鑒於在呂庫古陰宅的連番挫敗，不啻告訴大家一個真理，那便是打算去做某件非比尋常之事前，不能坐一圈先喝得爛醉，然後借由頭腦發熱便卷袖管去蠻幹，事先必須做足準備。
    不論0514套房是別人捕風追影的推測，還是市井大眾的以訛傳訛，我等得先假定它確有其事，然後才可對症下藥，應付各種無法預料的局麵。
    那麽首先該做的，便是調查事件起源，查找最初線索。我等也深知浮於表麵的內容，必然像廢宅的當初，是經過人為修飾後的加工品，但有勝於無。因此，在決定實地去闖五樓前，範胖與我空出一個雙休日，在沿街老鋪子和居民區走訪。至於krys，則被派去圖書館調看陳年報紙，著重搜尋六零年代末到七零年代中，這一期間所有關於果核的新聞。
    “你們仍對0514套間沒有死心？”老艾瞥見我們幾人又跑來辦公室，便已預知目的還是那間套房，便問範胖說：“你這樣孜孜不倦，圖的究竟是什麽？又不是沒你們住處。”
    “說白了，就是想為老叔你辦點事，你也知道我是全國知名的靈異播客，每周都要上節目，這種現成素材又豈肯放過？你就看著吧，比這間倉庫可怕十倍的地點我也都踏過，它又算得了什麽？”範斯眼輪一轉，湊近他的耳旁可勁忽悠，笑道：“再說了，倘若將這套客房清理幹淨，往後咱們不住人，你不照樣能往外賣嗎？這倉庫麵積可是其他套間的三倍還多，朝向又是最好的，白天采光足，夏天晚上又是東南風，整座果核最值錢的就數它了。”
    老艾也深知這個侄兒打小就愛專研靈異話題，見胖子目光炯炯，意誌不為轉移，隻得勉強同意，道：“如果非得幹這件事，倒也不是不行。但五樓十間房仍是對外正常售賣，你們白天不能去，會驚擾到住客，調查得選在樓層清淨的後半夜。然而萬事都得有個講究，不可鬧得沸沸揚揚造成不良影響，畢竟我還得開店營業。那麽我有言在先，給你十天時間，若是能破就破，你們隨便當宿舍好了。不行的話就立即熄了念頭，這事往後誰都別再提。”
    “我豈止是要破0514，順便再做個現場實錄，將整個過程放到熱月專欄裏。屆時，不知會有多少咱們忠實的粉絲跑來酒店觀光，你啥都不用幹，光躺著數票子就行。”
    “也罷，那老叔我就信你一次，倘若能完美解決這間問題房，我給你在自己朋友中做些推廣，就上周錢伯斯還曾提到過你。”老艾渾身打了個激靈，便搗了他一拳，下樓去了。
    “我等既然要幹就來場速戰速決，爭取在老馬和霍利斯曼回來前就搞掂它，也好叫他倆見識咱們那深不可測的智慧。”範胖見老艾離開，便坐上老板桌對我發號施令，說：“走訪固然是作戰的第一步，但不可引起他人猜疑，所以要不動聲色地行進，你我如此這般。”
    一刻鍾後，krys拿著公款下樓去附近大賣場搞來三套黑西裝和五部愛立信手機，我等各自在盥洗室裏穿戴齊整後，範胖便打自己破包內掏出幾個吊牌，讓眾人掛上。他說這是月穀電台的證件，如果讓人問起也好有個應付。
    幹踏點走訪這種事的，在他們那個領域被稱作挖礦人，含義就是到處找素材。既然現在都參與了進來，那麽就要講究個專業。所以黑西裝算製服，電話要貼標號，彼此間流通著一本滿是對口號的小冊子。當krys接過切規本，忍不住掩嘴偷笑。
    範胖地頭熟，周邊幾個老商鋪常去走動，所以這一路由他去撲。而我也別抓瞎，就在緊靠果核的兩棟居民樓內打探消息，不論收獲如何，兩小時後選在街對麵的冷飲店碰頭。
