“哇！……”
    亞美尼亞商人亨裏克·姆希塔看著那些被俘的馬賊們在刺刀的威逼下，將一具又一具的屍體抬著，丟棄在路邊的山窪中，身上和臉上呈現出各種慘狀，暗紅的血跡染了一地，隻覺得胃內一陣翻江倒海，立即蹲在地上劇烈地吐了起
    幾名持槍警戒商隊護衛瞥了他一眼，均露出一絲嘲諷的表
    這些波斯商人，遇到馬賊時，一個個嚇得麵如土色，甚至還建議，向那些劫道的馬賊主動敬獻一些金銀，以期獲得保命的機
    可問題是，這支商隊是以我齊國波斯商社為主，押運的貨物中不乏大量準備售於薩法維王室的珍貴瓷器、鍾表、皮裘、香水、金粉、珍珠等商品，再加上數量更加龐大的蔗糖、香料、染料、棉織品(棉布)、鋼材、銅料，貨物價值達四五十萬漢洲銀元，這如何能便宜這些翦徑的“小蟊賊”？
    結果，今日清晨一戰，我陸軍官兵，哦，不對，我商社護衛隊以“火攻馬車”的戰術，大破馬賊，斃傷敵三百六十，俘四百餘，剩下的則逃去無而且，可喜的是，此戰還繳獲了兩百多匹馬，三十多頭駱駝，算是彌補了一些戰
    不過，這些劫道的“蟊賊”還真是窮鄙，除了幾個頭目身上有些餘財外，剩下的人，不論是死的還是活的，幾乎就搜撿不出什麽值錢的玩意，讓打掃戰場的“護衛”們好生失
    “來，喝口水”
    此時，亨裏克·姆希塔吐得隻剩胃裏的酸水了，剛剛站起身來，便看到一個水壺遞到他麵
    “這一切確實讓人看了會感到非常不適，但我們不得不感謝那些勇敢的齊國護衛人員，是他們拯救了我們所有人的生哦，當然，也包括我們極具珍貴的貨不是嗎？”英格蘭商人麥克爾·亨利微笑著說
    亨裏克·姆希塔除了波斯語外，還會一點突厥語和漢語，但對英語卻不怎麽熟悉，不過，基於相同的宗教信仰亞美尼亞人信奉基督教），他對麵前這位歐洲人存有天然的親近
    “感謝天主，讓我們免於劫掠和殺帝國目前的形式太糟糕了，竟然會出現如此規模的部族武裝截殺我們這些商人車也不知道，那些總督和駐軍是如何管理地方治安的，這要是讓偉大的沙阿獲悉，一定會降罪於他”
    麥克爾·亨利眨了眨眼，盡管沒聽懂對方在說什麽，不過，從他臉上的表情來看，可能是在慶幸這場激烈的武裝衝突後的幸免於難，或者是對齊國護衛的勇猛善戰表達讚歎之
    “哦，是齊國的護衛人員非常勇猛，戰鬥的方式和過程也充滿了東方式的智”麥克爾·亨利轉頭看著那些端著火槍的齊國護衛，露出若有所思的神情，“可是，我怎麽覺得，那些護衛像是一群訓練有素的軍……若是軍人的話，那麽他們去伊斯法罕做什麽呢？”
    作為歐洲人，準確的說，作為一名英格蘭人，麥克爾·亨利對齊國的看法是非常複雜的，嫉妒和厭憎參
    不知是出於什麽原因，這個實力強橫的印度洋霸主一直都不怎麽親近英格蘭，甚至有時候會表現出一股濃濃的敵他們可以與聯省共和國、法蘭西、葡萄牙、瑞典、丹麥、普魯士等國家保持非常友好的合作關係，甚至還能與昔日打成一團的西班牙重歸舊好，但就是無法與他們英格蘭保持親密的關
    齊國似乎對英格蘭刻意地保持距離，始終以一種警惕和審視的目光盯著他1688年，尼德蘭執政威廉三世入主倫敦後，英格蘭人一度以為，可以憑借這位國王的“麵子”，與齊國進一步加深彼此之間的合作往來，甚至還曾幻想過，可以完全取代尼德蘭的地位，成為齊國在東方最為密切的合作夥
    然而，對於英格蘭頻頻拋來的媚眼，齊國人直接予以無視，反而繼續保持與荷蘭東印度公司的合作，表現出十足的堅貞和忠
    這麽多年對於英格蘭商人資本試圖開拓東方貿易，齊國人對此也是設置各種限製和障礙，甚至有時會動用武力加以阻撓，以確保將他們伸出的觸角排除在他們勢力範圍之外，繼而能維持他們的貿易壟斷
    日本、秦國、馬來半島、東印度群島，乃至孟加拉和印度，到處都有齊國人的身影，英格蘭商人備受打壓和排擠，最後隻能屈服於齊國的商人壟斷資本，成為他們眾多的貿易分銷商之一，通過轉口貿易，吃點他們剩下的殘羹冷
