1731年1月28日，維也納。
    霍夫堡皇宮內部最突出的特點是精心設計出來的壯麗感，但是從整體上來看，皇宮又呈現出一種奇怪的拚湊風格，是將奧林匹斯山眾神的歡宴、西班牙修道士的簡樸和兵營的嚴格紀律結合在一起……
    宮廷裏主人的服飾是西班牙式的，主色為黑色。而宮廷侍從的服飾則與帝國紋章的顏色相同永遠是黑色的雙頭鷹置身於金黃色的背景中。
    馬車馭者的服裝總是跟別人不一樣，黃色的天鵝絨般的皮上衣，配黃色天鵝絨帽子，帽子上查著一根白色的羽毛。
    皇室的所有馬車也都是黑色的，而皇帝隻乘坐他的紅色“禦駕馬車”。皇帝和宮廷大臣們都穿著西班牙的服飾，外罩短款的西班牙鬥篷，通體黑色，綴有突出的花邊。
    當然，在節慶的日子，皇帝是會穿上金色錦緞或紅色加金色刺繡的服飾。
    唯一借鑒其他國家的一樣配飾，就是來自法蘭西那種一頭撲了粉的長假發，大概從利奧波德一世時期就已經開始佩戴了。
    目前，整個宮廷當中，皇帝陛下強製所有人都要嚴格按照西班牙的宮廷禮儀行事，似乎對哈布斯堡家族失去的那個王位始終耿耿於懷。
    其實，西班牙的傳統早已深植於維也納宮廷，皇帝幾乎沒做過什麽創新。這裏與其說是西班牙風格，不如說是哈布斯堡風格，這種風格是在刻意對抗強勢的法蘭西影響力。
    帝國國務大臣格拉茨侯爵阿洛伊斯·施托格爾下了馬車，頓了一下，右手理了理頭上的假發，確保發型不會散亂，以免在皇帝陛下失了禮節，隨後在侍從的引領下，步入皇宮。
    “……複興巴洛克風格的修道院建築非比尋常，……是嚐試著要重建……帝國和上帝的王國之間的紐帶……我們奧地利的巴洛克宮殿是想追求這種完全統一的和諧……教堂、回廊、鍾樓、皇家會客廳、圖書館、藝術收藏品，還有無數的天然物品陳列櫃，共同組成了不可分割的整體。”
    “這些宮殿裏巨大的樓梯常常就是展開的紋章盾牌，宣告著這兩個不同世界在帝國的最後結合。……這些宮殿既是修道院又做皇宮，回廊就是一座大廈。這兩個不同的時節，世俗的和神聖的，宗教的和政治的，科學的和藝術的，相互交織在一起。……”
    大殿裏傳來皇帝陛下和幾位學者、修道士討論的話語，他們所說的議題是關於建造一座規模龐大、氣質恢宏的修道院。
    帝國皇帝查理六世似乎想讓整個歐洲人都知道，他所統治的神聖羅馬帝國將比曆代前任皇帝的帝國都要成功和繁榮。他的誌向堪比路易十四和路易十五，為此需要建造一些更為龐大、更為輝煌的建築奇觀。
    皇帝陛下計劃建造一個王朝的神殿，要把它建成哈布斯堡家族最神聖的聖殿。這座環繞著聖利奧波德在克洛斯特新堡的墓地的修道院，要建在城外的小山上，俯瞰萊茵河。
    它要成為第二個埃斯科裏亞爾修道院位於西班牙馬德裏），以彌補哈布斯堡家族的遺憾，因為那個修道院已經永遠地落入了波旁王族之手。
    一想到自己的許多祖先目前都葬在外國的土地上，簡直就讓皇帝不寒而栗，更是夜不能寐。
    所以，皇帝陛下需要一個新的神殿，一個位於帝國境內的“皇陵”。
    不過，在許多宮廷大臣看來，皇帝陛下這種大興土木的狂熱似乎基於帝國某種不確定的未來命運基礎之上。
    到了這個時候，哈布斯堡王朝仿佛看起來要走到盡頭了。
    因為，皇帝陛下沒有兒子，除非他的皇後能經曆發生在施洗約翰母親身上的奇跡，否則，他是不可能有男性子嗣了。
    再除非，皇後不幸死去，他再娶一個年輕的女人，而這是不可能的。