    打冷藏庫房繞出酒店，我來到東端的街角，仰頭查看毗鄰的民居。衝那種外牆的塗料斑駁，顯然與酒店是同一時代的產物，樓麵也是六層，距離問題房最近的一間窗戶，僅僅隻相距兩米上下。那麽住這屋的人，或多或少總會瞧見過點什麽。但是，又要怎麽去問？該如何判斷這戶居民不是新搬家而是老街坊？所以需要開發我那智謀廣遠的頭腦了。
    我不會傻乎乎地爬樓，一間間敲開別人家門，像個推銷員般問長問短，那樣隻會激起住戶們的反感。因此，我去的第一個地點，是左側民居沿街的小餐廳。兩棟樓的老人因腿腳不便，通常不會跑太遠，不論踏馬路還是購物，回家之前都會上店子裏坐坐。
    走進這家意大利小餐館，果然室內有十餘個老漢老嫗在喝午茶，個別幾位我還見過，清晨帶著狗推鐵門出來上公園，全都住這兩棟樓裏。我一不打聽二不上前，而是要了杯唐尼克水，找了靠窗的皮椅坐下，故意掏出一遝紙拿筆亂劃，蹙緊劍眉做沉思狀。然而卻寫寫停停，咬著筆帽徐徐望向他們，又很快將視線移了回來。
    其實，這些老人彼此坐著，又有什麽可攀談的？大抵都是些客套寒暄，家長裏短的閑話。屋內忽然出現一位年輕帥哥，又曾主動幫他們提過購物袋。借著這個機會，有人開始與我對上眼，並對邊上人說我是那酒店新來的前台，不久便上前問我在塗什麽。
    前戲做足就該由淺入深了。我並不拿出範胖的證件去忽悠別人，畢竟果核是要長期幹下去的事業，如果推說挖礦顯然未來謊話會圓不下去，便索性照實說明。理由就是現在的宿舍既小又漏水，我們幾個新到崗的生活不便，打算換間倉庫當宿舍，但聽說店內這套房相傳有問題，不對外出售。因此正在計算，打算魯莽進去查看一番。
    問題拋出，自會有人接盤，這是常理。果然老漢老嫗們尋得談資，便將油鹽醬醋撂到一旁，你一言我一語攀談起來，總結下來是兩股不同的觀點。一種認為0514套間鬧鬼之事由來已久，但基本都是訛傳，那是果核酒店的前任老板為吸引別人眼球故意炮製的假消息，結果反將自己玩死；還有一種則煞有其事，覺得不會是空穴來風，如果為了借此拓寬客源，何故要對外竭力掩飾？這兩者豈不是矛盾的？因此多多少少是存在問題的。
    “你何不去糖河sugarriver），往arroood方向高架橋下段的小白象餐館走一遭？去問問原先開酒店的那個猶太人，他過去的辦公室就在隔壁0512單元。”某老嫗在紙上畫了個草圖，標寫明確地址，便色迷迷地開始打量起我，說：“像你這種帥氣大學生，在那酒店當值有些屈才了。不妨上我的理發店裏來兼職，我保證你會深受許多女士喜愛的，哎呦。”
    探得消息我便立即動身，老嫗所說的營生，確實是個找錢的好去處，那些女士大多與她年歲相仿，對我這種唇紅齒白的年輕男性尤其鍾愛。果核附近住戶大多中產，不少人手上還有產業，而且南方土著都較奔放豪邁。但這又與納什維爾的煙灰區找份粉頭生計有何區別？隻是無需皮肉交易。或許哪天真正需要用錢，我也會考慮，而如今先將麵前難題解決再說。
    在法國與意大利，有句通行的諺語，叫做“ifannaakegreattearncarryaboofsouponfirst.”(假若你想成就霸業，首先得學會端穩一碗湯)。這是凱撒曾講過的話，後來又被波拿巴所引用，意思是不論你有什麽雄心壯誌，萬事都得由小做起。我過去認識的人裏，就有許多眼高手低之輩，總想效仿喬布斯、比爾蓋茨，但自己電閘壞了也不會修。人的命格就在那擺著，既然你沒有史泰龍那樣的老爸，能為你在影視圈找到資源；而且你也不是邁克傑克遜的子女，能借助光環早早出道，那便隻能是自力更生，修養情操。
