這並不隻是敘舊, 也是一出知會。
    在配上這個特殊的送信方式之後，那就更不是兩個熟人相隔經年在異地重逢的敘舊。
    大司馬喬琰親筆之中的“大司馬”三字，已經清楚地點明了她的立場。
    在“故人”身份之餘，還有“敵人”的身份。
    而在天下地盤之爭的時候, 後者才是更占據上風的。
    但不知道為什麽, 曹操看著麵前夏侯惇這五彩繽紛的臉色, 在被喬琰突如其來的到訪打亂了全盤計劃的同時, 忽然又搖頭失笑。
    “您還笑得出來啊？”夏侯惇哭喪著臉問道。
    “我在笑她這句均行不告而取之無禮。”曹操將這件孝衣拿起在了手中, 又看了一遍這幾行文字，“我們突入豫州，意圖通過拿下豫州，均輸兩地，進而製衡權柄, 來改變原本兗州的局麵, 對豫州的袁術來說還真是不問自取。”
    還是一出讓人送了命的不問自取。
    曹操最終成功坐在平輿城中的時候在想什麽呢？
    或許在想, 不管他做出這個改變的決定到底是不是一個正確的選擇, 起碼他確實有著通過這樣的一番操作改變自己處境的能力。
    這一度為汝南袁氏話語權所掌握的地方，終究還是要成為他的立足之地。
    天下能想到他會做出這番舉動的能有幾個人呢？
    或許就連喬琰也會覺得，他既然是兗州牧, 那就當然要安分地待在兗州的地盤上。
    可任何人在局勢的變動麵前都會做出讓人意料之外的舉動的。
    其中, 當然也包括了他曹操。
    就像當年在荊州經曆了喪父之變的孫策會選擇前往揚州一樣。
    “但我們能這麽做，喬燁舒又為何不能也如此呢？”
    她也當然可以突然陳兵臨潁, 成為夏侯惇奉命進取潁川路上的攔路虎，給他們以一個迎頭痛擊。
    更可以讓天下人看到，袁術之死是此人咎由自取，並非是她喬琰沒給對方提供足夠的支持。
    她一來已經在人力所能達到的最快時間趕赴了豫州，參與到這場突發戰局之中, 二來也對袁術的身後事做出了足夠的犧牲——
    一人一馬一隨從，和進攻豫州的敵方將領會麵於平輿城外，索要回袁術的遺體，用來交還給袁耀。
    無論是將其在潁川完成了父子團聚之後安葬，還是將其遺體送往長安，對於她這位長安頭號權臣來說，已經是在補救上能做出的極致了。
    她都不怕親自來到沈亭會對她的人身安全造成什麽威脅，他曹操要是還在此時畏首畏尾，是不是也過於膽怯了？
    曹操當即拍了板，“以無禮對無禮，以有禮對有禮，這個三日之約，且看看她要說些什麽。”
    夏侯惇小聲問道：“您就不怕其中有詐？”
    哪有在大敵當前，還跟人在城外會麵的。
    夏侯惇被喬琰打了一場埋伏，這會兒也比平日多長了幾個心眼，何況在被平輿這頭的守軍發現他的蹤跡之前，他被捆在那裏也將這幾行字思索了不短的時間，那可真是怎麽想都覺得喬琰這舉動裏很有一番不懷好意的意思。
    他便接著說道：“我聽說，當年在討董渡河的時候，喬燁舒就曾經單槍匹馬地會見過彼時還是董卓部將的徐榮，造成了河對岸牛輔和徐榮之間的相互猜疑。”
    “同樣的，就算她不是要在沈亭設下埋伏，我們這邊的哨騎巡邏也能將這裏的危險排查掉，她這麽一邀約，您這麽一見，豈不是要讓袁本初對您生疑，擔心您直接投靠到長安朝廷那邊？”
    夏侯惇越想越覺得還真是這麽回事，順帶著給一旁的曹洪使了個臉色，示意他也幫著勸上兩句。
