清晨的一縷陽光透過蒙蒙的紙窗，撒在了稍顯淩亂的房間裏，隨著屋外傳來陣陣劈柴的聲音，劉阿株再次從沉睡中醒來。
    盯著床上的帷幕怔怔出了一會神，隨即側頭看了看房間的布設，然後長長地出了一口氣。
    哦，這裏是殷洲。
    今日天氣似乎不錯，而且還出了太陽，透過窗戶朝外望去，一片明亮的景色。
    該是巳時了吧？
    哎呀，我這是起晚了！
    劉阿株立時就要從床上坐起來，卻不想動作過大，引得下身隱隱作痛。
    “嗯……”一股紅暈立時浮現在臉上。
    昨晚，那個男人也不知道折騰了幾時，才讓人安然睡下。到了卯時天色微明，再次將人弄醒，最後力竭而倒，複又睡下。
    哎呀，好個羞人！
    穿好了衣服，下了床，抬步走出臥室。
    外麵是一間寬敞的廳堂，零零落落擺著幾樣簡單的家具，木質的桌椅，木質的櫃子，還有木質的幾口箱子。
    哦，就連整棟房子也都是木質的。
    廚房的灶台上有兩口鍋，一大一小，蓋著鍋蓋。
    爐內的火已燃盡，但憑借餘溫，使得兩口鍋仍然是溫熱的，從鍋蓋縫隙散發出一絲白氣。
    掀開鍋蓋，是熱騰的米粥，散發出誘人的米香味，稠密而軟糯。
    另一口鍋裏，放著一個蒸籠壁，上麵擺著一個大瓷碗，盛放著幾個饅頭，還有一個煮熟的雞蛋。
    劉阿株不由扭頭朝屋外劈柴的方向望了望，心中頓時湧起一股別樣的情緒，感到一種莫名的踏實和心安。
    “跟著我，以後就無需再擔心餓肚子了！”
    這個男人竟然貼心地給他準備了早飯！
    天可憐見，在秦國老家，除了富裕的地主和商人，普通百姓在早上起床後，根本不會吃早飯的。
    每天的第一頓飯食要待到午時，才會簡單地吃點東西，少許米粥，夾雜大量的菜葉子和雜糧，饅頭也是有的，但摻和了太多的雜物，已難有麥麵的香味，僅能飽腹而已。
    輕輕咬了一口饅頭，柔軟而細膩，淡淡的麥香和麵粉的甜味，雖然是昨日剩下的饅頭，但溫熱後依舊香氣濃鬱，讓人感到舒適和溫暖，更增幾分食欲。
    許是昨晚消耗太多，腹中空空的劉阿株一口氣吃了兩個饅頭，喝了兩碗米粥，才戀戀地放下碗筷，隨後摸著鼓脹的肚子，舒服地靠在木椅上，體味這無盡的充實和……安全。
    洗刷鍋碗，收拾屋子，清理出三五件髒衣服，泡入水盆，便端著來到屋外，準備替那個男人漿洗衣物。
    “哎呀，你莫要用冷水洗。”正在院中劈柴的許廣田見她提了一桶水，就要在屋簷下洗衣服，連忙扔下手中的斧頭，快步走了過來，“冬天的水特別浸冷，莫要凍著了。屋裏的爐火若是熄了，我去給你重新燒起。你這洗衣服的，總要先弄一鍋熱水吧！”
    “不用。”劉阿株抬頭看著自己的男人，露出一絲笑容，“在家裏的時候，冬日裏也是用冷水洗衣服的。……燒水的話，可是要費柴的！”
    “費不了幾根柴的。……林子裏有的是木頭，可勁地砍。”許廣田笑了。
    這女人還曉得為自家男人省柴火，嗯，是個過日子的好女人。
    “林子裏不是有有灰熊和野狼嗎？家裏的柴火還是能省就省一點，莫要經常去林子裏……”劉阿株臉上帶著關切的神情。
    在這蠻荒的殷洲大陸，一個熟悉的人都沒有，自己以後也隻能依靠眼前這個男人了，可千萬不要出事，被野獸傷了。
    昨日，乘著牛車返回家裏時，也不知道從哪竄出的一頭野狼，溜進了院子裏，準備叼食家裏養的雞。所幸，家裏的狗雖然體小力弱，但卻毫不畏懼地衝上去跟野狼撕咬，勇敢地保衛這個小家。
