第164章 皇權
    1727年11月2日，南京。
    一場綿延數日的冷冽秋雨，一下子便將繁華的南京城帶入了初冬時節，細雨蒙蒙，薄霧升騰，讓整個城市陷入到朦朧而又迷幻的景象當中。
    無數的百姓正在淒風冷雨中尋找生計，為即將到來的凜冬儲備必要的物資。
    而此時，京城豪紳之家卻迎來了豐收，管家和佃戶按照規例送來了大量的銀元和物品。
    來自遼東的鹿、獐、麅、豪豬、熊掌，來自淮南的野雞、兔子，來自朝鮮的鹿筋、海參、榛子，來自常州的大米、太平府的烤碳，江南的綢緞和精棉……，供給豪紳整個家族的日常飲食、喜慶宴席等。
    在諸多繁縟禮節下，他們既遵循傳統之禮，又因輩分有別而各隨其意。高門大戶的小姐會賞賜丫鬟幾道美味，甚至為了追求幾分野趣還會親自動手烤幾個紅薯，燜幾個栗子。
    正午，在長興侯康文銳的深宅大院喧嘩一片，丫鬟婆子聚集在一起商量一道鹽芽燉蛋的做法，這是府內小姐點名要吃的。
    府內大廚先取清明雨後頭一茬的龍井茶尖在溫水中泡發後，將茶葉梗摘去，隻保留茶葉嫩芽，細細研磨後，放進白玉瓷碗裏，打入雞蛋，倒水調勻後，放入青竹做成的籠屜裏，細火慢蒸。這期間人不能離開火爐，要不停查看，選擇恰好的時機停火，否則燉蛋或過老或過嫩，都不能達到最佳的風味，是要惹小姐生氣的。
    最後，小磨香油、細鹽、香醋、青蒜調好澆頭，另盛小碟放置一旁，金黃色的燉蛋透出龍井茶葉的絲絲翠意。
    從這麽一道簡單的燉蛋就可以看出，長興侯府的富貴和豪奢，主人們的飲食極其講究樣式精致而且風味獨到，飲食在這裏是一場真正的舌尖上的享受。
    然而，到了午後2時，就在主人們吃著甜點，喝著清茶，聊著閑話消食之時，一隊全副武裝的皇家禁衛軍突然將整個侯府給圍了，一名來自內廷禦馬監的太監在十餘名禁軍的簇擁下，帶著皇帝的諭旨闖入了廳堂之內。
    “陛下詔曰:太後重症，國與休戚，止歌停宴，以慰昭聖，然長興侯縱情享樂，褻瀆皇家，其行欺君，枉負聖命。……另者，長興侯以任山陵都監，懈怠職責、以權謀私，結黨懈職，屍位素餐，且大不敬宗廟社稷，其行可誅。此詔令，賜長興侯及闔門以死謝罪，府內家產悉數充入國庫。……欽旨！”
    “陛下，臣冤枉呀！”長興侯康文銳立時癱軟在地，大聲哭告，“臣要進宮麵君，臣要見太後。……臣冤枉！”
    “長興侯，給自己留個體麵吧。”宣旨的禦馬監太監冷冷地說道：“陛下國事繁忙，哪有時間讓爾等覲見！”
    “臣……冤枉呀！”康文銳跪在地上，繼續悲聲說道：“陛下頒下旨意，可曾獲得太後允許？”
    “長興侯，你這是作死嗎？”太監聞言，立時變了臉色。
    “太後……，太後已然……，太後已薨逝了？”康文銳突然明白了，“是了，若是太後還在，陛下安敢這般？”
    “請長興侯上路吧！”那名太監唯恐康文銳再說出什麽胡話來，讓他們陷入不可測的危險之中。
    “嗬嗬……”康文銳陰惻惻地笑了，“悔不該當初未聽太後之言，提早前往齊國避難。陛下當真容不下我闔家老小嗎？若是真要論親疏關係，我乃太後……”
    “封了他的嘴！”那名太監伸手一揮，衝著身後的禁軍厲聲喝道：“所有人全部封了嘴！……送他們上路！”
    話音剛落，十數名禁軍士兵如狼似虎般地衝了過去，將跪在地上的長興侯一家摁倒在地，雙手交錯，直接將下巴卸了，並拿布條扼住嘴巴，不使其說出半句話來。
