夜色之中, 縱然有那頭的火光衝天，也並沒有那麽容易分辨出敵人的身份。
    更何況此刻一刀將邊讓給斬殺的樂進，在此前的兗州地界上根本沒有多少聲名在外。
    兗州的作戰頻次本就不算太高, 上頭又有曹氏和夏侯氏的眾人壓著, 能讓樂進一展身手的機會少之又少。
    張超若是真能算是曹操的下屬, 說不定還能與他之間有同僚的交情。
    可他並沒有。
    他甚至在這一瞬想的是——
    這隻怕是喬琰的人到了！
    此時距離曹操的北上也不過是兩日，除非是路上在消息的傳達和援兵的行路中沒有任何一個環節出現耽擱, 才有可能讓騎兵在此刻抵達。
    但曹操在濮陽的騎兵有多少呢？
    反正是不會有太多了。
    濮陽距離冀州已不算太遠了, 會造成正麵進攻的可能性可以說是微乎其微, 哪裏需要駐紮這樣多的騎兵。
    然而此刻張超在視線中所見，於火光映照之下的層層黑影，以一種極快的方式朝著他所在的方向襲來，在隊列的規模上有著何止於百千的數量。
    這要不是從虎牢關方向來襲的洛陽守軍，哪裏還有第二種可能性！
    畢竟，曹操的部將應當不敢擅殺邊讓，令曹操背上殺害名士的罪名，喬琰的部下卻可以當兗州乃是仇敵, 肆無忌憚地做出這等舉動。
    張超卻並未想到，在這樣的環境裏, 他看不清樂進的麵容，樂進又怎麽可能辨認得清楚他們的身份。
    他和棗祗合計之後由他先統領騎兵先行，倘若大公子和曹洪將軍的情況已經萬分危急, 無論後軍的步兵是否抵達, 樂進都要先行發起進攻，給自己人一個反擊的機會。
    他抵達的時候，也正是臧洪的軍隊結束了連夜的強勢進攻暫時休息的時候。
    樂進怎麽看都覺得，這等趁夜作戰的疲敝極有可能會導致曹昂等人守營失敗, 還是該當由他們這邊盡快發起支援。
    所幸，今夜的風向正如滿寵在棗祗出發之前給他建議的那樣，完全可以嚐試於縱火進攻。
    而在火起之時，因他此刻的人手不足，樂進果斷放棄了襲營的打算，隻是在讓人四方點火加重火勢之後，便帶領著隊伍埋伏在了張超等人回返救援的必由之路上。
    眼見邊讓這麽衝在了前頭，樂進還當對方是個前鋒或者是哪位他不認得的將領，毫不猶豫地對其揮出了一刀。
    也實不能怪他做出了這等錯誤的判斷。
    邊讓到底還算有過行軍經驗，清楚在此等局麵下不該穿什麽影響行動的長衫，而是身著甲胄。
    於是當樂進發覺此人雖然騎術尚可，應戰的本領卻遠遠遜色於尋常將領的時候，早已經來不及了。
    不過在這等急需救人且己方依然處在弱勢的環境之中，他又哪裏有這個時間去追究此人的身份。
    即便是聽到了張超喊出的一句“文禮”，樂進也權當未曾聽到這話一般，在這撥馬回頭的轉刀來襲間，悍然殺向了張超。
    他這等本就膽魄過人、勇武非常的樣子，在等閑的交戰中，或許還會因其對戰經驗的不足，看起來有幾分莽夫樣，但在此刻這樣的環境中，卻儼然一派底氣深厚的模樣。
    張超不由為之大驚。
    他無法確認在此時是否有更多的敵人已經將他們這一頭的營寨給打穿了，正在其中進行清繳舉動，樂進這支負責攔截的隊伍隻是從其中分撥出來的而已。
    邊讓之死和兄長迄今的音訊渺茫，都無疑是誤導了他的判斷。
    在這一瞬間，他做出了一個決斷。
    先行撤兵！
    先去和圍攻曹昂營寨的那部分兵馬會合。
    總歸此時距離天亮已經隻剩下了不長的時間，就算那真是喬琰的部從入侵陳留，這個數量也絕不可能到超過了陳留守軍的地步，等到四麵的駐兵陸續抵達，他們在穩定了局勢後勢必能夠將這點劣勢給消弭掉，重新將主動權占回來。
