“先生們，我真的把我所知道的全部都告訴你們了，沒有任何一點隱瞞。”
    費奈隆·阿爾貝船長被兩名警察禮貌地請到一間單獨的房間中，然後將門鎖上，不顧他的苦苦哀求，徑直離開了。
    “哦，上帝，你們不能這樣對待我！我是法蘭西王國的子民，是你們齊國的友好商人。……我除了收取那幾個猶太人高價船票外，沒有任何犯罪行為。伱們這樣限製一個無辜外國商人自由，是極為野蠻無禮的！……我要將此事報告給我們的國王，我還要向你們的長官發起最為嚴厲的控訴！……”
    阿爾貝船長在被幾名警察截住後，便被帶到警察處，然後遭到了一番嚴密地審問，從他到漢洲的目的，到他抵達桂州後的幾天行程，甚至還對他采購的商品清單和花費的金額進行細致盤問。最後，還不厭其煩地詢問那幾個猶太人找到他要做什麽，以及那些人的身份和背景。
    這些警察非常有目的性地將他截住並扣留，很明顯是對他進行了監視和跟蹤，說不定還掌握了一些對他非常不利的證據。
    為了不惹麻煩，阿爾貝船長非常痛快地將他所知道的一切都說了出來。那幾個猶太人如何在漢洲得罪了齊國一名顯赫的貴族，又是如何遭到對方的迫害，以及他們如何輾轉來到桂州，並打算乘坐他們的商船逃到歐洲大陸。
    至於那幾個猶太人的身份，阿爾貝船長委實不知，當時自己隻顧著計算如何從他們身上榨取更多的錢財。
    說實話，阿爾貝船長當初同意那幾個猶太人乘坐他們的商船時，對他們的身份並不怎麽關心，無非是多載了一批特殊的“貨物”而已。甚至，他還謀劃著，在大海深處夥同船員將他們洗劫一空，並將他們殺死後拋屍海上。
    在茫茫大海上，神不知鬼不覺地殺死幾個陌生的乘客並不會惹上什麽麻煩。而且，此舉不僅可以搶奪他們身上的財物，讓自己和船員們發一筆意外的小財，還能給船上節約不少淡水和食物，可謂是一舉多得。
    當然，這種隻存於意念，尚未實施的罪惡，肯定不能吐露給齊國的警察。我們畢竟是來自文明世界的紳士，可不是殺人越貨的海盜。
    阿爾貝船長在被問訊時，一邊小心地回答問題，一邊腦子裏不斷地思索，審視自己來到漢洲本土後，到底有沒有無意間犯下嚴重的罪行，以至於惹來齊國警察的問詢。
    隨著審問的不斷深入，他漸漸回過味來，這些警察多半是針對那幾個猶太人，似乎懷疑他們在齊國犯下了某種嚴重的罪行。要不然，也不會手裏攥著一大把的金圓券，還迫不及待地要求全部兌換成金銀貨幣，並且不想等待過多的時間。更讓人加重懷疑的是，他們為何要急於乘船離開漢洲本土，而且還不敢乘坐專門載人的班輪運輸船，特意挑選了一艘歐洲貨運商船。
    “該死的猶太人！”阿爾貝船長雙手狠狠地捶在緊閉的屋門上，嘴裏咒罵著。
    哦，上帝，希望齊國人能快點查清楚整個事件的來龍去脈，不要讓自己卷入其中。
    ——
    “沙遜先生，那些人確實在監視我們。”雷多納·貝文進屋後，麵色凝重地說道：“而且，可以肯定，他們是齊國的軍警探子。……是那個法國船長舉報了我們？”
    “不，他並沒有舉報我們。”維克多·沙遜搖搖頭說道：“或許，是我們在幾家銀行兌換大量的金銀貨幣，引起了當地警察的注意。他們目前隻是在懷疑我們的身份，否則的話，他們會直接衝進來將我們全部抓捕。”
    “那我們現在怎麽辦？”雷多納·貝文心亂如麻，一時間慌了手腳。
    “剛才在碼頭時，你看見了那些準備離港而去的捕鯨船了嗎？”維克多·沙遜輕聲問道。
    “對不起，沙遜先生。我沒有注意……”
    “那些捕鯨船應該是完成了補給，他們的船員正在將晾曬的風帆朝桅杆上張掛，說不定很快就會出發。所以，我們現在需要想辦法登上其中一艘捕鯨船，跟著他們一起離開這裏。”
