1730年11月22日，神聖羅馬帝國，的裏雅斯特。
    13691372年威尼斯人曾短暫的占領過的裏雅斯特港，但當地的大多數市民卻向哈布斯堡王朝的利奧波德三世遞交了請願書，希望他前來主政的裏雅斯特，遂從此成為了神聖羅馬帝國的一部分。1719年，經當地貴族和領主的強烈要求，哈布斯堡王朝的查理六世授權下，的裏雅斯特成為了一個自由港。不過，在外交、軍事，乃至內政等諸多方麵，仍舊受製於帝國的約束和影響。
    作為神聖羅馬帝國為數不多的貿易港口城市，的裏雅斯特有著繁忙的商業區，酒館，咖啡屋和商店林立，街道上也是人來人往。
    在的裏雅斯特的北側，也是整個城市的最高點，有一座宏偉的城堡，乃是曾經的中世紀封建領主要塞。而如今，它則成為的裏雅斯特的總督府。
    總督府坐落在一片草坪上，周圍有高牆環繞，牆上覆蓋著茂密的植被。在宮殿的前麵是一個美麗的噴泉，水花撒落在花壇上，反射著冬日陽光，仿佛照亮了整個庭院。
    在一名侍者的引領下，盧卡·維特裏走進了金碧輝煌的大殿，見到了的裏雅斯特總督、奧地利弗洛茨伯爵塞巴斯蒂安·普勒德爾。
    “你是代表齊國人來的？”弗洛茨伯爵抬起下巴，頗為倨傲地問道。
    “是的，伯爵閣下。”盧卡·維特裏有些緊張，雙手不由自主地緊緊抓住衣服的下擺。
    “嗬，齊國人派你來做什麽？”
    “……齊國總督讓我代傳一句話。”
    “什麽話？”
    “齊國總督問……”盧卡·維特裏抬頭看了一眼這位奧地利貴族，咽了一口水，硬著頭皮說道：“齊國總督問，……奧地利人是想要一場戰爭，還是想繼續維持現在的和平。”
    “嗯？”弗洛茨伯爵聽了，眼睛立時瞪了起來，臉上也浮現出一絲慍怒，“齊國人是想以戰爭來威脅帝國嗎？”
    “……”盧卡·維特裏看了一眼對方，隨即又低下頭來，沒有應答。
    “哼，帝國曆經千年，文明悠長，國勢更是煊赫整個歐洲，豈能被你們齊國所能威脅？”弗洛茨伯爵冷聲說道：“齊國人雖然擊敗了英格蘭，戰勝了威尼斯，獲得了暫時的勝利。但不要忘了，在歐洲大陸，他們終究是一個外來者。”
    “……”盧卡·維特裏再次看了一眼對方，嘴巴動了動，似乎想說些什麽，但畏於對方高貴的身份，選擇了繼續沉默。
    “哼，對於齊國人的問題，我倒是很想知道答案。”弗洛茨伯爵上前幾步，眼神咄咄地逼視著這名齊國侍者，“若是帝國選擇戰爭，他們意欲如何？若是我們想要維持和平，又該怎樣？”
    “齊國總督說，若是帝國想要維持和平，那就不得插手伊斯特拉地區的事務，禁止向那裏輸入武器軍資，停止對叛亂武裝的資助。”盧卡·維特裏有些艱難地說道：“若是帝國選擇戰爭，那麽齊國不介意與帝國進行一場正式的軍事較量。”
    “帝國與齊國之間的軍事較量還少了嗎？”弗洛茨伯爵聞言，不由勃然作色，恨恨地說道：“數十年間，他們持續不斷地武裝和資助奧斯曼人，與帝國在瓦拉幾亞、在摩爾達維亞、在塞爾維亞，前前後後發生了多少次大戰，帝國官兵和百姓傷亡者無數。試問，齊國人考慮過帝國的感受嗎？他們給帝國帶來了和平嗎？”
    在歐洲大陸，若是論那個國家最為憎恨齊國，當屬神聖羅馬帝國，嗯，準確地來說，應該是獨霸帝國皇帝位置長達數百年之久的哈布斯堡王朝。
    在哈布斯堡王朝的主導下，神聖羅馬帝國不僅是歐洲大陸唯一沒有與齊國建立外交關係的大國，而且還以帝國皇帝的名義，嚴禁帝國屬內的邦國、侯國與齊國進行貿易、文化，或者其他方麵的交往。
    蓋因，齊國太招人恨了。
    從上個世紀六十年代開始，齊國人便跟天主教的死敵奧斯曼人勾搭在一起，雙方不僅開展密切的經濟貿易往來，毫無顧忌地大肆購買“白奴”，還不遺餘力地給予奧斯曼人金錢和物資上的支持，使得後者每每被歐洲聯軍擊敗後，都能迅速恢複元氣，繼而再次向歐洲發起一輪又一輪的進攻，讓始終處於歐洲前線的奧地利人苦不堪言。
    更讓奧地利人惱怒的是，齊國人出錢出物也就罷了，他們還出人！
