馬超自負自己長於涼州, 弓馬嫻熟，若要對喬琰做出半道攔截應當不難。
    若能得勝，他們還能在這隴西郡內有回轉的餘地, 便是不能得勝, 他也要為自己爭出個敗者的待遇來。
    北邊的韓遂實不可信。
    就像他跟馬騰所說的那樣, 韓遂是有過前科的。
    邊章與韓遂一道加入的涼州叛軍，也與韓遂一道改的名字, 卻在權力爭奪之下變成了犧牲品。
    正因為如此, 他們若是和韓遂的實力相差無幾、又有共同敵人，確實可以合作, 然在己方勢窮的情況下，卻絕不能將希望寄托在韓遂的身上。
    既然並州牧攻伐涼州清掃後患之心卓絕, 又拿出了此等駭人聽聞的重弩武器, 那麽一旦真讓對方兵臨城下，隻怕旦夕不保, 與其投靠韓遂，還不如倒戈向對麵。
    不過馬超人雖年少, 心氣卻不低。
    那喬侯十一封侯，十四為州牧，如今征討涼州以來, 隻有她將羌人打得滿山亂跑的份，卻沒有被人阻攔住去路的份。
    她殺龐德殺得毫不手軟，那他和父親便是來得及在她動手之前乞降，又能在對方這裏得到多少地位呢？
    起碼也要爭出個並州牧麾下前將領的地位，才對得起他父親……不，他自己的本事！
    馬騰對這個兒子的武力有數，遲疑了一陣後, 還是決定同意他的這個建議。
    讓馬超去試一試也無妨。
    哪怕真失敗了，也可以解釋成是馬超自己對喬琰不服，有了這等自作主張的行事。
    若有人能讀出這兩人的真實想法，便該感慨，塑料父子情也不過如此了！
    當然在明麵上，馬騰麾下士卒見到的，還是他親自給馬超披掛送他出行，又專程叮囑道：“若事不可為，便盡快停手，保住自己的性命要緊。”
    馬超領命，翻身上馬率眾而去。
    在令哨騎探報喬琰那頭的動向後，他率眾潛入了山林。
    涼州並州境內的地形大多相似，河流經行之處也多是兩山夾一河的地勢，洮水亦如此。
    但涼州和並州不同的地方在於，同樣是入夏時節，涼州的氣溫大約隻有並州的一半。按照現代的算法，反正是過不了一十度的，在如今這一段整體氣溫偏低的時節還要更低些。
    想想也不奇怪，馬超領著人埋伏的這一側山嶺，再往上去便是那甘南山區了。那是海拔足有千米的位置，若回首往高處望去，還能看到一片雲中的積雪之色。
    那裏也正是洮水的發源地所在。
    不過哪怕是全盛時期的大漢政府也沒能將那高處劃歸到自己的領土內。
    這些理論上已不屬於涼州的地方，分布著參狼羌、白馬羌之類好戰且強盛，還能適應高原環境的羌族。若放牧的條件不好，他們便會經由羌道入侵武都境內，又或者順著洮水入隴西郡劫掠一番。
    自馬騰駐軍於隴西郡以來，馬超就沒少和他們交手。
    也正因這種跟羌人之間的交戰勝利，讓他可以確定自己的騎射武藝處在個什麽水平上。
    並州軍確為虎狼，可他們真的長期處在這樣的環境作戰過嗎？
    他一邊想著，一邊撥馬在山道間前行了一段。
    涼州的山地草原馬天下聞名，馬騰馬超父子所用的也自然是其中的上等，在這山林間穿行毫不費力。
    聽聞前方有動靜傳來，馬超快速勒馬止步，見前方的哨騎從樹叢間竄了出來，問道：“前頭如何？”
    哨騎回道：“他們已過龍桑城了。”
    馬超在心中估計了一番對方距離他之間的距離，確定已不算太遠了，當即打起了精神。
    因邊地苦寒，又有更窮的搶掠本不富裕的，隴西郡內的情況是兵多於民。
    將兵力分散布置的意義不大，故而那龍桑城中未有駐軍，幾乎就是一座空城。