    可惜他臉上挨了典韋那一下，導致這個使眼色……乍看起來可能要更像是眼睛抽筋。
    也還沒等他或者曹洪再有多說，就聽曹操回道：“我當年將丕兒送去樂平進學的時候，袁本初難道就沒有懷疑過我？我此番縱然是求得了鄴城這邊的準允才出的兵，但我方進展如此之順，讓汝南郡和陳郡都幾乎落入了我等的掌控之中，袁本初難道不會更加生疑？”
    喬琰的這一手，充其量也就是叫做再進一步的煽風點火，其實算不上是最直接的誘因。
    她這個舉動中必然有挑撥離間的意思。
    不過，這不能對曹操的舉動造成決定性的影響。
    他一邊說著一邊把夏侯惇頭上那條和孝服搭配的白布也給摘了下來。
    這原本是個想讓他形象看起來正常些的舉動，但讓曹操沒想到的是，在這塊白布的內部還有字，寫著的正是“不見不散”四個字。
    這一寫，又將原本作為雙方領袖劍拔弩張的氣氛給衝淡了不少。
    也讓曹操不由想起了當年延熹裏的那場閑談對飲。
    他在心中歎了口氣。
    喬琰沒取夏侯惇的性命，而是以這種惡趣味的方式讓他回來傳信，確實是沒讓兩方結仇的留一步退路，可這個退路其實無法保證他們不會走向更進一步兵戎相見的對峙局麵，甚至因為喬琰極有可能要朝著洛陽推進，而變成一種避無可避的正麵爭鋒。
    最後又會走向何種樣子呢？
    她這悍然入場擊敗夏侯惇的表現，更是比任何時候都讓曹操確信，如若終有一日要發起生死之戰，喬琰必定會是個讓人如臨噩夢的大敵。
    在讓夏侯惇下去休整敷藥後，曹操終於發出了一句曹洪以為他早該在收到消息的第一時間就問出來的話，“她怎麽來的那麽快？”
    隨後他又朝著陳宮問道：“你說有沒有一種可能，她所提出的三日之約，其實是要行拖延時間之舉，因她的後續部隊其實還沒全部到位。”
    喬琰能吃準，曹操不會做出在沈亭埋伏，趁機將她解決，她就應該也會知道，曹操不是個優柔寡斷的人，要決定赴會，並不需要多少時間。
    在這等看似要害的問題上，曹操並不需要對人一個個地問詢過去，而是可以直接作出決定。
    這麽說起來，這個三日的等候時間，其實是很沒有必要的。
    倘若這真是她拖延時間的手段的話，曹操完全可以選擇直接領兵殺到臨潁城下去，來上一出換個地點的會麵，算起來還是將這個主導權給搶奪回來。
    但他聽到陳宮回問了他三個問題。
    夏侯元讓之敗，在雙方人數尤有差距的情況下沒打贏，難道隻是因為被喬琰在黑閭澗打了個埋伏仗嗎？
    從平輿到臨潁之間，單論行軍的時間也需要一日多了，在喬琰那邊有備而來的情況下，剩下的時間是不夠他攻城的，隻是陳兵於城外對峙，真的有意義嗎？
    如果喬琰所要拖延的時間，不是她要將關中的軍隊調撥到此地來所花費的，而是她要將兵力往兗州推進威脅後方所用，在有些指令已經下達的情況下，直接威脅喬琰本人的人身安全，對曹操的處境能起到改善嗎？
    陳宮這個人，雖然在外人看來，偶爾會有一點智遲，在思考問題上還是相對全麵的，若非如此，他也不能從原本的兗州士人代表，成為曹操最視為心腹謀主的存在。
    曹操思忖了一番這三個問題，覺得他確實不如以靜製動。
    當然，在這三天之內，汝南境內的隱患還是要排查的，總不能讓人上門前來的時候看了他的笑話。
    “此外還有兩件事，主公得在此時去做。”陳宮接著說道。