    在多次與奧斯曼人進行軍事對抗中，帝國軍隊曾零星捕獲過齊國軍人。經過一番審訊，這些齊國軍人承認在幫助和指導奧斯曼軍隊作戰，甚至不少規模宏大的戰役，就是這些齊國軍人參與籌劃的。
    也就是說，齊國人實際上早已經間接地對神聖羅馬帝國發動了軍事進攻。
    在這種情勢下，哈布斯堡王朝自然是對齊國人沒什麽好臉色。
    更討厭的是，齊國還與神聖羅馬帝國成員之一——普魯士王國建立了非常密切的關係，暗地裏支持其與奧地利人展開競爭，爭奪德意誌地區的主導權和影響力。
    原本以為，齊國人即使再如何針對哈布斯堡王朝，也隻能假手於奧斯曼人或者普魯士人，間接地傷害他們。
    因為，齊國再強橫，也不能將他們引以為傲的海軍開到陸地上來，對哈布斯堡王朝施以直接的威脅。
    是故，在齊英戰爭爆發前，哈布斯堡王朝才會毫無顧忌地接受了英格蘭王國的建議，從巴爾幹地區向奧斯曼帝國主動發起進攻，以此將齊國人的目光和精力轉移過去，從而減輕英格蘭王國正麵的軍事壓力。
    當然，哈布斯堡王朝做出這個決定，也不是出於舍己救人的心態，最大的原因則是帝國與英格蘭王國就此做了一番政治交易，換取他們的一個承諾，那就是支持帝國皇帝查理六世的長女瑪麗亞·特蕾西亞擁有合法的繼承權。
    盡管，哈布斯堡王朝按照既定的約定，出兵進攻奧斯曼人，也如願地吸引了齊國人的目光。
    但他們終究是小看了齊國的強大實力，他們不僅繼續資助奧斯曼人，為其提供了大筆貸款和軍械物資，穩住了巴爾幹戰線，而且還有餘力在高加索地區聯合波斯帝國，把俄羅斯人胖揍一頓，將其徹底逐出高加索。
    同時，齊國集結大批海軍艦船，穿過兩洋，萬裏迢迢地殺到歐洲，與英格蘭海軍展開廝殺，並最終贏得了勝利。
    更讓哈布斯堡王朝驚愕不已的是，齊國料理了英格蘭後，夥同奧斯曼人，從海陸兩個方向侵入威尼斯共和國，以碾壓之勢，迫降了這個意大利地區最強大的國家。
    齊國在逼著威尼斯共和國簽訂了《威尼斯條約》後，除了勒索大筆賠款，迫其開放國內市場外，還獲取了伊斯特拉半島及周邊十餘座島嶼的所有權。
    哈布斯堡王朝聞知消息後，頓時就坐不住了。
    若是打開歐洲地圖，就會發現，神聖羅馬帝國為何會這般上火。
    雖然在三十年戰爭中神羅獲得了西屬尼德蘭地區，在北海沿岸有一段出海口，還有安特衛普這種條件極為優越的港口，但那裏卻夾在荷蘭與法國兩者之間，一旦歐洲局勢稍有變化，就會麵臨出海通道被封堵的危險。
    而神聖羅馬帝國位於亞得裏亞海卻有兩座不受大國威脅的良港，那就是裏耶卡和的裏雅斯特。昔日，威尼斯共和國雖然反複無常，對奧斯曼帝國時戰時和，讓人捉摸不透，委實不是一個好的同盟夥伴。但囿於大家同為天主教世界的一員，再加上自身國力有限，威尼斯人不會構成對神聖羅馬帝國的威脅。
    故而，伊斯特拉半島雖然屬於威尼斯，但位於半島兩側的裏耶卡和的裏雅斯特兩座港口一直都處於比較安全的轉態，甚至還能依托於威尼斯海軍的保護，得以避免奧斯曼人的侵擾。
    而現在，伊斯特拉半島被割給了齊國，成為那個最讓帝國厭憎的印度洋霸主的海外領地，這就使得帝國所屬的兩座亞得裏亞海港口瞬間變得危險起來。
    奧地利人從未預想過，轉眼間，齊國竟然就會成為帝國的鄰居！
    的裏雅斯特港位於齊國所屬的伊斯特拉半島西北方，相距不到五公裏，人家抬抬腳，上午吃過早飯出發，午飯前就能殺到門口。
    而裏耶卡港位於伊斯特拉半島東北方，距離也不遠，隻有二十多公裏，或許還能給帝國軍隊留出足夠的預警時間。但港口外的克爾克島、茨雷斯島、洛希尼島等十餘座島嶼卻將出海通道給堵了個嚴嚴實實。齊國人若是在這些島嶼上架起大炮，裏耶卡港絕對無法駛出一艘船。
    不行，堅決不能讓齊國人順利控製伊斯特拉半島，更不能讓他們在此地站穩腳跟。