    出了東大街，迎麵撞上一群小子正在打群架，起因是跳街舞時有人挑釁，雙方正鬥得不可開交。我見一個體態矮小如馬洛的男孩，正在亂穿馬路，被激鬥的小子們挾裹，陷在人堆裏擠搡，隨時有氣喘不上的危險，便順手一帶將人拉出亂流。之所以幫手這小子，隻因他也是周遭住戶，我曾在前一個夜班見其拖著兩包垃圾，下樓在路旁等垃圾車。
    隨後人流開始奔湧過來，我慌忙拿包去格，被撞得稀裏嘩啦，紙片證件掉一地。待到遠遠響起警笛聲，小子們一哄而散，便見這四眼田雞正趴在地上替我撿拾文件。
    “誒？月穀電台？莫非是佐治亞的那個電台？”男孩正望著吊牌發愣，抬頭盯著我問：“第二副頻道！老天，難道你就是午夜通靈人的幕後製作團隊？”
    “正是，你們在北卡也能收聽得到？”我向他伸出手討要，打算轉身疾走。
    “當然收聽得到，我可是捐過好幾次錢的超級粉絲，但我見你在大堂裏上班，這又是怎麽回事？難道說你是在找礦？”幾句黑話一對，四眼果然是懂行的，見我含笑不語，便繼續探問：“我明白了，你以及那個前台新來的辣妹，多半是奔酒店五樓的問題房，是不是？”
    “有點意思啊，看來你好像知道些什麽。”聞聽這麽問，我便扶著他的肩頭先離開這片是非之地。俗話說：踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。這等小小善舉，我竟不必再去遙遠的糖河。因為據這家夥介紹，他就住在起先我站街角觀測到的那格窗戶裏。
    “你趕緊來果核正門。”見這男孩開始扯起前幾期的午夜檔，我哪知道他在講什麽，便撥通範胖電話，要他別再沿街找鋪子瞎打聽，趕緊過來匯合。幾分鍾後，胖子如一團飛舞的雪球跑將過來，我便將老嫗的地圖往他手裏一塞，讓他去辦小白象餐館這趟苦差事。
    範胖開車走後，四眼熱情洋溢地帶著我走進右側民居，看他開始掏鑰匙，我不由在樓角停下，困惑地問：“咱們都不認識，你就將我往家裏帶？那樣合適嗎？”
    “有什麽不合適的？有關那間問題房，不久前我還打過熱線，但沒人接聽。這次你們來夏洛特，我正好可以參與進來當嘉賓。”話音未落，他已打開房鎖，將身一欠請我進去，隨後對著一個坐沙發上看電視的壯男打了個招呼：“這是我同學，來家玩兒的。”
    “小子，你昨晚又上哪偷東西去了？”壯男喝得醉眼朦朧，掃了我幾眼，口齒不清地嘟囔道：“什麽同學，我看定是你新交的狐朋狗友，盡不學好，你媽的。”
    四眼也不搭話，忙關了屋門，將我往過道引，沿途開始介紹自己，此人名喚att瑪特），是附近一所商學院的學生。那間正對著問題房的屋子，曾是他祖母的病房，幾年前患了老年癡呆外加中風，就始終躺在床上，今年年初剛過世，因此屋子空出來了。
    當房門打開，一股揮之不去的藥味撲鼻而來，眼前是套陰濕的臥室，盡管窗戶大開，但空氣仍很渾濁。由於此屋處於一年四季都照不到陽光的樓縫之間，角落裏到處爬著黴斑，顯得十分幽暗。我來到窗前站下，望向對麵，0514倉庫隻隔著一間窗戶，視野十分清晰。
    由這頭去觀測，問題房正處在街道轉角。早晨至中午，都能被太陽照到。而到了下午，則被附近一棟商務樓的鍍膜外牆折射，依舊沐浴在陽光中，總之，朝向采光都極好。正因為此，兩扇灰蒙蒙的破窗晃眼得很，即便戴上墨鏡，也很難窺透室內環境。