    “我心中有數，”曹操回道，“其一就是告知袁本初豫州戰況始末，對他做出一番告罪，其二就是讓元常他們這些留守兗州的，替我看著點東郡和陳留這些與司隸接壤的位置。”
    陳宮一笑，“既然主公並未因為故人到訪而自亂陣腳，那麽見上一見又有何妨？或許還能從對方這裏獲知一點消息。”
    主公是個聰明人的好處也就體現在這裏了，交談之中那些以隱晦的方式透露出來的情報，大多能被他精準地捕獲。
    這場沈亭會見，到底是喬琰在先擊敗了夏侯惇後要再給天下人看個美談，還是曹操也要從中牟利，誰知道呢？
    會見之前的三日，豫州的天氣依舊如常。
    在旱災的繼續惡化之下，臨潁城前的那兩條交匯河流都已經又淺下去了一層。
    袁渙遵照著喬琰留下的指令，除卻將少量兵力留於此地戍守，其餘跟喬琰一道前來豫州的人手，都被他給投入到了潁川的災情防治之中。
    原本在此事上他就已經按照喬琰在樂平月報中給出的信息，做出了一些框架的製定，現在可好，有了荀彧這個對這些應對之策更為熟知，也在潁川地界上聲望更高的，操作起來便更加得心應手了。
    這套高效運作的救災體係，讓袁渙實不難由此推斷出關中是何種局麵。
    也因喬琰的存在，在她擊敗夏侯惇的消息送到河南尹地界後，那頭已先於關中援軍派出了不少協防的兵卒。
    司馬防這個人，真是讓人一點也不奇怪他會教出司馬懿。
    如果說早先在喬琰奪下關中的時候他就快速地站定了立場，已經能看出此人的眼力，那麽現在他這個依然合適時機做出的調兵，也很難不讓人暫時忘記他先前的明哲保身。
    這部分兵力，因到來的時候喬琰已經往平輿去了，就被荀彧做出了決定，送到了潁川、汝南和荊州交界之地的舞陽縣。
    倘若曹操這邊的哨探留意到此地的情況，他所看到的到底是從潁川這邊調撥到的援軍，還是從河南尹調過來的呢？
    這大概沒法在短時間內做出分辨。
    而對荊州來說，因其即將收到從關中發出的令劉表陳兵南陽指令，舞陽這邊的增兵，對他們來說就相當於是一個警告。
    荀彧深知，喬琰在收到袁術之死消息到如今，做出的種種應對，已能算是兵貴神速之極了，但這還不能確保她的處境完全穩妥。
    尤其是這孤身赴沈亭的會麵，光靠著舊日情誼這種東西是最不靠譜的，更有保障的，還是憑借著實力讓人投鼠忌器。
    所以，還得讓人在汝南收到一點別的警告。
    直到他做完了這些準備，身在荊州的劉表和身在鄴城的袁紹才後一步地收到了消息。
    袁術身死，曹操占汝南，喬琰兵進潁川。
    劉表此時還不知道，喬琰抵達潁川的首戰都已經打完了，但他在讓人將從長安那邊到訪的使者送下去休息後，朝著被他召來議事的蔡瑁蒯越看去，眼神中還是有幾分恍惚和呆愣。
    “我應該沒有一覺睡糊塗，直接睡過去半年吧？”
    這顯然沒有。
    那為何也隻是這樣短的時間內，就會發生這樣的變化？
    喬琰的每一步都讓劉表覺得，自己頭頂架著的那把屠刀隨時可以取走他的性命，還是以他不知道會從何處飛過來的方式。
    此前是她和劉焉會獵漢中，乍看起來遭災的是張魯，可實際上呢？他劉表也是個受害者。
    漢中的漢水可以直通他所在的襄陽，漢中太守徐庶還在此地遵照喬琰的指令在這裏修築了一座造船廠，就差沒將別有用心四個字寫在臉上。
