穿著夏日休閑便服，背著軍綠色書包的鄧肯，不知道什麽時候已經出現在了三人身邊。
    “由一個和我們一樣今年剛加入高等院的新生，來帶著我們參觀嗎？”賽百味故意調侃道。
    鄧肯雙手背在身後，大言不慚：
    “是啊，我雖然也是和你們同一屆的高等院新生，但是因為身份特殊嘛，對於高等院還是多一點了解的，正好可以做你們的向導。”
    “這個工作，本來應該由其他老師負責的。但是其他老師一致認為我作為校長應該承擔一部分的責任，我也就勉為其難接受了，唉，誰讓我是一個負責任的校長呢。”鄧肯又用頗為無奈的語氣補充道。
    羅素沒有多話，輕輕點頭，和兩個夥伴跟在鄧肯身後，參觀起高等院。
    “高等院不同於初等院，不是講課授課的地方，也沒有一般意義上的課程概念，而是一個研究性的學術機構。
    “每一位學生，都是在超凡世界頂尖的人才，是各自對應神秘學領域最拔尖的一批人。
    “高等院一共有39位三年級學生和4位四年級學生，再加上今年剛剛入學的7個新生——包括我們在內，以及幾位負責協調工作的導師，高等院的師生一共隻有50多人。
    “在高等院，我們的工作是做課題而不是上課。
    “各位可以自由加入感興趣的研究小組，找到自己想做的神秘學課題，展開研究。畢業的要求，是提交一份和各自年級相匹配的學術成果……”
    鄧肯一邊走一邊說。
    走在漂亮大理石道路上的羅素看見，許許多多華麗的別墅相互挨著，大多還配備有華美精致的私家花園。
    鄧肯又介紹道：
    “在高等院，每一個學生都配備有一棟別墅。家屬和隨行人員也可以住在裏麵。”
    原來還有家屬和隨行成員，難怪隻有幾十個學生的高等院，在路上還能時不時看到行人……羅素有所明悟。。
    如今的高等院內，不少區域張燈結彩，在樓房之間、在廣場之上、在噴泉之旁，時不時就能看見彩色的條幅和旗幟，或是漂亮的海報，迎接即將開始的學院之星爭霸賽。
    羅素望著其中一個條幅，若有所思道：
    “校長先生，如果我參加了即將開始的學院之星爭霸賽，並且成功奪魁。就能請求您全力做一件事對吧？”
    “當然。”鄧肯笑著回答，“前提是你要先獲得參賽資格，並且伱的另外兩個隊友願意把這個機會給你。他們可能會要求多分點獎金。”
    羅素點點頭，堅定地說道：
    “假如我真的成功了，我希望請校長先生您出手，同時用獎金雇傭學院裏的教授，定位荊棘鳥並抓住她！
    “變得更強大的我、惡魔王的投影、校長先生您以及學院的教授，大家一起聯手，肯定能抓住這個活著的傳說！”
    聽到這個答案，無論是鄧肯、克拉拉還是賽百味，都同時頓住，停下了腳步。
    他們既感覺驚訝，但又覺得在情理之中。
    講到這裏時，羅素的心髒猛跳了一下。惡魔王用無聲的動作表達了自己的支持。
    “荊棘鳥明顯是基於某個特定的目的製造了我，也一直想要抓住我。
    “如果我不主動出擊，這將永遠是我的心頭之患，我未來很可能根本不敢踏出學院一步。而學院也不可能永遠保持著現在這種警戒狀態。”
    說著，羅素的雙目中又多了幾分道不明的情愫：
    “而且我還想從荊棘鳥那裏，知曉自己的身世，知曉自己到底是如何被製造出來的，知曉自身奇異體質的源頭。
    “我很清楚，我身上包含的秘密，並不隻是惡魔王先生看見的那些！”
    頓了頓後，羅素又低下了頭，嘴角浮現了一抹微不可見的笑意：
    “最後，我還想為風鈴報仇。”
    羅素的口袋裏，法器手機顫動了一下，但沒有傳出任何聲音。
    ……
    高等院的麵積比初等院要小。鄧肯帶著三人，不到10分鍾就繞了高等院一圈。
    之後又有一位導師過來，領著三人，給他們每人分配了一間帶花園的空置別墅。
    走進了自己的別墅中，坐在一樓的安樂椅上，羅素看向落地窗外的風景，望著陽光落在園林的草坪上，忍不住感歎：
    不愧是高等院啊，這個住宿條件，可比初等院好太多了！
    感受著背上傳來的舒適感，羅素認真複盤了一下自己現在麵臨的問題以及當前的目標。
