1725年3月26日，阿姆斯特丹。
    “你們是為齊國人服務嗎？”特洛伊·帕羅特待上菜的侍者離開後，便抬起頭來看著對麵那位歐裔麵孔的男子，直接開門見山地問道。
    “我們為誰服務，並不重要。”馬爾博笑了笑，伸手示意對方隨意享用桌上的美食，“但我知道，你們作為愛爾蘭抵抗組織的籌款人，正在歐洲四處奔走，希望獲得一些國家和民間團體的同情和支持，以便幫助你們反抗英格蘭人的統治。但近十幾年來，好像效果並不好，沒有人願意理睬伱們。而我們，恰恰可以在這方麵幫到你們。”
    “你們如何幫我們？”特洛伊·帕羅特盯著對方的眼睛，謹慎地反問道。
    “我們可以為你們提供急需的火槍和火藥，以及相應的刀劍、長矛、甲具等近身武器。甚至，有必要的話，我們也會給你們提供火炮。”馬爾博說道：“如果你們的人員缺乏軍事訓練，我們還可以為你們提供專業的軍事指導，幫你們組織和訓練士兵。同時，我們還可以為你們愛爾蘭抵抗勢力，提供大筆金錢資助，用於購買所需的日常物資。”
    “我知道，你們齊國剛剛跟英格蘭宣戰了，你們是想利用我們愛爾蘭人來打擊英格蘭吧？”特洛伊·帕羅特冷笑道。
    “即使，沒有我們的存在，難道你們就不反抗英格蘭人的殖民統治了嗎？”馬爾博笑吟吟地問道。
    “……”特洛伊·帕羅特聽了，神情一滯，惱羞地說道：“你們齊國想要與英格蘭人戰鬥，盡管憑自己所擁有的力量，真刀真槍地在戰場上拚殺，不要將我們愛爾蘭人當做你們的炮灰，推到英格蘭人的屠刀之下。”
    “看來，經過這麽多年的奴化殖民，你們愛爾蘭人的膝蓋都已經徹底地軟了下來。”馬爾博冷笑一聲，站起身來，從口袋裏掏出幾枚銀幣，放在桌子上，“既然如此，我們也沒必要和你們繼續談下去了。我相信，數百萬愛爾蘭人中，總有幾個不甘屈服，勇於向英格蘭人發起挑戰的勇士。好了，先生們，請慢慢享用這頓午餐吧！”
    說著，馬爾博便招呼身邊的同伴準備離開這家環境典雅的高級餐廳。
    “兩位先生，請等一等。”謝默斯·科爾曼立即起身，伸出一隻手，將馬爾博兩人攔住，“哦，對不起，剛才特洛伊太過激動，說出的話語也較為偏頗，我在此給兩位先生道歉。”
    馬爾博被謝默斯·科爾曼拉著，又重新坐回了桌前，但卻不再言語，眼神睥睨地看著對麵兩位愛爾蘭抵抗代表。
    自1690年在博因河戰役中，愛爾蘭人支持的詹姆斯二世被威廉三世一舉擊敗後，詹姆斯逃返法國，而愛爾蘭的天主教徒便開始被徹底的清算。此前，查理二世在位期間，因同情天主教而給予的諸多權利也全部喪失，政治上和經濟上都遭到英格蘭人的雙重打壓和限製。
    這個時期，愛爾蘭境內的天主教徒大概占70，英格蘭新教徒占10，蘇格蘭新教徒則占20。可是70的天主教徒隻掌握了可憐的15土地。一小部分說英語的英格蘭新教徒則占有大量土地，殘酷剝削人口占大多數的信天主教、說蓋爾語的愛爾蘭農民。
    在對外貿易上，愛爾蘭被禁止與歐洲國家以及英格蘭的殖民地直接進行貿易，牧民所生產的羊毛也隻能向英格蘭出售。數百萬愛爾蘭人生活在水深火熱之中，飽受生靈塗炭，經濟凋敝之苦。即使那些皈依新教的愛爾蘭人，英格蘭當局也對其抱以懷疑的態度，處處提防。
