪，態度又謙恭禮下，對此事就滿口答應，道：“沈督公如此厚愛，下官怎麽能不竭誠用命？

    大明水師是從效忠太祖的俞廷玉為首的巢湖水師發展起來的，水師中俞家人很多。俞廷玉次子俞通源的一脈定居巢湖，而金花公主的一脈則留在了金陵，也就是今天應天府內，我周氏正是金花公主入贅的夫婿周大三的後人，也算是俞氏的分支。——我內子也是俞氏的小姐，正是我表妹，她從小就好舞槍弄棒、熟讀兵法，對於水師中各色戰船如數家珍。我願意將內子攜帶的海戰兵法悉數獻於督公，治軍可無憂矣。

    至於用人問題，我有一人推薦，也算舉賢不避親吧。是我周家的一位才俊，他十九歲中進士，先任職刑部，後轉監水師，以文職督武官，就任職浙江寧波府，可以說是文武雙全。

    我修書一封，督公如果有什麽水師事務不明，我定叫他傾囊授技，絕不留私。”

    沈自丹看到周璜如此大方，也向他透露了自己的真實意圖：“本督事務繁多，可能無法事事躬親，有一人我也想用，正是韓雍的外孫韓偃，我想讓他進入寧波府，不知道您看以俞氏為首的水師會接受他嗎？”

    周璜一聽是韓偃，連聲說：“韓雍公戰功赫赫，兩廣叛亂的野人、少民聽聞他的名號都偃旗息鼓（對，這是韓偃名字的由來），不敢再戰——而我和韓偃大人乃是袍澤之情、過命的交情，他在宣大奮力廝殺解深井鎮之圍，若是來，我周家沒什麽可說的，必然是當自家兄弟一般對待。”

    沈自丹撫掌道：“沒有比這更好的了，我就先下調令，讓他到寧波府先學起來。你這位年輕將領叫什麽名字？”

    說到這兒，周璜倒忍不住笑了：“我這位從弟學名叫周敏靜，字寧而。隻因他母親出身高貴，外祖父書香門第，外祖母皇親貴胄，名意為敏而好學、寧靜致遠，其實都是好意思。但聽起來總像個女孩名，小時候長得也挺秀氣白淨的，從小被我們行伍兄弟嘲笑，督公見笑了。”

    沈自丹道：“如此再好沒有了，我就修書一封，為韓偃將軍準備好軍備盤纏，讓他南下定海。也請周大人為我引薦一下您這位從弟。”

    周璜道：“真乃機緣！敏靜聽說上次宣大防守中，大將軍炮起了重要作用，他正想著將大將軍炮加裝在樓船之上，可以大大增加水師的戰鬥力。在京師營造所尋求大將軍炮而不得呢！得蒙督軍大人能夠親自召見！”

    ******

    （周敏靜為沈自丹講解水師戰船、戰法這段隨緣加，後補。但是這段扯太遠了可能刪

    講解內容

    巢湖水師的曆史。

    1海戰與海權是一種延伸至經濟領域的國家博弈，花費大、起效慢，

    2戰法不同於陸軍作戰，以風帆機動性和火炮、火藥為主要攻擊手段，近戰拚殺最後一步

    3福船、樓船（高大船隻衝撞）、鷹船（快速船隻穿插與火力運用）、子母船、連環船（小型船隻的火力攻擊）的戰術戰法

    4周敏靜希望能將大將軍炮裝載在福船上增強火力

    5強大水軍依賴高度分工組織。海員長期生活在船上，產生了一種新的小社會形態，職階和上下級非常明確

    沈自丹由此聯想到三山可能是一種船艦社會的演變）

    周敏靜隨即進京拜訪外祖母昌平公主，公主提醒他是皇親貴胄，不要和沈自丹走得太近，隻要和他搞好關係、不被他掣肘就行；但一定要保持距離，這種驟然得寵的太監的政治生命很短，一旦倒台很可能受到牽累。

    周敏靜自己也表態內心是看不上以虐殺為樂的西廠的，不太想趟這趟渾水，但對方以鐵炮的許可權為橄欖枝，自己為了國防一定要接上他一接。

    昌平公主提醒他，一個太監圖謀兵權是沒有用的，但如果是牽扯到國本（立太子或者換太子）大計，就很危險。

    周敏靜此時心中大驚，連聲多謝外祖母提醒。因此對沈自丹非常防備。

    ******

    這日皇帝（憲宗）心情頗佳，梁芳又獻上了新的丹藥，萬貴妃伺候在旁，正好提起請李孜省為他扶鸞請仙，卜上一卦。

    李孜省和聞人憫人各穿著一身道袍，頭上一插柄子午簪，一戴蓮花冠。兩人個人抵著拴在桃木的架子上的柳木筆，在沙盤上畫著鬼畫符似的圖案。報乩的童子大聲喊出一些解釋，老生常談，扶乩又說起“江西人是鐵血忠臣”“風調雨順”“韃子退卻”“天祐大明”之類的，逗得皇帝哈哈大笑。卻隻見李孜省兩眼翻白，像被雷劈一樣倒在地上，口中大呼：

    “水龍在東，子大妨父，子大妨父！”

    此時皇帝突然覺得眼前一陣眩暈，眼中冒出一個破碎的光星，然後就大呼頭痛起來。萬貴妃大叫起來，用手帕捂住皇帝眼睛，大叫“護駕！”皇帝頭痛難忍，一邊忍不住問道：“你說什麽？！”

    “子大妨父！”

    “傳太醫！”

    ******

    “二位大人，今日陛下驟病，大呼眼中看到星星，可是和通政大人扶乩所說預言有關係？！難道有人膽敢詛咒陛下，是中邪了？！”萬貴妃坐於暗影之中，她治宮極嚴，鐵血之風。

    李孜省低著頭，悄悄抬眼看看她表情，裝作遲疑：“這……國本大事，微臣不敢說。”

    “是那個小畜生對不對？！我就說，那賤婢來曆不明，生下這下賤坯子，如今損害了陛下的龍氣……當年懷恩那個老東西，還給他作證！”

    李孜省裝作畏懼的樣子，頭伏在地上：“惡龍乘水啊！娘娘身邊怕是已經有人有二心。不效忠陛下娘娘，反而向東宮投誠了！”

    芝蘭上前一通嘀咕。萬貴妃疑惑：“自丹？那孩子我身邊長大的，不會。”

    李孜省叩頭如搗蒜：“微臣忠心，鬥膽而言——娘娘的生子之氣和黃河大有關聯，如今鄭州一帶天降大雨，正是滋潤之氣，因而黃河兩岸都建有娘娘的生祠——那二心之人一定會想辦法把娘娘的生祠破壞的！

    隻要看沈公公是否願意為娘娘效忠即可！”    （www.101novel.com）