“皇爺爺，你這話可就有些……殺人誅心了。”當泰平帝問及是否受太子委托前來極樂島索取退位詔書時，齊澤烜先是怔了半響，隨即一臉的苦笑，“父親若是得知，估計會立時趕來向你請罪了”。
    “你父親監國已一年有餘，怕是在嚐到了無上權力滋味後，已是食髓知味，難以舍棄了吧？”泰平帝靠坐在一張寬大的皮椅上，笑著說道：“如今，他遣你來此，就不想從我手裏討一份退位詔書回去？”
    “皇爺爺，即使父親內心深處急迫地想要登基上位，但也不至於派我來此，向你追討什麽退位詔書吧？”齊澤烜眨了眨眼睛，“體麵一點的話，也該是通過內閣僚臣向你進言上表呀！”
    “嗯，孫兒說的倒也不差。”泰平帝認真地點了點頭，“我大齊傳承三代，皇室向來和睦平穩，還不至於出現父子相迫的局麵。”
    “陛下，瞧你這話說的，將孫兒都嚇著了。”旁邊坐著的皇後程氏衛國公主）招了招手，讓齊澤烜近前來，寵溺地摸了摸他的腦袋，“怎生沒有將王妃帶來？”
    “回皇奶奶，我臨來之前，她剛剛懷了身孕，出行可能多有不便。故而，孫兒沒有將她帶來看你。”
    “喲，伱這是又要當父親了。”皇後聞言，立時笑容滿麵，“好好好……，我皇家人丁興旺，後繼有人了。哎呀，我到時候是不是該準備一份禮物，送給我未來的重孫兒？”
    “皇奶奶無需這般著急，還早著呢！”齊澤烜說道：“待生下來後，我定然將其抱來給皇奶奶好生看看。”
    “盡說胡話！這小兒剛生下來，身嬌肉嫩的，怎好抱來給我看？”
    “無妨的。不論是坐火車，還是乘班輪，沒有想象中那般艱辛。”
    “那也不行的。”皇後笑著搖搖頭，“島上雖然風光秀麗，景色雅致，但畢竟孤懸海上，不免顯得有幾分孤寂。你若是帶著小兒前來，定然會感到了然無趣。你沒瞧見你的幾個弟弟妹妹來島上後，待不了十天半個月，便迫不及待地返回大陸。這裏呀，也就適合我們這些半截埋土的老人於此坐等生命的盡頭。”
    “哎呀，說了半天話，我們倒是讓皇孫坐下來一起用膳呀！”旁邊的貴妃李氏順國公主）起身招呼道：“這趕了一天的船，怕是在路上也沒怎麽吃東西吧。來來來，趕緊坐下，陪著陛下一塊吃個飯，聊聊天。”
    皇後在提及生老病死的話題時，明顯觸動了尚在養病調養的泰平帝，剛剛露出的笑容已然褪去，麵色也沉了下來。
    貴為至尊無上的帝國皇帝，所懼者，除了權力的喪失，唯有死亡。
    要知道，即使將國家權力暫時交於太子，讓其監國，但隻要他仍為皇帝，按照齊國的權力架構，依舊可以牢牢地掌控這個龐大的帝國。
    然而，脆弱的生命，死亡的到來，卻讓這個強勢的帝王感到萬分的無奈，還有一絲恐懼。
    無論怎樣，這一切終究會失去。
    ——
    翌日，清晨。
    天空開始變得陰沉，密雲層層迭迭，宛如沉重的擔子壓在所有人的心頭。
    須臾，紛紛的雨點開始落下，細細碎碎，敲在屋簷瓦黛上，撒在行人的頭上和臉上，漂在高大翠綠的樹冠上，然後又一起匯聚在平整的石板街道上，順著地勢，涓涓流淌著。
    路上行人匆匆忙忙，方才還是一片車水馬龍的景象，不過片刻鍾，已變有些空曠。
    大雨如注，帶來幾分涼意。
    風聲呼嘯，使人心神驚懼。
    偶有幾個嬉戲少年，踏著積水，歡快的蹦跳著，似乎非常享受這般雨水滌蕩的世界。
    街道兩側的居民，憑窗而立，悵然地看著漸趨增大的雨勢，擔心今日的生計。隨即，微歎一聲，隻能等待著天空再次放晴。
    朔昌城位於石梁河穀中心，是一座景致清雅的小城，人口五萬餘，周圍是恬靜安適的田園風光，環境幽靜。
    此時，在雨水的衝刷下，整個城市卻顯得有些清新而朦朧，巍峨的極樂宮，高聳的鍾樓，典雅的園林式華宅，樸素的傳統民居，打著油布傘的行人，均掩映在薄薄的雨霧當中，宛如縹緲仙境，如夢如幻。