    為了反抗英格蘭人的殖民統治，愛爾蘭人在過去的數百年間發動了無數次武裝起義，但囿於武器裝備的缺乏和落後，屢屢被英格蘭軍隊平滅，隨之而來的便是英格蘭人的新一輪瘋狂報複和壓榨。
    為了能夠與來自齊國的毛紡織品進行價格上的競爭，獲得充足而廉價的生產原料，英格蘭大肆圈占愛爾蘭人的土地，將無數的良田改成牧場，人為地製造糧食饑荒。
    為了完全獲得家門口這塊殖民地的銷售市場，英格蘭禁止愛爾蘭從國外進口任何商品，也不允許外國商人進入愛爾蘭市場，還以極為低廉的價格從愛爾蘭人手中收購羊毛，但又同時將其自身所產的工業製成品以畸高的價格賣與愛爾蘭人，獲取超高的工農剪刀差。
    每臨冬季，因無錢購買昂貴的毛紡織品用於禦寒，無數的愛爾蘭人被凍斃於街頭巷尾。
    可以說，愛爾蘭人苦英格蘭久矣！
    “按照英格蘭人的規定，凡是沿海4英裏範圍內的地區，我們愛爾蘭人皆不能靠近，更不允許居住。”謝默斯·科爾曼沉聲問道：“在這種情況下，你們齊國人如何能將支援我們的武器和裝備送進來？”
    “愛爾蘭雖說麵積不大，但憑英格蘭的海上力量，未必能將整個愛爾蘭封鎖的嚴絲無縫。”馬爾博微微一笑，自信地說道：“幾個月後，我們齊國將派出一支龐大的遠征艦隊，向英格蘭發起進攻。在這種情勢下，英格蘭海軍必然會放鬆對愛爾蘭海域的管控。屆時，我們會派遣一支小型艦隊進抵愛爾蘭沿海，擇機占領某處港口，為你們送去相應的武器和裝備。”
    “你們對我們愛爾蘭人支持，是暫時的，還是長期性的？”謝默斯·科爾曼問道。
    在數百年抗爭英格蘭的進程中，西班牙人、尼德蘭人、法國人，都曾一定程度上支持過他們愛爾蘭人的抗英鬥爭。然而，待歐洲局勢和緩之後，或者上述國家在與英格蘭達成和平協議後，他們愛爾蘭人無一例外地被拋棄，任由英格蘭人對他們展開瘋狂的報複和屠殺。
    那麽，你們齊國人又是一個什麽心思？
    卸磨殺驢？
    過河拆橋？
    像廁紙一樣，用完後，就馬上丟掉？
    “我們齊國將會不遺餘力地支持你們愛爾蘭堅定而勇敢地反抗英格蘭的殖民統治，直至你們實現獨立建國的目的。”馬爾博鄭重地說道：“為了保證你們獨立後的國家不再遭到英格蘭的侵略，我們齊國可以與你們簽訂一份安全保障條約。另外，我們齊國還可以為你們提供長期的經濟援助，幫助你們愛爾蘭人從經濟上徹底擺脫對英格蘭人的依賴。”
    “你們為何要幫助我們愛爾蘭人？”
    “因為，英格蘭是我們共同的敵人。”
    “若是，你們徹底擊敗了這個敵人呢？”
    “嗬嗬……”馬爾博輕輕地笑了笑，身子前傾，意味深長地說道：“未來，我們齊國在歐洲地區，可能不僅僅隻有一個敵人。所以，我們需要扶持一個能讓我們齊國落子布局的支點。”
    “若是，我們不跟你們合作呢？”
    “那我們將尋找其他可信賴的合作夥伴。”馬爾博臉上露出無所謂的表情，“在整個歐洲，英格蘭的人緣可不怎麽好，西班牙、聯合省、法國，哦，還有教廷，應該都希望英格蘭人倒大黴。至於你們愛爾蘭人，我們將繼續看著你們沉淪下去，永遠過著低人一等的悲慘生活。”
    ——
