1724年6月24日，廣寧總督區，西平縣今印尼爪哇島蘭加士勿洞市）。
    在西平縣郊外廣闊的原野上，三三兩兩的農人迎著傍晚的晚霞，扛著農具，拖著疲憊的身軀，朝遠處的村莊走去。一些半大的孩子卻依舊精力旺盛，互相打鬧嬉戲著，在大人的身邊跑來跑去。
    而在他們不遠的鐵路施工處，一群穿著破舊亞麻布衫的土人苦力隻是略微瞟了他們一眼，然後低聲地歎了口氣，蒙頭繼續忙活了起來。他們都知道，這不是自己所能享受到的生活，他們還需要在一個又一個建設工地上服役五年，才能在回到齊國人指定的領地內重新生活。而在此之前，他們隻能忍耐。
    看著這些占據了他們祖祖輩輩留下的土地的齊國移民，在他們內心深處湧出羨慕向往之餘，未嚐沒有一絲憎恨。但形勢比人強，別說他們，就是曾經強大無比的荷蘭人，還不是乖乖地將所有占據的領地轉交給齊國人，繼而專心從事他們利潤豐厚的東方貿易。
    不過，相比那些被齊國人弄到某個不為人知的礦場的同胞而言，在鐵路工地上的活計明顯要輕鬆不少。據說，那些前往礦場“打工”的同胞會經常遭遇各種安全事故，山體滑坡，礦石迸濺，腳下失足，或者群體之間的打鬥火並，都隨時會讓他們丟掉自己的小命。
    當然，這裏的工作一樣很繁重，時間也很長。你瞧瞧那些田地裏做活的農人都已經收工了，而他們依舊在監工的監視下，繼續工作，直到天色徹底黑下來，無法視物，才會允許停止勞作，進食晚餐。
    晚餐的飯食也很簡單，要麽是糙米做成的米飯團，要麽是一種帶麩皮的便宜麵粉製作的饅頭，還有魚湯、寥寥幾個菜葉子，偶爾也會有鹹肉——當然，少數真神教信仰虔誠的同胞會拒絕吃這種鹹豬肉—說真的，飯都吃不飽，生存都不能維持，還考慮什麽信仰呢？有時候，齊國人也會大發善心地提供少許的酒，讓願意享受酒水的同胞飲用。哦，這又在挑戰我們的宗教信仰。
    在工地上，所有人幹起活來都不敢特意地偷奸耍滑，那些凶狠的監工異常殘暴，動輒鞭撻，或者克扣食物，要是惹惱了他們，甚至會將你毒打致死。
    說來也可悲，那些監工都跟他們長著同樣的麵孔，與他們一樣，是這座島上的土生民族。可是，他們自己或者他們的父母很早就投順於齊國人，接受他們的統治，皈依他們的文明，習說他們的語言，以及死心塌地地為他們服務。因而，他們也獲得了一定的社會地位，轉而開始跟齊國人一起奴役和欺壓曾經的同胞。
    他們在齊國人麵前，可能會表現得如同一條溫順的狗，但轉頭麵對他們這些被“征募”而來的苦力，卻像一條泥沼中凶殘的鱷魚。
    “這條廣寧）西平）鐵路延伸段將在未來四個月內連通廣川即巴達維亞），任務緊，時間短，務必要抓緊一切有利條件，加快施工進度，莫要延誤至11月雨季來臨之時，那可就不好對上麵交代了。”廣寧總督區交通署參議周萬清騎在一匹溫順的矮腳馬上，望著那些佝僂著身體，辛苦勞作著的土人，語氣嚴肅地說道：“若是人力不夠，就讓鄉兵團去征集更多的土人。除了青壯年男子外，一些半大的少年和健婦也不是不能來做工的。”
    “是，周參議。”施工路段負責人孫俊寶恭敬地點頭應諾，順著周萬清的話說道：“明日，我便發文西平縣，讓他們調動鄉兵團去征募土人。不過，各地縣鄉村屯，都在大搞建設，修築移民安置點，開挖水渠，鋪設道路，民力已是非常緊張。這種情勢下，也不知道能征集多少土人過來。”
    “我不管過程如何，更不想聽到什麽抱怨的話語，我隻要一個滿意的結果。”周萬清神色不虞地說道：“總之，這條鐵路，必須在十月底前鋪設完鋼軌，明年一月也必須如期通車。”
    “是，周參議。”孫俊寶聞言，隻能硬著頭皮應諾道：“卑職將盡一切努力，在十月底前將鐵路如期修築到廣川城。”
    看來，接下來幾個月，要充分調動土人苦力的工作積極性，說不得，還要延長工時，甚至不排除要在夜間“加班加點”地連續施工。
    嗬，為了表現齊國強大的國力，更是為了證明開化島今爪哇島）在荷蘭人完全退出後，會發展得更好，齊國除了加緊往該島填充移民外，還對該地區進行大規模的基礎設施建設。一條貫穿整個開化島的鐵路規劃便在這種氛圍下出爐了，雄心勃勃的齊國人準備在兩年內將西端的廣寧）西平）鐵路和東端的海安）壟三寶壟）鐵路連通。