    早在十年前，不論是奧地利宮廷，還是歐洲各國，許多人逐漸形成共識——盡管皇帝陛下自己無法接受，他的女兒瑪麗亞·特蕾莎將繼承他的皇位，從11世紀開始的一直由直係男性繼承皇位的做法要終結了。
    從某種意義上來說，這件事給哈布斯堡家族帶來的麻煩還沒有像法蘭西這樣的國家那麽嚴重。因為，在法國，女性是不能發號施令的。
    而哈布斯堡家族不存在這個問題，而且傳統上就有女性參政的先例。查理六世自己的姐姐瑪利亞·伊麗莎白自1725年起，就代表皇帝陛下掌管奧屬尼德蘭。
    嚴格按照法律來說，瑪麗亞·特蕾莎可以女王身份統治匈牙利和波西米亞，並作為女大公統治奧地利。但是，她卻不能獲得推舉權利坐上帝國皇帝的寶座。
    因為，按照古老的查理曼的法規，即人們熟知的《薩利克法典》，隻有男性才可以獲得帝國皇位的推舉。
    不過，查理六世依舊想要將帝國的皇冠留在哈布斯堡家族，留給他唯一的繼承人，留給他的女兒。
    為此，皇帝招來許多學問精深的學者和修道士，讓他們整理和編撰出一份充分說明哈布斯堡家族血統的翔實曆史記錄，要去除掉過去的傳奇成分和道聽途說，提供大量的證據史實，以宣揚家族統治帝國的神聖性和權威性，並能經得起最苛刻的法庭質疑。
    另外，皇帝陛下還為自己的女兒選了一位極為“合適”的丈夫，洛林公爵弗朗茨·斯特凡，以此達到歐洲最古老的兩個家族的聯姻目的，向世人說明帝國未來繼承人的煊赫身份。
    與此同時，查理六世還通過秘密外交、割讓土地以及讓渡帝國利益，先後同俄羅斯帝國、普魯士王國達成交易，以此獲得兩國對帝國皇位繼承問題上的支持。
    五年前，奧地利又以向奧斯曼帝國發動戰爭，以吸引齊國的“火力”為條件，換取了英格蘭王國對帝國繼承問題上的支持。
    然而，也正是這場戰爭給帝國帶來了深重的“麻煩”，盡管後期帝國軍隊在偉大的統帥歐根親王的帶領下，連挫奧斯曼帝國軍隊，但終究沒能獲得決定性的勝利，與奧斯曼帝國在瓦拉幾亞和塞爾維亞打成了消耗戰，將本就虛弱的帝國財政帶入瀕臨破產的深淵。
    因為，奧斯曼人背後有一個實力強大的金主，齊國的大筆貸款和持續不斷的軍事物資援助，讓連戰連敗的奧斯曼人總能在很短的時間內迅速回血，繼而憑借龐大的人力，將取得戰場優勢的帝國軍隊又一點一點地反推回來。
    四年前，俄羅斯慘敗於齊波聯軍之手，被迫與波斯薩法維帝國簽訂和約，讓出了所有的此前奪占的高加索地盤，轉而掉頭專心應對與瑞典的戰爭。
    空出手的齊國人立時將目光瞄向了巴爾幹，並將他們在高加索戰場上未消耗完的軍械物資悉數送到了伊斯坦布爾。於是，得到援助的奧斯曼人立即又雄起了，一支又一支新組建的部隊浩浩蕩蕩地開向瓦拉幾亞和塞爾維亞地區，準備跟帝國好生做一場。
    未幾，齊國還聯合奧斯曼人開辟了亞得裏亞海戰線，共同進攻威尼斯共和國，隱隱構成對帝國西南沿海地區的威脅。
    有鑒於此，主持前線作戰的大軍統帥歐根親王強烈建議皇帝陛下見好就收，結束這場無謂的戰爭，從而保留帝國的元氣。
    要不然，帝國跟奧斯曼人拚個兩敗俱傷，實力大損，最終會讓隔壁的法國人撿了便宜。
    要知道，在帝國陷入與奧斯曼的戰爭期間，法國人在奧屬尼德蘭和洛林公國邊境地區悄悄囤積了大量軍隊和作戰物資，其狼子野心，昭然若揭。
