1724年3月16日，豐寧堡今緬甸沙廉市，仰光市對岸）。
    “你們齊國人想要什麽？”下緬甸地區孟族首領曼溫楷丹沉默良久，突然開口問道。
    “貿易。”齊國駐豐寧總督向崇武微笑著說道：“我們齊國希望在緬甸建立一種開放而自由的貿易市場，從而方便兩國的商人不受任何約束的自由往來。當然，作為我們對你們孟族的支持，我認為，在未來的貿易體係中，齊國的商人可以享受更為獨特的地位。”
    緬甸地處中南半島的西部，南瀕孟加拉灣，東臨暹羅，北接大陸秦國，若是將其控製，既方便穩固和擴大印度洋沿岸地區的航運和影響力，又能從西北方向包圍暹羅，從西南方向影響大陸的秦國，據有重要的戰略地位。另一方麵，緬甸擁有豐富的柚木占世界柚木資源的75）和礦產資源，以及各種珍貴的玉石，早就令齊國的商人垂涎不止，欲將其攬入囊中。
    雖然，二十多年前的齊緬戰爭，打開了緬甸的市場，但僅開放四個口岸，以及有限製的貿易活動，在目前已經不能滿足齊國商人的要求。
    特別是，東籲王朝為了確保自身安全，對各國商船駛入伊洛瓦底江、欽敦江實施了一定的管製，使得齊國商業勢力一直無法延伸到內陸地區，這也引起了齊國緬甸商社的不滿。
    齊國多次派使者前往緬甸，以東籲王朝無端攻擊齊國屬國若開王國又稱阿拉幹王國）為由，要求緬甸停止軍備擴張，開放通商條件、釋放阿拉幹逃亡者，並給予齊國獨家貿易壟斷權，伊洛瓦底江自由航行。
    這樣的非分條件自然遭到了東籲王朝的婉言拒絕。齊國人見東籲王朝未曾應允自己的條件，倒也沒惱羞成怒，直接予以報複。但齊國人卻對若開王國加大了支持力度，暗地裏慫恿該國在緬甸邊境不斷挑事。
    後來，東籲王朝因“新娘綁架事件”與曼尼普爾王國交惡，爆發了一場綿延日久的武裝衝突，齊國又明裏暗裏對曼尼普爾王國進行相應的武力支持，刀劍、甲具、火槍，甚至還將陸軍輕型火炮提供給曼尼普爾王國軍隊，以此來達到持續打壓和削弱東籲王朝的目的。
    其實，以齊國的軍力，直接擼起袖子自己上，肯定也能將整個緬甸征服，如同南印度地區一般，徹底納入自己的殖民統治範圍內。但深諳軍事的人員卻對此提出警告，緬甸不同於印度，這裏的山林地形與熱帶的氣候環境將是入侵軍隊最大的敵人。
    而且，東籲王朝雖然已然衰落，但民風彪悍，數百年來是整個中南半島武德最為充沛的國家。徹底征服這種擁有完備封建統治秩序的地區大國，需要動用的最少兵力將超過一萬人，遠不是一家貿易商社所能做到的。
    而要針對緬甸進行一場規模巨大的滅國之戰，必然需要獲得本土的支持，以及臨近的孟加拉商社和印度商社的協助。但這樣一來，勢必會分薄緬甸商社的在該地區的商業利益。
    這對緬甸商社而言，是萬萬不能接受的。
    那麽，既然憑借自身的力量，無法撼動東籲王朝的統治，為何不多拉幾個地方實力派，將整個緬甸拆得零碎一點，如此，便可分而食之。
    這個時期，東籲王朝已不可抑製地在走下坡路，宮廷兄弟鬩牆，國王不斷更迭，越來越多的阿赫木旦為王室承擔職貢和勞役的人）和阿台是普通農人）淪為奴隸，致使中央政府控製的人力愈發減少，統治力量也是越來越虛弱。東籲王朝的官場也是吏治敗壞，貪汙行賄、橫征暴斂，肆行無忌地奴役治內的百姓。
    在一百七十多年前，孟族建立的白古王國被東籲所滅，並在此後歲月裏遭到各種打壓和欺辱。如今東籲王朝勢弱，散居在下緬甸地區的孟人便不免生出別樣的心思。若是在借助外來勢力的幫助下，趁機推翻緬人的統治，恢複昔日孟族的白古王朝，似乎也並不是不能實現的夢想。
    於是，位於勃固一帶的孟族首領曼溫楷丹在“有心人”的撮合下，帶著親信族人，來到豐寧堡，以期獲得齊國人的支持。
    出乎意料的是，齊國人對於他們致力於建立一個孟人國家，表現得非常積極，一口應允他們提出的武器和資金需求。