    待許廣田端著火槍衝過去，對著野狼放了一槍。雖然未能擊中，但爆裂的槍聲，還是將這頭野狼驚走，朝遠處的山林遁去。
    未久，住在附近的幾戶鄰居聽到槍聲，紛紛端著火槍，持著長刀奔了過來。
    聞知是一頭尋找吃食的野狼後，所有人才放下心來。不過，在看到許廣田從堡寨接回的媳婦後，便不迭地連聲道喜，圍著劉阿株看了半天。
    到了晚間，更多的村民趕來，他們帶著酒水，掂著臘肉，牽著魚幹，捧著幹果，來到家裏，為主人新婚而慶賀。
    許廣田欣喜之下，直接邀了幾個幫手，宰了一頭肥羊，殺了幾隻雞，痛痛快快地辦了一場“婚宴”。
    席麵從黃昏戌時，一直持續到夜裏亥時，一座巨大的篝火，幾條長桌，二三十個碗碟，幾瓶辛辣的燒酒，讓整個小院充滿了歡樂祥和的氣氛。
    待宴席散去，劉阿株小心地攙扶多喝了幾杯的許廣田進屋洗漱，誰知道，剛剛把臉擦了，露出幾分清明，他便猛地將自己抱到了床上。
    幾經折騰後，這個男人在喝了幾口茶水，便將自己摟得緊緊地，嘴中絮叨不停，最後沉沉睡去。
    在清晨陽光照耀下，麵前這個男人，有著敦實的身材，眉宇之間透著一股說不盡的喜悅。脫了氈帽後，露出一張樸實的臉，深深的眼窩裏露出幾分堅毅與幾分滄桑。雖穿著簡陋粗製的衣服，但卻讓人感到一絲溫暖和親切。
    早晨這麽一會功夫，他便已經在柴棚前劈了好大一堆柴，零落地散在四下。他的額頭和鼻翼上，滲著細密的汗水，不斷向下滴落，顯見是個有把力氣的男人。
    這就是自己將要廝守終身的男人！
    “嘿嘿……”見自己的女人這般出神地看著自己，許廣田不由心中歡喜，伸手在臉上抹了一把，擦去汗水，憨憨地笑著，“那個……，那個……，你叫啥嘞？”
    “……”劉阿株怔了一下，隨即臉上再次浮起一片紅暈，低下頭，咬著嘴唇，以微弱的聲音應道：“……我叫劉阿株。”
    羞死個人！
    這都成了人家的媳婦，昨晚還有了夫妻之實，居然還互相不知道名字！
    “嘿，劉阿株！這個名字真好聽！”許廣田看著自己的媳婦，是愈發歡喜，心底突然騰升一股莫名的欲望。
    有了女人，真好！
    “那個……，我叫許廣田。”許廣田伸出右手，探到女人的額頭，幫著她捋了捋遮在眉眼間的頭發，隨即滑到光潔的臉龐，“當年，我爹給我起名字的時候，多半是想著家裏能有一份自己的田地。現在，我在殷洲已經有這麽多地了。以後，我一定還會買更多地，生更多的娃，總要讓自己的名字名副其實……”
    “嗯……”
    劉阿株將腦袋深深地埋了下來，但男人的手指觸碰在臉上，讓她感到一陣莫名的慌亂和無措，隻覺得麵龐和脖頸燙得厲害。
    “許廣田！”突然，從院子外傳來一聲呼喊，引得在兩人身邊不斷轉圈的小黑狗立時支棱起耳朵，朝院子外麵吠叫起來。
    “許廣田，起床了沒？”一個瘦小的漢子，頭戴氈帽，裹著一件陳舊的皮裘，一邊嚷嚷著，一邊徑直推開院門，朝裏麵走來。
    “張二黑，大清早的瞎吼什麽！”許廣田悻悻的在自家女人臉上輕輕擰了一把，然後轉身迎了上去。
    “嘿嘿……”張永寬探頭瞄了一眼進屋的劉阿株，隨即上下打量著一臉聲色微慍的許廣田，“你這是剛起床？喲，瞧你頭上的汗，這怕是在屋裏下了不少力氣吧？嘿嘿……”
    “有事說事，沒事滾蛋！”許廣田沒好氣地說道：“稍後，我還要清理一下牲口棚，可沒時間跟你瞎扯。”
    “嘿，誰知道你待會是要去清理牲口棚，還是繼續爬到床上使力氣？”