    4月17日，羅馬，穆蒂宮。
    一輛豪華馬車緩緩地駛入穆蒂宮，侍立於大門外的衛兵立即向馬車裏的主人敬禮致意。
    “陛下。”一名皇家侍從快步走到馬車前，彎下腰來，輕輕地將馬車門打開，然後恭敬地將自己的右手伸出。
    “羅伊，拉什福德伯爵回來了嗎？”被英格蘭輝格黨稱為“老僭王”的詹姆斯·弗朗西斯·愛德華·斯圖亞特即詹姆斯三世）將手搭在侍從的胳膊上，非常優雅地下了馬車。
    “陛下，拉什福德勳爵已經回來了，正在大廳內與福登爵士談話。”
    詹姆斯三世點了點頭，然後挽著王後瑪麗亞·克萊門蒂娜·索別斯卡的手，朝宮內走去。
    “陛下。”看到詹姆斯三世進入大殿，正在交談的馬庫斯·拉什福德伯爵和菲爾·福登男爵立時站了起來，微微彎了彎腰，向國王陛下和王後殿下致意。
    “你們請隨我來。”詹姆斯三世先是轉頭溫言讓王後自去房間休息，然後便帶著兩位宮廷大臣徑直朝書房走去。
    “齊國人怎麽說？”詹姆斯三世揮揮手，讓倒茶的仆人離開房間，隨即迫不及待地問道。
    “陛下，齊國人願意支持陛下重返英格蘭，恢複王位。”馬庫斯·拉什福德伯爵臉上帶著興奮的神情，“為了表示誠意，齊國人願意先期給予我們二十萬英鎊的資助，用於招攬雇傭軍和收買國內的王黨成員。”
    “齊國人有什麽條件？”
    “齊國人希望陛下複位後，能與他們友好協商兩國之間的貿易紛爭，給予齊國商品公平的進口關稅待遇。”拉什福德伯爵說道：“另外，齊國還希望我們英格蘭在北海、地中海，以及北大西洋地區，嚴厲打擊私掠船的海盜行徑，維護海洋正常的航行秩序。齊國人還要求我們英格蘭尊重他們在歐洲地區的正當權益和商業利益。”
    “還有嗎？”詹姆斯三世眨了眨眼睛，繼續問道。
    “齊國人……”拉什福德伯爵猶豫了一下，隨即硬著頭皮說道：“齊國人認為愛爾蘭問題必須得到一個公正的解決。”
    “嗯？”詹姆斯三世不解地看著拉什福德伯爵。
    “陛下，齊國人希望我們英格蘭退出愛爾蘭，結束對他們的殖民統治，允許愛爾蘭人進行民族自決，建立一個獨立的愛爾蘭王國。”菲爾·福登男爵歎了一口氣，輕聲說道。
    “不行！”詹姆斯三世聞言，立時站了起來，神情異常激動，“我們英格蘭堅決不能放棄愛爾蘭！”
    開什麽玩笑，若是放棄了愛爾蘭，那麽我頭銜上的愛爾蘭國王豈不是就成了一個笑話！
    1541年，為了防止羅馬教皇攫取愛爾蘭王冠，英格蘭國王亨利八世便自封為愛爾蘭國王，並由愛爾蘭議會確認。從此，愛爾蘭王國便成立了，名義上與英格蘭組成共主聯邦，由英王派總督管理，後麵的曆任英格蘭國王也都兼任愛爾蘭國王，至今已有兩百年曆史了。若是為了恢複自己的王位，卻將愛爾蘭國王的王冠隨意丟掉，這可是會被整個英格蘭國民所唾棄的。
    詹姆斯三世於1688年6月10日生於聖詹姆斯宮，是詹姆斯二世在蘇格蘭稱詹姆斯七世）與其第二任妻子天主教王後瑪麗亞·貝亞特麗切·德斯特的兒子，一出生就自動得了康沃爾公爵、羅撒西公爵和一些其他頭銜。
