格拉斯考克縣水道縱橫，荒野遍地，整個郡人口加在一起，也不到大鎮伊騰頓常住人口的三分之一，對於住慣大都市的我而言，實在是一個鄉下地方。放在陽光普照的白天，在公路上望出去，沒有半支煙的功夫，很難瞥見人影。而若是這種電閃雷鳴的暴雨之夜，則更難撞見往來的車。大水衝走了一切痕跡，即便天竺菊特意留過路標，想要找到也是不可能的。
    我們隻能通過木樨花的口述來辨別方向。據這個小妞聲稱闖進女神峰的三名圃鵐，分開後分別追往三個方向。一人追擊天竺菊，一人追擊她們四人，還有一個追趕破窗而逃的留守女人。正因莉莉絲們全都騎著馬，所以在小徑和灌木叢中如履平地，才逐漸擺脫對方。
    麵對四散奔逃的小妞們，圃鵐的人隻得舍了小車，她們騎走了停在空地間的摩托。而這些車自打前一次圍剿蘭開斯特後就再也沒添過油，預估最多還能開半小時。木樨花逃回山莊時已在路上撲騰了四十分鍾，加上我等趕來，前後超出了一小時。假若爆發了激戰，現在早就打完，是生是死已無法挽回。我們騎行而出，說得好聽些叫搜找，說的難聽些就是收屍。
    出發的馬隊分為了兩股，一股延著joescreek河灘而行，另一股往freek與牛溪的交叉口而去，不久之後，我們在樹林邊緣找到了黃瓜，她的坐騎被彌利耶擊殺，人翻到了溝裏。這隻圃鵐瞧了她一眼，或許覺得殺她沒任何價值，便開車往北方而去。
    “嗐，出來得太急，隻記得拿槍，手機都忘帶了。”見到幸存者後，我們想問明另一路人馬有何發現，結果眾人掏了遍口袋，隻有我和艾莉森隨身帶著。那個年代的翻蓋手機遠不是今天智能手機可比，隻要被澆到水基本就報廢了。主婦般的人抱怨一通，指著附近一座荒廢農莊道：“先避一會雨吧，人不累馬兒也跑累了，偏逢這種鬼天氣，還出了人命。”
    “在中學門前分開時，天竺菊好像被砍了，死沒死不知道，我隻顧著自己奔跑。”黃瓜的小腿血流如注，被安貢灰破開很長一道血口，不過行凶者還算仁慈，沒有趁勢挑斷她腳筋。見其餘人不是在唉聲歎氣就是在打電話，唯獨我站在窗前沉思，這個小妞往我懷中一倒，哭叫道：“她們全死了，我比較機靈才能活下來，我不管，你要為我為她們報仇。”
    “好了好了，你看清那三人的長相沒有？說得什麽混帳話，人哪裏全死了？木樨花和紅苜蓿全逃回家了。”她故意添油加醋，描述著自我想象的悲壯，我也不免聽得心驚肉跳，隻得默然安撫自己：“她理應不會出事，就算打不過，但騎著的是妖馬製勢。”
    “那是兩個黑娘們和一個白人，渾身腱子肉，凶神惡煞的，比鐵門還高，強壯如蠻牛。”
    “聯係不上，她們裏恐怕沒有一人帶著手機。”桃花擺擺手，將電話塞還給了我。
    恰在此時，地平線盡頭亮起一道白光，眾人追出門去看，極遠處的灌木林好像燃起了衝天大火，幾乎將半邊天映紅。既然方向已辨清，我們紛紛跨上駿馬，朝著前方疾馳。沿途這個黃瓜又問我要手機，她居然提出想要報警，並說現在出了命案不論如何明早也會有人來調查，不如跟條子們坦白交待，以免自己成為嫌犯，被拉去炮局拍照。
    “你是個白癡麽？那樣豈不是要找到凶案現場女神峰？倘若有人下去搜找的話。”主婦裏的另一人被氣到語塞，剛開口喝斥了她幾句，似乎聯想到了什麽，便立即住嘴。