    “陛下交代了，所有人留全屍。”那名太監額頭上已經沁出了汗水，不由伸手擦了一把，“將所有人拖到內宅，給他們一個體麵。”
    “是，督監。”
    禁軍士兵粗暴地將哭叫不停的長興侯家人朝內宅拖去，一些粗俗的大兵在拖拽過程中，還對一些漂亮的女眷上下其手，引得驚叫連連。
    “府內所有財物全部封存，任何人不得枉動一分。”那名宣旨太監狠聲說道：“莫怪咱家沒提醒諸位，這裏所有的東西都要充入皇家內庫，要是誰的手腳不幹淨，流配一萬裏，那是輕的。陛下震怒，不僅爾等性命不保，而且還要禍及家人！”
    “是，督監！”四下的禁軍士兵和查抄登記長興侯府財物官員書吏們聞言，立時頭皮一緊，轟然應諾道。
    “你們幾個，跟咱家去長興侯的宅子和書房去一遭，將某些不該泄露的文書密件拿回宮裏。”
    “是，督監。”
    那名太監長長地呼出一口氣，神情顯得異常凝重。
    這趟差，可不好做呀！
    ——
    酉時一刻，在巍峨深重的紫禁城武英殿內，十餘盞油燈已經點亮，沁人心脾的檀香渺渺升騰，在一道道光柱的照射下，使得殿內紗帳綽綽，人影重重。
    內廷執事首領太監王德貴輕手輕腳地進入殿中，門口侍候的幾名小太監見了，立時躬身施禮，但未敢出聲言語，唯恐驚擾了裏間的陛下。
    王德貴探頭朝裏間看了看，隨即又轉頭望向一名侍立在庭柱旁的清秀小太監。
    那名小太監臉上露出一絲苦笑，微微搖了搖頭。
    “何人在殿外？”一聲威嚴而低沉的話語從裏間傳來。
    “陛下，臣王德貴叩見。”王德貴口中應諾著，連忙快步走了進去，跪倒在門口。
    “何事？”乾元帝孫宏相將手中的奏折輕輕地合上，抬起頭來看向門口。
    “回陛下，張成勇已經將差事辦完了，於宮門外交旨。”王德貴低著頭，輕聲說道。
    “哦，亂七八糟的東西都清理幹淨了？”
    “張成勇不敢自專，將所有東西都……帶回來了。”
    “嗯？……這廝將東西帶回來，是準備交給朕來處理嗎？”
    “……”王德貴聞言，頭皮一緊，不知如何回答。隨即重重地磕了一個響頭，趴在地上，大氣也不敢出一聲。
    “哼！”乾元帝冷哼一聲，整個大殿裏的空氣頓時變得有些緊張而凝重。
    “讓張成勇將所有不能見的東西都燒了，然後滾去棲霞山監造昭陵吧。”
    “是，陛下。”王德貴心底鬆了一口氣，張成勇的前途是沒了，但畢竟把小命保住了。
    為君分憂，這個度哪裏能把握得穩呀？
    “起來吧，這大殿裏可沒燒爐子，莫要將你的老骨頭給涼著了。”
    “謝陛下聖恩。”
    “什麽時辰了？”
    “酉時三刻。”王德貴回道：“陛下，可需要傳膳？”
    “嗯，伱這麽一說，還真有點餓了。”乾元帝點點頭，“傳膳吧。”
    “傳膳！”王德貴臉上露出一絲笑意。
    陛下既然要吃東西，想必方才的不愉快應該是揭過了。如此，整個內廷當能輕鬆一時。
    隨著一聲傳膳的諭旨發出，穿過層層殿門，傳至禦膳房內。十餘名穿戴整齊的太監立即將隨時保持熱溫的膳食擺上了三張膳桌，抬著直奔武英殿。
    隨後，冰糖燉燕窩、秋筍炒肉一品、燕窩鴨絲一品、炒雞家常雜燴熱鍋一品、萬年青燉肉一品、竹節卷小饅首一品等各色點心，珍珠香蒸米、粥品，等等，共計三十餘道菜肴擺滿了膳桌。
    幾名貼身的侍膳小太監各自取了一隻精巧的小碟，小心翼翼地每道菜品上夾了一點，快速地吞下肚裏，隨後躬身退到一邊，侍立不動。