    有此地給對方的信號，說不定能讓並州軍以為是他們已放棄守禦，直接遁逃往了金城郡的地界。
    也就更給了他動手的機會。
    他朝著後方的隊伍招了招手，示意他們隨同他往山更高處攀升一段距離，以免被那並州軍發現了行蹤。
    山間的冷意讓他策馬經行之處好像踩開的都是一層薄霜，但有甲胄在身，還不至於讓人覺得寒涼。
    即將與並州軍而不是那些時常以板盾竹刀為武器的羌人交手，也不由讓馬超的心中被戰意燒灼得沸騰。
    他停在選好的伏擊地點周圍後，便從馬背上翻了下來，往下方走出了一段，確認他們藏匿在上頭絕不會被人給發現，這才重新回到了埋伏的位置。
    又確定在這一處山坡上，足以憑借著涼州戰馬的腳力，完成朝著下方的快速衝刺，他這才徹底站定了下來。
    不過做完這一切後，足足過去了兩個時辰，那並州軍的隊伍才姍姍來遲。
    聽到從遠處傳來的行軍之聲，馬超在心中腹誹了一句“動作真慢”。
    可想想對方的隊伍裏並不隻有騎兵，說他們是動作慢未免失之偏頗，馬超也沒真將這句話說出口。
    他的目光已從前方的林木空隙間看出，快速尋覓起了此番進攻的目標。
    因這位置稍高了些，他隻能看到一條黑色的長龍隊伍由遠及近而來，卻並看不清楚底下人的麵容。
    好在今日天清日明，並不影響他在視線裏快速捕捉到了一抹特殊的顏色。
    那是一匹醒目的赤紅色駿馬！
    認人不易，認馬他熟！
    哪怕隻能看到個腦袋，也無礙於他看出那匹馬在周遭鶴立雞群的姿態。
    此馬便是放到涼州的駿馬中也是屬於獨一份的俊俏。
    他喃喃開口道：“兔首，高身，體壯，這是一等一的好馬，騎這匹馬的，應當就是並州牧了。”
    按照馬超的想法，要打出一番表現來，自然是要到最有權勢的人麵前去打！
    若是奔著逆轉局麵的目的，也該當是擒賊先擒王！
    無論是出於以上哪一種考慮，他都應該尋那並州牧去。
    而如何找人——
    他自覺自己的邏輯沒什麽問題。
    就像他和父親所騎乘的馬匹，就是他們所收繳到的戰馬中品質最高的，那麽作為並州牧的喬琰所騎乘的馬匹是最好的，也是很合乎邏輯的。
    再觀其周圍，士卒退避出來了一些距離，以讓其行動舒展的狀態，馬超更加篤定於這個對方便是主帥的判斷。
    見馬超已經蠢蠢欲動地握緊了手中的長槍，他身邊的士卒提醒道，“少將軍，您覺不覺得，這位的身形稍微……稍微雄闊了一點？”
    雖然說穿著甲胄有可能讓人分不清男女，但被馬超盯住的目標，好像並不隻是因為所騎乘的馬匹比較剽悍，才顯得比其他人要高出一個頭來，應該是本身就屬於身量極高的那種。
    “這有什麽問題嗎？”馬超側過臉來回問道：“那位喬並州十歲便可平兩州黃巾，可見是年少就長得高壯。她能在並州混得開，還能征討塞外，必然比那些胡人也不逞多讓。聽聞近日裏又拿涼州地界上的羌人燒作了灰填埋底肥，便是凶神惡煞些也說得過去。”
    他越說越覺得自己的這番推論合情合理。
    身量醒目一點怎麽了？
    再想想那並州牧還能攻破洛陽城，用箭去射董卓，在馬超腦補的畫麵裏，就是兩個董卓在打擂台。
    眼看著那在他認知之中的“喬並州”就快要抵達伏擊地點了，他連忙朝著自己身邊的士卒比劃了個噤聲的手勢。
    “行了，你們不必多說，待會兒除了隨我一道行動的騎兵之外，其餘人等，以箭矢先對那邊造成一番射殺，給我們衝陣製造機會。”
