1723年，是癸卯年，大齊泰平十九年，也是大秦乾元四十一
    早在十年前，不論是從工農業生產總值來計，還是以據有的龐大國土和眾多海外領地來衡量，齊國都可以當之無愧地被稱之為世界一流強
    從1685年到1720年的35年間，齊國每年的煤產量從1640萬噸增加到11500萬噸，增長7倍多；生鐵年產量從135萬噸增加到820萬噸，鋼產量從180萬噸增加到1060萬噸；棉花消費量從2.8億公斤增加到12.6億公斤；棉紗工廠也從1600家增加到4500家；機械紡錘約有5000萬錠，一年所生產製造的棉紡織產品幾乎占據世界總產量的近一
    初步估算，在1720年，齊國在世界工業生產中占比或已超過40％以上，在整個世界貿易總額中，齊國也以一國之力，占據了近五成的份額，這與當時齊國在世界貿易中的地位是相符
    早在1685年，齊國擁有的商船噸位便超過荷蘭，而到了1720年，齊國商船總噸位更是超過了英、荷、法、西、葡、威尼斯、熱那亞等歐洲諸國商船噸位的總
    齊國的大興今澳洲布裏斯班市），是這個時期與阿姆斯特丹、倫敦並立的世界三大國際金融中心，在大興交易和融資的各種有價證券，平均每年為8000萬到1億齊國還向南洋諸藩、馬來半島、秦國、北明、朝鮮、印度及歐洲各國和廣袤的殖民地輸出大量資本，到1720年，已累計達6億元之
    在齊國經濟狂飆突進的同時，齊國的農業也得到迅速發截止到1720年，齊國漢洲本土開發耕地麵積擴大至7000餘萬畝曆史同期，大陸耕地麵積在雍正年間達到1.3億畝
    而在土地更為肥沃的開化總督區今爪哇島）、宣化總督區今帝汶島和小巽他群島）、靖平總督區今蘇拉威西島），以及巨大的威遠島今新幾內亞島），還遍布著大大小小的種植園，驅使著無數的土人終日勞作，不僅為本土提供海量的糧食和各種農業原料，還大規模的出口至海外市場，賺取巨額的“外匯收入
    本土及周邊海外領地，通過各種機械和役使大量土人苦力，修建了無數巨大規模的排水工程和集水工程；漢洲本土及東州今新西蘭）廣闊的牧場，放養了數千萬頭隻）的牛羊，不僅為蓬勃發展的呢絨業提供了充足的羊毛，還為兩千多萬國民源源不斷地供應廉價而優質的肉製品和奶產品；田間廣泛應用施肥機，采用處理粘土的新方法，以及更多地使用礦物質肥料諸多鳥糞島上的磷酸鉀礦等），有效提升了耕地的肥力；農業生產過程中大規模地采用蒸汽機以及其他各種新式工作機，提高了農業生產效率，為農業生產的發展和農產品產量的提高，創造了最為有利的條
    海外領地的種植園經濟，本土建立的廣泛農業生產合作社，也使得農業耕作更加集約化和規模化，也為實現農業的工業化奠定了深厚的基
    三十多年前，齊國尚且對進口的穀物征收一定的關稅，而且對進口的羊毛、木材、生絲、麵紗、蔗糖、茶葉、高檔瓷器、銅、錫及其它五十多種商品征收1040的高關稅，並且嚴厲禁止任何機器、圖樣的出
    但是隨著二十多年前齊國“工業革命”的初步完成，齊國已確立了“世界工廠“的地位，保護關稅政策對齊國經濟發展和對外擴張，不僅沒有積極的作用，反而成為進一步發展經濟的障礙，它阻礙了齊國以廉價的工業品打入世界各國的市場、發揮“世界工廠“的作
    隨即，齊國開始全力推進全球自由貿易政策，不僅廢除了國內大部分商品的進口關稅，還強迫大量與之貿易的國家和地區也實施無任何限製的貿易政數十年前爆發的第一次齊印戰爭、孟加拉戰爭、齊日戰爭、緬甸戰爭，以及五年前發生的齊秦夷洲今台灣島）危機，無不是齊國為了打破地方貿易保護主義，而強製推行自由貿易政策的體
