先秦聖賢孟子曾經曰過“無敵國外患者，國恒亡”。這是曆代相傳的名言，顛撲不破的真理。
    其實，論及於過去的史實，這句話還可引申為“內政修明而有敵國外患者，國必不亡！”、“內政不修而無敵國外患者，國恒亡”。
    內政不修的涵義極廣，舉實例說明之，如政出多門，機構龐冗，橫征暴斂，法令滋彰，寵佞用事，民困無告，貨幣紊亂，盜賊橫行，水旱為災等等都是。
    而最普遍最傳統的一個現象是官僚貪汙。
    這種現象是“一以貫之”，上述種種實例都和它有“母子關係”，也可以說是貪汙是因，這些實例是果。
    有了這些現象，才會有敵國外患，反之，如政治修明，則雖有敵國外患也不足為慮。
    貪汙這一現象，若是細心研讀過去每一朝代的曆史，不禁令人很痛心地發現“無代無之”，竟然於史書同壽。
    上下幾千年，政簡刑清，官吏廉潔，生民樂業的時代簡直是黃鍾大呂之音，少得可憐。
    史家遇見這樣的稀缺的時代，往往一唱三歎，低徊敬仰而不能自己。
    曆朝曆代的政治家們用盡了心力，想法子肅清貪汙，樹立廉潔的吏治，不外兩種辦法，第一種是厚祿，他們以為官吏之所以不顧廉恥，倒行逆施，主要原因是祿不足以養廉，若國家所給俸祿足夠生活，則一般中人之資，受過道德教育的官員應該知道自愛。如再違法受贓，可以重法繩之。
    第二種是嚴刑，國家製定法令，犯法的立置刑章，為眾人所唾棄之。
    前者如宋，後者如明，嗯，準確的說應該是明初。
    宋朝官俸最厚，給賜優裕，入仕的官員都能得到生活的保障，不必顧念身家，一心一意替國家做事。同時，宋律又有嚴刑重法，凡犯贓的官吏都殺無赦，太祖時代執法最嚴，朝堂內外官員犯贓者一定棄市。太宗時期也還能維持這法令，真宗時從輕改為杖流海島。仁宗以後，姑息成風，吏治也日漸腐敗，和初期的循良治行不可同日而語了。
    明朝和宋朝恰好相反，太祖洪武時期有懲於蒙元的覆敗，用重刑治亂國，凡貪官汙吏重則處死，輕則也會充軍或罰做苦役，甚至立剝皮實草之刑，一時間，中外官吏無不重足屏息，奉公畏法。仁宣兩代繼以寬仁之治，一張一弛，倒也建設了幾十年的清明政治。
    正統以後，情形便大不相同。原因是明代官俸本來不厚，洪武年代還可全支，後來便采用折色的辦法，以俸米折鈔，又以布折俸米，朝官每月實得不過一二石，外官厚者不過三石，薄的一石二石，其餘都折鈔布，鈔價貶值到千分之二三，折算實收一個正七品的知縣不過得錢一二百文。
    這種情況下，仰無以事父母，俯無以蓄妻子，除了貪汙，更無別的法子可想。要知道，並不是所有官員都有海瑞那般“高尚”的節操。
    這種情況，明朝政府未嚐不了解，卻始終因循敷衍，不從根本解決，上下相蒙，貪汙成為正常風氣，時事也就不可問了。
    齊國太祖皇帝出身於海上莽盜，跟隨舅父和兄長曆經諸多苦難，終至漢洲立足，遂有齊國之始，再繼興起製霸南洋。
    然而，太祖皇帝之所以流落海上，淪為亡命盜寇，終其原因，乃為大明政治崩塌，使得官場貪汙成行，以至於民不聊生，逼良為盜。
    此等官僚，互相援引，民苦貪殘者宦稱卓異，不但不為察典所黜，而且連連升擢。搜括聚斂，號為常例，宣之此舉為朝覲為考課之用，上言之而不諱，下聞之而不驚，使得朝廷頒一法令，地方興建事業，都成為官吏的利益之源。
    “以搜括所得經營升調，以官爵為性命，以鑽刺為風俗，以賄賂為交際，以囑托為當然，以循情為盛德，以請教為謙厚”。
    即使被銓司察黜，最多也不過罷官，即使被撫按彈劾，最多不過為民，反正良田大宅，歌兒舞女，不但自己受用，連子孫的基業也已打好，區區一官，倒也無足留戀。
    吏治的腐敗，雖然不是甲申崩潰的主因，但絕對是崇禎自掛東南枝的重要前置條件之一。