    我在旁聽出異樣，並不當回事，而是先將此默記於心，隻招呼眾人加快腳程。
    五分鍾後，馬兒跑得口吐白沫，方才趕到灌木林，隻見一台機車撞進老樹引發爆炸，飛濺開去的車零件點燃了周遭，由於雨勢太大，火苗幾乎被澆熄，空氣中彌散著一股難聞的焦油味。雜草間存在扭打痕跡，並一路延伸去了河口，我們越往深處走，那股怪味就越濃烈，當繞到灘塗，背後早已是不見火光，眼前漆黑一片。於是，這些女人齊刷刷看向了我。
    “我幾小時前在浴室剛被侵犯過，連眼睛都是腫著的，還能怎麽看？”我隻得吱吱嗚嗚，恰巧一道閃電滑過，遠處似乎有個黑色東西，正順著湍急河溪往下遊去。真是天助我也，我立即抖擻精神，分開眾人眯起眼來，裝模作樣了一番，道：“人就在那裏！”
    隨著我的指引，這般婆娘打鞍下側袋裏翻出破手電，借助那綠豆大小的光斑拚命搜找。我猛然記起自己懷揣著射放頭燈，這玩意兒自打孔地亞一戰後就再未用過。想著我翻出這把奇形怪狀的冷光燈，遞到艾莉森手中，自己隨便找了片樹下草窠坐下歇息。
    “在那裏！就在醉蝶花手指的位置。”一道寬頻光束打出去，將大半片水麵照得通透，我聞聽艾莉森在喊，也掐了煙好奇地過去。走到灘塗前再一定睛，卻是個灰蒙蒙的東西掛在幾塊礁石間，順著水勢一起一伏。那是個人無疑，但與我適才所見的黑影位置差了十多米。
    “這卻是怪了，難道是眼花了？”我們與那東西相聚著二十餘米，外加大雨滂沱，肉眼極難分清外形，光衝著膚色和衣服，顯然不是莉莉絲任何一人，那麽這家夥隻可能是圃鵐的糾察隊成員。我招呼眾人上馬，往河流的上遊去，遠處似乎有片淺灘可以涉水而渡。
    然而當我們繞行一個大圈來到對岸，令人感到詭異的是，泡在水裏的人已不見了蹤影。她不是被激流衝走，而是自己爬上了灘塗，並將身上瑣碎之物盡數扯爛，丟棄在附近樹下。那是麂皮的衣物，以及半塊銀桃子，懂行的我一看便知，它是檞朼。不知為何，這些破爛上生出了細密絨毛，灰蒙蒙一片，外形很像某種黴斑。
    “這就是襲擊我們的人！”黃瓜抓起鹿皮，叫道：“三人都穿著一模一樣的鬥篷。”
    “難道她沒死？而是撞暈過去了？然後被水凍醒自己又跑了？”桃花團著手，在河與樹木之間踱步，又說：“可鮮血流到這裏就止住了，或者說她受傷太重又重新掉回了河裏？”
    “我怎會知道這條河溪流經哪裏？這鬼地方我都沒到過，地圖上也找不到。”於是一群娘們圍著艾莉森七嘴八舌發問，她被吵得無法思考，叫道：“我可以肯定，咱們的人沒到過這裏。因為人不會挑選自己陌生的地方奔逃，而且馬也不識途，更不會載著人往這種地方走，不然林子裏會留下蹄印。這可太奇怪了，為何此人會在此遇襲？襲擊她的又是什麽？”
    “那要不要大家散開去追？哪怕跑了，一個傷者也不會走太遠！”黃瓜倒提著斧子叫道。
    “千萬別蠻幹，你在明她在暗，況且這家夥有多大能耐是個謎。對方哪怕感受到一絲危險，也會拚命反擊，若是咱們再一分散，就全成了她的獵物了。對了，你適才嘀咕什麽？”我猛然間來了個想法，但一時沒釐清是什麽，便扶住艾莉森的肩，要她將剛才的話再說一遍。
