第181章 齊國的“米袋子”
    永安城即巴達維亞）雖然歸屬齊國治下僅四年多時間，但整個城市卻仿佛發生了翻天覆地的變化。
    位於城西的土人窩棚區被一掃而光，取而代之的是一幢幢整齊漂亮的兩層居民樓。
    昔日溝渠運河）縱橫的水道和遍及城區的池沼被填埋大半，汙水橫流的下水也被置於暗溝之中，使得蚊蟲滋生的環境大大減少。
    坑窪不平的街道和馬路也被水泥、煤渣或瀝青重新鋪設平整。
    在擁有諸多歐式建築的一個個街區，增加了更多的東方古韻建築和漢洲型製的高樓大廈，將這座城市賦予了濃濃的齊國特質。
    曾經的總督府已經更換了新的主人，一位來自漢洲本土的市政官和他的眾多屬吏、隨從入住了這棟興建於1626年的尼德蘭風格官邸。
    不過，這裏已經不是開化島爪哇島）的政治中心——總督府駐地為該島原馬打蘭王國都城蘇拉卡爾塔，嗯，已經改名為順昌今印尼梭羅市），而是成為一座純粹的自由貿易港，繁華更甚往昔。
    走在寬闊幹淨的街道上，你會不時看到一棟棟高聳的新建築、燈火輝煌的商鋪和車水馬龍的交通。這座城市在一百多年的發展中鍛造出了一種獨特的氛圍，每一個來到這裏的人都能體味到這種氛圍的獨有魅力。
    在城市的中心，有著一座宏偉的廣場，廣場上矗立著一尊高大挺拔的紀念碑，它向人們展示著齊國的赫赫威勢和城市繁榮昌盛的曆史。
    廣場一側豎立著高聳的旗杆，上麵升起的鮮豔赤色黃龍旗隨風飄揚著。
    夜幕降臨後，城市則翻開了另一番美好的畫卷。馬路上的兩排街燈熠熠閃光，與喧囂熱鬧的鋪麵以及門前的燈籠相互襯托，營造出了一個奇妙的世界。高樓大廈與街頭小吃攤並存，小販們喊喚著引導著路人們前來品嚐，不時還發出陣陣刺鼻的油煙味。美食與繁華，遙相呼應和交融，成為這座城市最令人向往的美麗風景。
    在城市的郊區，多了許多現代化的工廠，一台台蒸汽機發出經久不息的轟鳴聲，一根又一根被立起來的煙囪，不斷噴吐出滾滾濃煙，許多農村原本的居民都轉為忠實的工人。
    聚集了大量的移民和外來人口，這座城市的各項經濟事業不斷發展，多元化的勞動力也吸引了更多投資和創新。對於這座城市來說，現代化與傳統的結合，東方和西方文明的交匯，景色與文化的交織，所具有的吸引力對抵達這裏的人們來說是無法抗拒的。
    此時，正值端午時節，蘆葦的植物味道混合著甘甜糯米香氣縈繞在永安城的大街小巷。
    倪國祿是永安城中一名普通的糧油作坊主，日常遊走於城市的大小食肆店和糧油鋪子，推銷自家生產加工的精米、麵粉和油料，日子雖然不是大富大貴，但也是較為殷實。
    今天這樣的好日子讓他早早收了行程，先去東集市上買了櫻桃、桑葚，後在街尾買了一小壇雄黃酒。臨近家門，又到西集市上秤了幾片雲糕。
    家裏的女主人趁著暑熱未至，提前包了粽子，醃了鹹鴨蛋，做了一桌還算豐盛的晚餐。
    日暮西垂，忙碌了整日的小家終於空閑下來，在庭院裏的芭蕉樹下擺了一張桌子和幾把椅子，兩盞油燈被點亮，又拿出新買的雄黃酒，小心地倒在酒杯中。
    倪國祿將一旁玩耍的孩子抱了起來，用食指沾著酒，抹到他的耳、鼻、嘴巴周圍，又在孩子的額頭上寫了個“王”字，然後拍拍小孩的屁股，哈哈大笑著讓其自去玩耍。
    按照老祖宗傳下的規矩，隻要抹了雄黃酒的孩子，在整個夏天都不會遭到毒蟲的傷害。當然，以後世的視角來看，這樣的做法並無科學依據，但卻是這個時代父母對骨肉的殷勤照護。
    正當一家其樂融融之際，卻不想有一群客人突然到訪，頓時打破了宅院的寧靜。