    其實吧，整個齊國這幾十年來便進入了高速發展期，不論是漢洲本土，還是附近的幾個海外領，幾乎所有的建設工地上都大量缺人，無法想象，若是缺了這些“任勞任怨”的土人苦力，一切的建設工程將如何開展進行下去。
    天色已經昏暗，但囿於齊國官員的巡視，土人監工們一時間倒不好命令苦力停工休息，繼續巡視著整個施工路段，呼喝著那些土人繼續幹活。
    周萬清策馬向前跨了幾步，來到鐵路工地旁。一些正在路邊勞作的土人立刻退到了一旁，他們摘下了頭上的草帽，將腰彎得很低，滿是汗水的臉上掛滿了不安和驚懼。
    周萬清身後跟著一隊全副武裝的警察，雙手端著上了刺刀的火槍，眼神凶狠地盯著他們，這番架勢將他們給嚇著了。
    不論是威武雄壯的齊國陸軍，還是這些凶狠不近人情的警察，一直都是是他們心中的夢魘。
    齊國雖然自詡為一個文明而有秩序的現代國家，各種針對人身安全和保障的法令也是紛繁完備。但卻沒有任何一部法律來保護他們土人的權益，他們在法律上處於事實上的無權狀態，甚至還不是正式的國民。
    他們的境遇是如此的無助，隻能被動麵臨監工們的欺辱和壓榨。也許，隻有肉體上的物理性損傷才是他們被壓榨與掠奪的極限。
    周萬清看著這些可憐而又悲苦的土人苦力，心中沒有絲毫波瀾。為了帝國的發展，為了後世子孫的幸福，他們隻能死命地壓榨這些土人苦力。
    “天色晚了，讓他們停工吧。”
    勞累了一天的土人苦力，此時早已筋疲力盡，一個個眼神渙散，手腳也明顯都有些使不上勁，要不是畏懼於監工的皮鞭，怕是早就癱軟在地了。周萬清見此情形，轉頭朝隨行的工程管理人員淡淡地吩咐了一聲。
    驅使土人苦力，當要張弛有度，勿要如此竭澤而漁，將人給用廢了。雖然，都是一些消耗品，但也要講究實效比，將他們的價值發揮到極致，方為劃算。
    可不能學某些偏僻的礦場，或者某個條件惡劣的建設工地，為了節約成本，監工們會殘忍地隻提供能夠保證其“動物性的最低生活水平”的食物供應，然後讓他們日夜幹活，直到累死或者病死。未及三五年，便將“征募”而來的土人苦力消耗殆盡，可謂是粗暴之致。
    施工地陸續點起了油燈，星星點點，土人苦力們眼巴巴地蹲在就餐點，等待著飯食的到來。一群如狼似虎的監工挎著刀，握著皮鞭，在四下往來巡梭，維持著整個工地的秩序，陰鬱的眼神不時地瞟過人群，仿佛隨時就要暴起，教訓某個不守規矩的土人。
    早在四十多年前，齊國人謀取爪哇島，並將該島更名為開化，其實曾抱有同化土人，將他們豐富的人力資源據為己有的打算。
    可隨著時間的推移，齊國人發現這些土人委實不好“吸收”，除了宗教、文化和傳統習慣等諸多差異外，他們往往表現出桀驁不遜，不服“王化”，以及性格上的懶散和智力上的愚笨，短期內根本無法融入我華夏文明。
    既然如此，那隻能成為建設我大齊帝國的一塊塊基石，淪為苦力，煤礦、鐵礦、銅礦、磚窯廠、石灰廠、采石場、鐵路、公路便成為他們主要的工作地。在這些地方，幾乎每天都有無數奴工死去，又每天都有新的奴工被送來，而統計這些奴工數字的花名冊也被反複塗改，或者不慎遺失，數十年來，到底有多少人埋骨於上述工礦場地，已經很難考證了。
    對於南洋土人如此悲慘的境遇，漢洲本土不是沒有聖母之人對他們抱以同情之心，並不斷奔走呼籲給予他們正式的國民待遇。但這種聲音卻非常微弱，並被一種無形的大手所壓製。
    開什麽玩笑，外來強盜不消耗完這片土地原來的主人，還能心安理得地住下去嗎？還妄想融合吸收這些原住民？簡直是作死無極限。
    說難聽點，齊國人可以吸收大陸秦國人此前為明人）、日本人、朝鮮人、安南人，甚至是麵孔截然不同的歐洲人，但唯獨不能吸收南洋土人。不論是爪哇人，還是戈瓦人、巴布亞人和達雅克人，之所以會有如此境遇，說到底還是他們頭上頂著的“原住民”光環——他們天然享有對這片土地的一切權益，即便是他們的混血後裔也比純血外來人更有權力占有這片土地。
    為後世子孫計，為將來國家穩定發展考慮，有些事情還是需要做到前頭的。
    (本章完)