    王德貴仔細地將餐具和碗碟用棉巾擦拭數遍，然後一一擺在乾元帝麵前，恭候陛下用餐。
    “聽說，齊國的泰平皇帝每日膳食僅三五道菜，可是真的？”吃了兩口，乾元帝舉著筷子，突然問道。
    “陛下，齊國人的話未必盡然。”王德貴眼皮跳了幾下，連忙躬身應道：“他們的泰平皇帝就算再要沽名釣譽，以示節儉，但為大國君主，如何能像普通農家一般，三餐飲食，僅隻數道菜肴？”
    “普通農家能有三餐飲食？”乾元帝看著麵前擺滿菜肴的三張膳桌，歎了一口氣，“我大秦百姓怕是多數未有三頓飽餐，到了大災年間，更少不了餓殍遍地的慘景。”
    “陛下……”
    “罷了。”乾元帝搖搖頭，舉起筷子又繼續進食，“稍頃，你將那份夷州今台灣）台風災後賑濟的折子交給戶部，著令加急辦理，不得遷延拖遝。”
    “是，陛下。”王德貴發自肺腑地稱讚道：“陛下慈聖，始終心係百姓蒼生，實乃我大秦之福呀！”
    “王德貴，你這馬屁是拍得越來越拙劣了。”乾元帝戲謔地說道。
    “陛下，老奴所言，皆發自肺腑，絕無奉迎拍馬之意。”
    “得了。這會又開始自稱老奴了，是想表明你跟朕的情分嗎？”
    “老奴……臣不敢。”
    “陛下……”
    正說著話，一名殿外的小太監匆匆進來，跪倒在地上，稟報道：“陛下，飛龍殿內監來報，太後醒了。”
    “嗯？”乾元帝將手中的筷子扔到膳桌上，霍然起身，“太後病情可是要……大好？”
    “陛下……”那名小太監臉上露出惶恐的神色，“報信的內監言及，太後千歲怕是……怕是回光返照……”
    說完，匍匐在地，使勁地磕著頭。
    “去飛龍殿。”乾元帝抬腳便朝殿外行去。
    “陛下起駕飛龍殿！”王德貴高聲呼道，然後緊走兩步，亦步亦趨地跟在乾元帝的身後。
    飛龍殿，麵闊九間，殿基座有天宮壁，內藏佛龕，後為內花園。自從乾元帝親政後，太後便將居所搬至此處。隨後十數年間，皇室對該殿屢次擴建，增添了許多景致，栽了不少花木，還將周圍的宮室和花園全部連通，打造成一座極為奢華和舒適的宮殿。
    自今年三月，春暖乍寒時節，太後不慎染了風寒，便一臥不起。雖然經諸多禦醫精心醫治調理，身體也未能徹底康複。
    到了七月，太後病情突然加重，數度昏厥，不省人事。宮中禦醫使盡渾身解數，針灸、推拿，還有喂服數根千年的老參，好不容易讓太後病情稍稍穩定，恢複了一絲意識。但病勢難去，失了行動能力，一直綿延悱惻，不論是進食，還是排泄，皆不能自理，需由宮女伺候。
    所有人都知道，太後以七十有八的高壽，可能已經到了油盡燈枯的時候，大限已至。朝堂內外，對此無不唏噓感懷，心中皆默默歎息一聲，一個時代即將結束。
    說起這位太後，不論是她的擁護者，還是她的反對者，都會禁不住讚一句“女中堯舜”。
    當年辛酉宮變，若非這位來自齊國的皇太後縱橫辟闔，運籌帷幄，聯合眾多新老舊臣，一舉粉碎了毅王奪門之亂，扶立年僅十三歲的乾元帝登位，說不定我大秦現在就是另外一個模樣。
    因為皇帝年幼，故而太後攝政，開啟了與大秦群臣共治天下的五年。
    在太後攝政期間，謹身自律，廉潔自奉，處事公正，啟用了大批能力卓著的能臣賢吏，使得整個朝堂比較清明，一掃承德時期混亂和腐敗的局麵。
    若是太後隻有政治手腕，懾服群臣，那也隻能維持我大秦政局不至崩亂，從而平穩地渡過五年，將權利移交給親政的乾元帝。
