1728年10月25日，下午6時10分，齊澤烜所乘坐的火車比預計時間晚了近一個小時，方才抵達南都車站。
    一列滿載穀物和煤炭的貨運列車在行經夏口今澳洲南部城市謝珀頓）時，因為鐵路工人的操作失誤，幾節車廂發生脫軌側翻，使得所有途徑該站的列車不得不緊急避停，等待事故處理完畢。
    前來迎接皇孫殿下到來的南都府地方軍政官員，不得不在車站貴賓室繼續無聊地多等一個多小時。
    英格蘭專使斯賓塞·康普頓男爵與齊澤烜做了簡短告別後，便看到他在諸多迎接官員的簇擁下，乘坐馬車施施然地朝城中而去。
    來的時候，因為英齊兩國還處於戰爭狀態，因而一路上都是乘坐英格蘭商船，按照傳統的東方航線，沿著印度洋沿岸繞了一大圈，才來到漢洲本土。
    如今，兩國即將實現和平，那麽此次返回歐洲，自然可以聽從齊國人的建議，從漢洲西南部港口出發，乘坐他們的蒸汽客輪，直接橫渡印度洋，抵達南非後，便可以沿著非洲大西洋沿岸，順利回到倫敦。
    粗略估算，返程的距離要比原先少三分之一，而在時間上更是節省一大半。
    “科技改變生活！”
    康普頓男爵不由想起那位齊國皇室繼承人所說的一句話，頓時生出共鳴。
    齊國，還真是一個被上帝眷顧的國家！
    南都是漢洲南部最大的城市，也是漢南省首府，常住居民超過四十五萬，若是加上各類流動人口，可能會達到五十餘萬。
    南都地處大東山大分水嶺）以東，常年受南太平洋暖流影響，全年氣溫變化較為和緩，降水分布均勻，但由於同時受到印度洋冷風的影響，該城日溫差大，超過10度。夏季溫熱，相對幹燥，高溫天氣少見。而冬季溫暖，略微潮濕，降雪也較少——該地區有氣溫記錄以來，上一次降雪記錄要追溯到二十年前。不過，南都周圍有許多山，冬天寒冷氣候時高山上會有大量積雪，為該地增添一分冬日奇趣。
    作為南部工業重鎮，南都擁有較為健全的工業門類，有鋼鐵、煤炭、造船、機床、重型機械、軍工、紡織、食品、陶瓷、玻璃、造紙、化工、金屬加工等諸多工業。
    當地的商業、金融、交通等也較為發達，齊國第五大銀行南方聯合銀行總部就位於南都的明月江流經墨爾本市的雅拉河）畔，國內各大銀行和保險公司也均在該城設立分部。
    南都城是漢洲——南美貿易的重要支點，每年都會有百餘艘商船從南都港出發，滿載著各種工業製成品和軍械物資，經東州今新西蘭）以及南太平洋諸島，橫渡大洋，抵達南美慶國和西班牙領地，與當地展開貿易活動。
    如今，隨著蒸汽船的廣泛應用，往來兩地的貿易商人已不再選擇“咆哮的西風帶”航線，而是將航線往北轉移，行駛於更為緩和的南太平洋航線——雖然會遭遇大段距離的無風帶，使得燃煤消耗過多，但至少避免了人船皆毀的風險。
    “南都城看著還是很大呀！”齊澤烜坐在馬車上，透過車窗打量著這座南方大城，臉上露出幾分欣慰之色。
    城市越大，則意味著這個地區愈發富庶和愈發有活力，同時城市的逐步擴大也是一個國家繁榮富強的主要標誌之一。
    城市，往往意味著金錢的堆積，意味著工業化的深入，意味著知識的匯集，意味著現代化生活方式的擴大。
    看看大陸秦國那些遍地的苦哈哈的國民，一身病痛，營養不良，精神麻木歐洲國家的居民也大差不離是這般模樣，與齊國城市裏那些衣著得體，身體強健，整天為了更舒適的生活而奮鬥的人比起來，會讓人覺得這是兩個世界的人。
    現在真的是越來越多的齊國人居住在城鎮及其輻射範圍內了，火車、蒸汽街車、軌道馬車更是許多城鄉人民經常見到的事物，很多人甚至已經習慣了它的存在。
    在鐵路通行的許多地區，蜿蜒延伸的鐵路已經和自然景觀融為一體，正如鐵路時代出現以前的運河及驛道一樣。
