“有結果了嗎？”
    大興站總督察俞興峰和大興北城情報司負責人何永廣兩人一臉疲憊地走進房間，一夜緊張的審訊和拷問，使得他們的眼睛赤紅一片，身上也帶著一股濃濃的血腥味。坐在書案後麵的新任民調處總製王炳森將手中的卷宗放下，抬起頭看了看兩人，語氣平淡地問道。
    “都交代了。”俞興峰點頭說道：“那把大火，是去年從阿拉伯地區來的猶太人做的。他們想買下望江巷那片臨河的街區，準備建立所謂的猶太人社區。不過，當地居民開出價格過高，他們不想花那麽多的錢。所以，就放了一把火，打算事後以低價將其全部收購。”
    “還不錯，不到兩天時間，便將這樁案子查得清清楚楚了。……嗬，這說明我們民調處要是認真做事的話，還是能堪大用的。”王炳森玩味地說道。
    俞興峰與何永廣兩人聽了，不由麵麵相覷，不知道這位新任的總製是在誇獎他們，還是嘲諷他們，皆肅立一旁，不敢多言。
    “你們接下來該怎麽做？”王炳森問道。
    “卑職已經命令行動司的弟兄們會同北城警察處將已被查封和控製的猶太商館和社區居住的人員全部抓捕回來，準備繼續深挖相應涉案人員。”俞興峰立即匯報道：“另外，人犯供出猶太富商沙遜係此次大案的主謀，已於兩日前乘火車前往北方建業。我們認為，此賊多半是察覺事情敗露，倉皇逃離大興。故而，卑職也已命人前往電報處，向北方幾個民調處分站發出協查通報，務必要將此賊抓捕歸案。”
    王炳森聽了，不置可否，身體微微後傾，靠在椅背上，轉頭看向牆邊一側張掛的漢洲地圖。
    俞興峰與何永廣兩人也順著他的目光，眼睛瞄向那幅地圖，心中惴惴。
    “兩天了，人家要跑的話，這會是不是已經到建業了。”王炳森歎了一口氣，“要是毫不耽擱，說不定，他們已經坐上了一艘前往海外的商船。”
    “……卑職立即電報聯係海軍，請求他們派出快速巡航艦加以追擊和攔截。另外，還要請他們派出高速聯絡船，通知宣化今帝汶島）、廣寧、淡馬錫，乃至錫蘭和印度沿海港口，加以堵截和巡查，務必將其抓獲。”俞興峰立時會意，迅速給出了應對辦法。
    “去辦吧。”王炳森吩咐道：“提醒你們一句，若是這件事搞砸了，陛下怪罪下來，我們一個都脫不了幹係。”
    “卑職明白。”俞興峰沉聲說道：“稍後，卑職親自帶人前往建業，誓要將那賊子抓回大興。”
    這位曾任皇帝侍從官的主，可不是什麽善茬。數日前，甫一就任民調處總製，當即將長安總部三十多名官員和屬吏開革，其中還有十餘人被以貪汙和瀆職的罪名送到監察院，若是不出意外的話，這些人肯定會被判流放，遣送到海外某個荒僻的領地，一輩子沒了出頭之日。
    料理了總部事務後，王炳森帶著數名行動司的官員立即趕至大興，勒令大興站的所有探子，全力偵辦望江巷大火慘案，並且隻給了他們三天時間。
    盡管這些年民調處管理廢弛，還屢屢弄出一些烏龍事件出來，但手上的“技術活”還在。當即發動所有資源，一邊派出技術人員勘探火災現場，開棺驗屍，一邊走訪盤查包括望江巷在內的整個明理街片區的居民住戶，以期尋到有關火災的蛛絲馬跡。
    僅一天時間，便從近千戶居民中獲得了一條重要信息。去年才從阿拉伯地區來到大興的一群猶太商人，有意收購望江巷這片臨河的老舊房屋，準備修一座規模巨大的猶太教堂，但被當地居民開出的高價所阻。
    另外，在這場火災發生前的幾天時間裏，曾有人看到幾名夷人麵孔的人頻繁在望江巷附近轉悠打望。
    隻要是稍微有點腦子的人，都會將這兩起線索不由自主地聯係在一起，然後便能從中拚湊出這場火災發生的緣由。