    在波斯和奧斯曼，齊國雖然沒有做到絕對壟斷，但在整個貿易體係中，也出於相對的主導地位，占據著大部分市場份假以時日，隨著波斯薩法維王朝的日益衰落，可以想象，齊國人一定會借機控製這處聯接東西方貿易的重要節點，將整個波斯徹底變成他們的經濟殖民
    其實，齊國不僅在環印度洋地區大肆擴張，極力鞏固和加強他們於該地區的海上霸權地位，而且在歐洲地區，他們也開始布局設點，以期發揮他們的影響
    1688年爆發的奧格斯堡同盟戰爭即大同盟戰爭），荷蘭、西班牙、神羅、瑞典、勃蘭登堡、薩克森、巴伐利亞，以及英格蘭等一眾國家為了阻止路易十四的繼續擴張，相繼聯合在一起，對法國展開了圍
    在戰爭期間，荷蘭和英格蘭曾極力邀請齊國參與到他們的反法大同盟中，共同對法國實施軍事打
    要知道，這個時候，法國不僅陸軍實力堪為歐洲第一，其海軍實力也超過了英國和荷蘭兩國的總在這種情勢下，法國以一敵眾，不僅絲毫未落下風，反而連挫反法同盟尤其在1690年6月，比奇角海戰，英荷聯合艦隊被法國艦隊擊敗，法國軍隊八萬人虎視眈眈地等候越過海峽，侵入英格蘭本土，以扶助詹姆斯二世複當時，英國本土隻有極少數的部隊，形勢十分危
    齊國雖然遠離歐洲大陸，無法派出陸軍參戰，但他們擁有一直規模和戰鬥力絲毫不亞於法國海軍的強大艦隊，南非、摩洛哥、埃及，以及南美，都部署了為數不少的專業戰隻要他們能抽調二三十艘進入大西洋或者地中海，就足以改變雙方海上力量的平衡，並極大緩解反法同盟的軍事壓
    然而，無論英荷兩國如何勸說，齊國均不為所動，表示無意介入歐洲的局勢當中，將保持嚴格的中立政
    但轉過頭來，齊國又和路易十四眉來眼去，以不參與反法同盟為條件，與法國簽訂了一係列貿易合作協議，成為繼荷蘭之後，第二個全麵進入法國市場的國
    長達九年的戰爭，使得所有參戰國都背上了沉重的經濟負擔，大家都厭倦了這種沒有結果的流血遊戲，遂於1697年同法國簽訂《裏斯維克和約》，結束了這場沒有任何贏家的戰
    沒有贏家，隻是相對於歐洲各個參戰國而言，隔岸觀火的齊國卻利用戰爭期間的中立身份，貿易觸角不斷向歐洲各國延伸，將生意做得風生水齊歐之間的直接貿易額較戰前足足擴大了八倍，使其大發戰爭財，賺的盆滿缽
    據英格蘭人估算，齊國與歐洲之間的貿易額很可能超過一千萬英鎊，成為歐洲各國最為重要的貿易夥
    若是奧格斯堡同盟戰爭讓齊國的影響力在歐洲得以第一次彰顯的話，那麽接下來爆發的西班牙王位繼承戰爭，則使齊國的影響力勢力）在歐洲的擴大，提供了絕佳的機
    因為，在這場戰爭中，齊國人親自下場
    齊國人以美洲領土爭端為借口，向西班牙悍然宣戰，隨即便向西班牙美洲屬地大舉進
    在很短的時間內，齊國於南美所立的屬國慶國就出兵席卷整個拉普拉塔，並奪占了東岸地區即烏拉圭河與拉普拉塔河的東岸，今烏拉圭一帶），兵鋒直指巴拉
    在北美，齊國人非常輕鬆地殲滅了那支孱弱的西班牙太平洋分艦隊，控製了整個下加利福尼亞地區，還順勢奪取了巴拿馬地峽太平洋一側的科伊瓦島、珍珠群島，以及巴拿馬城，隱然有截斷西班牙美洲領地的架
    另外，齊國還聯合摩洛哥阿拉維王朝發起了奪取加納利群島的戰役，1703年9月，經過六個月的苦戰，西班牙駐加納利群島總督被迫向齊國摩洛哥聯軍投降，終結了他們於該地兩百年的統
    隨後，未過多久，齊國以提供十萬漢洲銀元援助的代價，從摩洛哥人那裏取得了特內裏費島、戈梅拉島、拉帕爾瑪島、耶羅島等四個島嶼的所有權，成功地在北大西洋謀取了一處位置極為關鍵的海上據
    1704年，英格蘭海軍攻占了西班牙本土南麵的直布羅陀，直接威脅西班牙本而齊國人不思專心對法西兩國作戰，卻擔心英格蘭要控扼海峽，進而會影響他們的紅海地中海貿易，立即針鋒相對，向摩洛哥租借了海峽南側的休達，以為海軍基