    “當年，太祖皇帝還真是挑了一個好地方！”站在高高的塔樓上，泰平帝望著外麵的景象，半響，悠悠地說道：“這裏待久了，竟然有種想要拋卻人世間所有煩惱的心理。”
    “皇爺爺，若是陶醉於此，那就不妨在這裏多住幾年。”齊澤烜將身後軟椅上的皮裘拿起，輕輕地披在泰平帝肩上。
    “說實話，心中還是有幾分……不舍。”泰平帝微歎一聲。
    齊澤烜麵色一滯，緊緊地閉住嘴巴，不敢接話。
    “你說，昔年太祖皇帝怎麽就能擁有如此大的魄力，輕易地放棄皇位，來到此處養老？”
    “……”齊澤烜嘴巴張了張，又繼續保持沉默。
    “太祖皇帝曾言，人至老，則昏聵，倘若久居其位，必遏其事。”泰平帝說道：“故而，提出官員六十而退，內閣僚臣則順延五年，以此保持國內政事的平穩推進。然，觀曆朝曆代，也未有主動棄權禪讓之皇帝。”
    “……”齊澤烜更是不敢言。
    “哦，也不盡然。”泰平帝自顧自地說道：“不說那些被權臣威逼被迫禪讓退位的皇帝，倒也有主動讓賢的皇帝，前宋高宗皇帝應該算一個吧。但其人於史書中卻有不思抗金、一味避戰逃遁，以及擅殺嶽武穆的不光彩記載。說是禪讓皇帝，倒不如說是回避國家之責任。而我大齊太祖皇帝，以白身之力，洪荒大陸之局，曆數十年，便開創此等強大帝國之勢，縱觀曆史，遍尋中外，未曾有過，可謂皇帝第一。”
    “太祖皇帝一生，文成武德，孫兒是敬仰至極，五體投地！”對這位老祖宗，齊澤烜自是不吝言表。
    “紹寧十八年，太祖駕崩。據聞，他以八十四之耄耋年歲，仍舊思維清晰，言語通順，毫無昏聵之跡。若非身體機能到了油盡燈枯之際，怕是還能為我大齊留下更多卓識遠見，為帝國的發展指明準確的方向。”
    “即使如此，太祖皇帝仍舊為我大齊留下了無盡的福澤，足以承享數百年。”齊澤烜附和道。
    “是呀，太祖皇帝這般英明神武，為何會於花甲之年，主動禪讓退位呢？”
    “……”
    我的皇爺爺，真的沒有人要逼你退位呀！
    “太祖皇帝雖未明言，但卻在給我們齊氏子孫立規矩，到了年老體衰之時，就莫要再戀棧權位了。”泰平帝笑了笑，拍了拍表情異常窘困的皇孫，“早在四月間，我就年屆六十有五了。所以，我也該退位了。”
    “皇爺爺……”齊澤烜有些惶恐。
    “無須害怕。”泰平帝溫和地說道：“這個念頭，我已想了很久，心中也是掙紮良久，方才做出的。你父親性格及處事雖有瑕疵，但未嚐不是一個好的皇帝繼承人。帝國交予他的手中，我還是比較放心的。再者說了，就算他要折騰，損了國力，折了銳氣，到最後，不是還有你來收拾嗎？”
    “孫兒……，孫兒惶恐。”
    “治國秉政，說來繁複無比，但其實也是很簡單的。”泰平帝將身上的皮裘緊了緊，轉頭看著外麵的街景，“猶記得，在年幼時，太祖皇帝曾對我說過，一個不視事的皇帝，在某個時候也算一個好皇帝。嗯，就是這麽可笑，你隻需要坐在位子上，靜靜地看著內閣諸臣的施政，然後再聽聽民間的風評，就知道該如何選擇或者改變某些不合時宜的治理手段，就能收獲無限的名望，成為一個受人敬仰的好皇帝。你看看曆朝曆代，那些用力過度的皇帝，除了寥寥數人有所成就外，大多都會將國政搞的一團糟。”
    “皇爺爺，聖人雲，治大國若烹小鮮。但要真的處在皇帝的位置上，又有幾人能這般遊刃有餘？孫兒數月前於外交事務部曆練，便感到諸般事務繁雜無序，文牘浩如煙淼，若無扶帶幫襯，幾無下手之處。此番不過為國政邊角之末，尚且這般難以應對，遑論帝國全局大勢！”
    “在當今數百年未有之大變局之下的世界形勢，世界各國縱橫捭闔，積極開展外交活動以維護自身重大利益，於我齊國而言，外交事務更為帝國最為關鍵之要務。怎麽到了你嘴裏，反倒成了國政邊角之末了？”
    “孫兒資質愚鈍，曆練數月，所學事務不過皮毛之一，甚為慚愧。”齊澤烜成功地將禪讓退位的敏感話題拉到自己的部務曆練上來，心下不免鬆了一口氣。