    如果校長先生的預感不錯，幾個月內可能有大的事情爆發，這段時間內最好盡可能提升自己的實力。
    另外，他還要想辦法，獲得參加學院之星爭霸賽的資格，這需要某一位四年級大能指認自己為隊友，但他最熟悉的北極狼肯定不靠譜。
    羅素的腦海中，猛然浮現了一個想法：
    有沒有可能，讓自己在未來4個月內、學院之星爭霸賽開始之前，晉升到半步四年級！
    高等院並不太拘泥於具體的學年概念，隻要達到標準就可以申請跳級。
    隻要到達半步四年級境界，花上一個月左右的時間穩定在這個境界，他就可以吸收四年級的知識卷軸，直接晉升為四年級大能。至於相應的教材費用，可以申請助學貸款，日後再慢慢償還！
    之後，以四年級學生的身份參加爭霸賽。
    四年級大能的實力也足夠麵對可能的危機。
    羅素越想越覺得，這是一個不錯的思路——
    這也遵從了自己異常體質的特質，讓已經鋪墊了的學院之星爭霸賽，在關於自己的後續劇情中出現。
    “怎麽在4個月內提升到半步四年級境界呢？這聽起來有點荒謬啊？”羅素的手指敲擊著椅座。
    在三年級境界，靈修層次每跨越一個小境界都更為困難，如果全靠靈修和日常練習帶來的靈性增長，他4個月後，連三年級後期都到不了。
    “必須要找到，有效的踐行超凡的方式！”
    按照知識卷軸中提供的信息，踐行黑魔法之道的多種方式中，最常見的一種是給其他人施加痛苦，可是羅素肯定不願意隨便傷害他人。
    思考著思考著，羅素猛然又回想起了一件事。
    他還背負著一個任務——治療好那些在神秘學瘟疫中失去力量的初等院學生。
    這是一個和草藥學有關的任務，假如他能夠成功，這幾乎是違背了基本神秘學原理的創舉，必然可以收獲大量的靈性反饋！
    羅素輕輕撫摸自己的左胸，將自己的想法告知了心髒中的惡魔王，想聽聽他的意見。
    近期很少說話的惡魔王的聲音，回蕩在羅素的腦中：
    “少年啊。你們學院的高等院，不是本來就是神秘學研究的聖地嗎？
    “你完全可以把‘治療那些失去了超凡力量的學生’作為自己在高等院的研究課題，和高等院內的其他學生探討啊！
    “俗話說得好，人多力量大，三個臭皮匠頂個諸葛亮。”
    羅素輕輕頷首：
    “有道理。”
    就在這時，羅素兜裏的手機發出了滴滴的聲音，代表著有人向他發了信息。
    羅素打開手機一看，是來自高等院社交網絡的私聊信息。
    “你好，是今年加入高等院的新生，死靈與生命係的羅素同學嗎？我們是高等院的研究小組，由5位三年級學生組成的群星法術研究社。”
    群星法術研究社？之前森林狩獵賽的時候，還和他們的三個成員交過手呢……羅素回憶著之前戰鬥的場景，繼續看了下去：
    “羅素同學，我們早就聽說過你的大名，知道你是兩年前初等院入學考試的第1名，在之前初等院神秘學瘟疫事件中也大顯身手、名聲赫赫。
    “正好我們群星法術研究社也接了相關的研究任務——治療所有在神秘學瘟疫中失去超凡力量的學生。
    “最近我們的研究獲得了很大的進展，找到了一種特殊的方法，或許可以幫助那些變回了普通人的學生重獲超凡力量！目前還在試驗階段！
    “有沒有興趣加入我們？或是來和我們一起探討相關的課題。”
    見到這條消息，羅素心中一喜。
    如果他也參與了對應的研究，在成果出來後，也是可以分享踐行超凡的靈性反饋的！
    ……
    7月上旬的一天。
    盡管這個時候新的學年還沒有開始，但高等院並不遵循嚴格的學年概念，能夠邁入高等院的天才們可以自由安排時間，探究對應的課題。
    因此，絕大多數的高等院學生，現在都還在學院之內。
    傍晚時分，宛如發光西紅柿一般的太陽垂到了地平線之下，融化成緋紅的晚霞。
    這幾周內初步掌握了少量黑巫術的羅素，在一位女仆的帶領下，走入了一棟帶著噴泉花園的紅房子。
    這裏是群星法術研究社其中一位成員——阿瑞斯的宅邸，也是所有研究社成員聚會的地點。
    在寬敞的客廳中，水晶燈的照耀下，羅素認識了群星法術研究社的所有成員。