    我拿手機拍了幾張照，然後裝模做樣地頷首點頭，將果核酒店內員工反饋的訊息向四眼說明，背著手問：“小瑪，你是住戶，打熱線本想說什麽？又有什麽發現，我叫aex。”    “這應該沒有別人描述得那麽懸，距離如此近，若當真發生過這麽可怕的事，哪怕我少不記事，也會聽家人提起過。但這間倉庫，有問題這點是不容置疑的。”小瑪沉思片刻，也走到窗前，指著對麵說：“現在是白天看不清，要等到晚上才行。過去我經常瞧見屋子大半夜壁燈跳泡，四周的鏡子裏總有人影閃現，有時會亮半小時，有時大概幾分鍾。”
    “通常都發生在什麽時段？”我掏出紙筆，開始記錄，問：“除此之外呢？”
    “通常是剛過午夜兩點後，其他的怪事還有幾件，那就是屋內的吊環會自己擺動。”
    “吊環？這屋裏有吊環？”聞訊我大吃一驚，探頭出去張望，想看看小瑪指的是什麽。
    “就是體操比賽那種吊環，你提到的那些傳聞，恐怕女鬼沒在蕩秋千，而是在玩吊環吧。”四眼撇了撇嘴，順手扯著邊上窗簾，說：“還有一件事，那就是簾子拉不上。我家老太太過去的病床正對著這扇窗，家人怕她大半夜醒來會瞧見些什麽被嚇著，每晚都會拉上簾子。而到了第二天早上，它無端就會被扯在一旁。事實上，她癱在床上，是根本下不了地的。籍由這個原因，所以過去我們放了許多夜來香盆栽，遮蔽住窗子，老太死後就全撤下了。”
    我見該打聽的都在本子上記好，便隨口打個招呼預備離去，四眼跳將起來，擋住去路，問：“你們難道不該在此設個狙點和鏡位嗎？我可以整晚不睡，配合你們幹事業。”
    見小瑪如此熱情，大大提升破0514套房的便利，我也不再客套。便撥通範胖電話，將這個消息轉達給他。此刻死胖子正在高架上開車，人還沒抵達糖河，聽完後說既然住戶肯協助，那是再好不過。但不必操之過急，等krys打圖書館回來，匯總消息後再來定奪。
    下午四點半，三路人馬各自辦完事，來到街對麵的冷飲店二樓坐下，開始召開起第一屆果核酒店問題房研討大會，由身為礦工工頭的範胖率先發言帶動氣氛，本以為他會有重大突破性發現，豈料死胖子人雖到了小白象，並且也找到了餐館老板，但商家換人了。原店主猶太人年事已高回了老家，現在店裏的是他女兒當道，幾乎提供不了實質幫助，等於白跑一趟。
    而krys跑圖書館，恰恰是收集資料最完整的一路。她翻到了老舊報紙的紀錄，問題房最早傳出新聞是在七二年的冬季，整件事有些玄乎。據說有個業餘體操選手入住酒店，然而到了時間卻沒下樓結賬，innkeep’敲門進去，見所有行李都在，但這個女人不知何故跑了。總之，既無人見她下樓也沒要求任何送房服務，一共交了兩天房費，卻無故人間蒸發。
    事後警員也來進行調查，發現此人填寫的身份全是假的，由於時代原因，隻能提取水杯上的指紋，等待資料匹配，後續沒再跟進，最終便不了了之。打這之後，套房開始變得不平靜，不時傳出各種風聞，當老艾接手時，就已經被充作庫房堆雜物，這便是來龍去脈。
    然而krys畢竟是心細的女孩，她上網在留言板上打了篇字，等接到回來匯總的電話時，已有幾則留言。說著她便取出筆記本，打開進入社區再去搜那帖子。雖然早已掉底，但已有了七個跟條，除了說怪話的，有一條消息最叫人吃驚，因為對方提到了那位神秘女人的名字。
    此人昵稱采用特殊符號是個空白，回帖內容隻打了幾個字，eeann.forest麗恩.福斯特），康州。以及留下一組聯係電話號碼—842393，意圖很明確，他或許會比警方知道更多的內情。
    “咱們要不打打看？”四眼作為提供狙點的住戶，成了臨時挖礦人，此刻正在一旁摩拳擦掌，而當他看清號碼，卻被氣得不行，這是因為，那是個沒有區號的六位數字。