    1707年7月，英格蘭聯合神羅圍攻法國南部的土倫港，再次邀請齊國出兵協助，可齊國人卻借口美洲戰事膠著，無法騰出太多戰力，拒絕參戰，這使得英格蘭人心中老大不
    就憑西班牙虛弱的海上戰力，根本無法構成對齊國海軍的威脅，在美洲陸地上的戰事，西班牙更是連戰連敗，幾無還手之在這種情形下，如何會形成戰事膠著狀態？
    說白了，齊國這般行為，就是不想消耗自己的實力，為歐洲人拚
    到1712年8月，戰爭已進行到十一個年頭因為齊國的參戰，戰爭進程較原時空少一年），雙方都已筋疲力竭，無力再打下遂以法國和西班牙為一方，以英國、齊國、荷蘭、普魯士、薩伏依和葡萄牙為另一方，簽訂了《烏得勒支和約》，結束了這場戰
    1713年7月，西班牙又與齊國單獨簽訂《馬德裏條約》，齊國獲得了南美拉普拉塔和東岸地區，在北美，取得了下加利福尼亞，在巴拿馬地峽，齊國則將巴拿馬城歸還給西班牙，但太平洋一側的科伊瓦島、珍珠群島，以及地峽附近的阿蘇埃羅半島被割給齊
    在整個戰爭期間，齊國除了對西班牙大打出手奪占其大片美洲領地外，從未對法國展開任何一次軍事行動，而且，還在印度洋地區對弱勢的法國東印度公司予以庇護，禁止英、荷兩家的東印度公司對其趕盡殺絕，在法國人麵前獲得了極佳的好人
    戰後，當歐洲各參戰國進入百廢待興的重建時，齊國人除了在荷蘭、英國、普魯士、葡萄牙等國進一步擴大貿易市場外，還毫不意外地從法國人手裏也獲得大量商品訂單，木材、糧食、油料、茶葉、鋼鐵、棉紡織品、皮具、機械等商品蜂擁進入法國市場，嚴重擠壓了曾經是荷蘭、熱那亞以及威尼斯等國的市場空
    兩場規模巨大的戰爭，雖然挫敗了路易十四的擴張欲望，結束了法國在西歐的霸權地位，但不可否認，包括英格蘭、荷蘭、神羅等在內的所有參戰國均實力大損，財政瀕於崩潰的邊
    昔日歐洲最為富庶的荷蘭，海上運輸業和國際商業在戰爭中遭到巨大損失，從歐洲最大的債權國，淪為歐洲第三大債務國，其強大的海軍也因軍費不足而在戰後不斷裁剪衰國力明顯衰退，逐漸在歐洲強國間的競爭中退下陣來，很快就不再被列入歐洲一流強權之列1719年荷蘭拒絕參加大國的和平會議
    英國雖然通過此次戰爭，獲利頗多，取得了西班牙美洲屬地的三十年黑奴貿易壟斷權，以及西班牙海港直布羅陀和米諾卡島的占領，得以讓英國的海軍可以伸入美洲加勒比海與地中海，獲取兩地部分製海權與商貿另外，法國也放棄對英國在加拿大北部哈德遜灣殖民地的主權要求，割讓加拿大東部的阿卡迪與紐芬蘭島給英
    但相較於齊國獲得的利益，英國人卻不免生出幾分嫉妒和惱
    齊國除了割取西班牙美洲領地大片土地外，還謀取了加納利群島和地中海南岸等幾處關鍵的海上要衝，使得齊國海軍可以籍此伸入到北大西洋和地中同時，齊國還取得西班牙美洲屬地的貿易自由權，從而打破了西班牙延續了一百多年的貿易封鎖禁
    這場戰爭，法國海軍固然近乎全滅，西班牙海軍也遭到重創，荷蘭海軍亦被嚴重削弱，從而使得英國海軍實力一躍而成為歐洲第一，但更為強大的齊國海軍卻趁機進入地中海和大西洋，成為影響整個地區局勢的主要力量之
    至此，英格蘭人突然意識到，這個同樣為島國的齊國，隱然已成為他們潛在的最大威雖然，他們還未生出“歐洲是歐洲人的歐洲”這般想法，但在潛意識中，一個強大的外來勢力介入到歐洲的地緣政治當中，必然會對英格蘭帶來某種不可測的風
    基於這種背景和輿論思潮，那些前往東方貿易的英格蘭商人除了試圖賺取豐厚的貿易利潤外，無時無刻不在想打破齊國對印度洋地區的貿易壟斷地位，以及期望齊國在某個地區陷入巨大的麻煩當中，動搖他們的貿易主導地
    因而，當英格蘭商人麥克爾·亨利看到一隊疑似齊國正規陸軍的商社護衛即將前往伊斯法罕，便不免生出別樣的心思，思索著，是否可以籍此做些文章，讓齊國人與波斯人之間產生嫌隙，進而激化他們的矛盾呢？