    縱火燒毀望江巷老舊住宅片區，然後再以低價將其收購，以此來達到占據這處上好地段的土地。
    隨後，勘探現場的民調處探子也給出了這場大火發生的原因，確實係人為縱火！
    盡管還沒有任何真憑實據，證明這場大火是那幫新來的猶太人做的，但被逼急的民調處探子們哪管這些，直接通過當地居民的指認，將數日前打探地形的幾名猶太人給捉了回來。然後，經過一夜的刑訊，最終讓這些人開了口。
    就在民調處大興站的探子們忙得底朝天，一邊不由分說將猶太社區的所有猶太人全部抓捕下獄，一邊由大興站總督察俞興峰親自帶領十餘名精幹人員，乘坐火車急速趕往建業時，憲兵情報處駐大興分站的探子們也開始忙活起來，準備跟民調處爭搶這份功勞。
    不過，與民調處追擊的目標為北方建業所不同的是，憲兵情報處的人卻反其道而行，乘坐火車朝南方奔去。
    “長官，萬一那些夷人沒有往南邊跑，那咱們就這麽不管不顧地追過去豈不是會落了空？”憲兵情報處大興站行動司負責人禦武校尉上尉）左廷泰臉上露出擔憂的神色。
    “你們以為那些夷人在離開大興前宣稱是趕往建業，就一定會從北邊逃離漢洲嗎？”憲兵情報處駐大興分站副站長、宣節校尉少校）鞏啟斌掃了一眼對麵就坐的三名屬下，臉上都流露出猶疑的模樣，搖頭說道：伱們可要知道，從建業港出海，一路上要經過宣化、開化、廣寧、馬六甲海峽，以及錫蘭和印度，即使到了波斯和阿拉伯地區，也皆為我齊國勢力控製範圍之內。這些夷人運氣除非足夠的話，說不定能跑回巴格達。要不然，一不留神就會被我海軍巡航戰艦所攔截，或者在某個港口停駐時，被得了信的地方駐軍給拿獲。”
    “可是，長官，這大海茫茫，而且海上那麽多航行的船隻，咱們就算撒下天羅地網，甚至還控製了這一路所有港口和補給點，那也不能保證就一定可以將其擒獲。”
    “就算他能逃回巴格達，以為就萬事大吉了？哼，憑我們齊國與奧斯曼的關係，還不是一紙文書，就能讓奧斯曼駐巴格達的總督將這賊子捆了，主動將其交給我們。”
    “長官的意思，沙遜這廝怕是不會逃回巴格達？”
    “在整個印度洋地區，我們齊國要抓一個謀害皇室近親的賊人，試問，哪個國家和勢力敢將其收留和藏匿？”
    “如此說來，這家夥是要逃往歐洲！”左廷泰眼睛一亮，“若是這般的話，他必然會乘坐火車一路趕往西南，然後再搭乘遠洋商船出海，經黔州今南非），過好望角，直接逃到歐洲去。”
    “沒錯！”鞏啟斌點頭說道：“但是，這家夥比我們提前兩天跑路，而且大興至西南地區尚無連通電報線路，無法提前通知那裏的同僚將其截獲。現在，我們隻希望，這賊子能因為各種意外情況，稍稍耽擱一些時間，以便咱們能有機會追上他。”
    ——
    8月5日，昆州省，桂州城今澳洲珀斯市）。
    “該死的齊國人！”
    再次回頭望了一眼那間銀行招牌，維克多·沙遜是恨得牙癢癢，嘴裏惡毒地咒罵一句，便帶著隨從，匆匆登上一輛租來的馬車。
    “沙遜先生……”雷多納·貝文低聲問道：“我們需要在這裏等兩天嗎？”
    “我們已經在這裏耽誤了一天多的時間，不能再繼續停留了。”維克多·沙遜搖了搖頭，眼神陰鬱地看著窗外街景，“我們不知道，那些人會不會從後麵追過來。不，我們不能將自己的生命置於這種不確定的危險當中。我們還是要想辦法，早點離開漢洲。”
    “可是，我們手頭上的紙幣在短時間內根本無法兌換出足夠多的金幣和銀幣！”雷多納·貝文苦著臉說道：“我們若是拿著一大把齊國紙幣到了歐洲，可能沒有國家會認可這種貨幣。如此一來，我們相當於帶了一堆廢紙！”