    在1675年1700年，齊國一共取消了520多種商品的進口稅和降低了1100多種商品的進口稅；17001720年，齊國又降低和取消了許多消費品的消費稅，以及各種原料免稅進口等，消除了關稅保護的殘餘，從而既降低了齊國產品的成本費用，又促進了工商業的繁榮和進出口業務的發達，這符合國內工商業資本的利益，也“推動”了其它國家改進關稅政策，從而擴展了世界貿易，促進了世界經濟的增
    齊國與衛國、呂宋、琉球、蘇祿、順國、河仙、占城、東丹領土範圍包括以黑龍江下遊及江北廣大區域）、渤海等藩屬國建立了零關稅的貿易自由
    秦國、文萊、柬埔寨、暹羅、緬甸、廣南安南阮氏）、安南鄭氏）、北明、日本、朝鮮，以及莫臥兒、波斯等國家地區，應齊國的“強烈要求”，先後將齊國商品的進出口關稅保持在一個非常低的水
    西班牙、葡萄牙、英國、法國、荷蘭、瑞典、丹麥、普魯士、奧斯曼等歐洲國家亦先後降低了對齊國商品的關
    伴隨著工業化，齊國早早地出現了城市化的進截止1720年，居民達10萬人口以上的本土城市有19建業今澳洲達爾文）、大興兩城的人口更是超過60萬，長安今圖文巴市）、威海今凱恩斯市）、廣陵今湯斯維爾市）、永昌今澳洲黃金海岸）、臨淄今悉尼市）、南都今墨爾本市）、桂州今珀斯市）等城市的人口規模均超過30粗略估算，整個齊國本土的城市化率已超過40以上，為世界之冠這個時期，英國的城市化率大概在17左右，法國為12
    工業革命使齊國城市就業結構和產業結構發生雙重變化，齊國的農、林、牧、漁業在1660年以前曾占總勞動力不含土人）70以上，到了1720年這一比例大幅降低至40，並呈繼續下降的趨
    在產業結構上，齊國的製造業、礦業和建築業從1660年的25上升至1720年4這意味著大量農村勞動力到工礦區、工業城鎮以及新興城市成為工人，改變了他們曾經既有的生活和工作方
    齊國經濟的繁榮和工業的快速發展，是與其八十多年來不遺餘力的殖民擴張政策分不開在國內工業資本和商業資本有意無意地推動下，力圖要將一切其它國家都變為其原料供應地和工業品傾銷市場，以鞏固齊國在世界上的最大工業中心的地整個南洋地區、馬來半島、中南半島、日本、朝鮮、印度、波斯、阿拉伯等國家和地區，齊國均進行了政治、軍事擴張和經濟滲入，力圖將它們都納入以齊國為主導的“世界工廠“的市場貿易體
    齊國是世界上第一個將蒸汽動力運用於鐵路運輸上的國1710年，齊國修建的鐵路裏程已超過32000公裏，占世界鐵路總裏程的98這個時期，隻有衛國、呂宋兩個富庶的藩屬國，以及北明和大秦各自擁有數百公裏鐵路截止到1720年，齊國已基本在本土建成了現代鐵路網，將各個主要工業城市和港口串聯在一起，由此也進一步促進了國內工商業的發
    這個時期，齊國已經是工廠林立、巨大的工業城市紛紛興起、全國有一半以上的人口從事工商業的工業新的冶鐵廠和新的紡織廠大批出現，無數的礦場正在進行大規模的開發，桅杆上飄揚著齊國旗幟的遠洋商船，出現在世界各地的海域和港
    無疑，這八十多年來，對每一個齊國人而言，都是一個繁榮的時代，也是一個充滿希望的時
    “但是，相較於上層階級的財富不斷積累，資本也在不斷增長，整個國內經濟處於極度繁榮的情況下，無數的工人卻處於相對貧困之”帝國科技大學教授卓時平看著大興車站外熙熙攘攘的旅客，背著大大小小的行李，緩緩地朝站內移動，輕聲說道：“我們國內目前社會狀況最令人感到憂慮的是，普通百姓的消費力在下降，工人階層的困苦和貧窮在加劇，使得每年移民海外領地的人數不斷增長此以往，國內必將爆發不可預料的危”