    “無妨。”泰平帝安慰道：“我大齊國勢鼎盛，外交事務倒也不難，你隻需有寬廣的全球視野，敏銳的事務洞察力，便可舉重若輕，輕鬆掌控局勢。在這個大爭之世，以及錯綜複雜的國際關係中，說得直白一點，遵循的是有力者為尊的外交原則。若無足夠實力坐在桌子旁，那麽其隻能在菜單上，任由他國分食。”
    “皇爺爺，未來秦國是在桌旁，還是在菜單上？”齊澤烜心中一動，下意識地問出了這個問題。
    “怎麽，往秦國遊曆數月，心中便有所獲？”泰平帝笑意吟吟地問道。
    “孫兒以為，在將來某一日，齊秦之間必有一戰。”
    “哦，說來聽聽。”泰平帝退了兩步，在齊澤烜的攙扶下，慢慢坐到軟椅上。
    “說起來，這東方世界很大，其實也很小，我大齊距離秦國有些近了點。”齊澤烜說道：“不論是從地緣態勢來看，還是從經濟利益上來說，終究會產生諸多矛盾。北明、朝鮮、安南、海貿，以及禁絕不止的偷渡移民，這些問題不過是表象而已，但最終矛盾焦點，可能是東方事務主導權的爭奪。千年以降，大陸上的華夏王朝皆為中央帝國、更為東方世界的領導者，周邊國家和地區的政治、文化、經濟，乃至習俗傳統，無不深受其影響，爭相附從，以之藩屬。”
    “而我齊國自崛起於漢洲大陸後，便製霸南洋，控扼呂宋、安南、暹羅、緬甸、琉球、朝鮮，乃至嶺北和外東北，觀秦國外圍一側，不是我齊國的戰略盟國，便為藩屬之地，或者受我齊國控製。如此一來，大陸王朝昔日勢力範圍幾乎喪失殆盡，影響輻射幾近於無。這對於中央帝國而言，不可謂顏麵大失。假以時日，待秦國解決了西北邊患，壓製了東北威脅，必然會將目光轉向南洋，轉向大海。由此，齊秦之爭，恐勢不能免！”
    “那我齊國又將如何應對呢？”
    “若是不想與秦國爆發大規模戰爭，唯有不斷給它製造麻煩，消耗它的實力，延緩它的戰略轉向。”
    “若是不能阻止戰爭呢？”
    “傾盡全力，予秦國以重創，使其不複與我有再爭之心力。”齊澤烜眼神灼灼，充滿了好戰的欲望，“秦國的江南精華之所在，皆在我海軍攻擊範圍之內。若是能擇其沿海某地登陸，聚集我齊國精銳大軍，以雷霆之擊，大破秦軍，想必定然會讓秦國君臣膽寒，不敢再與我齊國爭鋒！”
    “秦國幅員萬裏，人口億萬，兵員仿若無窮無盡，你就這麽自信可以戰而勝之？”
    “皇爺爺，秦國雖然相繼從我齊國引進不少機器，也開辦了許多商社、礦山和製造工廠，更是組建了十餘萬新軍，但從根子上仍舊為愚昧而古老的農業國家。”齊澤烜自信地說道：“反觀我齊國，已然步入工業社會，每個人都成為工業生產中密不可分的一環。整個社會猶如一台精密運行的機器，所有人等各司其職，在生產生活中，每個人都習慣了分工協作。”
    “這是什麽？這就是組織度！工業國家比農業國家強的不僅僅是生產力，它的每個國民都被馴化出了相當的組織度。在工廠裏能分工協作，上了戰場一樣可以，比自由散漫的農人強多了。”
    在工業化之前，一個大型的農業國家養個五六十萬軍隊並不怎麽費勁。但當他們養個十萬二十萬的新式軍隊時，那可真是要了老命，會讓脆弱的財政分分鍾破產。
    農業國用工業國的模式組建、訓練軍隊，這純粹是自己找不自在，也非孱弱的財政所能承受的。但在這個時期，又不得不發展新軍，不然就無法壓製北方的遊牧勢力，甚至還要被人家揍。
    你以為組建了新軍，就能一下子將戰力提高到像齊國這般工業化國家的水平？
    那可就太想當然了！
    社會組織模式、生產模式沒有發生根本性的改變，還是封建農業國家的那一套，這必然會反過來影響新軍發揮最大效力。
    君不見，裝備了各種新式武器的的奧斯曼帝國軍隊，還有眾多齊國專業軍事教官指導和訓練，但在戰場上，時不時地被歐洲國家揍得鼻青臉腫，喪師失地。
    要知道，如奧地利、波蘭之流，還特麽的不是工業化國家！
    (本章完)