    繁華的南都城也不盡然都是林立的高樓和亮麗的街景，馬路的兩側仍舊不時閃現出許多破敗的街區和老舊的房屋。
    是的，在南都這樣的齊國大城市中，老舊房子還有很多，大多蓋於幾十年前。現在裏麵依舊都住滿了人，一棟普通的老宅住五六個人是正常的，住八到十個人也不必感到驚訝，而且其中很多人都是租住的。
    隨著齊國人口的增多，以及城市工作機會的增加，城鎮人口的數量幾乎每天都在增加。這些新增的人口可並不是都有錢的主，大部分都是外來移民，或者向往城市生活的鄉村人口。
    擱著現在，城市的房價已然很高，動輒數百乃至上千塊，可不是初到城市的打工人所能承受的。因此，他們基本上隻能選擇租住房子，然後找一份工作謀生，省吃儉用數年或十數年，最終實現買上一套棟）屬於自己的屋宅願望，正式成為一個體麵的城裏人。
    這些老舊房屋的布局基本都是麵對麵的，在修建之初就考慮了空間利用，一般包含三個房間、一個雜物間和一個廚房，裏麵住的也基本是商鋪店員、餐廳服務員、碼頭工人、工廠初級工及其他收入較低的職業者。
    還有一些老舊破敗的街區已被政府拆除，取而代之的是“地產商”修建的漂亮大氣的公寓樓。這些公寓樓用料紮實，設計現代化，自來水、下水道，甚至是煤氣管道等各類設施都較為完善。
    公寓樓的住戶也大多工廠的高級技工、各類企業、商社的中層管理人員、小商人、學者等具有一定社會地位的人，與那些破敗的街區形成鮮明對比。
    地方政府也不是沒想過要將所有老破街區進行一番大力拆建，以免它們太過影響城市形象，同時也改善那些住得“過分擁擠”的居民的生活條件。
    但在盤算了一下地方財政和開支後，也隻能捏著鼻子任由這些“有礙觀瞻”的街區繼續存在。
    別看南都這種大城市，每年各項財政收入大幾百萬元，但政府鋪的攤子也很大，城市下水管網的改造升級、道路橋梁的修建、公共市政的支出、醫療衛生的增加、教育資金的持續投入……，很多地方都急需用錢，改善居民的住宅好像並不是優先考慮的項目。
    至於想靠著皇室公房基金的投入，修建一些城市公租房，那也不過是杯水車薪。全國那麽多城市，那麽多居住條件差的民眾，公租房哪裏能建得過來？
    皇家也沒多少餘糧啊！
    不過，這些老舊屋宅雖然建於很多年前，型製也比較粗陋，但好在用料紮實不容易損壞，不至形成危房。居住區盡管逼仄雜亂，還是有基本的自來水、煤氣燈、下水管道等設施，產生的垃圾也有土著勞務工定期來清理，倒也勉強湊活能住。
    有鑒於老舊街區的問題，包括南都在內的齊國大中城市在發展和規劃新區時，地方政府也吸取了教訓，對居民住宅區的建設和布局下了很大功夫。他們在辦公區、商業區，以及工業區周邊建設了大量25層的住宅樓，可以出租，也可以出售，以供政府普通吏員、商社基層職員，以及商業服務人員居住。
    這些房屋都有基本的生活設施，明亮的窗戶、獨立的廚房和廁所、簡單的裝飾，總體而言非常不錯，受到廣大城市居民的熱捧。
    而對於那些收入不錯的中產小康之家，則提供更高檔一點的住宅出租或者出售，這些住宅通常有三到四個獨立臥室，非常適合家庭生活。
    至於那些政府中高層官員、商社工廠）高級管理人員高級工匠）、商人之類的所謂上層階層，住宅需求就顯得有些奢華了點。
    有的會從政府那裏購置一大片土地，然後請知名的建築設計師精心規劃設計，再讓有資質的建築商社入場施工，修建一座符合自己心願的華宅大院。
    也有的則會從“地產商”那裏直接購置一棟按標準化流程修建的豪華別墅，牆體由考究的青磚建成，有地下室、有回廊、有閣間、有馬廄，也有一個種滿綠植花卉的私人小花園，看起來就讓人溫馨而舒適。