    然而，當年12月9日，荷蘭執政威廉三世發動光榮革命，驅逐了詹姆斯二世。瑪麗亞王後扮作洗衣女工帶著嬰兒詹姆斯逃到法國。於是，他從嬰孩開始，便隨著父母寄居於巴黎。他們經常拜訪凡爾賽，路易十四及其朝臣待他們依如在位君主。
    1701年其父詹姆斯二世去世後，詹姆斯被路易十四認可為英格蘭、愛爾蘭和蘇格蘭的合法儲君。西班牙、教皇國和摩德納也認可他為英格蘭和愛爾蘭的詹姆斯三世國王和蘇格蘭的詹姆斯八世國王，並同時拒絕承認相繼在位的瑪麗二世、威廉三世、安妮女王。
    由於詹姆斯三世一直向英格蘭政府要求其父親失去的王位，在1702年2月3日，他被倫敦以叛國為由剝奪公民權，其所有爵位被依法廢除。
    在1708年3月，詹姆斯三世在法國的支持下，試圖率領一支雇傭軍登陸英國福斯灣。結果，遭到英格蘭皇家海軍艦隊的截擊，加之天氣惡劣，他和隨行的法國艦隊沒能登岸。
    1713年，安妮女王病重，時日無多。一些親近斯圖亞特王朝的貴族便聯係詹姆斯三世，試圖勸說他改宗新教，以便入主倫敦，重新登上英格蘭王位。但詹姆斯三世竟然是一個虔誠的天主教徒，拒絕改宗，由此，斷絕了他重返英格蘭的希望。
    結果，1714年8月，詹姆斯三世的遠房表兄漢諾威選帝侯格奧爾格·路德維希，一位說德語的新教徒，作為已故的安妮女王的繼承人成為了英格蘭國王，是為喬治一世。
    詹姆斯三世憤怒至極，公開指責，“我們看到了一個外國的家庭，對我們的國家而言血緣疏遠甚至不說我們的語言的外鄉人登上了王位”。
    隨著英法關係的逐漸緩和，詹姆斯三世不得不離開巴黎，帶著大批追隨者住在當時教皇國的領地，先在阿維尼翁，再在佩薩羅和烏爾比諾。教皇克萊芒十一世將羅馬的穆蒂宮給詹姆斯三世居住，並獲得每年8000羅馬教廷金幣的終身年金。
    這些幫助，使詹姆斯三世在羅馬組建了詹姆斯黨的朝廷，並得以風光安居，但他仍為斯圖亞特王朝複辟而不斷努力著。1719年，詹姆斯黨組織了一支遠征軍從西班牙出發，成功登陸蘇格蘭，還一度占領了艾琳·多南城堡，但很快被英格蘭軍隊所擊潰，招募的西班牙士兵也被迫向政府軍盡數投降。三年前1722年），又有一次大膽的嚐試計劃，但也因為缺乏必要的物資和金錢資助而徒勞無功。
    一個月前，詹姆斯三世聞知齊國向英格蘭宣戰的消息後，心思不由又開始活泛起來，立即派遣自己的宮廷大臣拉什福德伯爵前往巴黎，會見齊國駐法國公使，試探雙方聯手推翻漢諾威王朝的可能性。
    齊國提出的什麽貿易公平待遇、打擊私掠船海盜行徑，以及尊重他們齊國勢力進入加勒比地區，在詹姆斯三世看來，並無多大幹係，應允下來，不至於損害英格蘭的切身利益。但是，要讓他放棄愛爾蘭，那是萬萬不可的。
    要知道，自數百年前，英格蘭開始殖民統治愛爾蘭時，大量的土地就被賜封給國內的諸多貴族。在弑君者克倫威爾時期，更是剝奪了愛爾蘭人八成以上的土地所有權，淪為英格蘭貴族的封地。
    若是為了獲得英格蘭王位，而擅自放棄愛爾蘭，還允許他們建立一個獨立自主的愛爾蘭王國，那麽自己一定會招致英格蘭國內眾多貴族的反對。即使在齊國的幫助下，他能重新入主倫敦，但屁股底下的王位也未必能坐的穩。
    這齊國人咋這麽討厭！為何非要拿愛爾蘭搞事？
    (本章完)