    故而，齊國在太祖時期，對官員貪汙之行徑，實難容忍，行重典懲處，雖不至於像大明洪武皇帝那般動輒剝皮實草，大行殺戮，但亦甚嚴苛，不僅剝除官身，遠配苦寒偏遠之地，還會殃及後人犯事官員後人不得為官府錄用）。至於所貪贓所財，亦會追贓務盡，窮其親族。
    太宗繼位後，一切程規皆隨太祖皇帝，繼續維持重典治貪之法令，使得齊國在建國初期五十多年來，基本上保持了吏治清明的局麵。
    其實，齊國在立基之初，因為漢洲荒僻，開創艱難，再加上人才匱乏，諸多官吏所操持事務極為繁雜沉重，為此，太祖皇帝許以厚俸，以資勉勵。
    隨著齊國的工業化迅速推進，經濟高速發展，在很短的時間裏，整個帝國便積聚了大量的財富，使得國內一片欣欣向榮，繁花似錦，而中央和地方官員的薪俸也隨之不斷增長。
    以秦國訪問官員的角度來看，齊國的官俸堪比前宋，讓人聞之，無不嫉妒得發狂。
    “齊國京朝官員享有固定月俸，有春冬服，有職錢，有炭蔬車馬之補，還有兩餐之貼。……又有茶酒廚料之給，米麵羊口之給，還有日常公用使錢，外調之薪。外官則別有應際車馬之費，亦有役使之資。……即使小官書吏者，也應有茶湯之錢，給薪優渥。”
    然而，縱使這般，人性之私，也難掩其心，貪腐官員，亦會縱死攬財。
    至泰平年間，姑息犯事官員開始冒頭，從嚴治吏，也出現鬆動，尤其是在近十年，貪腐之案頻頻發生，但懲治力度卻漸顯寬泛。
    兩年前，郢州今澳洲紐卡斯爾市）貪腐窩案被人捅破，引得朝堂內外極大震動。
    需知，郢州乃是帝國東南重鎮，政治經濟核心之所在，可不是什麽偏遠荒涼的海外領地。
    但就是這種天不高皇帝不遠的地方，居然爆發一場波及整個府城的貪汙大案，上至民政通判，下至屬縣經吏，統統被卷入其中。
    涉事官員不僅有世家大族出身的清貴子弟，還有各所知名大學堂畢業的“有為之士”，涉案的總金額也高達二十餘萬元，讓人瞠目不已。
    卻未曾想到，這麽一起大案，在一年多的偵辦和審理後，居然隻判決六人有罪，餘者皆以事實不清，舉證不明的理由輕輕放過。
    “滑天下之大稽呀！”
    《長安紀事》總編曹叔陵將杯中的酒水一飲而盡，然後重重地置於桌上，隨即憤憤地說道：“郢州官員貪贓受惠，大興地方大理寺縱容枉法，此乃人神共憤之事，人人得而唾之。”
    “是呀，治國平天下的宏願，在諸多官員的內心深處已然變為修身齊家為最終目標了。”長安著名撰稿人、文學大家祝敬甫冷笑道：“這修身，是修得自己腦滿肥腸，這齊家嘛，則是貪得家財萬貫，錦衣華宅。若是太祖皇帝尚存於此時，此等貪腐之輩怕是皆會遠配苦寒之地，遇赦不赦，身後家族親眷亦將陷入萬劫不複之地。甚至，罪責深重之人，還會被絞死於市，為萬民所唾棄。”
    “吏治不清，貪腐不除，枉法不盡，這時要置我齊國於前明之敗境地呀！”曹叔陵痛惜地說道：“內閣諸公、大理寺卿、監察院就無人出來表示異議？難道我大齊朝堂內外皆是沆瀣一氣的貪瀆之輩？”
    “或許，他們看不到，聽不見。”
    “看不到，聽不見？……祝兄，你此話可就有些虛妄了！”
    “不是嗎？”祝敬甫提起酒壺為曹叔陵倒滿酒杯，“升鬥小民每日所關注者，無非就是市上的柴米油鹽，還有每月辛苦賺的的薪俸能攢下幾何，以及家中的妻兒老小能否過上更好的日子。至於官員貪腐，大理寺枉法，朝堂諸公的反應，於他們而言，幾無任何關係，何不高高掛起，不聞於事？既然不是民生之大事，判決處置區區幾名官員，朝堂諸公哪裏還會再起言論，激起風波？如此，便是看不到，聽不見。”
    “此為掩耳盜鈴矣！”曹叔陵疾色道：“難道他們皆為利益一體，休戚與共嗎？”
    “若是此案大辦，於官場而言，震動太甚，對朝堂諸公也是有損顏麵的。嗬嗬，那可是毀謗了官員的聲名，損害了官員的體統。既如此，何不高高舉起，輕輕放下，將這場驚天的貪腐窩案影響消散於無形，湮沒在故紙堆中。”