    臨到行動之時，馬超心中升起的戰意，讓他也越發小心地捕捉著對方的一舉一動。
    要他說來，這並州軍能攻破高平城，確實不隻是靠著突如其來的發難。
    此刻夏季的日光映照在對麵所穿著的鎖子甲上，形成了一片令人目眩的亮光，也映照在了那匹天下罕見的駿馬上，像是一團熾烈的彤雲。
    這很難不讓馬超覺得，他在裝備的體麵程度上已經先輸掉了一節。
    得虧現在是敵明我暗的處境，他才是那個占據了居高臨下優勢的人，便不算太輸！
    他憑借著作戰的直覺，在最合適發起衝擊的一瞬間，果斷下達了進攻的指令。
    山地之間輾轉作戰的經驗和他的威信，讓這些士卒快速地執行起了他的號令。
    這些涼州軍一部分彎弓搭箭朝著下方射去，一部分則從另一側嫻熟地衝下了山道，端的是一派配合默契。
    可他又哪裏知道，下方那列行進的隊伍中，最前列的十數士卒藏匿在看起來像是貨車的特製兵車之中，嚴格執行著以望遠鏡巡視山道的任務。
    在他認知之中已屬細微的動靜，對這些人來說，卻是格外分明的動作，也早將其報與了喬琰知曉。
    隨著喬琰的指派，隊伍中的士卒節節傳遞著號令，也進入了警戒和防衛的狀態。
    根本不是馬超所以為的毫無防備狀態！
    所以他也並未留意到，身著堅固甲胄的士卒早已與持盾兵一道，交替出現於整條隊列裏，以確保可以盡快結成一道防線。
    當然，當今的生產力下，盾牌還不足以全程覆蓋全軍。
    因此，由典韋所率領的重甲士，和呂布此刻率領的騎兵，也已隨時預備著往山上敵人埋伏之地直衝而去。
    但喬琰這頭也有沒想到的事情。
    呂布都已準備在喬琰的一聲令下發起進攻了，這對麵的敵人居然自己先朝著山下衝了過來。
    目標選的還正是呂布！
    那為首的銀鎧銀槍小將端的是一派卓爾不群的模樣，在上方的箭矢飛落之際，策馬疾衝而來的姿態更顯意氣風發。
    哪怕第一波發出的箭矢沒能起到他希冀的效果，而是被盾牌招架被甲胄阻擋了相當一部分，連對麵的陣型都沒有出現多少紊亂，他握著長槍的手依然穩當得驚人，更是與其後方跟隨行動的騎兵，組成了一道撞擊破陣的鋒矢。
    可這並不能改變一個事實，他嚴重地選錯了對手。
    “他是怎麽想的？”喬琰忍不住扶了扶額頭，朝著一旁的荀攸問道。
    按照他們從障縣投降的馬騰麾下部將那裏打聽到的情報，荀攸認同喬琰對這兩人的判斷——
    他們據城而守的可能性不大。
    哪怕不是因為馬超在近來應戰參狼羌劫掠了一批戰馬，令他們建樹起來了信心，以馬騰這種能從涼州叛軍裏崛起的作風，他也不會束手待斃。
    而沿路之中，越是接近於臨洮的位置，會遭到敵方攻擊的可能性也就越大！
    所以這條在河穀中拉長的隊伍，看似容易被擊散亂，實則不然。
    她防備的也不隻是山林間的箭矢，還有涼州人最拿手的騎兵。
    對涼州騎兵，尤其是羌人騎兵該當如何應對，段熲是給出過答案的。
    盾矛在前，蹶張弓弩在後，以矛攔馬，以高拋射法對騎兵造成殺傷，這是最合適的防線組成。
    此刻這條順著洮水河岸一側行進的隊伍就是這樣的狀態。
    喬琰甚至還考慮過自身的安全問題。
    行軍隊伍的拉長必然導致她周圍護持隊伍的薄弱，故而要不是她自身的武力值夠高，她都不敢如此魯莽地闖到涼州腹地隴西郡來。
    若馬超真打算伏擊於半路，她也得稍微小心些。