    曼溫楷丹知道，齊國人的援助不是免費的，他們必須付出一定的代價。但那又如何，隻要能掀翻東籲王朝，建立一個以孟族為主的新王朝，許些商業利益給齊國人，滿足他們的貿易需求，理當無礙。
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    4月6日，妙烏今緬甸謬杭市）。
    永樂年間到正統年間，大明王朝於雲南西南邊地和中南半島設置“三宣六慰”，統轄範圍除雲南部分外，大致囊括緬甸、暹羅北部和南掌的中部，皆“滇中可以調遣者”。
    1531年後，莽瑞體建立東籲王朝。隨著明朝於中南半島勢力漸衰，東籲王朝日漸強大，明屬三宣六慰土司紛紛歸附東籲王朝。
    而位於緬甸西海岸的若開王國便是曾經大明的底馬撒宣慰司所在，1433年，那羅彌迦羅王借助孟加拉素丹王國的力量，在妙烏重建若開王朝。未幾年，該王國又占領吉大港，王朝最盛時，曾受“十二個孟加拉市鎮”的朝貢。當年，東籲王朝在統一緬甸之時，若開王國還曾派葡萄牙人勃利多亦譯菲利浦·德·布裏托）率葡萄牙雇傭軍隨同一起進攻白古。
    嗯，當年我們祖上也曾闊過！
    然而，時移世易，隨著莫臥兒帝國勢力擴張至孟加拉，若開王國先是在六十多年前，被逐出孟加拉，於該地區的領地損失殆盡。未及，莫臥兒帝國又借助齊國人的海上力量，將其最為重要的港口——吉大港給奪走，實力進一步受到削弱。
    就在若開王國畏縮在若開山脈西側，麵對咄咄逼人的東籲王朝，正在悲催地苟延殘喘時，齊國人來了。
    按理說，若開王國境內多山，僅有沿海岸線有狹窄平原，還沒有連成一線，物產不豐，絕對屬於地貧人瘠的窮地方。自從丟了孟加拉地區的領地和吉大港後，若開王國財政日益困頓，連年入不敷出。手裏沒錢，自然就腰杆不硬，軍力不張，麵對實力強大的東籲王朝，隻能伏低做小，稱臣納貢，以為藩屬。
    可不知為何，齊國人竟然看上了他們這個小國，刻意扶持，又是給裝備，給火槍，給火炮，又是派出軍事教官，幫著他們整訓軍隊。接觸日久，齊國人的影響力開始深入若開王國的方方麵麵，政治、經濟和軍事等方麵亦被齊國間接控製，整個王國全麵倒向齊國。
    後來，在齊國人暗示下，若開王國廢除了與東籲王朝的宗藩地位，轉而向齊國稱臣納貢，成為這個強大的印度洋霸主的小弟。
    有老大罩著的感覺就是好，東籲王朝聞知若開王國反複，主動廢除雙方之間的宗藩關係，當即領兵來攻。
    就在若開王國出動數千經齊國軍事教官調教的新軍在崇山峻嶺的若開山脈與緬軍打得有來有往時，齊國出動了數艘武裝商船，駛入伊洛瓦底江，向東籲王朝發出警告，不得無端攻擊齊國藩屬，立即退兵。否則，齊國將會做出斷然措施，阻止東籲王朝的軍事行動。
    東籲王朝雖有不甘，但畏於齊國強大的實力，不得不捏著鼻子，認了若開王國脫離宗藩羈縻，轉投齊國。
    仿佛是受到了若開王國的鼓舞，曼尼普爾王國和阿洪王國又稱阿豪姆王國或阿薩姆王國）也相繼脫離東籲的宗藩關係，不再稱臣納貢。曼尼普爾王國更是在齊國暗地裏支持下，與東籲王朝發生全麵戰爭，綿延至今。
    數日前，國王明耶娑基收到齊國人的指令，要求若開王國軍隊前出巴杜比山穀，威脅東籲王朝西南邊境。
    據悉，位於下緬甸地區的孟族準備在勃固、毛淡棉、勃生等地發動武裝起義，推翻當地的東籲政權。
    齊國人的安排不言而喻，就是想讓他們若開王國在東籲王朝西南邊境地區搞出事端，吸引緬軍注意力，為孟族武裝的暴動起義提供有利條件。
    看來，齊國人已經朝著分裂東籲王朝的目的邁出了最為關鍵的第一步。
    既然如此，在分食東籲王朝的盛宴當中，我若開王國自當不能落後，勢必要跟在齊國人身後分一杯羹。
    (本章完)