    倔強的查理六世最終聽從了歐根親王的意見，派出使者前往伊斯坦布爾，開始跟奧斯曼人磋商停戰協議。
    經過一個多月的拉扯，帝國將奪取的普拉納、諾瓦茨、拉紮雷瓦茨等十餘座塞爾維亞城鎮交還給奧斯曼，從而換取了一份不甚體麵的停戰和約。
    也就是說，打了近三年，帝國幾乎未得寸土，反而白白消耗了數萬帝國士兵的生命和三百多萬金格羅申。
    而這一切，就是為了換取英格蘭王國對帝國皇位繼承給予承認和相應的支持。
    對此，歐根親王曾不無遺憾地說道：“帝國需要的是休養生息，以便能夯實內政，富國強兵，而不能過分依賴他國的口頭承諾和支持，更不能對‘國本詔書’抱以厚望。”
    確實如此，查理六世費盡周折地支持他女兒作為理論上的繼承人的地位，不斷對歐洲主要大國許以好處，甚至不惜割讓領土，犧牲帝國利益，同時還極力拉攏和賄賂各個選帝侯國和境內邦國，空耗國家財政。
    而皇帝陛下卻不注重動用軍事和政治力量來保障女兒的皇位繼承權，目光之短視，由此可見。
    帝國的財政除了消耗在無謂的戰爭上，還大量被用於皇帝所新建的美泉宮、圖書館、教堂、修道院和其他宏偉的建築上麵，甚至還有皇室大肆購買藝術品、書籍和手稿，以及有關吹捧哈布斯堡家族的著作讀本。
    但是，在帝國的軍隊建設上，皇帝卻投入甚少，以至於麵對奧斯曼人的軍事威脅，是愈感吃力。
    更不消說，帝國境內的民生經濟和工商業發展，幾乎沒有獲得任何財政扶持，導致國內社會矛盾叢生，民怨沸騰不止。
    “唉！”格拉茨侯爵阿洛伊斯·施托格爾想到此，不由微微一歎。
    “格拉茨侯爵，難道齊國人又不安分了？”查理六世正在與主持修建克洛斯新堡修道院的弗裏德裏希·希爾神父討論建設方案時，聽到格拉茨侯爵一聲歎息，不由眉頭皺了皺，轉頭看向對方。
    這些天來，他授命這位國務大臣處理帝國與齊國在伊斯特拉地區的武裝衝突，這會他匆匆前來覲見，想必帶來了最新的消息。
    “陛下，齊國人還是比較……安分。”格拉茨侯爵朝查理六世微微一躬，說道：“他們表示，無意與帝國發生一場戰爭，希望與帝國合理劃分邊界，並各守其土，互不侵犯。他們還提出要求，讓帝國嚴格管製邊境，禁止武裝人員越境進入伊斯特拉地區，更不得資助和支持當地武裝暴亂分子。”
    “伊斯特拉地區的居民都是主的子民，我們作為天主教世界的維護者和保衛者，有義務幫助他們擺脫異教徒的統治和無情壓榨。”查理六世激昂地說道：“若是我們任由齊國人在伊斯特拉半島站穩腳跟，那麽，他們以後一定會跟奧斯曼人勾結在一起，從西南沿海地區向帝國發動進攻。克羅地亞是帝國最為核心的領土之一，更是帝國不可放棄的天主領地，我們必須要未雨綢繆，保衛這片神聖的領地，防止被邪惡的齊國人所侵入。”
    “……”格拉茨侯爵聞言，頓時頭如鬥大，對皇帝陛下於齊國這般怨念而感到幾分無奈。
    說實話，齊國人除了跟奧斯曼人攪和在一起，讓人感到不舒服外，在私底下，許多帝國大臣和貴族對這個國家還是抱有一種神往和羨慕的心態。
    這個位於漢洲大陸的國家壟斷了整個東方貿易，還控製了環印度洋地區，他們的商業觸角幾乎遍及世界，其富庶程度，就算是以商業立國的聯合省也是自歎弗如。
    來自東方世界的華麗絲綢、精美瓷器、清香茶葉，以及各種精巧的齊國工業製成品，對維也納貴族而言，都有著致命的誘惑。
    也不知道從什麽時候開始，茶葉已經是歐洲上層社會的必備飲品，而且據很多學者專家所說，茶葉具有消膩提神和有助於預防霍亂、肺結核等流行病的功效。