    現在他最應當做的，是絕不能慌亂。
    但他要想做到從容退去何其不易！
    這些馳援於營寨的士卒中本就因那軍營火起而擔憂起了同伴的安危，若是讓他們奮力一搏殺奔到營寨麵前，想必就也並不那麽難做到，可張超在此時下達的退兵回返指令卻讓他們疑心，這是因為前方有了不可戰勝的敵人！
    當他們後撤，樂進卻依然在領著騎兵以一種凶煞的方式窮追不舍之時，這支本應當做為回援隊伍撲滅火勢的存在，反倒成了被人幾乎一口吞下的獵物。
    天光熹微之中，才終於有人發覺，樂進所率領的隊伍根本沒有他們所想象得那般人數龐大。
    可還沒等這個判斷被人說出，這攆著他們逃竄的騎兵已突如其來地一個掉頭，朝著被曹昂和曹洪穩守的營寨方向疾奔而去。
    曹昂未曾被那頭的火起而打斷冷靜的思緒，而是時刻讓人留意著北麵的動靜，於是當樂進攜騎兵出現之時，他當即被知會了這個消息。
    而當他令人查探到張超那邊的混亂情形之時，他立刻意識到，這是他們的機會到了。
    “收攏隊伍，往南撤離！”曹昂的指令下達後，這些本已疲憊力竭的將士一想到他們的援兵已到，一個個都行動了起來。
    從這營盤周遭看到的依然是一番嚴防死守的狀態，內部卻已是整裝待發的模樣。
    樂進的騎兵隊伍衝到曹昂麵前的時候，正見這位曹氏大公子已然甲胄齊備端坐馬上，雖是麵色有些慘白，卻依然有一派指揮若定的氣度。
    樂進不難從他的這等表現中看出，倘若他再晚到一會兒，這位大公子應當也能將局麵給撐下去，但此刻更加主動的局麵，顯然更好。
    曹昂下令道：“勞駕文謙與仲康斷後，我等南撤！”
    北麵或許是距離濮陽方向更近，但北麵的軍營起火所產生的營嘯隨著天光大亮勢必被盡快平息下來，到時候那兩方合圍對他們來說有百害而無一利，不如先往南走。
    自酸棗軍營往南渡過濮水便是封丘。
    有濮水攔阻，張超等人想要發起進攻也沒有那般容易。
    張邈部從中戍守於封丘的本就不多，就算有的話也大多已經被征調到了此地，正是合該讓他們據城而守的地方！
    “等等，再讓一人北上告知棗校尉，若是條件允許的話，令他暫緩行路，占酸棗北麵的胙縣，以侯我父親的支援。”
    有樂進先行抵達為他解圍，對曹昂來說已然足夠。
    在他選擇了南下封丘後，若是棗祗依然在往此地趕，難免會被張超等人攔截。
    棗祗身邊的部從大多是步兵，天然就有著一份劣勢。
    還不如暫停腳步，留守在東郡和陳留的邊界上。
    “可曹公此時的安危還未曾……”
    樂進剛剛開口便被曹昂給打斷了，“父親既然成功將消息送出，也令你等未曾違背支援酸棗的三日盟約，便絕不可能會出事。滿伯寧此番種種安排妥當，令你等火燒張邈營地的決策也精準有效，應當不會在救援我父上失手。”
    就算真出了什麽事，由棗祗穩守那座交界線上的縣城，以防陳留軍隊朝著東郡迫近，也不算是什麽錯誤的決斷。
    曹昂壓製住了對曹操的擔心，鎮定開口道：“撤軍！”
    他們這方的撤軍決斷實在是下達得太快了，當被樂進一度追著攆的張超終於和留守的臧洪會合之時，他們已有大半踏上了南下的路途。
    而當北麵起火營地的士卒終於前來報信，他們所遇到的隻是火攻，並沒有真正遭到軍隊進攻之時，曹昂的軍隊早已從西麵徹底退出了營地了。
    “糟了！我們被他們騙了！”臧洪猝爾起身，開口說道。