    “喲，興保，你這是從哪兒來的？威遠？還是建業？”倪國祿看著妻子將範興保迎入院子，後麵還跟著七八個行為拘謹的青壯男子，便放下酒杯，拖著一條瘸腿，從桌邊站了起來。
    “姐夫，我從秦國回來的。”範興保緊走幾步，來到倪國祿麵前，將手中的兩包禮物放到桌上，“這不，剛從碼頭過來，進了城就直奔你這來了。”
    “哦，去秦國了呀……”倪國祿瞅了瞅桌上的兩大包禮物，想是從秦國或者沿途某個海外領地買的土特產，也不以為意，眼睛瞅了瞅那邊幾個憨厚老實且有些手足無措的範家兄弟，笑了起來，“……都是老家帶來的？”
    “嗯，都是老家的族親。來來來，過來喊人……”範興保蹙著眉頭，伸手招呼道：“一個個都沒什麽見識，傻笨得緊！……這是伱們姐夫，趕緊喊人。咱們姐夫當年可是大齊陸軍一名英勇的騎兵軍官，可神氣了！”
    “姐夫……”
    “姐夫……”
    範阿貴等兄弟立即走了過來，有抱拳作揖的，有彎腰鞠躬的，甚至還有幾人猶豫著是不是要恭敬地屈膝施禮，亂七八糟地，向這位昔日齊國的“軍爺”表示尊敬。
    “得得得……”倪國祿笑著擺擺手，然後示意妻子到屋裏再弄幾個菜，搬幾個凳子出來，然後招呼幾個範家兄弟落座吃飯，“以前在軍中哪是什麽狗屁軍官，不過當個班長，做個兵頭而已。還別說，那時候自然是威風八麵，神氣得緊。但現在嘛，咱老倪也就是一個傷了腿的瘸子，沿街要飯的叫花子罷了。”
    “姐夫，瞧你這話說的。”範興保從懷裏摸出一把銀幣隨意地塞給幾個外甥，以示見麵之禮，然後笑著給自己倒了一杯雄黃酒，輕輕地品了一口，“你在這永安城裏，經營著糧油坊，還有深厚的軍方人脈，咋能是叫花子呢？要是你成了叫花子，那擱著大陸，那豈不是遍地餓殍，到處都是難民了！”
    “興保呀，你是不知道。”倪國祿搖頭說道：“這永安城自歸我齊國治下後，在不到四年時間，從本土和宣化今帝汶島）湧來無數的有錢人。人家除了搶奪荷蘭人的生意外，連糧油副食這等小生意也不放過。你瞧瞧整個永安城，開了至少不下二三十家糧油加工廠。嘿，好家夥，弄得一水的蒸汽機，那效率，那規模，哪是我這種小本買賣能抗衡的。沒法子，家裏的糧油坊隻能跟著人家的機器工場降價搶客戶，這利潤一下子就少了好幾成。狗日的，要不是走了昔日軍中的關係，拿下了築路土人苦力的糧油供應訂單，這怕是老爺子傳下的作坊都開不了張，沒了進項嘍！”
    “是嗎？”範興保聞言，不由愕然不已，上次從威遠今莫爾斯比港）前往秦國時，途徑開化島時，經停的是廣寧今印尼爪哇島芝勒貢市），並沒機會來拜訪這位二姐夫，自然也是不了解他此番經營困境。
    “既然如此，那姐夫也可以弄些機器來加工生產糧油嘛。這成本也降了，規模也擴大了，競爭力不就也上來了嗎？”
    “唉，談何容易呀！”倪國祿歎口氣說道：“這機器可不便宜，動輒幾千上萬塊。而且，弄來了機器，那還不得重新建一座新的廠房，這又是一筆浩大的開支。雖然可以從銀行裏貸些款子出來，解決資金上的問題。可你也知道，你二姐是個性子保守的人，怕經營出了問題，連老本都折在裏麵，一直都不願意我冒這個險。所以呀，這個事情便拖到現在，都沒搞成。弄得如今家裏的糧油坊不上不下，賺的銀錢是大不如從前。”
    “不過，你二姐的擔心也不是沒有道理。你怕是不知道，去年政府將本土幾家國有大型糧油商社給合並了，組建為帝國儲備糧油總商社。那資本，那規模，放眼整個世界，也是巨無霸般的存在。人家是集糧食種植、經營、加工、收儲及銷售為一體的大型壟斷商社，僅在開化和廣寧兩地就圈了數百萬畝耕地。以後呀，這糧油生意多半不像以前那麽好做了，尤其是我這種生產效率低下的小作坊，這日子都不知道該怎麽過了。”
