當男人不動聲色出現在身後，並擰著我的雙手牢牢架高在粉牆上，整個人撲將上前時，我方才明瞭，前天所提起的彼岸花其實是個鋪墊，鴛鴦茶由始至終盯上的目標正是我，這才慌了神。靠得如此之近，酒氣飽嗝噴在臉上，令人不住作嘔，我像條花蛇般扭著身子，用近乎哀求的口吻要他鬆開，可男人隻字未聽，光顧著敘述自己是如何被我一步步誘到難以自拔。
    “真是天曉得！老子是個男人，難道要接受這個家夥的無窮糾纏，為他生兒育女麽？”我是越想越氣，再度掙了掙，依舊動不得分毫。自打渦地慘烈一戰，丟失了大部魂魄的我，回到現實後明顯覺得氣血不濟，精神萎靡。不僅體力衰竭了許多，就連頭腦也變得相當遲滯。
    “我不是你的心肝寶貝，其實我連女人都算不上。”我再也忍不下去，剛想道出原委。男人幹嘔了幾聲，一頭趴倒在我軟綿綿的胸膛上，眼神變得越發猥瑣。
    “我知道啊，你脾氣火爆，一直將自己當成男人，所以那個妞名義上是你大姐，實際就是個情人，對不對？”他抱著我的臉龐，奸笑起來：“沒關係，大叔我會讓你返璞歸真的。”
    說天竺菊，天竺菊就到，她抱著我的運動衫出現在男人身後，見這家夥像條癩皮狗將我當胸抱住，不由義憤填膺，喊了一聲閃開，側轉身子連環飛腿掃將上來。鴛鴦茶全無提防，背部挨了兩腳，我順勢將他一把推開，捂住胸蹲倒在地，大口喘著粗氣。
    “我幹了什麽？沒想到大姐你也打架不含糊，真好。聽我說，我沒有惡意，剛才大概是醉了。”男人瞬間清醒了不少，見自己正被我倆一前一後堵在狹窄過道中央，不禁有些膽寒，忙向天竺菊擺手解釋。不過當見她正在捋袖子綁馬尾，知道自己醜惡行徑激怒了我倆，一頓暴打在所難免，忽然發一聲喊，用肩將我擠開，抱著腦袋朝著走廊深處奪路狂奔。
    “你就輸給這樣的孬種？他去叫人了！別讓他逃跑！”天竺菊一把托起我胳臂，笑道：“不過這老貨醉意未消，將方向搞反了，那頭是條死路。這樣也好，你去找繩我去追。現在不論你想或不想，都得立即打暈他，不如此就絕對走不出去。”
    我應了幾聲，一邊穿衣一邊在附近紙板箱裏翻找，取了一卷膠布拿上，快步緊追而去。然而過了幾道折角，迎頭撞在天竺菊身上，她停在道口遲疑不前，雙目吃驚地盯著前方。
    這是廊道的尾端，三堵堅牆的死角，已距離人聲鼎沸的服務區很遠了。男人脫去禮服，正在解著金表。他將錢包、酒壺以及車鑰匙一一擱在大理石地上，做好了動手的準備。
    “醉蝶花，你始終在替我著想，說得是。過道前人來人往的，我這付醜態實在很難看。剛才我確實有些慌了，無頭蒼蠅般亂跑，不知該如何是好。很顯然你倆氣得要命，不狠狠揍我一頓是怒氣難消。這裏一個人都沒有，想動手就動手好了。不過最好把禮服撕了，這樣連走路都不利落，還要怎麽打架。”屁話說完，他將雙手背起合上雙目，渾身顫抖不已。
    “我倒也不是很氣，隻是不想被一直糾纏下去，誰都會喝醉酒，但這不是理由，你的行為簡直是將我看作了流螢。”我撕開寶藍禮服，將破布往腰際一裹，抬頭再去看他，男人苦著臉麵對著牆角，擺出一副做好了體罰的準備，不由感到既好笑又好氣。我推了把躍躍欲試的天竺菊，低語道：“既然他沒有那個意思，咱們還是快些走吧。”
    “慢著，既然已經丟醜，索性我更無恥些好了，這錢花得太值。”男人睜開眼，見我倆打算徐徐退出去，忙竄將上來阻攔，笑道：“我舍不得讓你就這麽跑了，多白的大腿啊，簡直比仙女還美，我太幸福了。不過幾招實在心有不甘，讓咱們暢快淋漓打一架吧！”
