“我怎麽覺得待在這種豪華包廂裏，有種渾身不自在的感覺呢！”
    海軍禦武校尉上尉）唐義宏站了起來，伸手摸了摸軟椅沙發）上的皮毛，絲滑而柔順，觸感極為舒服，隨後又湊近到靠箱壁的櫥窗前，看到裏麵擺著各類酒水，還有水果、茶葉、牛奶、可可、咖啡等。再環顧四周，柚木打造的桌椅、茶幾，紅木裝飾的頂棚，黃銅包裹的管線，還有地上名貴的波斯地毯，化妝室、衛生間等也一應俱全，不由感慨萬分道：“我一直覺得，我們北海艦隊司令官的指揮艙內算是比較奢華的，但萬萬沒想到，這要跟火車頭等包廂裏的條件相比，那絕對算是簡陋至極！……這包廂分明就是一間豪華旅店的房間嘛！”
    “這算不算朱門酒肉臭，路有凍死骨？”陸軍陪戎校尉少尉）閔仲文聞言，立即脫口而出道：“這些有錢人在如此豪華的包廂裏這般享受，卻讓眾多的普通民眾在三等車廂裏擠成一鍋粥！”
    “你這話有些過了。這無非是一種差異化的服務罷了。”
    李延良怔了一下，我去，你這是在影射我齊國上層都是驕奢淫欲之輩嗎？
    隨即，他笑著說道：“你想想，普通車廂的票價才幾個錢，這豪華包廂的價格足足是三等票的十幾倍！鐵路公司就指著從這些有錢人賺取大筆利潤，可不就要將包廂弄得奢華享受一點。”
    “鐵路公司想賺錢，那沒說的。可他們對三等車廂裏的設施、設備未免弄得也太簡陋了。”閔仲文抱怨道：“車座是硬板的，位置還極為逼仄。尤其是到了晚上，燈暗、人多，沒法看書報，也沒法睡覺，簡直就是地獄般的旅行。”
    “還好吧，總比在戰場上的條件要好得多。”李延良皺了皺眉，深深地看了一眼這名年輕的陪戎校尉，想是剛剛從軍校畢業未多久，還沒上過戰場，更沒經曆過殘酷的野外生存環境，以至於一次長途火車旅行，便生出這般抱怨，平白讓人看輕幾分。
    “李校尉上過戰場？”在座幾名軍官中軍銜最高的梁光永饒有興致地看著李延良。
    “卑職剛從印度西州總督區返回本土。”李延良應道：“此前，曾隨同西州駐屯軍幹預過印度西北戰事。嗬，也就是在拉其普特戰役中，不小心受了傷，將養了四個多月，方才撿了一條命回來。在兩年前，卑職還參加過海灣戰爭，對馬斯喀特素丹王國實施軍事打擊，以遏製他們稱霸海上的野心。”
    “數月前，我齊國應波斯薩法維王朝的邀請，組建了一支遠征軍前往海灣，準備幫著波斯人驅逐阿富汗入侵者。據聞，伱曾任職的西州駐屯軍也將出動數千官兵，會同喀拉特汗國直驅坎大哈，攻擊阿富汗人的後路。在這種情勢下，李校尉卻被調回本土，那可是白白錯過了建功立業的大好機會呀！”
    “軍令難違，徒奈若何！”李延良苦笑一聲，頗為惋惜地說道。
    “嗬嗬……”梁光永笑了笑，說道：“李校尉也無需懊惱。我大齊正處於不斷開拓的時期，有的是我們陸軍男兒建功立業的機會！”
    唐義宏聽了這話，微不可查地撇了撇嘴。合著，建功立業都是你們陸軍的事，跟我們海軍壓根沒關係是吧！
    幫著鐵路警察製服了那些試圖搶劫火車的悍匪，從而保證了整列火車上人員和財產的安全，列車長在感激之餘便大方地請幾名軍人入住兩間空置的頭等包廂，以示慰勞。
    這讓從未享受過如此待遇的軍人著實體驗了一把富貴人家的奢華和舒適，不說那柔軟溫馨的床鋪，就是他們乘坐的椅子，也都是是鵝絨鋪的，甫一坐下去，周身密貼，軟軟綿綿的，似乎將整個身體都輕輕地包裹住，不由自主地讓人放鬆心神，那感覺，美妙而愜意。
    “這衛國跟呂宋又鬧起來了！”唐義宏一邊看著報紙，一邊搖頭說道：“為了爭奪一座巴掌大的島礁，這兩家竟然都出動了各自的戰艦，造成了雙方不小的傷亡。”