    為此她甚至給自己的朱檀馬也給披上了甲胄，自己更是武裝了個從頭到腳。
    荀攸也被她嚴嚴實實地保護在了身邊，以防遇上不側。
    可馬超這家夥倒是挺有意思啊……
    他上來就直奔此地武藝最高的呂布去了！
    荀攸從容回道：“他可能生怕自己給君侯的隊伍造成了什麽殺傷，將君侯給得罪透了。”
    “……”喬琰很難不懷疑荀攸這種調侃是被樂平的風氣給傳染了。
    不過反正被調侃的是他們的對手，這也沒什麽好同情的。
    這可是全盛狀態的呂布啊！
    若論戰意，呂布絕不缺。
    在那高平城的攻城之戰裏，哪怕他已身先士卒地衝在了前頭，他也完全沒覺得自己打過了癮，他又頗為鬱悶，阿陽一戰被喬琰交給了羌人，障縣之戰打成了這個兵不血刃的樣子。
    他也隻能等著在擒拿馬騰韓遂的時候再做出點貢獻來。
    好在一旦涼州後方平定，他們便可以接著進攻長安。
    上次的洛陽之戰放走了董卓，已讓呂布懊喪不已，這會兒還憋著一股勁呢。
    若論裝備，就更不用說了。
    呂布身上的全套鎖子甲，包括預防流矢的戰盔，都是在此番出征涼州之前重新打造的。
    連帶著他的方天畫戟，都被重新打磨了一番。
    而此刻他還因為在高平城擊殺了鍾羌首領的緣故，被喬琰特別允許可以先騎著赤兔行動。
    對於後者，呂布那叫一個得意。
    所以當喬琰的朱檀馬都被她為了防備山間冷箭而用甲胄保護起來的時候，就他一副生怕別人看不到他的樣子。
    按照他的說法就是，就算有冷箭，他也會先用自己的武器給挑開的。
    此刻馬超選定了他為目標，簡直是撞上了一堵最堅硬的牆。
    馬超倒也不算太笨，當他直撲呂布所在之處，與那杆從箭雨縫隙中迎麵斬來的方天畫戟相遇之際，他快速意識到自己認錯了人。
    先前用來說服他那些下屬的說辭，在這種最為直接的交鋒中，顯然是處處錯漏。
    可他在此時才意識到這一點顯然是有點遲了。
    駕馭赤兔而來的呂布可無愧於當世武將之冠的稱號。
    馬超手握長槍襲來的攻勢被招架在了呂布抬起的長戟上，那槍尖還被巧妙卡在了畫戟小枝之上。
    這並州虎將蠻橫的臂力，讓他接招之際對畫戟的轉動，險些連帶著讓馬超手中的長槍脫手而出。
    馬超連忙穩定了身形，一把握緊了長槍，轉刺為挑，意圖搶回幾分主動權。
    可偏偏呂布這人雖不擅兵法，在這等冷兵器交鋒中，卻有些等閑人絕難企及的天賦。
    他眼角的餘光見到喬琰對他做出了個擒敵而非殺人的指令，那杆本應當充斥著進攻性的方天畫戟便立刻打出了黏著之勢。
    這種長戟的變招完全建立在了他的本事確在馬超之上的基礎上。
    對方要進攻，他便劈砍覆壓。
    對方要撤離，他便以纏鬥之法牽製！
    在這雙方的馬匹不斷易位，兵器令人目不暇接的交鋒中，他的臉上也始終維持著一份穩占上風的冷靜。
    然而作為他的對手，馬超的額角已經沁出了汗。
    好在他的臨戰應變也不算慢。
    尋常人要想接下呂布這樣的疾風驟雨進攻，武器都不知被挑飛多少次了，這少年卻還能憑借著一股毅力，緊緊攥著手中的長槍，試圖尋找一個反擊的機會，喬琰都不得不給他這表現叫一聲好。
    武將的實力太吃天賦和狀態。
    馬超不缺天賦，唯獨缺了時間。
    他看得到自己和這個對手之間的差距，暗恨這世上為何沒有哪個閑著無聊的畫師，將喬琰連帶著她麾下部從的畫像都給畫個清楚明白，傳遞到涼州境內來。