    於是，這個號碼究竟是不是電話，就成了個謎。90年代末期，除了某些公用電話以及老設施仍是六位，基本都換成了七位。對方既然有話要說，卻報了行無法聯係的數字，實在不知是故作高深還是故意尋開心。而再去點昵稱，居然顯示操作錯誤，壓根聯係不上此人。
    “你們怎麽看？”範胖從沒遇見過這種事，一時間手足無措，便問在座各人的想法。
    “我想，如果他不是惡意的，隻有一種可能。”krys點起一支煙，玩弄著垂落的發絲，說：“那就是他不想被人找到，但會記錄我的手機號碼，如果當真必要，自會主動聯係我。”
    “這卻有趣，且先不考慮此人好了。”範胖撓了撓頭皮，開始發號施令，他讓krys隨四眼回趟家架設好錄影器材，然後回酒店大堂，趁員工開飯的六點半，先去問題房踏個點再說。
    四眼要過一台愛立信，便拖著她急著回家布置去了，我見範胖撐了個攔腰也打算離開，便一把拖住他，問：“你讓krys也去踏點？如果屋內真有什麽，看林銳回來不跟你急才怪！”
    “小老弟，這個你就不懂了。”哪知死胖子微微一笑，邊走邊說：“這種事往後會變得極其頻繁，他再想瞞也瞞不下去。到那時你倆會被連連掣肘，連謊都無法繼續圓下去。既然如此就索性將她拖進來，咱們任何事全擺在明麵上，選擇權交由她決定好了。”
    這出發點固然是正確的，但我很難想像當林銳獲悉此事，會是什麽反應。這小子自從恢複回來後，整個人變得萎靡不振，相互比劃時我覺得他甚至還不如呂庫古小姐那會，反正而今比較虛弱。另外性情大變，難以琢磨，我幾乎無法與他再像過去那樣輕鬆對話，而他也竭力回避與我獨處。總而言之一句話，十分不在狀態。
    “這有什麽想不通的，換做是你呢？你能立即接受這個現狀嗎？人都需要調和。正因為人手不夠，krys完全可以頂替這個空缺，依我之見，她不會弱於曾經的他。”
    見我不解，他便湊頭上來，附耳一通言語，我漸漸明白了過來。
    林銳與krys身高接近，當他化身呂庫古小姐後矮了一截，差不多是一米七八，兩者是相同的。但林銳原則上是個瘦猴，所以在那時顯得比較骨感。而krys是個真女人，比起他更加豐腴。範胖曾有一次下樓時，在轉角與她撞上，按說摔倒的必然是上爬的那位，結果卻是他屁股先著地。這是一個基礎的物理現象，當兩顆鋼珠呈均速相互對衝時，肯定是低於水平麵的球體被撞開，更何況範斯是整群人裏最高最壯的一個，可見krys的氣力不會小。
    由著這個，我回想起林銳過去常喜歡與她在床頭嬉鬧，倆人愛玩一種增進愛情的摔跤，每次搶得勝手的總是krys，往往將他製得連聲討饒，因此神經反射也不會過低。現在林銳早已是不堪大用，正處在修養期，沒準可以開發下這位小女友，具體就看她意願如何了。
    六點半轉瞬即至，趁著殘陽還未西下，我等三人來到了寂靜無人的0514倉庫門前，將利用夜幕降臨前的最後半小時，對問題房地形有個膚淺了解，隨後拍幾張照便退出來。
    krys表示毫不介意，但依舊被賦予最輕鬆的工作，那就是站在門外往四個朝向拍照，以及同對麵樓裏的小瑪進行電話溝通，告知他鏡位該怎麽校對，以及開始狙點記錄。
    範胖定了定神，掏出順來的前台鑰匙，顫抖地探進鎖孔，伴隨鎖齒移開，老舊破門被穿堂風咿咿呀呀吹開，一間沉寂了二十多年的高檔套房出現在眼前。