    “祝兄，你……，你……這是在盡心為那些貪瀆官員說話？”
    “不然呢？難不成站出來大聲疾呼，抨擊他們的無恥嘴臉，鞭撻他們的卑劣行徑？”祝敬甫淡然地說道：“若不然，我要是敢寫這些，你敢給我發出去嗎？”
    “有何不敢！”曹叔陵大聲說道：“當年，太祖皇帝開啟民智，創辦報紙書刊，就是為了評說天下大事，監督國內不法之行，糾劾政府失政之舉。我為《長安紀事》總編，自然要發出民間之聲，大家之言，以輿論和風評來針刺糾舉貪贓枉法之輩。”
    “好！”祝敬甫笑著從身後挎包中摸出一疊手稿，遞給對麵的曹叔陵，“此稿乃是詳盡披露郢州貪腐窩案之事，有多方舉證，也有偵辦之過程，更有諸多涉案人員的身份背景，以及具體貪腐受賄細節。這些東西，你可敢於《長安紀事》上刊發出去？”
    “你……”曹叔陵頓時恍然，伸出右手來點了點對方，“合著，你早已就郢州貪腐窩案寫了文稿，然後今日拉我過來，就是想以言語激我？”
    “請曹兄恕罪。”祝敬甫鄭重地向曹叔陵拱了拱手，“我等皆知，報紙書刊發表需內閣民政新聞司審查後，方允刊印。若是此文稿被呈於新聞司，必然會引來不小的風波。輕則警告停刊，重則封館罰金，而曹兄數十年之力辦起的《長安紀事》，也說不定會就此罷刊，被取消新聞牌照。……你可想好了？”
    “祝兄，伱這可是小瞧了我的風骨。”曹叔陵拍了怕桌上的文稿，笑著說道：“為民發聲，為國糾政，雖萬劫不複，我亦無所懼矣！嗬嗬，倒是你呀，若是此文稿刊印發表，作為署名人，你可做好了應對之舉？”
    “哈哈……”祝敬甫端起桌上的酒杯，一口飲盡，大笑著說道：“大興的監押所我待過，臨淄的警察處我也進過，就是長安帝都的監所，我倒是沒去感受一番，不知道是不是跟其他地方有所不同？”
    “好，若是你因此入監，我定當每日攜上好酒食前來看你。”
    “你為何篤定自己不會被抓入監？”
    “不會。”曹叔陵笑眯眯地說道：“因為，我有一個了不起的祖宗，乃是太祖皇帝的從龍之臣。看在故去老人家的麵子上，有些人當不至於將我抓去入監。”
    “……”祝敬甫定定的看著對方，半響露出一絲鄙夷的神情，“……可恥而腐朽的權貴！”
    “哈哈……”曹叔陵大笑起來，伸手抓起桌上的文稿，起身就要離開，“但我絕對是一個為國為民而敢於發聲的權貴子弟。……此番，被你算計了一道，這頓酒食該你請。”
    祝敬甫笑著揮揮手，並沒起身相送，而是拿起筷子，端起酒杯，自顧自地吃了起來。
    曹叔陵走了未多久，一名三旬左右的男子悄然從酒肆角落走了出來，然後徑直坐在了祝敬甫對麵。
    “雖然我不知道你的目的是什麽，但我還是願意被你利用。”祝敬甫筷子不停，一邊吃著，一邊看著麵前的男子，“不管你們是狗咬狗也好，是官場上的彼此傾軋也罷，但想到那些貪腐官員的嘴臉，我便是氣衝鬥牛，情難自禁。想一想，萬千普通小民為了三頓飽餐、妻兒撫育，而不得不勞心勞力地忍受工廠主的盤剝和壓榨，最終所得不過十幾塊。而那些貪腐之輩卻憑借手中權力，便能輕鬆落贓數以萬計。……這世道，何其不公呀！”
    “多行不義必自斃。”那人笑了笑，輕聲說道：“若是民間有了書報刊物的聲張，此等貪瀆之輩必然無所容遁，為世人所唾棄。”
    “是嗎？”祝敬甫停下了筷子，嘲諷地說道：“你覺得揭露官員貪腐的文稿可以順利通過新聞司的審查？”
    “可以的。”那人自信地說道：“我齊國向來不以言獲罪，更不得以一己私利而堵塞天下悠悠之口。……你說呢？”
    “……一丘之貉。”
    祝敬甫怔了一下，隨即給自己倒了一杯酒，一飲而盡。
    然後，站起身來，置那人於不顧，直接離開了酒肆。
    (本章完)