    “你怎會那麽變態？既然說得如此坦蕩，視我們如無物，那就讓你見識見識何謂女殺手，也好叫這錢花得更值！”天竺菊用肩頭頂了我一下，道：“你退他就進，你進他就退，這家夥不擺平咱們是走不了的。既然他那麽喜歡挨打，索性就滿足他好了。我攻他上三路，你設法踹倒他，就當此賊是當初半神練手，放開手腳大打一場吧！”
    男人不待聽完，喉嚨裏發出驚喜難耐的暢笑，掄著雙臂撲來。天竺菊迎風而上，當倆人相距三米前後，她淩空躍起，高抬右腿以千鈞之力壓下，狠狠落在男人的肩頭。鴛鴦茶脖子一歪，雙膝磕在地磚上，張開嘴哇哇亂吐，噴的汙穢青黃滿地。天竺菊一把將他腦袋卷在腿窩裏，屁股就打算坐壓下去。照這架勢，男人哪怕不被開瓢也得是重度腦震蕩，這哪是在打架，根本就是謀殺。我見快要出人命了，忙上前一把推開這個不知輕重的傻妞。
    “你瘋了麽？這是人頭不是西瓜，他已醉得不成人樣，連眼睛都睜不開，怎下手那麽狠辣啊？這家夥根本就不會還手，而是被色迷了心竅，還以為你在同他開玩笑呢。”我拽過天竺菊的手，指著樓廊折角說：“趁他爬不起來，趕緊走吧，別再招惹是非！”
    “剛才疏忽了。”哪知我話音未落，大腿就被男人抱住，他扭了扭脖子，撐起身子笑道：“聽你大姐的話，她是對的，既然在打架就要全身心投入，傷筋動骨那是免不了的，哪能留一手呢？過去我和彼岸花哪怕在嬉鬧，也是端得十二分精神浴血搏殺，不如此不足以快樂。”
    “我真是服了這隻色狼，一掐脖子他就翻白眼，剛鬆開手他又繼續死纏爛打。”天竺菊想踢開他腕子，剛一抬腿就被男人用肩扛起，推飛出去八、九米遠，歪倒在幾個垃圾桶間。
    “這才像話嘛，剛才說的話我全聽在耳朵裏，你擔心大姐會傷到我，其實你尤其在乎我，對不對？”他扶著牆勉力站起，指著某個方向，說：“原本我打算十一點過後，帶你去一個地方，一個我倆可以獨處的地方，你肯定會喜歡那種靜謐氛圍。既然如此，咱們現在就去吧。”
    滑出老遠的手機嗶嗶啵啵傳來雜音，天竺菊甫一按下，裏頭迅即傳來迪姐焦慮的聲音：“怎麽了？醉蝶花？你人現在在哪？到底出什麽事了？剛才我正在開會，才看到留言。”
    “該死的，氣氛剛入佳境就來搗亂，這個女的又是誰？你老媽麽？”不過迪姐再也聽不到我的回答了，男人兩道劍眉扭在一起，氣急敗壞上前踩得稀爛，衝我擺手道：“我太不冷靜了，腦袋犯暈好像吃壞了肚子。放心吧，明天我們去亞特蘭大，重新給你買幾部新的。”
    “我甚至連她的號碼也不知道啊，當初隻是立即存入了電話簿。”我抹去淚水，再也按捺不住性子，對著他連踢帶打，男人依舊背手而站，任由拳腳雨點般落在身上。不過在被我踹中下體後，終於有些惱了，一把掐住我脖子拖到麵前，抱起腰肢就預備背摔。
    天竺菊大叫不好，就打算上前援手，恰在此時，一顆鏽跡斑斑的圓物劃過半空，穩準狠擊中男人麵門，此物掉落在地，散發出大量紅色濃霧，立即遮蔽全部視野，火警感應噴淋偵察到異常，紛紛打開泵口，水幕粉塵噴薄而下，這居然是顆快過期的催淚瓦斯。
    男人還沒釐清是怎麽回事，更多的煙幕彈丟了過來，建築的火災警報聲乍起，頓時響徹天際。在我們的背後現出四、五條黑影，有的身著廚師工作裝，有的兜著侍者的圍裙，還有的索性身披雨衣。這些不速之客統統頭戴著大門入口處分發的馬麵頭套，不由分說抓起我倆的手衝出了廊道，任由兩眼一抹瞎的男人在走廊深處頭撞南牆。到了自動扶梯口，滿目都是騷亂的人，亂哄哄擠作一堆。我倆也分別戴起頭套，混雜在人流裏，就這樣出了鴛鴦館。