    “可是，外麵有監視我們的人……”
    “所以，我希望有人可以犧牲自己，勇敢地衝出去，將那些監視我們的人引走。”
    “沙遜先生，你的意思是……”
    “親愛的雷多納，我一旦抵達歐洲後，一定會以最快的速度帶信至巴格達，讓我的家族全部遷往英格蘭。屆時，我會特別囑咐他們，將你的妻子和幾個孩子也一起帶走。我發誓，我將來一定會把他們當做我的家人，讓你的幾個孩子幸福而平安的長大成人，並保證讓他們有所成就。”
    “……”雷多納·貝文聞言，立時瞪大了眼睛，不可置信地看著維克多·沙遜，半響，便頹然地坐在一把椅子上，緊咬著嘴唇，痛苦地點了點頭。
    “謝謝你，雷多納！”維克多·沙遜上前輕輕地擁抱了雷多納·貝文，“耶和華保佑你，我親愛的兄弟！”
    “沙遜先生，你見到我的妻子和孩子後，請你告訴他們，我很愛他們。”雷多納·貝文已是雙眼含淚。
    “我會的。”維克多·沙遜點點頭，鄭重地說道：“我發誓，若是你們遭遇任何不測，我代表沙遜家族，一定會傾盡所有努力，都要為你們複仇。……聖明的耶和華可以作證！”
    ——————
    “這桂州城裏為何如此多的青壯年男子，而且還一個個無所事事的閑逛在街道上？”
    憲兵情報處大興分站的一行五人出了火車站台後，立即召了一輛攬客的馬車，指示車夫駛往桂州憲兵司令部，準備求助當地的同僚，發動他們所有的能量，去搜撿那些犯事的夷人是否仍滯留在桂州城。
    馬車飛快地行駛在街道上，來自大興的客人們透過兩側的車窗便發現街頭有許多青壯年男子，或喝的醉醺醺搖晃地走在路邊，或三三兩兩興奮地呼喝大叫，隱隱傳來什麽“發大財”、“淘金子”之類話語。疑惑之餘，憲兵情報處大興分站副站長、宣節校尉少校）鞏啟斌好奇地向車夫詢問。
    “哦，那些人呀！”車夫用餘光瞥了一眼路邊那些青壯男子，臉上瞬間呈現出興奮的表情，“他們都是來自全國各地的淘金客，準備乘坐客運班輪前往黔州今南非）挖金子。聽說，那裏的礦脈非常廣闊，方圓不下數百公裏，隨便在土裏刨兩下，就能挖出金子來。乖乖，我還以為二十多年前，我們桂州的金礦就足夠多了。沒想到，跟黔州相比，那簡直不可同日而語。”
    “金礦乃是帝國最為重要的戰略物資，豈能任由私人采挖？”鞏啟斌奇道：“難道黔州總督區無法控製整個礦脈？”
    “哎呦，這位長官！”那車夫笑著說道：“我剛才不是說了嘛。在黔州杏山地區今約翰內斯堡市）發現的金礦，那可是綿延數百裏，範圍之廣，儲量之豐，絕對是我齊國，哦，不，也可能是這個世界上最大的金礦。就黔州那地方，能有多少駐軍？我估摸著，根本就看管不過來！聽說，那裏的金礦還吸引了不少來自歐洲的夷人。他們一下了船，就將身上所有的錢換成幾匹馬，瘋也似得朝杏山狂奔而去。狗日的，這麽多金子，可不能白白便宜了那些粗傻的歐洲夷人！”
    “嗬嗬……，那你為何不趕往黔州，反而在這裏老老實實地駕著馬車載客拉人？”
    “我倒是想去，可家裏的父母哪個來照顧？”車夫沮喪地說道：“不過，我的兩個兄弟典賣了家裏一些值錢的東西，相約十幾個夥伴，在一個多月前就已經買了船票去了黔州。老天爺保佑，希望我那兩個兄弟可千萬要發大財、撞大運，爭取挖十幾二十公斤的金子回來。嘿，那可就一下子暴富了！”
    “照你這麽說，那你們桂州的人豈不是都快跑光了？……工廠裏的活，地裏的莊稼，都誰來做呀？”
    “就工廠裏那三瓜兩棗，還有田地裏收的幾粒麥子，哪有土裏挖出的金子值錢？”車夫一臉無謂地說道：“若是沒人的話，大不了開著船去安南、秦國，或者日本、朝鮮招攬移民唄！那些新來的移民，隨便給幾個大子，幹得比牲口還賣力！”