    是的，沙遜一行人遇到了一個非常尷尬的問題。那就是，他們當初抵達漢洲境內時，按照齊國貨幣管理法令，已經將手頭擁有的各色金幣和銀幣兌換成金圓券這種唯一法定交易的貨幣。
    本來以為要在齊國長期定居，並著手進行大規模的投資的情況下，他們手裏據有大量等同黃金價格的紙幣，並不是多大的問題。甚至，按照購買力計算的話，他們擁有的貨幣財富，還要比在巴格達時期為多。因為，齊國是當今世界上最大的工業生產國，各類工業製成品和日常消費品，基本價格指數可比其他國家和地區要低得多。唯一比較貴的要素，可能就是人工了。
    沙遜來到漢洲時，攜帶了超過三十萬元之巨的金銀貨幣，在隨後一年多的時間裏，購買土地和房屋，投資建立銀行，租賃大樓，以及向一些齊國權貴敬獻財物，林林總總，差不多花了二十多萬元，剩下不到八萬元，是作為備用資金所用。
    結果，因為一場“意外”的大火，使得他們不得不倉惶逃離大興，身上也僅帶著不到一萬元金圓券。
    可惱的是，就這一萬元金圓券想在銀行兌換相應的金銀貨幣時，卻被告知，需要提前預約，兩日後才能進行兌換。
    這讓沙遜又驚又怒，你們齊國人不是宣稱貨幣自由兌換，沒有任何限製嗎？
    你們不是說，任何一家銀行都有義務為持有金圓券的客戶兌換足額金銀貨幣嗎？
    但是，那些銀行的服務人員非常有禮貌地告訴他，按照帝國中央銀行的統一規定，凡是超過一千元以上的大額貨幣兌換，都是需要預約的，而且每日限額隻能兌換兩千元，概莫例外。
    沒錯，我們齊國對任何貨幣兌換，沒有設置障礙，但總要給我們一點時間，調配相應的金銀貨幣吧！
    麵對這種情況，沙遜既感到萬分的無奈，又充滿了無盡的焦慮。
    在齊國這種連基層鄉鎮都控製得十分嚴密的國家，他們這些犯了事的外來人，根本無從藏匿。遷延時日太久，等大興傳來通緝他們的文書，那麽手中所持有的臨時居住憑證，說不定就成了軍警抓捕他們的有效證明。
    可要是兌換不出足夠多的金銀，即使能逃到歐洲，兩手空空的情況下，那要如何生存，如何東山再起？
    “沙遜先生……”雷多納·貝文欲言又止。
    “你有什麽好的辦法嗎？”
    “沙遜先生，我們或許可以試著找那些地下勢力，來兌換我們手中的紙幣。”雷多納·貝文低聲說道：“不過，我們可能會因此損失不少。當然，這種行為是存在一定的風險。”
    沙遜聞言，沉默不語。
    他當然知道，尋找地下勢力兌換手中的紙幣，肯定會存在一定的風險。他們這些沒有任何背景的外來者，說不定就會被那些不講信義的黑暗勢力坑得底褲都沒有了。當然，還有另外一種可能，就是那些黑暗勢力，或多或少會與齊國軍警有所勾連，會將他兌換大筆金銀的事通報給他們，繼而引來懷疑的目光。
    “我有一個主意。”維克多·沙遜沉吟良久，然後輕聲說道：“我們或許可以到碼頭碰一碰運氣。除了尋找一艘前往歐洲的商船外，還可以接觸那些準備在這座城市采購和貿易的外國商人，將我們手中的紙幣以一定的折扣，跟他們兌換相應的金銀貨幣。我認為，隻要是一名商人，一定會非常想占這種便宜。……你們認為呢？”
    “這是一個非常好的主意！”賈維斯·沙遜點頭說道：“若是我們運氣足夠好的話，我們說不定今天就能將手中的紙幣全部兌換成金銀貨幣。……那我們現在就趕往碼頭吧。”
    維克多·沙遜臉上終於露出一絲微笑。
    耶和華保佑，希望我們最終都能安然地離開這塊邪惡而暴虐的漢洲大陸！
    就在沙遜一行人所乘坐的馬車突然改變方向，徑直朝碼頭駛去時。一輛跟在後麵的馬車，也隨之改變行駛路線，循著他們方向，悄無聲息地尾隨而去。
    (本章完)