    在一個廚師裝的人指引下，眾人到了停車場，這些家夥紛紛跳上機車，載著我們分別往馬廄和酒店兩個方向而去，走進空蕩蕩的賓館，我取回預先藏好的包袋，當出了玻璃門，天竺菊也從馬廄帶出了馬，在大鎮外的鐵絲牆前匯成一路。我被扶上製勢開始跟在摩托背後，快速下了主幹道，然後在荒野中疾馳，以期避開路口呼嘯而來的消防車。
    就這樣倉惶奔波了半個小時，身後的伊騰頓成了莽莽夜霧中一個光斑，我倆被帶到一座破敗不堪的樓宇前，一個家夥跳下車，走去一堵堅牆前打開對講機呼叫，伴隨陣陣沉悶聲響，空地間一口像化糞池蓋子的石板緩緩移開，露出底下偌大的空間。為首者讓我們不必介懷，隻管如履平地下去，自己率先推著機車走在頭一個。
    這是一條不知用途的走道，到處可見承重水泥垛和黑色銅管，頂高約莫四米，滿目都是毛糙的塔花牆皮。牽著小拽女的我們在底下走得特別壓抑，馬兒也有些驚懼，不時打著響鼻環顧四周。隨著腳步遊曳，遠處慢慢亮起一個光點，那是別人點燃的柏油桶，這些人摘去頭套丟入火中，頓時難聞的橡膠臭味彌散開來，黑煙蔽眼沒法待了。我等繼續向前很快爬上路麵，最終抵達了一塊被建築圍起來的天井。那裏另外等著三個人。
    “兩位小姐，現在安全了，休息片刻再說其他。”慘白月光下，這些人脫去外套摘去帽子，我方才看清模樣，她們清一色都是白人女性，有些長得還行有些則很普通，總體麵貌較年輕。所有的陌生人裏，隻有一張熟臉，此人就是白天馬賽時的另一位儀賓小姐。
    “我也見過她，你別理會這些，先上馬，這個鬼地方全是瘋子！”天竺菊點點頭，將我攏到身後，從背後拔出一把來曆不明的餐刀，端在手裏揮舞，叫道：“你們都是什麽人？帶我們到此幹嘛？我警告你們啊，別再繼續靠上前！”
    “天這麽黑，掄刀亂舞容易傷到自己，萬一刮花了臉蛋可就不好玩了。”儀賓小姐擺擺手，示意這些陌生女人後退，自己在原地坐下，從背包裏翻出幾個塑料盒，裏麵端的是夜宴上的各色烤肉和生啤。她將食物踢到我倆腳邊，說：“我能明白，發生一連串來不及思考的事，人會變得慌亂，對誰都帶著敵意。但我們不是壞人，隻是不願看到姐妹們遭人輕辱。”
    我騎著馬在這片空地繞行一圈，統統都是死角，唯一能出去的路，就是剛才我們進來的口子。擋道的女人們也不橫加阻攔，紛紛退去兩邊，擺出一副想離開就離開的架勢，天竺菊站在原地朝我點點頭，表示暫留無妨，將餐刀重新收回褲袋。
    躍下馬後，我取過酒肉與這些人對飲起來，天竺菊在身後暗暗捏了我三下手，這是在告訴我，麵前之人便是那莉莉絲姐妹會的邪教教眾，她認識其中幾張臉，隻是以這種方式相遇，是之前所沒有想到的。既來之則安之，也省得我們長途跋涉再去找她們。連番勞頓，她也有些累了，稍稍吃了幾塊牛扒，我倆倚在牆頭閉目養神。
    “既然已接上頭，接著她們會怎麽做呢？娓娓道來？好言規勸？或者幹脆拉下臉來威逼利誘？”我在頭腦中將以往看過的邪典電影情節遐想一遍，自己也略感有趣，側開條眼縫偷看她們。儀賓女抱著一團黑漆漆的東西已離開原地，正向我倆走來，見狀我急忙半爬起身。
    “好警惕啊，我隻是怕你們睡過去，野地裏風大容易受涼。”儀賓女忙將氈毯抖開，為我們披上後，然後緊貼著牆縫坐下，說：“看來妹妹你很依賴大姐啊，是不是特別喜愛她？”