    她撓了撓頭皮，不知我所指的是哪句，便將自己沿途過來的話統統背了一遍，而我所要的是半分鍾前她們間的激辯，當艾莉森說完，頭腦中那些模糊的想法瞬間開朗。
    人在慌不擇路時，會本能地選擇自己熟悉之地奔逃，要想搞清一係列謎麵，就不得不將自己假設為他人。這麽一來，天竺菊人去了哪？我已有了些許概念，那個方向就是月穀電台！
    “那咱們得往回去吉普森了，你是怎麽判斷她會在鎮上？”主婦般的人狐疑地看著我。
    “這不是明擺著的事麽？真笨！換做是你，當被殺手追趕，是打算逃往人跡罕至的墓地呢，還是能偶遇路人的小鎮？”我是什麽人，才思敏捷智謀廣遠，立即找出一條不暴露電台卻能完美詮釋的理由，道：“我和大姐到過米切爾和吉普森，這片鬼地方隻認識此處啊。”
    那麽一來，我們隻得按原路回去，當下到女神峰下，恰巧與另一支馬隊相遇，她們也有收獲，那就是失蹤的鳶尾蝶找到了，她的臉被破了相，正抱著木樨花哭得象個淚人。當聽聞我們打算去吉普森，便調轉馬頭趕上。我讓艾莉森將她手機暫借給露西，以免分道後再度失去聯絡。果不其然，當越過中學校門走到月穀電台前，麵臨著分岔路，人群再度分為兩隊。
    “現在該怎麽走？”主婦般的人緊隨著我下馬，陪在一旁踱步，問：“你在找什麽？”
    “我沒在找，而在還原痕跡，那是我背著彌利耶偷學的另一種通技，說了你也不懂。”我揮揮手讓她回馬上去，獨自來到大道前盤膝坐下，背對著眾人，苦思冥想起來。
    與算數從沒及格過的天竺菊相比，我的理科要好許多，可以從別人的閑話裏分解出線索來。黃瓜說在中學門口瞧見她負傷，不管有沒有，總之她走的是這個方向。女神峰到中學，與中學去月穀電台，兩者全是一英裏半的距離。那麽在策馬狂奔中，她為了避開追敵，定然會朝後拋擲雷鳥爭取時間。之所以找不出蹤跡，是因為製勢馬，它連跑帶飛沒留下蹄印，那麽沿途一定會留有玻璃碎屑，尖椒泡手感很沉，雨水難以將它像濃痰般衝走。
    由著這個方向思索，我很快又聯想到其他，那就是小拽女在滑翔過程中，底下追趕之人必然會向上射擊，由於牝馬速度太快，圃鵐又在騎行顛簸中，很難控製精準度，那麽一來沿途就會落下痕跡。想到此，我一骨碌爬起身重新跨上黃馬。將手朝前一指，讓眾人開拔。
    就這樣緩行了五十餘米，眾人果然在樹梢上瞧見某種古怪長釘，我像隻猴子攀爬摘下，丟給她們辨識，眾人紛紛稱奇。繼續往前再走一段路，又在關門的五金店前找見一堆玻璃屑，這群女人方才折服，不由問我那是什麽絕技。我暗暗嗤笑，過去小學時，我憑著一本兒童讀物，隻做了幾個化學小實驗，就能令同班同學認為我是個外星人，這又算得了什麽。
    “此術名叫蝴蝶魘，並不是彌利耶所擅長的，而是係出一個叫蝴蝶會的神秘組織。”我自是一通之乎者也，反正這群人都是沒見識的鄉下妞，既然魂鐮已將瑪德蘭歸類在左門，我身為兒子理應繼承版權，自是說得口若懸河，外加長著這張清純的臉，直叫人深信不疑。
    “醉蝶花，不，姐姐，我感覺你對妖法比藍花楹還要了解，可為什麽你打不過她呢？”鳶尾蝶終於破天荒地主動向我開口，扯住衣袖發問。.
