輔助監督送完他們還有別的任務, 車是公車，不方便幫他們保管物件。因此, 他們便拿著那三小袋黑芝麻曲奇下車了。
    小袋不大, 中村婆婆又細心地給每一個小袋係了根細繩，就像是景區買的漂亮的金平糖一樣，在指間勾勒拎起、或者揣在腰兜, 非常方便。
    “目的地順著這條主路前行, 到裏麵就差不多了。”輔助監督擦擦汗，說，“這條路開車不太方便，所以，很抱歉……”
    “沒關係，走過去也不遠。正巧還有萊陪著我聊天。”夏油傑接下輔助監督的話語, 溫和回複，“你去忙吧, 剩下的交給我。”
    “好的好的、那這次任務就交給夏油君了，辛苦！”輔助監督鞠躬道, “任務完成後，再打電話，我們派人來接。”
    “自己回去就行。”丸子頭少年揮揮手, “距離不遠，就不麻煩你們了。”
    等輔助監督走後, 夏油君側頭, 露出狐狸顏和旁邊的江萊笑著說：“不用他們來接，我們還能玩一會再回去。不然早回去了, 又要立刻排上新任務。”
    即便丸子頭少年性格早熟又敏感, 還背負著眾多心事, 但某些細節仍能顯露出少年心性——畢竟還是十幾歲的青春學生。
    “好啊。”江萊自然而然地點頭應了。
    他們一同順著這條土路，向偏僻的林中村走去。路上隨意聊著往常有趣的傳聞、身側變化的風景、還有一些雜七雜八的日常。
    此時的夏油傑和江萊已經熟悉起來，以朋友相處。
    雖然還沒有像與悟、硝子相處時那樣放鬆，但走在江萊身邊，夏油傑也已經打開曾經的防衛透明外殼，自然而然地透出一些心裏話。
    在夏油傑眼裏，[存在]這種虛幻的稱號像是一層不真切的麵紗，因此，他和江萊聊天的時候，就像是對著風、對著樹、對著大地呢喃一般，不自覺地會吐露些許。
    “自從升入三年級，任務就變多了。咒靈就像是沒有窮盡一般。”
    夏油傑目光落在腳下，他笑了下。
    “雖然我之前和悟一起被稱為最強，但其實現在，悟一個人就是最強……已經不需要我們的組合了。”
    “單純從實力方麵講的話，悟是最無敵的那個。”江萊點頭，接著話語又一拐，“不過人生在世，方方麵麵有很多——你們一起才是真正的最強組合，軟硬實力兼備。”
    最後那句似乎逗笑了夏油傑，他不禁彎唇：“軟硬實力兼備是什麽？”
    “實力，還有實力以外的東西。”江萊手中浮著自己的書冊，“比如應付高層和陰陽怪氣的學問，傑君你肯定學的比悟要好。”
    “這算是誇獎嗎？”夏油傑樂了。
    “是啊，當然是。”江萊同樣笑著回複，他聲音平緩，“而且，悟一個人的最強，也沒意思吧。”
    夏油傑微微偏過頭，劉海隨著動作向一側傾斜。
    “無論多強的人，前行路上都會需要陪伴的，一個人太孤單了。”江萊與他並肩而行，聲音恍若響於耳畔，“——你和硝子，就是悟的青春。”
    “……”夏油傑沉默兩秒，眼眸閃過些許波動，像是晚風拂過湖麵激起漣漪，搖動起潛藏的心。
    一瞬間，江萊以為他要告訴自己什麽——然而，丸子頭少年嘴唇無聲翕動，最終隻是吐出：“……我也會一直記得這段時光的。”
    這段話聽起來有些奇怪，像是已經默認了自己未來的離別。江萊心中一頓，之前那個猜測更加確鑿。
    夏油傑走上的那條[大義]的道路，在主觀因素之外，果然還有不可擺脫的外界因素。
    隻不過，因為主觀上還沒有下定最後的決心，所以他仍然在搖擺拖延著，等待最後那一隻靴子的落下。
    在江萊目光流轉之中，夏油傑眯眯眼笑起，視線重新放回前方。他聲音溫柔地開口：
    “快到了。前方那個村子，就是這次的任務目標所在地。”
    ——
    他們一同前往村莊。
    因為咒術界的事項對普通人是保密的，所以他們前來的名義是“勘察環境、驅鬼辟邪”這種很符合偏僻村莊迷信的旗號。
    前來接應他們的是村長，一個長滿褶子的老頭，他話語間絮絮叨叨說著些別的什麽，其中摻雜著對麵前人的懷疑，畢竟夏油傑和江萊看起來都很年輕。
    “先說好，騙錢的話，我們村裏人可不會放過你們的。”村長老頭嗓音像是鴨子，“村裏的地和牲畜都很寶貴，你們走來走去也千萬腳下注意，別給踩了，踩到的話必須賠禮道歉——說到底，你們不是來玩的吧？”
    夏油傑習慣性安撫著，說：“放心好了，我們不收費的。”
    “哼……最好是這樣，可別最後整出什麽幺蛾子。”村長老頭看起來還是那副不友好的態度，“你們全責。”
    在質疑聲中，夏油傑臉上端著如常的微笑，似乎已經對普通人的懷疑習以為常，他沒有反駁。
    不過內心某種質變，伴隨這些語言持續發酵著。
    旁側的江萊輕飄飄地回了村長老頭：“既然求人，就別隨便以惡意揣測來人——對這片地皮有點自我認知，腳下是爛泥不是金子。”
    村長老頭愣住幾秒，猛然敲敲手中的拐杖，然而在聽他發言之前，江萊已經一把拉住夏油傑，悠然地轉到另一邊去了。