    “拜托，我又不是三歲小孩，什麽姐姐妹妹的。”我知她和她的同夥費了一番周折將人帶到此，會借著各種由頭套近乎，並逐漸向真正目的靠攏。她必然會擺出一副人畜無害的外表，溫婉動人說話，以此打消你的戒備心，這些都是套路。卻沒料到此人很不善於表演，用詞生硬表情做作，仍處在坑蒙拐騙的初級階段，不由啞然失笑起來。我拍了拍她的肩，道：“說人話好不好，老娘都二十了，走南闖北見多識廣，依賴她個鬼欸，喜歡倒是真的。”
    聽著我倆的嗤笑，難堪從這個女人臉上劃過，她玩弄著皮筋，似乎也察覺自己過頭了。見說客反陷入沉默，我打破僵局，輕推了她一把，問：“這座破建築又是什麽鬼地方？”
    “哦，這是個廢棄的汙水處理廠，造了一半投資人跑了，現在地皮被鴛鴦館老男人購得，他明年打算翻修改建成淨化水廠。”儀賓女話說一半，遠遠傳來警笛聲，這些車輛在附近繞行一大圈後，又折轉其他方向遠去。我愣了愣，不明白條子們既然地方都到了，為何不進來搜找一番？女人見我困惑不已，故作神秘地說：“本地人很迷信，因為此地時常鬧鬼。”
    “鬧鬼？”天竺菊騰地一下跳起身，欣喜道：“我最喜歡聽鬼故事，你說你說。”
    坐在另一頭的七個女人見局麵打開，紛紛端起塑料盒圍聚過來。我掏出臨行前範胖精心準備的一大夾子eed,遞給眾人吞雲吐霧起來。藥葉子提神醒腦，疲倦被衝刷褪盡，於是她們你一言我一句談論起來。原來這座破廠，就是前些天初遇兩個條子時，他們所提起的命案現場，當時高個條子將手往天邊一指，出現在眼際的隻是片樹林。
    “這誰卷的破煙？葉子都卷邊泛黃了，臭的要命根本不能抽。”某個高大女人打懷裏掏出自己的夾子，遞過來一支，說：“嚐嚐咱們農場裏自己種的這才是絕品。條子們絕不會靠近這座破樓，那隻是照例的巡查，你可知道這裏前不久剛出過事麽？誰心裏都瘮得慌。”
    “嗯，他們吞吞吐吐的，不是太想說，也許是瞞下一半等我們晚上過去找他們打聽吧。”
    “萊曼和拜倫原本在奶牛場幹活，都是當地的無賴，當警員才不過一年。幸虧你倆被老男人包了，那家夥色雖色，但起碼還是個規矩人，否則就被他們下毒哄上床了。”兩個主婦模樣的女子挽著我胳臂，憨笑起來，問：“你長得真好看，皮膚怎那麽好呢？我能摸一下麽？”
    “難道你們這地方沒有法製？地頭蛇為所欲為麽？城裏遍布著各種神經病！”天竺菊扇著撲麵而來的煙霧，讓人擠到我那頭去，自己抱著腦袋仰望星空，問：“鬼故事才起一個頭怎不講了？別光顧著問養顏，莫不是瞎編的？真鬧鬼你們幹嘛還留在這破樓裏？”
    高大女人美滋滋抽了口eed,歎道：“不是換話題，隻是咱們本就對這件事不感興趣。”
    原來，當天高個條子所提過的事還有下半段，數周前有個外鄉流浪漢被發現橫倒在距破廠八米外的空地上，當天就被送去了屍檢。當切開皮膚組織，無數的頭發從體內冒出，器官就像被鹽酸腐蝕化為了流質，順著水槽倘入陰溝裏。
    到了第二天上午，屍檢助手來上班，竟發現這具屍體不翼而飛了，整座停屍間裏淩亂不堪，牆上地上滿是手腳印，這名死者自己離開了炮局地下室。至於它去了哪？調取所有監控攝像頭隻記錄了它推門的畫麵，再沒有更多蹤跡，直至今天，屍骸依舊是下落不明。
    由著這件事，坊間各種傳聞紛紛出爐，有人說幾十年前建廢水處理廠，親眼見到打地基時，萬噸水壓機落下砸死過人，廠主驚恐萬分，將屍骨攪拌進水泥裏蓋了樓。後來因被人調查，便丟下工程逃之夭夭，樓也慢慢荒了。因此破建築邪得很，常有惡鬼作祟的說法。
    “這是真事麽？那你們見過這個鬼麽？”天竺菊渾身一哆嗦，不由跳開身後水泥牆。