    “我是個技術型彌利耶啊，不是早就告訴你們了麽？正如同你是個電影導演，有些人擅長拍愛情片，有些人擅長拍恐怖片，各有所長啊。我幹嘛要與一個挑大糞的比試力氣呢？再說了，我最初是個魅者出身。”我不屑一顧地掃了她一眼，答，不再多言。
    趁著眾女都在四周查尋痕跡，我故意走在人後，拖住主婦中的另一個，開始了套話。
    “我覺得她的擔憂是對的。”黃瓜見我正提到她，不由回眸來看，我擺擺手讓她繼續，對主婦說：“現在死了一人，這是不爭的事實，而且我們全體出動，馬隊也會被住戶瞧見。如此興師動眾，別人一看就知道出了事，沒準明早會去報警，條子真要去女神峰該怎麽辦？”
    “屍體的話，隻能委屈死者了，我們自行處理掉，總之不能讓閑雜人等隨便闖進教堂。”
    “你是怕條子手腳不幹淨，趁機撬走幾塊金板麽？適才我摸了，那是鍍金的木頭神龕。”
    “不，在道場的泛渣之井下關著一個人，絕對不能被人發現。你也別多問，等過些天開神巫會，大長老會盛情款待眾人，自然將推心置腹和你們商量機要。到那時你不想知道都難。”她神秘兮兮地湊近我，道：“你還是和藍花楹搞好關係，我懷疑她就是大長老。”
    “嗯，也有其他人對我提過，但她瞧我就不爽，今天還侵犯了我，那能是大長老麽？”
    “這就是關鍵原因啊。許多人都想謀害大長老，榮登大位。她出於安全考量所以從不露麵，因此才要搞一套迷惑她人的假象，故意不被你懷疑而裝得凶殘無比，沒準她特別喜愛你呢。”主婦隨即道出一套陰謀論，叫我大開眼界，她說：“藍花楹一直聲稱要找大長老決鬥，那麽她們會選在龜背的途角比試，這鬼地方無人到過，到那時她往裏一鑽，換身罩袍再出來，留下一封信說挑戰者被幹掉了，生不見人死不見屍，你如何分辨真偽？所以她最有嫌疑！”
    我麵色平靜地掏出手機，與另一群人通話，打算聽聽其他進展。接電的木樨花，沿用我的方式，她們也找到了玻璃泡殘片等特征。除此之外，在枯樹前還找到稠厚的油脂，好似柏油桶翻了。天竺菊果然是駕著妖馬飛竄上天，這麽一來就無法以路徑來判斷走向，她能輕易越過別人屋頂避開追襲者，自然也可能躲在任何角落。
    當走去另一端與她們碰麵，我遠遠瞧見馬洛家屋頂的天線，原來如此，她果然是在自己熟悉的區域活動。可這麽一來，新的問題產生了，這兩片路段，各在吉普森兩個方向，且又是鎮子中心，依舊無法判明最終走向。難道是躲去了眼鏡家地窖？或是去了範胖家地下室？我總不能帶著莉莉絲們擅闖他人後院，或堂而皇之地登堂入室搜找。
    “就是這灘焦油，現在不知為何起泡了。”露西躍下馬，指著樹幹呈噴濺狀的油膩，道。
    這又是什麽呢？我能夠確信的是，它並非焦油，因為此物有著清淡的草腥味，而且汙漬已被雨水衝散了大部，難以分辨是怎麽淌下的。毫無頭緒之下，我隻得讓幾個傷號先回山莊，黑壓壓大群馬隊聚集在一起，被人瞧見實在不是件好事。
    “可惡，就這樣丟失全部痕跡了麽？”我恨恨地叫罵，心頭又生一計，轉過身問眾人誰帶著信號槍一類的東西。我們現在該找片空曠地帶，往空中射出燃劑，如此一來覆蓋範圍將達到好幾英裏，倘若被她看見，一定會作出各種策應。雖然是個好主意，可惜實施不了，因為這群莉莉絲們太窮了，任何能想得到的東西一概沒有，我隻得看向手中的射放頭燈。
    恰在此時，背後傳來陣陣微弱鈴音，我從黃瓜手中奪回手機，光屏上正閃著未知來電。
    “我在一個自己從沒到過的地方，四周都是冷風，快要扛不住了。”電話彼端傳來一個疲憊的聲音，那是焦頭爛額的天竺菊。她似乎正處在極度危險中，很快又壓低了聲調，說：“我和製勢都躲在茂密樹冠裏，聽著，追兵死了一個，這部手機就是她的。可我還沒看清這個人的長相，哪知另一個又趕到了，她不知打哪裏搞來一匹高頭大馬，教堂竄走的莉莉絲也已被她活捉，塞在一個麻袋裏綁在鞍上。她已察覺到我的存在，正在附近一帶搜找。”