    “我們隻是來完成任務，祓除咒靈的。”江萊和身邊的少年說，“如果他們不理解不友好，也不用非得笑臉相迎。”
    被拽過來的夏油傑略微一怔，似乎剛從自己的思緒中脫離。他頓了半秒，回複：“嗯。其實我原本還在想，等他說完就走。”
    “下次不用等他說完。”江萊補上，“對不尊重你的人，也就無需表麵禮貌了，直接走開就好。”他翹唇笑起，溫柔之中夾雜著強硬。
    眼簾中倒映著麵前[存在]的笑顏，丸子頭少年也不由自主地笑了：“好。”
    身為特級咒術師的夏油傑，對搜尋咒靈蹤跡一事頗有經驗。
    他隻用了很短的時間，便找到流竄於全村中、造成一係列村民傷亡事件的元凶咒靈。
    夏油傑熟練地將其祓除，然後轉化成咒靈球，吞咽吸收。
    如同擦過嘔吐物抹布的味道，即便吃過無數次，也依然讓人克製不住地想要幹嘔。
    丸子頭少年單手扶著牆、克製嘔吐的本能，旁側的藏青色身影站到他的身邊，拋過兩枚糖果：
    “從悟那裏拿的，薄荷糖，清清嘴。”
    夏油傑將糖含在嘴裏，緩了片刻後，神情好了不少：“薄荷糖？真少見啊。我還以為悟那裏都是甜到不行的糖。”
    “說不準這些是給你們準備的，等你們去宿舍玩的時候拿出來，隻是不明說。”江萊摸摸下巴。
    夏油傑細長的眉眼略彎，他站穩身軀。沒等他開口，旁邊的一位村民突然說話：
    “對了，我們這邊還有兩個穢物，能不能也去看看。”
    “還有？”夏油傑有些意外，因為他感知到的咒靈隻有剛剛祓除的那個。
    難道還有隱藏的咒靈？但身為普通人的村民是怎麽知曉的。夏油傑表情浮起疑惑。
    而江萊內心波瀾，他猜想到這裏指的應該是菜菜子和美美子——兩個因為有咒術師天賦、能夠看見別人看不見的咒靈，而被村民誤認為是髒東西本體的小女孩。
    兩三個村民引領著他們，一路走到一處偏僻的小屋。
    在昏暗小屋之中，擺放著一個關動物的大籠子。伴隨著房門推開，年齡很小的雙胞胎姐妹瑟瑟發抖地抱在一起。
    夏油傑愕然注視著麵前的景象，下意識脫口而出：“這、這是什麽？”
    “就是髒東西啊，那些事件的根源吧。用很奇怪的力量襲擊村民。”濃眉大眼的村民說。
    “不是、與她們無關。”夏油傑搖頭，“事件的根源我已經解決了。”
    他目光落在籠子裏傷痕遍布的女孩身上，結合剛才村民的話，他判斷出來這是兩位具有咒術師天賦的孩子。
    旁邊矮一些的中年婦女繼續說：“反正就是兩個髒東西，我的孩子都差點被殺掉。”
    “那是因為他先打我們——”淺色頭發的小女孩含淚嘶喊出聲。
    “閉嘴！怪物！你們父母也是！”村民豎起的手指像是棍\棒，與辱罵的語言共同組成負麵情緒滿滿的攻擊，“你們這種不合群的怪物就該去死！”
    “……”夏油傑瞪大眼眸，耳邊的聲音像是從很遠的地方傳來，模糊回蕩在靈魂深處。
    過往經曆中，盤星教教徒愚昧的鼓掌圍觀、灰原後輩僅剩的一隻手的慘像……一幕幕都浮現在腦海。
    因為有不被普通人理解的天賦，就要被迫害，被毆打？
    他所保護的……他們咒術師拚盡性命所保護的，換來的就是這些？
    咒術師不會產生咒靈，咒靈都是由普通人的負麵情緒泄露而誕生的。
    既然如此，為什麽普通人要活那麽久，咒術師卻都要短命？
    ——這不公平。
    消滅咒靈的方法之一是殺掉所有的普通人……亦或者，讓普通人成為供更多咒術師活下去的“飼料”。
    不過這些家夥，果然還是先殺掉好了。“飼料”多的是，先消滅一批詛咒產生源。
    在村民持續不斷的辱罵聲、小女孩低低的啜泣聲中，夏油傑內心本就搖晃不穩的天平，此刻終於重重地偏向了另一邊。
    他心意已決。最後一隻靴子終於落下。
    丸子頭少年的目光逐漸深沉，臉上卻慢慢揚起虛假的微笑，眯眯眼笑起的姿態，遮蔽住眸中的全部神色。
    夏油傑手指微動，某種殺意彌漫湧現。而視線瞥見身側的藏青色身影時，動作又略微頓住。
    仿佛能夠察覺視線，江萊偏過頭，隔著不遠的距離，和夏油傑對視。
    那雙平靜深邃的棕眸，是盤踞生長千年的古樹的顏色，緩慢眨動時，像是看穿了丸子頭少年心中所想。
    ——但他立在那裏，什麽也沒說。
    在半昏半明的屋中，藏青色之人像是一道搖擺的影子。身處村莊的現在，卻又仿佛牽連著高專的過去和不明的未來。
    “……”夏油傑唇角抿直，他視線垂落，直勾勾地盯著腳下的地麵。
    如果自己對村民出手，萊會阻止自己麽？
    無論實力誰強誰弱，非必要情況下，夏油傑都不想對朋友出手。
    他緊接著又想起，萊是不可過多結緣的[存在]。
    那麽，若是這座村莊村民死亡，孽力會累加到參與過這次事件的萊的身上麽……？
    夏油傑唇齒摩擦，心緒糾結纏繞。
    他單手按住自己的另一個胳膊，試著克製當場屠殺村莊的衝動。