    “當然是假的，在出現無名男屍前，這裏可是道友、流浪漢和野營男女常聚會的地方，真要有那麽邪他們怎活得好好的？不過自從出了事，這裏再沒人敢來了。”儀賓女搖了搖頭。
    恰在此時，遠處傳來一陣陣極為空靈的啼鳴，我前不久剛經曆孔地亞大戰，在渦地聽過下支若毗所提到的鬼啜，兩者聲音有些相似，便下意識地抱住天竺菊的胳臂，驚恐萬分地掃視夜色下漆黑的樓宇。時隔不久，這種怪音越來越近，似乎是闖進了樓層裏，伴著各種拖拽聲，在我們頭頂周旋。雖不知是怎麽回事，但那必然是體積很大的東西。
    “你聽見了麽？”我推了把天竺菊，緩緩站起身，想要去摸製勢，它早已先知先覺，撒開丫子在天井裏狂奔，紫寶石般的大眼緊緊盯著破樓東側的一角。我敢肯定，在場所有的女人都聽見了，但她們麵色如常，依舊聚在一起抽煙，好似根本沒將怪音當回事。
    “這就是條子不敢進樓的緣故，因為那具屍骨又重新回到了它死去的地方。”主婦般的兩個婦女站起身，打脖子上解下兩條古怪的項鏈說。它是由多股紅色麻繩擰成索，串著一塊拳頭大小的石片。表麵既無光澤也無圖案，乍一初看就像剝落的牆皮。湊到鼻翼前去嗅，散發著一股腐爛水果的怪味。我倆接過後掛起，婦女們又說：“隻要戴上它，那東西就聞不出人味來，即便你從它麵前走過，它也隻趴在原地紋絲不動，所以不必害怕。”
    我暗暗吃驚，不由將柳眉倒豎，喚回正在狂奔的製勢，抱著牝馬脖子驚問，道：“你們究竟是什麽人？幹嘛要帶我們來這種地方？怎會有那種護身符般的東西？”
    “小姐，你一下子問了太多為什麽。我們是這附近一帶的婦女保護互助團體成員，生平最恨女性遭人侮辱這種事，隻要見到就會想方設法出手營救。你倆攤上大麻煩了，那個老男人是不會善罷甘休的。從這裏向北到亞特蘭大，向東到斯巴達，每間便利店，每個炮局，甚至是每座加油站，都是這個家夥的鐵哥們。”高大女人抬手看了看時間，道：“這座破樓是我們的臨時落腳處，至於為什麽來此？因為正在等大鎮上我們的姑娘回來。”
    “那她什麽時候回來？我們要如何才能離開這裏？”我恨恨地將煙蒂踏滅，叫道：“這個變態從進城起，就盯在屁股後騷擾，你覺得，他會不會殺了我？”
    “白天我就警告過你。以我的推測，他必然會出懸紅，總之不論你倆怎麽跑，隻要被路人瞧見，就會打電話給他。最後再搞輛警車設法絆住你們手腳，等他率領大隊人馬趕來。被擒下後會如何？你自己也能想明白。他想要的是人而不是一具屍體，所以不會殺你。”儀賓女伸出手在我臉蛋上刮了一下，笑道：“這個老男人在偷香上是不惜花費重金的，普通人求還求不來。不過我覺得你倆並不普通，比起物質的享受，追求自由更多些，是不是？”
    “是啊，我倆原本甚至都沒考慮過會在此地留宿，隻是抵達小城時間晚了。”天竺菊打了個哆嗦，叫道：“一想到被他揉捏，我會不住犯惡心，那麽咱倆要如何才能離開這裏？”
    “這很困難，那樣的家夥是不能得罪的，就連我們也都是繞著他走。”
    正在說話間，建築外傳來車鈴聲，女人們掏出對講機說話，飛也似竄入那口地道。過了七、八分鍾，她們帶著一個樣貌較好的女流回到天井，此人將手一攤，道出了殘酷的現實。
    鴛鴦館的假警報在我們走後五分鍾被關閉了，男人也讓保鏢們扶回休憩間。他徹底酒醒後勃然大怒，開出了高額賞金。提供情報的獎五百，設法攔阻我等的獎一千，親手捉獲我的給一萬，現在滿城的小子們全被煽動起來，正在每條公路上拚命搜找我倆。我和天竺菊隻要冒頭，就會被無計其數的眼線盯看，逮回去隻是個時間問題。至於她們這些好心人，下場最輕是被暴打一頓，最重可能會因此丟了性命。