    鞏啟斌聽了，不由連連搖頭。
    果然是黃金迷人眼，財帛動人心！
    這些人聽到黔州遍地都是黃金，哪還有心思在工廠裏做事，在田地裏耕種。瞧桂州這般模樣，這整個西南地區怕是在短時間內，會流失不少人口。
    包括坤州省在內的西部地區，麵積幾乎占了漢洲本土的四分之一原西澳的金伯利高原地區被劃入北嶺省），人口總規模卻隻有三百多萬，不到全國總人口的11，因此僅劃分了兩個省份。
    以臨海今澳洲黑德蘭港）為首府的西漠省，與北嶺省一樣，地廣人稀，人口不到三十萬，主要以采礦和牧業為主。
    因而，西部地區的大部分人口都集中在土地肥沃、氣候宜人的坤州省。但這裏地處偏遠，並且還處在移民路線的末端，在相當長的一段時間裏，人口增長是遠不如漢洲其他地區。
    好在三十多年前，坤州發現若幹儲量豐富的金礦，引來一陣移民高潮，無數懷揣發財夢的淘金者蜂擁而來，使得該地人口驟然出現一波爆發式增長。
    但隨著時間的流逝，坤州地區幾乎所有重要的金礦都被官家控製，那些外圍貧礦地帶裸露在地麵上的黃金也基本上被采掘完畢，若是要開挖礦洞，進一步向地表深處采掘，那就不是憑著幾把鐵鍬和十字鎬所能做到的。
    因此，那些發了財的淘金客懷揣巨款，陸續離開金礦地區後，或風光地衣錦還鄉，或就近在桂州、臨江今澳洲珀斯以南費裏曼特爾小鎮，天鵝河入海口處）、廣信今澳洲班伯裏市）等幾個城市建豪宅、納美姬，過上驕奢侈靡的富貴生活。
    而那些失意的淘金客則大部分留在了坤州，要麽進入城市的製造工廠、貿易商社，老老實實地做工賺錢，要麽來到地方縣鎮村屯，向地方政府貸款申領一份農資和土地，回歸平靜的農村生活。
    後來，齊國開始加大對南非、莫桑比克，以及海陵島今馬達加斯島）等殖民領地的開發和建設，位於西南地區的坤州省憑著便利的地理位置，將轉口貿易做得紅紅火火。無數的熱錢不斷地湧入到這個地區，極大地帶動了地方經濟的發展，也著力改善了地方民生。
    坤州省西南地區擁有充足的陽光和降水，還有適宜的溫度、土壤和氣候，為小麥的生長提供了最為優越的條件，因而，這裏還是齊國主要的小麥產區，貢獻了全國小麥產量的近四成，妥妥的齊國糧倉。
    不過，近二十多年來，因為威遠新幾內亞島）、宣化帝汶島）、開化今爪哇島）等熱帶島嶼上大量廉價稻米的衝擊，使得國內糧食整體價格一直徘徊在低位，讓坤州省的廣大小麥種植戶收益遠不如以前，已經極大地挫傷了農民的積極性。
    許多年輕人紛紛離開農村，或者進入城市，在工廠和商社謀一份遠高於農民收入的工作，或者直接搭乘遠洋商船，來到黔州、莫桑比克、海陵島，搏一個百年富貴。
    沒錯，本來就缺少移民來源的坤州省，還是黔州最大的移民輸出地。保守估計，每年從坤州輸往黔州的移民在六千到八千左右。
    這種情形，一直都讓地方政府苦惱不已。想想也是，一年下來，一個縣的人口就這麽沒了，白白便宜了黔州總督區。
    如今，黔州發現巨量金礦，吸引了全國各地無數的淘金客前往，全都希冀能一夜暴富。那麽，與黔州一直都保持人員和物資密切往來的坤州地區，還有定期班輪運輸的存在，豈不是會有更多的當地人，聞風而動，拋下手中的活計，義無反顧地湧向黔州。
    在這種情勢下，坤州必然會流失大量的人口，說不定還會對其地方經濟造成不小的衝擊。
    “嗬，我一個情報處的小軍官，操心這般大事作甚？我隻希望，能撞個大運，將那幾個犯事的夷人擒獲。如此，便能使我憲兵情報處在陛下麵前露了臉，獲得更多的青睞和關注！”
    (本章完)