    他也看得到另外一個事實——
    呂布這等虎將攔路在前，又有並州軍快速轉為合圍，這就不是個可以讓他原路返回的局麵！
    他若想要平安逃回臨洮城，而不是被直接斬殺當場，又或者是以最為狼狽的姿態為人所擒獲，隻有一條路可走。
    他眼中閃過了一絲決絕。
    喬琰自己也是用槍的，看得出來馬超在危機當頭所爆發出的潛力。
    他和呂布的艱難拆招中，那杆銀槍幾乎在槍尖的鑿擊裏揮出了殘影，而也正是借著這個以快速搶攻的方式爭取來的喘息之機，他忽然朝著斜地裏策馬疾衝，正往那洮水之中逃奔而去。
    這是對他來說唯一還有些希望的去處。
    入水！
    更幸虧了他和呂布之間的槍戟交戰，以及喬琰下達的生擒命令，讓他並未在疲於應付那虎將之餘，還得迎接飛射的箭矢。
    他提起長槍，反手朝著追擊而來的呂布刺出。
    但與其說這是刺，還不如說這是甩要更加恰當得多。
    那橫掃而來的一槍還是以幾乎脫手方式發出的攻擊，正為了完成阻攔呂布一瞬的目的。
    也幾乎是在同一時間，馬超以左手拔出了腰間的匕首，徑直紮在了馬臀上，令其在受驚之下直接朝著水深處奔去。
    但呂布是何等敏銳的戰鬥天賦，正將馬超的小算盤看了個清楚。
    那赤兔又是烈性之馬，根本不容得有馬能跑在它的前頭。
    馬超的長槍驟然打了個空，在他還未來得及趁機躍入前方水中的前一刻，一道突如其來的重擊已經落在了他的身上，直接將他朝著岸邊的方向拍了過來。
    入水是入水了，卻是直接被人給扣在了水裏。
    那方天畫戟架在他脖子上的同時，岸邊的士卒也飛快地拎著繩索上前來將他綁了個結實。
    完了。
    馬超心中哀歎。
    騎著赤兔的呂布在前，剛從水裏撈出來的馬超在後，朝著喬琰的方向行了過來，直到停在了她的麵前。
    呂布打鬥的時候桀驁不馴，對著喬琰可不敢放肆，下馬朝著喬琰行了一禮，以示其完成了任務。
    “奉先與赤兔，真是彼此成全。”喬琰讚道，“莫讓人搶在你前頭斬殺了董卓老賊。”
    這話中的含義讓呂布一喜，揚聲回道：“君侯放心，布絕不會給別人這個機會。”
    “……”馬超看著眼前這跟他沒有半點關係的交談，很是懷疑了一番自己的存在感。
    方才耀武揚威的虎將，在這並州牧麵前跟個獵犬沒兩樣的做派，也讓他這一次不會錯認對方的身份。
    可這世上哪有怎麽侮辱人的事情！
    抓了他馬超卻在討論董卓，算是個怎麽回事。
    好在喬琰的目光很快從呂布身上挪開，落在了他的身上。
    隻是，不知道是不是他的錯覺，或許將其描述成落在他的臉上要更加合適些。
    以喬琰看來，那確實是配得上錦馬超這個“錦”字的一張臉。
    在這張還未徹底長開的少年麵容上，兼具了漢羌一族的特性，於鮮明的眉眼輪廓間，還夾著分秀美之色。
    可惜此刻他是被從洮水裏撈出來的，濕淋的鬢發都貼在了臉側，再配合上他這一副被人暴打後不太服輸的倔強表情，怎麽看怎麽覺得滑稽。
    喬琰也毫不給他麵子地笑了出來。“前將軍之子迎接本侯的方式，真是獨出心裁啊。”
    馬超臉色一僵。
    這位並州牧氣定神閑的語調，結合著他先前跟親隨信誓旦旦說的那些話，更讓他有種眼前一黑的感覺。
    偏偏喬琰沒興趣在這個時候照顧一下馬超的心情，她又旋即笑道：“我本覺這涼州窮山惡水，沒能給那涼州逆賊帶上一份見麵禮，現在倒好——”
    “這份禮物親自送到我麵前來了！”