    “出來前我見他在大廳裏吼叫，說自己並未動她腦筋，原本是打算留她應酬人客到午夜。隻是自己被灌醉了，才鬧出這場風波。現在搞得雞飛蛋打，狼藉滿地，總之是無法收場了。”新來的女子怯生生掃了我一眼，道：“我懷疑，他也許會將五年前沒幹成的事再做一遍。”
    “走吧，此地無法久留，怕就怕他們會將湖區一帶也控製起來，到那時咱們就跑不了了。”高大女人摟了摟我的肩，說：“如果你倆不願被他捉回去，就隨我們來。”
    說罷，她掏出一份地圖擺在泥地間，幾顆頭湊到了一起開始謀劃起來。眼下所有的公路全不可以走，我等需要持續穿行在荒野之中，繞開菲尼克斯後走灌木叢直插onee湖區，搭上汽艇後抵達格林郡，再經由懷特普萊恩斯轉道去沃倫頓。在那裏的某片鄉下地方，是高大女人的農莊，她老公早死獨自操持家務，可以提供我們食宿，最後再考慮該要如何離去。
    路線安排妥當，這些人開始了分頭行動，分出倆個女騎手上附近鼓噪聲勢，倘若有人追來就將他們帶偏，自己則尋找契機去沃倫郡。當再度走進底下過道，空靈的怪叫越發刺耳，哪怕以天竺菊的眼睛也無法找出它究竟躲藏在哪，這東西正爬在我們頭頂之上。簡陋的石片顯然是起作用的，我們絲毫沒被騷擾，就這般平安地回到建築前，然後開始各奔東西。
    曆經半小時的奪路狂奔，草地，樹叢以及別人家的後院，我再度來到了不久前與男人蕩起雙槳暢遊的大湖，那裏早有幾艏小船停在岸邊。我倆挑了最大的一隻坐上去，然後由儀賓女拔錨駕駛，在湖麵上滑過兩道白浪，曲曲折折地夜航前行。
    “感謝你們的仗義相救，請問你要怎麽稱呼？總不能叫喂。”我站在船頭揚風抽煙，問。
    “就叫我iith好了，”她點了點頭，指著其餘幾隻船歡笑：“我們所有人都叫這名字。”
    行船無聊，我吹了一會兒風後轉到牝馬身邊，故意苦著臉與天竺菊商量叵測的將來。她從兜裏掏出塊晶片，說手機雖然被男人踏爛了，但廝打中她拿到了記憶卡，隻要重新買部電話，沒準還能找回迪姐的號碼。儀賓女聞見，從腳下紙板箱裏翻出個油膩手機，我按她說的試了一遍，果然被保存在號碼簿。隔了差不多兩個小時，該是時候報平安了。
    “既然沒事那就算了，這個無恥的獍行怕挨打現在躲起來了，”此刻的迪姐正在果核酒店與範胖馬洛爭執，逼著他倆交待出我的下落，當收到來電這才平靜下來，說：“你自己要小心，到了真正的落腳處再報給我暫住地址，我不在身邊你別輕易相信他人。”
    “機子就送給你好了，反正也沒人要，買了新的後就丟了吧。剛才說話的，是你老媽麽？”儀賓女好奇地望著我，問：“看你倆文質彬彬的，與那人搏殺起來卻很凶猛，應該常打架吧？”
    “不是老媽，那是，”我猛然記起，迪姐之後會經常通話的，為了不引起這群賊婆娘的疑心，現在得給她重新安個身份了，思慮片刻後，答：“那是我倆的空手道教練。”
    “一個空手道教練即便來了，也是陪著你們一起挨打，我看沒這麽簡單吧。”儀賓女仰天大笑，道：“鴛鴦館老板在我們這裏橫著呢，又特別能打，哪怕他過去的相好，某個名滿天下的女殺手也鬥不過，反被老男人破了相逃之夭夭，根本就無人治得了他。”
    “你是說彼岸花？那麽她還活著嗎？”見此人話中有話，我尋機靠過去，探問道：“我昨天與鴛鴦茶出來玩，正是好奇這個女人，天底下怎會有那麽怪的愛情，所以才著了騙。”