    “……”許廣田聞言，有些惱了，瞪了對方一眼，“昨晚的貓尿還沒醒呢？伱是想擱我這耍渾？”
    “嘿嘿，打擾了你的好事了？”張永寬繼續口花花，“娘的，你折騰一晚上，還沒夠呀！”
    “張二黑，你他娘的再瞎說，老子對你不客氣了！”
    “喲喲喲，你這是生氣了？”張永寬見對方有些變色，忙不迭地陪著笑，並將尋來的理由告知他，“從堡寨那邊傳來命令，要求我們各家各戶，每戶都要出一丁，攜帶各自火槍前往集合。……五日後要集中進行校閱演武。”
    “嗯？”許廣田聽了，不由愣住了，“咋的，是要去打土著，還是要去南邊幹西班牙人？”
    “都不是。”張永寬搖搖頭說道：“聽說，咱們暄州總督區新來一個警備副司令，還是正經的陸軍軍官。他要巡視各處堡寨定居點，檢查地方武備自衛情況。咱們的潮安堡的屯殖官覺得，可不能讓人家給小瞧了，便要先操演一番，免得到時候大家出醜。”
    “哦。”許廣田聞言，不由鬆了一口氣。
    這個時候，他是哪兒也不想去，就想在家裏守著自己的媳婦。
    既然隻是鄉兵會操演練，那倒是無妨。雖然有些耽誤家裏的農事，但好歹不用自備幹糧，在這寒冷冬季翻越山嶺，到山區裏清剿土著。
    哎，你說咱們暄州總督區，已然占據了這麽廣闊地盤，到處都是大片大片空置的土地，咋還要一股勁地要往東邊探索和拓殖。
    聽說，許多年前在東昆侖山今落基山脈）幾處穀地屯殖的移民，不少都遭到了惡劣風雪天氣的侵襲，死了不少人。再加上與當地土著武裝衝突，好像剩不了幾個了，日子過得慘兮兮的。
    想想，也是怪可憐的。
    哦，對了，南邊靠著西班牙勢力的許多屯殖點，也不時發生與西班牙人的衝突和爭執，搞得整個總督區好幾次進行了鄉兵動員，準備教訓“好鬥”的西班牙人。不過，最終迫於我大齊的威勢，人家西班牙人做出了讓步，才使得雙方至今相安無事。
    唉，這個世道，不論到哪裏，都有紛爭和衝突，讓我們這些想過平靜日子的小老百姓徒奈若何？
    不過，既然在殷洲安家置業了，那麽自己的土地，自己的家園，還有自己的女人，那必須要拿起武器來保衛，可不能讓人平白給毀了。
    ——
    1月30日，午後三時，樂昌今加州聖克拉拉市）。
    “解散！”
    隨著一名陸軍禦武校尉上尉）軍官大喝一聲，排列著歪歪扭扭陣型的鄉兵隊伍立時泄了氣勢，像一支爆裂的煙花一樣，散得四分五裂。
    鄉兵們拖著火槍，三五成群地說笑著，嬉戲著，甚至還相約一起到城中的某個酒館小坐片刻。
    這勞什子會操，可把爺們給累壞了，絲毫不亞於幹了一天高強度的農活。
    有這必要嗎？
    咱們又不是經製軍隊，哪裏需要像那些正規士兵一樣嚴格要求。
    難不成，還有外敵能打到我們殷洲來？
    “一群散兵遊勇呀！”暄州警備司令部作訓參謀官、禦武校尉譚舜德搖著頭苦笑道：“老子隻需帶領一個排的陸軍部隊，發起一波刺刀衝鋒，就能將這一百多人給打崩了！”
    “是呀，一群爛兵。”新任暄州警備副司令、宣節校尉少校）李延良麵無表情地說道：“打崩他們，哪裏需要正規部隊。從橫關抽調一部駐防軍過來，都能將他們全數殲滅。看來，暄州的鄉兵，也就隻能仗著火器的優勢，欺負一下地方土著。……要想大用，怕是不成事的！”
    “長官，你是想……”譚舜德小心地問道。
    聽說，這位主可是在橫關惹了事，擅自摻和日本倒幕戰爭，才被上頭“發配”至暄州，讓他好生反省一下。