    “卓兄此言，有些危言聳聽了”大興教育廳司務方禮傑嗤笑一聲，反駁道：“觀國內數十年來的經濟增長和工業規模的擴大，總體來說還是極大地促進了社會的整體進步和發不說國內工人階層的收入水平遠超世界其他各國普通民眾，就是他們的生活狀況也要比三四十年前有了明顯的改據工商部的數據統計，從漢興十年1680年）至泰平十六年1720年），工人的平均工資足足提高了40同一時期，有產階級的稅收占工資的16％，而目前隻占工資的9大多數工人經過數年勞作，便會逐漸晉升為熟練工人，那時就能享受著熟練程度相稱的工資待遇，其生活水準堪比秦國一個中等地主的水試問，這世界上哪個國家的普通民眾，能像我齊國人這般？”
    “不錯，我齊國普通民眾的生活水平是遠超秦國，或許也會超出世界上所有國家的普通百但是，你敢說他們就願意忍受工廠主的各種壓榨和欺淩嗎？”卓時平痛心疾首地說道：“每天長達十幾個小時地不間斷工作，如牛馬一樣，不得片刻休還有工廠內極為惡劣的生產環境，置身於各種有毒有害物質當中，已經最大程度損害了他們的身六年前，曾有人對工人的生存狀況做了一個數據統計，其中有一項數據令人極為震撼，在國內人均壽命達到48歲的情況下，工人的人均壽命卻隻有37”
    “你們文人呀，就是喜歡玩文字遊戲和數字遊戲，然後拿出來危言聳聽，甚至是嘩眾取”方禮傑不無嘲諷地看著卓時平，“我們都知道，在統計人均壽命的時候，包含了新出生的嬰幼兒夭折，以及各種突發疾病死亡的數你若是到各個工廠裏實地去看看，超過四十歲的工人當不在少雖然，不可否認，工人的生產環境差，勞動強度大，時間長，容易患上各種職業疾但是，不管從收入上來看，還是從日常飲食和各種蛋白質攝入來看，我齊國的工人比同時期世界其他國家的民眾生活的都要幸”
    “幸福？”卓時平冷笑一聲，說道：“他們的幸福，恐怕是犧牲了個人自由和健康，以及忍受了難以企及的壓迫，才從資本的手中換來了這點可憐的幸福”
    “……”方禮傑
    “他們每次見麵，總是要爭得麵紅耳”卓時平的妻子何秉潔笑著搖搖頭，朝旁邊的鄰居兼好友宋文茹說道：“若是這般爭執不休，怕是進不了車站，上不了火車了！”
    宋文茹也是苦笑連連，隨即上前一步，開口說道：“好了，莫要爭論了，周圍的旅客都在看你們我們此行的目的，是為卓兄遠赴威遠今莫爾斯比港）調研，特意相約送行的，可不是這般在車站爭長道短”
    “文茹說的”方禮傑橫了卓時平一眼，說道：“跟他這般不通時事的文人爭論，平白讓人氣短心”
    “跟你這等屍位素餐公門之人爭論，那才是徒費口舌，讓人心意難平！”卓時平毫不客氣地回懟了一
    “你們呀……”宋文茹搖了搖頭，輕聲說道：“我們還是進到候車室裏去吧，莫要誤了車”
    幾人點了點頭，護著何秉潔、宋文茹兩個女眷，隨著熙攘的人群朝車站裏麵走
    “從近幾期報紙上看到，波斯境內已然大亂，阿富汗人圍困伊斯法罕達數月之”卓時平關切地說道：“聽說，延良這孩子就在沙洲那邊服役，不知道有沒有受到波及和影”
    “去年五月，延良來信告知，他們的部隊正在波斯地區的海灣執行軍事行”宋文茹臉上呈現出憂慮的神色，“至於會不會進入波斯境內，遭遇阿富汗叛亂武裝，尚未得……我已經有八個多月沒有收到他的信”
    “文茹，你且放寬”方禮傑輕聲安慰道：“我齊國陸軍一般不會深入他國境內腹地執行軍事任務，自然不會陷入波斯內就算真的要介入波斯事務，多半也會部署在沿海地區和港以我齊國海軍之強，斷然不會輕易讓陸軍部隊陷入到困境當”
    “……可他為何這麽長時間沒有寫信回來呢？”宋文茹微蹙眉頭，心中無來由的一陣心慌，“當年，我就不該同意他報考陸軍學”