    但這位太後對治國理政卻極具頭腦，在秦國開啟了一段轟轟烈烈的新政革新。
    她先是將登萊和鬆江辟為所謂的“經濟革新區”，列為朝廷直隸府，施以不同於大秦經濟和治理方法，引進齊國各類工業生產製造，鼓勵工商，大力拓展對外貿易。
    她還在國子監下開辦新學，延攬學生、士子精習“齊國雜學”，研習諸般“奇技淫巧”之器。
    更甚者，在每年科舉考試之外，另設新學考試，不以四書五經為範，而是考核各類雜學，一旦某科“中第”，皆授九品工學郎，入職工部、戶部、刑部，以及官辦工坊、礦場，宛如前宋製科，選拔各類特殊人才。
    在武事上，仿齊國模式，在南京創辦武備學堂，培養新式軍官。
    乾元二十二年1704年），在登州的齊國商人欲投資修建鐵路，鬧得朝堂內外議論不止，反對聲迭起。
    而當時已還政於乾元帝的太後卻罕見的出麵幹預，力排眾議，說服乾元帝應允齊國商人修築鐵路，並給予各項優惠條件。
    大秦第一條鐵路，就在太後的強勢介入下，僅花費不到兩年，便順利建成通車。
    鐵路帶來的好處，所有人都親身見證了，不僅加速各地人員和物資的往來效率，還對中央政權有效掌控地方，發揮出積極的效應。
    所有人在歡呼之餘，也不無讚歎太後的深遠眼光。
    就當秦國上下準備鉚足勁，在江南鐵路建成通車後，於國內開展鐵路建設高潮，卻尷尬地發現，國庫裏的錢根本無法支撐朝廷修建太多的鐵路。
    準噶爾戰爭，遼東移民實邊，青海平亂，對烏斯藏籠絡推恩，還有西南地區的改土歸流，以及時不時爆發的天災，都讓大秦的財政始終處於崩潰的邊緣。
    像齊國那般大建鐵路，似乎還真的有點難以為繼。
    太後再次向乾元帝提出建議，可將部分地區鐵路經營權放開，如同齊國在山東修建的鐵路那般模式，引入民間商人資本。而對那些地方偏遠，但戰略價值極高的鐵路建設，可向齊國貸款，借錢修路。
    於是，大秦的鐵路建設開始快速發展，二十多年來，累計通車裏程達一千四百多公裏，極大改善了境內部分地區的交通運輸條件。
    可以說，正是太後攝政和輔政乾元帝親政後，太後繼續輔政近十年）的十餘年中，通過改化革新，大力推行新政，提拔大量有為官員，為我大秦奠定了堅實的基礎，從而為驅逐清虜，屢敗準噶爾，收服烏斯藏，提供了雄厚的財力，以及強大的工業支撐。
    然而，歲月無情催人老，仁承天德、睿智開明的大秦皇太後已然病勢垂危，使得整個皇室都陷入悲悸之中，朝中群臣也是紛紛上表以為哀痛。
    戌時一刻，太後從昏睡中醒轉，在喝了小口參湯後，精神稍振，便命人傳召皇帝來見。
    “皇帝今日……殺了長興侯？”太後齊子依麵色蒼白，氣若遊絲，但語氣卻極為嚴厲地質問道：“你……何至於此！”
    那畢竟是你的異母兄弟！
    “朕不想前秦之嫪毐事在我大秦重演。”乾元帝先是扭頭狠狠的瞪了一眼四下伺立的太監、宮女，隨即伏下身子，壓低聲音，一字一句地說道。
    “皇帝以為我是……趙姬嗎？”太後齊子依臉上充滿了痛苦之色。
    “……”乾元帝漠然不語。
    “這大秦，終究沒有變成……我心中的……大秦。”太後齊子依眼角流出一串淚水，“這大秦，也不若曾生養我的……齊國。”
    “母後，假以時日，我大秦定然會超越齊國。”乾元帝眉頭皺了皺，語氣堅定地說道。
    “皇帝是不是一直想著……要挑戰齊國？”太後齊子依微微側頭，看著一副躊躇滿誌的乾元帝，歎了一口氣，“你……不成的。”
    (本章完)