    曹昂尚且能夠在經曆了連夜的鏖戰之後振作精神，他又有什麽理由在此刻休整。
    何況，曹操那邊發出的援兵雖然人數不多，卻顯然標誌著陳留兵變的消息已然送到了濮陽，隻怕張邈此刻的處境不會太好。
    但這個判斷便先不必在此時對著張超說出來了，否則隻怕他此刻還僅剩不多的冷靜將會再丟一半。
    “我立刻派人去攔截曹子脩的行動。”張超一邊草率地將方才與樂進交手中被劃開的傷口包紮了一番，一邊說道。
    眼看著便是要在下一刻重新調度士卒作戰。
    但還沒等他走出營帳，就被臧洪給攔下了。
    “不，不必做這個追擊。”臧洪思忖了一番眼下的局勢後說道：“他們在瀕臨絕境之時忽然得到了支援，此時的士氣絕非尋常時候可比，何況曹子脩選擇南行，是依然以北麵曹孟德行動為主的意思，並非能變更局勢的主力……”
    “我等北上！”
    曹操若是以為要靠著這次縱火便能將他們的士氣給打散，做出什麽頭腦發熱的決斷，那也未免太小看他們了。
    臧洪說道：“令人盯住曹子脩和曹子廉的行動，一旦他們要轉道東行脫離陳留地界再行知會，我領一軍北上，攔截濮陽方向前來的曹孟德援軍。”
    無論張邈此刻麵對的到底是何種局麵，擒賊先擒王的決定總是沒錯的。
    樂進的全騎兵援軍不可能沒有後軍，曹操倘若真已脫困也不可能對陳留地界上的種種變化視而不見，必定會派出援兵。
    他們絕不能在此時做出這等舍本逐末的舉動。
    “不錯，”張超心中權衡了一番後回道，“我等不能再以大軍對著曹子脩圍追堵截了。”
    倘若曹昂盡快占據了封丘縣城，他們要想攻破便更加艱難。
    這世上何來這等明明是想要將對方拿下，卻自己這邊損兵折將形勢更為嚴峻的情況？
    且不說陳宮這個發起之人沒有被救出來，他們本應當占據的優勢局麵，竟然在此刻分毫不見，要是再被對方牽著鼻子走的話，遲早要出大麻煩！
    不能再這般下去了。
    “起兵，收攏軍營中的士卒，整頓完畢後北上伏擊。”在臧洪的分析麵前，張超也多少找回了幾分信心，下達了指令。
    他們的兵卒數量依然要比曹操此刻能調度南下的更多，實不該在此時因為判斷的失誤而有什麽垂喪的想法！
    張超想了想又加了一句：“將邊文禮的屍體看守妥當，等此間事了，再將其厚葬。”
    想到邊讓還是被他給請回來的，臧洪的臉上也不由露出了一抹惆悵之色，可惜現在不是他們為之哀悼的時候。
    騎兵哨探被他們先一步往北方派遣了出去。
    他和張超則一個負責整合隊伍，一個負責將被火勢驚動的士卒給帶回。
    所幸因傷亡不重，當他們動身啟程之時，士氣雖有少許的折損，但還依然在他們所能承受的範圍之內。
    當這一批陳留守軍被完全聚攏在一處的時候，這種士氣有缺的情況越發難以看出分毫。
    更讓臧洪感到慶幸的是，他顯然沒有做錯決斷，隻因哨騎未過多久便向他匯報道，在北麵有著一批以步兵為主的隊伍正在南下而來，目標宛然正是酸棗！
    這若不是曹操朝著曹昂方向派來的援軍後軍還能是誰？
    倘若他們先前一味追擊曹昂的隊伍，極有可能就會被這支不適合正麵衝鋒的隊伍從後頭包抄襲擊了，可在他們選擇主動迎敵後，這支軍隊卻無疑是他們的獵物！
    “全軍加速行進。”
    他要那些人就算發覺了他們的蹤跡，也沒有掉頭逃跑的機會！
    可當臧洪已能遠遠看到那支隊伍的時候，他卻發覺對方一點也沒有要往後退的意思，甚至當先一步朝著他們發起了進攻的衝鋒。