    “那個娘們當然活得好好的，咱們的大長老許是認得她的，至於現在躲在哪那個不知道了。”在我試探的同時，儀賓女也在反試探，她故意撐了個懶腰，問：“跑來搭救時，我走在過道中，聽你大姐正在叫罵，要讓老男人嚐嚐女刺客們的厲害。你倆也幹殺人越貨的勾當麽？我見你們拳來腳往的，能與那家夥打上一個回合，很顯然不是尋常的大妞。”
    “誒，對了，在破建築下休息時，我聽你們中的誰說過這麽一句話，五年前老男人沒幹成，但這次理應會再幹一次，這是怎麽回事？”就在我絞盡腦汁該如何回答時，天竺菊察覺我語塞，忙跑來解圍，道：“我當時是打算嚇唬他，咱倆隻是不成器又吃不得苦的人。空手道教練才是真正的高手，殺人越貨的事我們從不曾幹過。”
    儀賓女笑而不答，說這件事最好去問高大女人，她正是當初的目擊者。
    船不久後抵達湖對岸，我等繼續奔波在荒野間，當高大女人被問起，她說那件事的受害者，正是彼岸花。兩個人不知因何事吵架，所以女刺客清早分手後就打算離開。起初男人故作大度，當見她漸行漸遠不由心生悔恨，便駕車出門去追她。倆人在路旁爭執起來，彼岸花死活不願再回去，並要男人拿得起放得下，讓他死了這條心。哪知落寞的男人忽然像發神經般，開足馬力朝她撞將過去，女刺客暈死在土溝裏，最後載著她重新帶回家裏。
    “這個男人有著非比尋常的執念，一旦盯上的東西哪怕毀了它也不會收手，所以他將彼岸花牢牢捆在地窖裏，打算斬去她四肢供養終老。我見事情急了，忙去打了個匿名電話，趁著男人去接聽，女刺客尋得機會才逃出虎穴，從此下落不明，她恐懼到連報複的念頭都沒了。”
    “真是喪心病狂，病態至極，這樣的家夥怎還敢大言不慚去競選議員？難道就沒人能阻止他麽？”天竺菊氣得胸脯一起一伏，指著我發問：“那麽他將來也會斬去醉蝶花的四肢麽？”
    “將來的事不知道，如果你妹妹聽話，對他俯首帖耳整天陪他打架玩，應該不會那麽慘。而要是近期被活捉又繼續違逆他，被削成人棍是鐵定的。”高大女人聳聳肩，道：“法律？這塊土地上從來就沒有這種東西，老男人十分會收買人心，大鎮每家每戶都得過他的好處，且佐治亞鄉間很團結，真到了那步眾口鑠金，你調查個大頭鬼啊，別人全體咬定是出了重大車禍不得不截肢，你告到天邊也是白搭。所以遇上這種人，就避得越遠越好。”
    我在旁聽得毛骨悚然，過去被勿忘我折磨雖然痛苦，但回想起來卻也香豔。而要是被個豬狗不如的老男人蹂躪，那還不如自殺了事痛快。若莉莉絲沒在刻意妖魔化男人，照目前處境，最佳方案是回到伊騰頓向他誠懇認錯，然後陪他上一次床了事。麵對這樣隻手遮天的強人，神鬼也見愁哪。
    “太天真了，正因鄉間風氣如此，所以女人才要抱團取暖，咱們這個團體成立的初衷，就是這個原因，隻是為了不讓人隨便欺負自家姐妹。”兩個主婦般的人搖手笑我，道：“你去跪舔他，他隻會覺得你軟弱，再略加威懾，你還怎麽走得了？哪天將你搞成殘花敗柳，就當垃圾丟棄，到那時你一輩子都毀了。”
    “別灰心喪誌，我們跑來搭救就是不願見你落到這步田地，自身也被卷進去了。到了農莊，那是我們的地頭，姐妹們再商量大計，你倆肯定能安全離開。”高大女人帶領眾人爬上土山，遙指前方幾英裏外一片鬱鬱蔥蔥種植玉米和葉子的農田，表示老家到了。
    下了這道山嶺，我們即將要進入範胖眼鏡的故裏，格拉斯考克縣。
    1638s