周師傅帶著那幅古畫來到曹家典當行的時候，是半年前。那會兒正是數九寒冬，曹如星見到父親領進門的周師傅時，見到對方落了滿身的雪，唯有懷中緊緊抱著的古畫是完好無損的。
    曹如星聽父親解釋了一番，這才明白周師傅是從西北邊疆逃難來的，之前也是一名生意人，隻是中途遭了難，逼不得已離開家鄉。
    “周師傅告訴我們，那幅古畫至關重要，關乎邊疆的一樁大案，內中藏有指證惡人的關鍵證據，因此必須妥善保管。”曹如星解釋道：
    “我們曹家和應照還的父親有舊交，應照還的為人，我們十分了解。既然那周師傅是應照還安排過來的人，我們自然也是相信的。”
    班惜語靜靜地聽著，道：“於是你們便信了周師傅的話，命人將那古畫完好收藏，隻等應照還南下，將周師傅和古畫一並帶走，是麽？”
    曹如星點點頭，道：“沒錯。”
    聞寂聲緊接著問：“那後來呢？”
    “後來，父親將周師傅安排在典當行做活，如此安穩的過了兩月。但沒想到沒過多久，周師傅的身份就被趙新科知道了。”
    趙新科和曹家作對已久，他垂涎曹家典當行多時，幾次三番想要將典當行據為己有。此次他逮到機會，自是不肯放過，立刻就將周師傅的消息向外散播開去。
    曹如星道：“也不知道趙新科究竟是從哪條門路裏得知，周師傅是從邊疆來的，經他這麽一攪和，很快就將周師傅的仇家給引來了。”
    曹如星並不知那些人究竟是何人物，隻知道殺死周師傅的個個凶狠無比。
    “他們明目張膽地衝進了典當行，不顧旁人，直接將周師傅給拖走了。”
    班惜語微微訝異：“他們就當著所有人的麵，將人給帶走了？”什麽人，居然如此囂張？“官府不管麽？”
    曹如星回答道：“當日的目擊者立刻就報官了，但是根本來不及。等官府的人找到人的時候，發現周師傅已經在家中被人大卸八塊。雨夜裏，院中的鮮血被衝刷到了大街上。”
    隻聽曹如星的語言表述，便知當日周師傅的死狀十分淒慘了。
    班惜語和聞寂聲對視一眼，兩人俱是沉默一陣。
    此時，曹如星又道：“那夥人對周師傅動了極刑，將其五馬分屍後，又在他的屋舍內一番尋找，似乎是要找什麽東西。”曹如星回想到當日所見隻情景，仍是心有餘悸：
    “我們見現場之狀實為可怖，血流了滿地，就連牆麵和屋頂也沒能幸免。父親心中甚為哀痛，即刻安排了周師傅的後事。”
    班惜語低頭略微思索，便道：“凶手此番的目的必是為了古畫而來，他們沒有找到東西，不會善罷甘休的。”
    曹如星：“可是很奇怪的一點是，那夥人殺了周師傅後，便消失得無影無蹤，不知道上哪裏去了。”
    聞寂聲推測道：“或許是周師傅用了什麽辦法，拿了假的東西，騙過了那夥人。”
    曹如星搖搖頭說：“這個我就不得而知了。”他又緊接著道：“不過在經過這件事後，父親便日夜懸心，擔心那夥人會去而複返，找上曹家典當行。”
    那古畫就藏在曹家典當行，曹家父子自然會擔憂害怕，為此，他們也動過秘密將古畫處理掉的念頭。
    隻是還沒等他們付諸行動，那邊趙新科就找上門來了。
    曹如星憤恨地拍了下桌子，說道：“那姓趙早有預謀。在周師傅死了之後，他便叫找來了官府的人，聲稱父親窩藏朝廷的欽犯，要官府查抄曹家典當行！”
    曹家父子隻知周師傅是應照還送來的人，哪裏知道他還是朝廷捉拿的要員？他們不曾細細查過周師傅的底細，聽官府的人一通嗬斥，就被唬住了。
    說到這裏，曹如星滿腔悔恨。他捶胸頓足道：“趙新科串通了官府的人，將父親帶走審問。還強行抄撿典當行。沒過多久，典當行就落入了姓趙的小人手裏！”
    他道：“這時候我才明白，典當行才是他們真正的目的。於是我懷疑周師傅‘欽犯’的身份根本就是假的，是他們為了師出有名而隨便編出來的名目！”
    聞寂聲安撫他道：“你先別激動，喝口水吧——那之後，你救出你父親了？”
    “我將父親蒙冤入獄一案上報到了江總督那裏，很快，張知府頂受不住壓力，很快就將父親無罪釋放。”曹如星歎氣道：
    “可既便如此，典當行仍是被趙新科據為己有。我與父親屢次嚐試，始終無法將家產奪回。”
    班惜語問：“既然安遠州的江總督明辨是非，為何不找他為你們住持公道？”
    “我又何嚐不想？”曹如星道：“但是父親入了一趟牢獄，身上便落下了病根……”
    趙新科買通了十方府的知府，命人對曹如星的父親嚴刑拷打。曹老爺五十歲的身子骨，被折磨得幾乎連命都沒有了。
    “沒了典當行，我們曹家所剩的所有錢財都留給父親看病吃藥了。再者，父親病中離不開人，我……”曹如星低著頭抹淚，聲音也哽咽起來：
    “我後來試著想請江總督主持公道，可人還沒有出十方府就被趙新科的人給抓了回來，我根本沒有機會為曹家、為父親雪恨！”
    聞言，班惜語亦是心中不平：“世間竟有此等膽大妄為之人，公然藐視王法，目無法紀！”
    聞寂聲看著曹如星的目光也頗為同情。他道：“那麽你們曹家以往的親友呢，怎麽也不見他們伸以援手？”
    曹如星道：“他們忌憚於趙新科與張知府的威勢，哪裏還敢幫我們？我們父子落到如此田地，他們若是想幫，那麽，下一個倒黴的就是他們了。”
    聽見這話，班惜語和聞寂聲一時沉默。
    “官商勾結，當真是無法無天。”班惜語看向曹如星，又問：“對了，典當行既然落到了趙新科的手裏，那幅古畫……”
    “唉，趙新科不懂丹青，隻當那古畫是假的，不知什麽錢，於是轉手賣給了他人。”曹如星：“買家乃是南淮府柳員外。”