    “是嗎？我記得二十多年前，我們齊國不是給他們兩家劃定了彼此的疆界，怎麽還能為一個小島而發生武裝衝突？這種情況下，呂宋總督區和琉球艦隊應該要積極出麵進行必要的幹預吧？”梁光永抬頭說道：“話說，這都過了幾十年了，兩家始終無法達成徹底的和解，稍微遇到一點矛盾，便喊打喊殺的。”
    “那可不？要是沒我們齊國在那鎮著，這兩家估計要打出狗腦子！”唐義宏說道：“不過，論綜合實力的話，呂宋王國不論是從人口規模上，還是經濟實力上，都要超出衛國一籌。這要真打起來，衛國指不定怎麽吃虧呢！所以呀，衛國就仗著我們齊國不允許他們兩家爆發大規模的吞並戰爭，時不時地對呂宋王國搞些小動作，以此來轉移國內的一些矛盾。”
    “衛國的國內有什麽尖銳的矛盾？”李延良好奇地問道。
    “衛國內部的問題多了。”唐義宏將手中的報紙放下，搖搖頭說道：“他們早前為了充實人力，發展國內經濟，大肆抓捕境內的土人為奴，依靠對他們的極端壓榨，在短短數十年間，就開辟了不少礦場和種植園，還修建了不少城市、公共道路。哦，對了，幾年前，還修了一條貫穿呂宋島南部的鐵路。這奴隸壓榨多了，自然要引發大規模的反抗。嗬，近二十年來，衛國幾乎每年都要爆發一場規模不等的土人暴亂，使得衛國軍隊疲於奔命。”
    “其實吧，若是衛國境內隻有土人暴動，那也罷了。畢竟，那些土人武器落後，還地處山區叢林，對衛國根本構不成實質性的威脅。但是吧，衛國的國土構成，卻是一個非常大的隱憂。他們除了占據呂宋島南部一小塊地盤外，剩下的領土都是諸多分散的島嶼。早前，為了保證衛國程氏的長久統治，前麵幾任國王分封了不少王室子弟領有各個島嶼，以為王國屏護。這麽多年過去了，那些分封的王室領主漸漸有些尾大不掉的模樣，明裏暗裏跟中樞政府搞對抗。要不是衛國王室還控製著一支算是比較強大的海軍，估計早就要鬧出分裂的事件來。”
    “以你這麽說，這衛國中央政府一旦弱勢，那些各個島嶼上的實力派就要割據自立？”
    “倒也未必竟然。”唐義宏想了想，搖頭說道：“呂宋地區的任何政治勢力，沒經過我們齊國的允許，是不可能搞出太大變動的。要知道，呂宋毗鄰婆羅洲和琉球，又是我們通往大陸的海上要衝所在，內閣和我們軍方肯定不希望這裏發生動亂，以免影響整個地區的穩定，這不符合我們齊國的利益。故而，我們齊國這些年對衛國王室的支持，還是不遺餘力的，希望他們保持既有的統一和穩定。近年來，衛國也在開始逐步進行削藩，收拾了幾個跳得最歡的地方勢力，準備將地方權力一點一點地收歸中央。”
    “我印象中，呂宋那地方礦產資源豐富，尤其是擁有不少金礦和銅礦，再加之土質肥沃，不論是呂宋王國，還是衛國，在整個南洋地區，都屬於較為富庶的藩屬國。”梁光永插話道：“而且，呂宋還臨近大陸，每年可是能吸引不少秦國的移民。若是好生發展的話，定然可以成為我齊國最為有力的臂助。”
    目前，整個呂宋群島已然被齊國、呂宋王國、衛國三家瓜分殆盡，早前存在的馬京達瑙素丹王國、武端拉賈王國、米沙鄢王國等幾個土人邦國已被盡數滅亡。
    鄭氏鄭芝龍後裔）的呂宋王國占據了呂宋大島的三分之二，以及臨近的眾多小島，可以說盡得呂宋精華地區，人口最眾，達一百二十餘萬不含土人）。
    程氏的衛國則占有呂宋大島最南邊的小部分領土，以及據有龍山島今薩馬島，呂宋第三大島）、濟陽島今萊特島）、山邑島今棉蘭老島）東部狹長地區，以及上述幾個大島周邊的附屬小島，地盤較為分散，整個人口規模八十多萬。
    而齊國呂宋總督區則占據了呂中島今宿務島）、羅田島今保和島）、永年島今內格羅斯島）、平陽島今班乃島）、浮山島今民都洛島）、金沙島馬斯巴特島）、以及山邑島的三分之二麵積。