    怎麽，聽他的口氣，似乎又要做什麽“大事”？
    “未雨綢繆而已。”李延良笑了笑，然後轉身朝校場外走去。
    “未雨綢繆？”譚舜德嘴角抽了抽，“西班牙人跟我們關係正熱絡，而且還一起聯合修建巴拿馬地峽鐵路，應該不能對他們動手。如此一來，……長官，你該不會想要往路易斯安那方向動手吧？不成的，險峻的東昆侖山連綿數百公裏，咱們就算通過小道翻過去，那也吃不掉偌大的一個路易斯安那！”
    “西班牙人頹勢難掩，已然不能成為我們齊國的一個重要對手了。再者，以西屬墨西哥稠密的人口，別說我們暄州總督區無法獨自應對，就算加上北邊的沂藩和篷州總督區，怕是也啃不下來。”李延良走到一輛馬車前，抬腳坐了進去，“不過，相較於對付法屬路易斯安那，我們則占有不少地利之便，跨過東昆侖山，便能麵對廣闊的平原地區，一衝而下。更為關鍵的是，法國移民的數量是相當的少，根本湊不出太多的武裝力量。”
    “長官，法國乃是歐洲大國，人口兩千多萬，實力冠絕歐陸，可不是那麽容易對付的。”
    “就是因為法國實力太強，所以在未來相當長的一段時間裏，它將是我們齊國在歐洲重點遏製的國家。”李延良拍了拍車廂壁，示意馬車啟動，“你怕是不知道吧，法國對於我們齊國受讓阿卡迪亞和紐芬蘭島是很有意見的，認為一群天主教子民被我們這種異教徒統治是不可接受的，而且還對他們的哈迪遜和加拿大領地構成了一定的威脅。另外，在地中海，法國人對我們齊國在該地區的勢力擴張，已生出隱隱的敵意，覺得我們的地中海分艦隊遊曳的海域太過接近法國南部沿海地區。”
    “長官的意思是，我們齊國在未來某個時候，會跟法國開戰？”譚舜德猶自懷疑，“法國陸軍規模數十萬，咱們怕是招惹不起吧。”
    “除非頭鐵，才會想出派陸軍前往歐洲跟法國大戰一場。”李延良笑著說道：“咱們無需跟法國人在歐洲大陸糾纏過多，跟他們在海上纏鬥即可。隻要咱們齊國海軍能截斷法國本土與新法蘭西領地之間的海上聯係，別說路易斯安那，就是加拿大和哈迪遜，那也不過是餐桌上的一盤菜，任由我們慢慢品味。”
    “可是，綿延的東昆侖山脈……”
    “數十年來，包括我們暄州在內，曾派出了數支探險隊前往東部地區，應該發現和繪製了不少能通行的穀道和小路。這種情勢下，我們可以在某些關鍵地方設置若幹屯殖點，一點一點地向東延伸，最終鋪出一條通往路易斯安娜的行軍補給線。哦，對了，聽聞沂藩曾派了一支探險隊，最遠抵達至大湖地區。我們能不能想辦法將這條線路也利用起來？”
    “沂王府未必願意將這條線路拿出來與我們分享。據悉，沂州每年夏秋之際，都會派出一支規模達數十人的商隊，前往東部山區收攬毛皮。嗬，一根釘子，就能從當地土著手裏換來一張上好的貂皮。幾把鋒利的鋼刀，也能換來一張價值頗高的熊皮。他們甚至還用火槍換土著婦人，為領地內的移民婚配。”
    “沂藩將火器流到了土著那裏？”
    “應該是。……不過都是一些二手的老舊火槍。”
    “哦。”
    “長官，我們現在去哪裏？”
    “回懷遠城。”
    “啊？……不再校閱鄉兵了？”
    “還有幾天就要過年了，那些鄉兵們想來也沒什麽心思校閱了，年後再說吧。另外，待天暖後，我們需組織一支探險隊，往東部走一遭，瞧瞧路易斯安那到底是個什麽情形。”
    “唉，要是能像修築巴拿馬地峽鐵路那般，在暄州也修一條通往東部的鐵路，那就好了。鐵路所到之處，必將皆為齊土！”
    (本章完)