    聽說，齊國人經常在法國、西班牙、聯合省、普魯士、瑞典等國家地區舉辦或資助各種高端茶會，宣傳齊國文化，神秘而優雅的華夏文明，大氣而絢麗的漢家服飾，還有璀璨奪目的東方典器，都讓歐洲各國王室和貴族為之仰慕。
    茶葉，這種昂貴而典雅的飲品，可以充分顯示了貴族的高逼格，自然受到無數想彰顯身份的人群所追捧。
    而那些如玉如琢、精美絕倫的瓷器，更是貴族富商裝點府邸華宅的必備奢侈品。
    至於齊國生產的座鍾和懷表，幾乎就是權勢人家必不可少的“日常品”。
    咖啡、可可、棕櫚油、珍珠、寶石、象牙、皮具、機械、五金、鋼條……，以及新近出現的橡膠製品，從大宗農產品，到豪華奢侈品，及至各類工業製成品，齊國人好像什麽都能生產，什麽都能提供，不僅量大，而且價格還比較親民。
    你能想象嗎？齊國所製造的鍾表，漂洋過海輾轉運到歐洲，價格居然比英格蘭和法國工匠這個時期，瑞士的鍾表業尚未起步）生產的還要便宜。
    所以，奧地利人盡管對齊國人甚為不喜，但對他們所帶來的商品，跟所有的歐洲人一樣是極為喜愛的。國內的許多貴族和商人，會通過各種渠道，去采買齊國商品，滿足自己驕奢淫逸的生活。
    就連霍夫堡皇宮裏，都擺放了不少來自齊國的華貴奢侈品。
    “格拉茨侯爵，若是與齊國開戰，帝國有沒有把握將齊國人驅逐巴爾幹，並迅速占領伊斯特拉半島？”查理六世沉默半響，突然發問道。
    “可以。”格拉茨侯爵點點頭說道：“齊國在伊斯特拉半島最多部署了三千名士兵，若是帝國傾力一擊，應該可以很快獲得勝利。但是，陛下，我建議帝國最好不要冒險，齊國是一個非常可怕的對手。他們能擊敗英格蘭，逼降威尼斯，就足以證明他們的實力不容小噓。”
    “他們難道還能調集大軍攻入帝國本土？”
    “陛下，齊國人可以封鎖帝國的所有出海通道，也能截斷奧斯坦德公司的東方貿易，他們甚至還能攻取那不勒斯和西西裏。據意大利那邊傳來的消息，齊國的數艘戰艦迫近了納波利今意大利那不勒斯市）港和巴勒莫港，其威懾的意圖不明而喻。”
    “嗯……”查理六世怔了一下，嘴角不由抽了抽。
    那不勒斯和西西裏孤懸帝國核心領土之外，防禦力並不高，若是齊國人對其下手，怕是也會步威尼斯後塵，被其輕易奪占。
    “陛下，帝國的核心利益在匈牙利，在波西米亞，在德意誌。”格拉茨侯爵委婉地勸誡道：“所以，我們沒有必要跟齊國人在伊斯特拉半島糾纏。即使將他們驅逐出伊斯特拉半島，對帝國而言，也是毫無意義的。相反，此舉還會讓帝國陷入無窮的麻煩當中，空耗帝國的財力。”
    “……”查理六世沉默不語。
    “陛下，兩個月前，普魯士王國在齊國的撮合下，與瑞典王國達成一份和議，取得了西波美拉尼亞地區。”格拉茨侯爵繼續說道：“如此一來，普魯士的在北德意誌地區將占據更為有利的態勢。這對帝國而言，可是一個不小的威脅。同時，帝國還需警惕法蘭西對尼德蘭和洛林公國的覬覦之心。”
    “事實上，通過鼓動和資助當地人叛亂，來反抗齊國人的統治，已然證明是不可行的。所以，陛下，我們在目前的情勢下，最好與齊國人保持必要的和平，不要節外生枝，輕易招惹他們。”
    “齊國人……”查理六世聽到普魯士的消息，不由眉頭緊鎖，“怎麽在歐洲地區，到處都有齊國人的身影。”
    (本章完)