    對方率先殺出的步兵隊伍身著齊整的甲胄，在邁步而來的動作中透露出好一派軍容齊整，威風凜然的姿態。
    甲胄的震動間伴隨著頭頂的日光映照，竟閃爍著一片灼目的光輝。
    那分明不是曹操的濮陽守軍所能拿出來的軍備，也不是他能在倉促之間調度出的精兵。
    臧洪氣勢滿滿的迎敵信心在這一刻戛然而止。
    隻因他忽然看到了在對麵的進軍中緩緩升起的帥旗。
    那是一個“郭”字！
    而在這麵帥旗的前頭，還有兩麵異常醒目的大雍王旗！
    這哪裏是什麽曹操的援兵，分明是身處虎牢關的郭嘉和徐晃，在察覺到他們這頭的內部混戰後，朝著他們發起了進攻。
    半月來他們隻在洛陽防守的狀態甚至讓人幾乎要忘記了，若論起進攻的威勢，喬琰的部將絕不會輸給任何人分毫。
    而就算是步兵，那也是被她命名為先登營的精銳！
    糟了。
    在此刻的距離下已來不及讓他們再做出什麽回撤避戰的行動，隻能與對方正麵交手了！
    ——————
    喬琰慢條斯理地往麵前的棋盤上落下了一子。
    在這自己和自己的對弈中，黑白子的相互侵吞博弈，依然有著一番交手思量，權且當做在無聊之時保持頭腦靈活的調劑品。
    兗州方向的大方向她已經給郭嘉定下去了，那麽現在就是看他們各自發揮的時候了。
    不過她原本以為會是兗州方向的階段性戰報先送到她的麵前，卻不料是程昱在公事之餘，先帶著一封書信踏足了禦書房，將一條消息送到了她的麵前。
    他躬身匯報道：“有一封從東麵送來的信，在抵達長安後先於拜謁司徒府後送到了臣的手中，希望我將其轉交給陛下。”
    喬琰將目光從棋盤上挪開，抬眸朝著程昱看去，露出一抹興味之色。
    東麵，既然被程昱這樣說，就顯然不會是她那些身處於長安以東地界上的臣子，而應當是——
    鄴城朝廷治下的地方。
    這可就有點意思了。
    她還以為這些鄴城的臣子，要麽就是先向著劉辯表露一番忠誠於大漢的心思，要麽就是先觀望一番她向世家做出安排的舉動，再不然便是等到她真正有對那四州動手的意圖之時再行有所表現，畢竟其中真有眼力的早該在袁紹的屢次計策失敗後便舍棄袁紹而走了。
    想不到，居然會有人在此時聯絡於她。
    “將消息送來的人，陛下應當知道。”程昱說到這裏，都忍不住露出了個笑容，“他此時還在司隸境內，並不在鄴城。但他有人手在鄴城，這個消息倒是應當不會錯。”
    程昱會選擇將這條消息上報也因為，這個消息就算當真有錯，對陛下的行動也不會造成什麽損失，既然如此，不如選擇相信對方。
    喬琰挑了挑眉頭：“辛毗辛佐治？”
    在司隸境內唯獨還算隸屬於袁紹治下的，也就隻剩下了一個河內郡。
    河內司馬家早已舉族搬遷到了河東郡，以顯示其誠心效忠之意，河內太守王匡會否投誠於她，在這數年間的表現裏早已能看得出來了，實在是不必對他有什麽不切實際的展望，反倒是曾經因為窺伺軍情被喬琰這邊的人所俘獲，甚至是往並州走過一遭的辛毗，還有幾分這個可能。
    何況，袁紹一麵說著不懷疑於他和高覽在被俘虜後的情況，一麵又將他從冀州北部戰線上調走，一麵說這洛陽孟津不易攻破不能算是他的問題，一麵又覺得本該空虛的洛陽沒能得手乃是辛毗的問題，在幾日前對他發出了一番斥責之言……
    也不能怪下屬在這等情況下生出異心。
    誰會想要一輩子站錯立場呢？
    程昱頷首，“不錯，正是辛佐治。他在來信中說，袁本初秘密前往兗州了。”
    袁紹……去了兗州？
    那還真是一個——
    意外之喜！