    也正是因為這座船廠對劉表所能起到的威懾，在喬琰讓張楊走這條水路趕赴徐州海陵的時候，劉表才會如此迫切地給張楊送了一份禮物，以表示自己的無害。
    隨後賈詡甘寧等人的過境，又讓劉表提心吊膽了一回。
    但彼時蔡瑁告訴他，喬琰這個讓後輩往徐州曆練的表現，或許對他來說其實是個好消息，這意味著喬琰接下來的目標應當在徐州，讓這裏盡快結束南北對峙的局麵，全部收歸到長安朝廷的治下。
    要真是如此還好了！
    這條忽然送到的消息中卻不是這麽說的。
    曹操到底是如何進攻的豫州姑且不論，喬琰她到底是為什麽能做到這麽快出兵的？
    劉表怎麽想都覺得，這其中隻有一個解釋，那就是喬琰也剛好覺得，袁術這廝在這旱災蝗災當頭的時候沒法治理好豫州，幹脆將他的豫州牧權柄都收回去。
    比起讓袁術在收到撤職詔書後奮起反抗，還不如先發製人。
    結果剛好是曹操那邊的動手更快一步，讓喬琰反而成了神速的救援。
    若真是如此的話，這就並不隻是對袁術這個死人所做出的軍事行動，也是對他劉表的威脅。
    一旦讓喬琰同時手握漢中和潁川，她就隨時可以通過兩麵夾擊的方式進駐南陽，進而南下襄陽，直接打到他的家門口來。
    劉表的腦袋裏在短時間內轉過了無數個彎彎繞繞，很難不覺得自己的處境危險，但他也隻是對著身邊的人問道：“你們說，這南陽陳兵一事，我們該當如何處置？”
    不過他的下一句話，就讓蔡瑁有點失態了，“要不，讓長安那邊的軍隊直接駐紮在南陽？”
    要是喬琰知道，劉表這人還能這麽被迫害妄想症的話，可能都有點想笑了。
    讓劉表出兵也不過是因為，潁川和汝南之間既沒有天然的險塞來進行阻隔，也就必須讓近鄰提供足夠的威懾力。
    她眼下可沒有這個多餘的精力來找劉表的麻煩。
    最要緊的，還是豫州。
    以及和曹操的這出會麵。
    當曹操帶著許褚來到沈亭的時候，看到的就是喬琰坐在亭中，典韋跟個門神一樣站在亭外。
    亭中擺著個小火爐，爐子上放著個陶盆，在喬琰自己的麵前和她對麵的座位上，則都各放著個杯子。
    曹操原本以為這是煮酒迎客，最多就是在酒具的選擇上稍微有一點奇怪。
    可當他再走近了一點就意識到，從空氣中傳來的分明不是酒味，而是……茶香和奶香味。
    他步入亭中便看到，在這陶盆之中正是牛奶並茶葉。
    喬琰抬眸朝著他看過來，對於這種特殊的迎客方式並未表露出任何一點異樣的神情，而是頗有幾分理直氣壯地說道：“而今剛入五月，限酒令的時限未到，這豫州尚未正式易主，還是按照我長安這邊的規矩辦事，孟德兄不會介意吧？”
    這話和這舉動，若是她早兩年做出來，還頗顯童趣，如今聽來，卻更像是下馬威了。
    但曹操也分不清，這種下馬威的直覺，到底是不是因為兩人的身份都已與當年不同，這才產生的。
    他隻是在入座後回道：“我還以為燁舒在推出烈酒和醬油之後，又要推出新茶和存儲不下的奶製品了。”
    喬琰聞言一笑：“孟德兄懂我，我這人無利不起早，也不無這種可能。”
    她朝著曹操遞出了擱置在一旁的漏勺，又道：“隻不過，貨物的利潤有限，土地和人才的利益，才是當下之要務。”
    曹操伸手接過，從盆中舀起了一勺子的茶葉，倒在了一邊，問道：“所以呢？我撈茶葉你喝這成品？”
    喬琰朗聲一笑，“當然是先去殘渣，再分成果。”