    隻見大窗全都鎖著，在薄光照耀下室內飄蕩著塵霧，兩廂空空蕩蕩，所有堆放的破桌壞椅，以及不用的廚具，全都堆在最靠近大門的一側牆頭。鬆木地板留有深淺不一的幾組腳印，那是幾個月前果核清潔工搬家俱所留下的。大屋正中房梁上果然懸著一對吊環，底下有雙被人丟棄的真絲手套，這便是起居室的全貌。除此之外，兩側仍有幾道門，分別是廁所，臥房以及會客室等七間屋企。總麵積約合二百平米上下，蘭開斯特拿來當宿舍再合適不過。
    見範胖急著往裏闖，我道了聲且慢拉住他，掏出顆鐵釘捶入木地板，以此固定住大門。這是因為，恐怖片橋段裏，總會發生當人摸索進鬼屋，背後一陣怪風刮起隨即鎖了屋門，然後便再也走不出去。不論這是藝術加工還是增加懸念，我都要做好全套防備。
    krys在門廊前翻包，找出那台在呂庫古陰宅屁用沒有的三棱色顯影提給我，又為胖子別上雙麵都有卡座的異度聲納錄音機，示意可以開始了。由起居室我倆開始分道，他去左側四間房企，我走右側三間破屋，將每間房都拍完整照片，這次曆險便算告終。
    我往前走近最小的屋企，那可能是個衣帽間，所有櫥櫃全是空的，滿地都是家具被拖拽的劃痕。在這裏拍了幾張照後，我開始繼續深入，緩緩走向臥室。
    其實此刻我挺沒底，頭腦中填塞著各種傳聞，隻感覺手心滿是濕汗。與林銳不同，他恐懼的是古屍一類的腐朽，卻毫不害怕鬼魂，甚至覺得女鬼都很窈窕，有種色情的意味；而我正巧相反，屍骸隻覺得又臭又髒，至多是感到惡心，再說呂庫古陰宅裏見多了，也並不驚懼。但真正害怕的恰恰是摸不到抓不著的幽靈，這種無形的東西即便熱血澎拜，你也拿它沒轍。因此，走得那叫一個顫顫巍巍，不住揮舞著鏡燈給自己壯膽。
    三張賽璐璐膠片開始風車般轉動，我一幀幀連續拍照，忽感耳際似有人吹氣，便慌忙站下，再去看向腳底，鬆木地板上的塵土如拍散的麵粉，已被不知哪來的陰風吹開，不由感到頭皮一緊。這是哪來的風？麵前的屋子是個內嵌盥洗室的臥房，連扇窗都沒有！
    正在我遲疑之際，猛然感覺整座屋企黑了下來，好像一下子到了晚上八點，各種擺設都開始變得模糊不清。勉強隻能見到大床帳布被怪風席卷，隱隱好像躺著個白色人形！
    見到此我不禁毛骨悚然，不敢再在屋裏繼續待了，伴隨一陣慌亂腳步逃回起居室，但見大屋仍是夕陽的瑰色，室內光線很充足。窗台前站著一人，krys不知何時跑了進來，背對著我胳臂擺動，並且正在自言自語。
    “你為何也進到屋裏來了？”見她神色古怪，我停在衣帽間前，貼牆向她靠攏，問。
    “沒什麽，對麵的小瑪說，兩扇窗積滿灰塵，鏡位拍不清，所以我拿手絹擦拭而已。”她轉過身來，手中端著機子，正與四眼通著話，大致是問現在能否看清。
    “你別管這事，趕緊先退出去，我去拉死胖子出來，這家夥怎麽絲毫動靜也沒有？”我不管她擦沒擦完，便越過她直往書房方向闖，在擦肩而過時，krys的長發忽然飄了起來，我隻望了一眼，便麵色發白，再也顧不上其他，衝著走廊高聲疾呼：
    “老範，趕緊退出來，這果然是間凶宅！沒準比傳聞更詭秘！”
    你問我瞧見了什麽？那便是krys飄揚的長發間，分明端的是個無形的手掌，正在輕柔地撫摸著她的脖頸。而在我喊出那一嗓子時，頭頂的一對吊環，也無端開始擺動起來！一切的蹤跡皆表明，0514倉庫絕不簡單，再不速走，肯定會出大事！
    我與krys快步向前，將蹲在浴室澡盆前的範胖一把拽起，慌不擇路地逃到五樓廊道上！隨著耳畔傳來一陣似有似無的陰笑，兩顆鐵釘被彈飛出來，破門已吱吱嘎嘎被怪風拍上。
    第一次探索問題房作戰，宣告全麵落敗！
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