    若是再加上呂宋島北邊的橫山群島今巴淡群島）和奪自文萊素丹王國的永濟島今巴拉望島），以及鐵杆藩屬蘇祿王國，齊國隱隱形成對鄭氏和衛國的環形包圍。不過，整個總督轄區人口規模僅五十餘萬，工業經濟基礎也相對較為薄弱，純粹屬於資源輸出型地區。
    當然，隨著齊國本土工業和技術的快速迭代發展，其溢出效應，也會慢慢擴展到呂宋地區。想必，待本土那些逐步淘汰轉型的工業門類移植過來後，定能極大促進本地區的經濟發展。
    “還有什麽其他重要的海外消息？”李延良見旁邊的閔仲文不知什麽時候已經躺在軟椅上睡著了，發出輕微的鼾聲，隨即他也換了一個更舒服的姿勢，閉上了眼睛，準備打個盹。
    “哦，順國的國王親自帶著使團已抵達漢洲，準備前往長安覲見皇帝陛下，並與內閣政府進行廣泛而深入的交流。……我琢磨著，他們一定是為即將發動對文萊素丹王國的戰爭，而專程來我們齊國，尋求我們的全力支持。”
    “順國……又要打文萊？”李延良覺得眼皮變得沉重起來，意識也開始模糊。
    “那可不？這順國一直都致力於吞滅文萊王國，以擴張他們的領土。……整個順國高層，曾多次向我們齊國和蘇碌王國建議，要三家一起將整個婆羅洲徹底瓜分了。順國的打算呀，就是想趁著在我們齊國強大國力的庇護下，將婆羅洲的土邦給徹底瓦解了，以便他們可以安下心來，慢慢消化吸收。……哎，怎麽著，都睡了呀？”
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    火車在淩晨五點二十分，抵達了甘穀。當機車人員將火車遭遇一群悍匪搶劫的事通報給站台值班負責人時，對方驚得目瞪口呆，隨後便立即派人報告給地方警察署和憲兵部。
    不到兩刻鍾，大批全副武裝的警察和憲兵趕到車站，從火車上把捆成粽子般的四個悍匪提了下來，至於被擊殺的五名匪徒，也用草席裹著，一同帶回了城裏。
    兩名受傷的軍人，被馬車立即送往城中的一座醫院進行緊急救治。
    直到這個時候，整列火車上的乘客方才得知，竟然有一群亡命之徒混上了火車，意圖對車上的乘客進行搶劫。
    怪不得，在半夜裏，從後麵的頭等車廂會傳來幾聲沉悶的“爆竹聲”。有的乘客被驚醒後，還埋怨頭等車廂裏的有錢人是閑的發慌，三更半夜的瞎折騰，擾人睡覺。
    哎，這些悍匪也太廢柴了點吧，怎麽沒弄死幾個有錢人，反而盡數都折在了頭等車廂。
    這些悍匪沒有趁夜來搶他們這些普通車廂的窮人，而是將目標對準頭等車廂裏的有錢人，算是一夥劫富濟貧的俠盜吧？
    唉，可惜了！
    火車在甘穀這座小站停留了四十多分鍾，加上此前在開元路段被鬧事的牧民截停兩個多小時，在接下來的行程中，若是仍舊保持原有的速度行駛，它將會毫不意外出現嚴重的超時延誤。
    盡管火車的延誤有充足的理由，但很明顯，敬職敬業的列車長卻依舊想盡可能地減少火車的延誤時間。在他的吩咐下，火車將速度從此前的每小時五十到五十五公裏，提高到六十公裏以上。
    火車經過甘穀後，便開始轉向，進入甘穀）廣陵）線，朝著東部沿海地區一路奔馳。在這條全長一千五百多公裏的鐵路線，其中有長達三百五十公裏直線線路，機車司機甚至都不需要觀察鐵路四周的地形地貌，隻管將目光投向無盡的鐵路前方即可。
    在這段路途上，旅客可以欣賞到浩瀚的隔壁和沙漠、無垠的草地、廣闊的平原和棲息各處的野生動物。
    當然，擁有這般欣賞情趣的乘客，隻相對那些乘坐於豪華包廂裏的有錢人。而那些眾多普通車廂裏的旅客而言，在經過了連續幾日的疲憊旅行後，恐怕隻會覺得多待一分鍾都是煎熬。
    7月5日，清晨八時二十分，火車抵達東北重鎮廣陵今澳洲湯斯維爾市）。
    (本章完)