    眾所周知，南洋島嶼成千上萬，比開化島麵積更大的島嶼也有好幾座，但整個南洋地區最為精華、最為肥沃的島嶼，那卻是非開化島莫屬。
    這座麵積達13萬多平方公裏的島嶼，東西長近千公裏，南北最寬處一百六十多公裏，成狹長形。地形以山地、丘陵為主，山間多寬廣盆地，北部沿海為衝積平原，稍加建設便可作為優良港口，南岸則地形陡峭，多丘陵。島上火山眾多，甚至不少火山活動劇烈，該島還頻發地震，不時有來襲的海嘯，一切似乎顯得環境惡劣。
    但是，此島河流眾多，雨量充沛，火山灰周期性地對土地加肥，使得島上土壤異常肥沃，農業條件極為優越。而且，開化島四麵環海，屬熱帶雨林氣候，沒有寒暑季節的更迭，氣候炎熱，農作物基本上可做到一年兩熟，甚至三熟，絕對是農業生產的最佳之所在。
    齊國在相繼廢黜了幾個土著王國後，逐步掌握了開化島的控製權，數十年間，不斷往島上塞入新的移民，迄今為止，人口規模已達九十多萬，較四十年前，足足增加了五倍之多。
    這裏開辟了成千上萬的種植園，使得該島很快便成為齊國的主要糧食供應地，生產的水稻、玉米、花生占據國內產量的三成以上。
    橡膠、蔗糖、咖啡、油棕、可可、木棉等經濟作物的產量也在以極快的速度增長，成為國內重要的工業原料基地。
    可以說，齊國隻要將開化島牢牢地握在手裏，就算以後國勢敗落了，起碼也能靠著這座島嶼上甚為優越的農業資源，不虞有饑餓之困。
    故而，早在荷蘭東印度公司尚未退出這座島嶼時，齊國政府就已作出產業規劃，要將開化島打造成帝國的農業基地，從而保證數千萬子民的“米袋子”。
    有鑒於此，大大小小的糧油加工企業如雨後春筍般地建立起來，對種植園和農戶所生產的稻米、玉米、花生、油棕等作物進行深度加工，然後供應至漢洲本土及諸多海外領地。
    永安的前身巴達維亞自1619年荷蘭東印度公司建城初時，便隨著荷蘭人的商業觸角延伸，逐步發展成世界海上貿易聯絡中心，貿易擴及亞、歐、非三大陸，並成為南洋地區最大的商品集散地和貿易中心。
    齊國將其納入治下後，為了證明自身的優越性，不僅沒有取消和壓製其固有的貿易地位，還不遺餘力地投入各種資源，傾力打造其作為貿易自由港的新身份，賦予其更多的貿易優惠政策。
    因而，作為一個本地糧油生產商，倪國祿所麵對的市場需求就不僅僅是永安城，也不是整個開化島，而是規模更為巨大的世界市場。
    所以，他在自家小舅子這裏叫苦，可以說是純屬做戲。他所經營的糧油作坊雖然規模不大，效率不高，但憑借低廉的糧食收購價，即使利潤不多，但架不住市場需求廣，每年的收益還是很可觀，足以讓他及家人過上殷實的生活。
    就憑他在永安城中擁有的這座寬敞的二進院落，就說明他兜裏還是有“幾個錢”。
    但做生意，講究的是不進則退，眼瞅著那些引進大機器生產的糧油商規模和效益日益增長，搶占了更多的市場需求，倪國祿如何甘心這般碌碌無為。
    老丈人家在威遠經營了數座規模不小的種植園，聽說效益不錯，估摸著每年的收息也得有好幾萬吧。
    那是不是可以打打感情牌，通過妻子的名義，向老丈人家借個幾萬塊錢，自己也從本土采購幾台先進的大機器，將自家的糧油小作坊更新換代，從而做強做大，謀一個百年富貴？——
    (本章完)