    當然，這些住宅都價值不菲，通常是以萬為單位，可不是普通的小民小戶所能奢望的。
    “是呀，不僅是我們南都城，在國內其他地區，城市化的進程都在加速。”坐在齊澤烜對麵的南都府尹王之旭笑著說道：“城市裏的工廠和貿易商社是越來越多，各種服務行業也如雨後春筍般地紛紛湧現，吸引了更多的農村人口和外來移民的湧入。軌道交通、煤氣燈、自來水、公共馬車，以及諸多娛樂產業，服務了越來越多的民眾。城市有更高的工資水平，有更完善的福利保障，有太多改變命運的機會。真難以想象，有學者曾預估，在未來十到二十年時間，我們齊國會誕生幾座百萬人口規模的超級城市！”
    是呀，占地數百上千平方公裏的城市，人口百萬規模，說實話，他有些想象不出來。這種巨大的城市，恐怕需要幾十萬的工商業從業人口，這是何等廣闊的市場，又能創造出何等規模的財富！
    “昔年，前宋時期，東京汴梁的人口好像就有一百多萬。”齊澤烜眼中也是一片神往。
    按照齊國目前這般高速發展，國內城市人口最先突破一百萬的城市，當為建業。
    泰平十六年1720年）人口普查統計的時候，建業城人口突破六十萬，達到六十四萬餘。現在估計應該有七十餘萬了吧，若是加上各類流動人口和非國民人口，說不定會超過八十萬。距離一百萬，似乎已經相差不遠了。
    城市人口大規模的積聚，也使得城市的產業規模愈發集中，其發揮出的工業規模效應也愈發強大。
    在過去四十年裏，建業的工業總產值隨著全國各地經濟均在狂飆突進情況下，在國內所占的比例曾出現不斷縮小的趨勢。但是，從十年前，建業憑著優越的地理位置和龐大的人口、產業積聚效應，其工業總產值不斷攀升，占國內的比例又開始緩慢增加，已接近10。
    對於國內的城市化進程，齊國政府是樂見其成的，這將更加集約的化的利用基礎設施，從而更有效地發展工業，創造出更多的就業與收入。同時，城市化過程中的人口增加，將使得家庭生活社會化，各種服務業得以發展，也由此創造更多的就業，使更多的農民得以從農業中轉移出來，獲得收入更高的就業機會。
    齊國持續不斷的工業化數十年，至今社會麵貌已然發生了巨大而深刻的變化。置身於其中，可能還不是感受特別明顯，但之前齊澤烜乘船經南洋、安南等地，又遊曆了一番秦國後，便立時感受到截然不同的社會風貌和經濟狀況。
    話說，秦國建國也有四十多年了，大陸承平日久，好歹也發展幾十年了，但感覺依舊貧困和落後。曾有老移民歎息，大陸真的是一直以來情形變化不大，還是那老樣子，無非就是人口多了一點，鄉野農村沒有戰前那般凋敝了。
    其實，也不單單是大陸的秦國這般模樣，地球上大多數國家基本上都是此番狀態，沒有戰爭，能吃飽飯，就已然很滿足了。
    一行車隊抵達城西的迎賓館時，已經是傍晚七點多鍾了，最後一抹夕陽餘暉將大樓的玻璃窗戶染成一片暈紅。遠處一列蒸汽街車駛過，沉悶的轟隆聲與尖利的汽笛聲交織在一起，部分下工的商社職員和工廠技師舒展著眉頭，迫不及待地朝家的方向趕去。
    城市上空籠罩著一層黑色、黃色或白色的霧狀雲層，喧囂熱鬧的酒館食肆店裏，人頭湧動，夥計們大聲地向後廚報著客人的菜單；茶館戲院裏，在煤氣燈的照耀下，異常通明，敬業的藝人賣力地表演著，贏得一陣又一陣熱烈的叫好聲和掌聲；一座座雅致精巧的館舍裏，商人們在觥籌交錯中，達成一筆筆巨額的交易；港口的輪船拉響汽笛，滿載貨物駛向大海；無數的學生在放學鈴聲響起後，歡快地挎著書包衝出教室……
    在南都，在漢洲，在齊國，整個社會的麵貌，正在發生深刻的變革，行將何處，尚未可知。
    但不論是皇室統治者、內閣政府，還是萬千普通國民，無不認為，將來的生活，或將更為美好。
    (本章完)