    於是，在齊國剛剛接手該地時，奧地利人便不斷散布謠言，聲稱齊國人是來自東方的極端異教徒，而且還跟奧斯曼人一樣殘暴和貪婪。他們泯滅人性，肆意虐待、屠殺天主教徒，會將所有的威尼斯人從身體和心靈上加以毀滅。
    奧地利人希望通過這種恐怖渲染，讓威尼斯人和當地居民勇敢地站起來反抗齊國的統治，就算不能逼迫齊國人放棄這塊地盤，重新回歸威尼斯共和國，那也要盡可能地阻撓齊國人建立正常的統治秩序，使之一直處於混亂當中。
    但是，讓奧地利人失望的是，在齊國軍隊的威懾下，當地的居民和威尼斯人並沒有掀起大規模的武裝反抗活動，反而在恐怖謠言的驅使下，紛紛拋棄賴以生存的家園，攜家帶口地出逃。
    在一年多的時間裏，整個伊斯特拉半島上的居民幾乎跑了一大半，除了小部分乘坐船隻逃回威尼斯本土外，大部分都湧入神羅境內。一時間，眾多難民的湧入給帝國的地方民生和生活造成了巨大的困擾。
    這種情況自然是奧地利人所不願看到的，更是難以接受的，你們威尼斯人都跑光了，那還指望誰來給齊國人找麻煩！
    的裏雅斯特港的帝國軍政官員收到維也納的訓令，命令他們將逃至境內的威尼斯人重新武裝起來，並加以整訓，然後再把這些人送回伊斯特拉半島，進行武裝起義，驅逐齊國人。
    從去年二月起，齊國軍隊便依據《威尼斯和約》的規定，相繼從威尼斯城撤出，然後裝船運回埃及，再輾轉返回本土或者海外領地，使得伊斯特拉半島及周邊島嶼上的齊國駐軍僅剩下一千五百餘。
    就在奧地利人琢磨著是不是趁齊國軍力不足之際，將整訓的威尼斯民間武裝送過去，搞出一波大動靜，來折騰一下齊國人。恰好在今年六月間，奧斯曼人控製的亞得裏亞海東岸領土上爆發了聲勢浩大的武裝起義，不堪壓迫的威尼斯人拿起簡陋的武器開始襲殺奧斯曼官員和駐防士兵，到處都燃起烽火。
    麵對此番良機，奧地利人豈能放過，遂立即將手伸了過去，將大量威尼斯民間武裝人員送至伊斯特拉半島，甚至為了增強他們的戰力，還提供了數門火炮和十餘名專業炮手。
    果然，在兩個多月前，輕敵大意的齊國軍隊在帕津遭到義軍的迎頭痛擊，被斃傷兩百餘，最後狼狽逃回普拉，龜縮不出。
    的裏雅斯特城的奧地利人聞訊後，無不為之歡呼雀躍，還舉辦了一場盛大的舞會以為慶祝。
    雖然，被擊殺的齊國士兵均為他們從印度征召而來的仆從兵，但這場小勝，還是讓奧地利人感到一種莫名的振奮。
    齊國陸軍，好像並不像傳說中那般強大。
    帕津一戰後，受到鼓舞的當地居民紛紛投靠起義軍，不僅出錢出物，還踴躍加入軍隊，使得義軍隊伍在極短的時間裏擴充至三千五百餘。
    隨後，在奧地利軍事顧問的指導下，義軍四處攻略，占領村鎮莊園，將那些投靠齊國的威尼斯官員和莊園主統統釘在十字架上，而他們的財物也被全部予以沒收，成為義軍繼續招兵買馬的資本。
    形勢，似乎一切大好，隻要義軍占領並控製了整個伊斯特拉半島，那麽孤守普拉城的齊國人就將成為甕中之鱉。
    遭到恥辱性失敗的齊國人，想必最後會不得不為此放棄伊斯特拉半島，或者將其重新歸還威尼斯共和國，或者把這塊地賣給奧地利人，自己灰溜溜地提桶走人。
    歐洲事務，終究是我們歐洲人自己的事務，你一個遠在萬裏之外的齊國人，跑來瞎摻和什麽。
    沒想到，時隔幾個月，齊國人居然派了一個使者來到的裏雅斯特城，並且還以戰爭相威脅，警告帝國勿要插手伊斯特拉半島之事，更不得對起義軍提供必要物資援助。
    對此，弗洛茨伯爵毫不客氣地予以回絕。
    同為主的子民，帝國有能力，也有義務加以必要的援手，不使其陷入異教徒的殘暴壓製之下。
    你們齊國提出這個無禮的要求時，難道就沒捫心自省一下，你們為何會不顧帝國的堅決反對，而始終如一地對奧斯曼施以大量援助？
    你們為奧斯曼人提供的每一枚銀幣，最終都要化成一顆顆罪惡的彈丸，射向帝國的士兵和子民。
    那麽，我們神聖羅馬帝國現在資助威尼斯人的反抗武裝，也要讓伱們齊國人體會這種難言的痛苦和無奈。
    (本章完)