    “這是怎樣的環境？荒野還是河溪？附近有沒有標誌性的建築？”艾莉森一聽急了，連聲大叫：“你趕緊找啊，不然咱們要上哪救你？你是如何幹掉那個人的？”
    “附近是個居民點，看上去不太像小鎮，公路兩端都建有平房，奔逃時好似瞧見過路牌，這地方名叫臨界之丘！”她慌慌張張地回應，忽然掐了線，電話那頭再無一絲聲息。
    “埃奇希爾？”桃花愣了愣，催促眾人上馬，道：“它就在吉普森南邊不遠，怎麽跑那裏去了，埃奇希爾隻能算是公路兩旁的居民點。快馬加鞭五分鍾就到了！”
    在美國，有許多被稱為鎮或者城的地方，其規模往往隻能算作是個村。定居點一般都靠得很近，若是爬到高處往下俯瞰，就能在視野瞧見好幾座這樣的鎮子。這個臨界之丘就是佐治亞境內最小的一個城鎮，總人口甚至還不及馬上的莉莉絲多，算下來隻有二十餘人。
    除此之外，這樣規模的鎮子分布在各種偏遠角落，物流或者基礎設施不夠完善，時間久了人們感覺不方便，往往就會搬遷，最終變得人煙渺茫。例如伊騰頓往西的adora，到了2020年時，已成了座空城，走在野草叢生的柏油路上，郵局學校一應俱全，卻又無比荒涼。
    廢話說到此已足夠，仗著人馬眾多，又各自背著步槍，賊娘們個個摩拳擦掌，叫囂著要活捉糾察隊，押解去道場血祭。望著那一張張因暴怒而變形猙獰的臉龐，我也陣陣發怵，便緊隨著馬隊，走在人群的最末。倘若對手很強，她們可以去當肉盾；倘若對手很弱，我也不必動手。真要我揮舞粉拳去將一個大活人毆打至死，其實是很有難度的。
    埃奇希爾順腳走走，不到五分鍾已出現在地平線盡頭。這就是片公路旁的平房，比起養傷的莉莉絲們藏身的奧吉奇河畔還要荒涼。天空劃過一道閃電，映亮了遠處的草場，女人們放緩騎速，開始往槍膛裏填彈，做好了一觸即發的準備。我朝天打亮射放頭燈，藍光燈柱映亮了大片烏雲，猶如空氣中盤著許多巨蟒，令人感到自身是那麽渺小。
    “真要在此決戰嗎？”我伸手拖住艾莉森，指著道路兩端亮著門燈的住宅，問：“亂槍一起，準有人湊到窗前觀望，流彈無情，倘若誤傷居民，別人再一報警，豈不是無事生非麽？”
    “這是你死我活的鬥爭好不好？你們彌利耶殺過的人難道還少麽？中流彈算他們自己倒黴，現在是狂風暴雨之夜，誰能透過雨聲聽得見槍擊呢？”桃花圓睜大眼，怒不可遏地叫道：“別人都欺負到咱們頭上拉屎拉尿，你還要講仁義？殺幾個人算什麽？我手上就沾過血。妹妹啊，比起你大姐實在太怯弱了。一會兒不用你添亂，咱們自己來解決。”
    豪言壯誌雖如此，但賊婆娘們也是知道避險的，主婦倆人要求眾人打公路撤下，在草場上飛奔，隻要遭遇就將對方引去遠處樹林，那樣可以遮人耳目。就這樣，眾人借助雨勢和狂風的掩護，走進了這片平淡無奇的灰色公路。我在雷電光中瞥見一棵參天大樹，以她和製勢的體量隻可能躲在其上。結果打了幾下手電後，既不見人下來又無任何回應。
    埃奇希爾從鎮口到鎮尾，騎著馬全速狂奔，大概用時兩分半鍾，它建在狹長形公路兩端，是一片稀稀拉拉的居民點。此處不是山丘和坡道的地形，即便天氣晴朗聽見激戰聲，但要找到究竟在哪也很困難，更何況是這種鬼天氣？莉莉絲們隻得分出一半人馬先潛入林子，剩下的人分為兩股，從鎮口和鎮尾湧入，打算草草過一遍，在中段再聚攏。
    當頭一個驚雷劈下，擊中道口路燈，玻璃炸開火屑四散驚擾了馬匹，它們開始不受控製奔跑起來，飛濺的泥漿糊了我一臉。才跑了沒多久，又一道閃電劃過，擊中前方某人家的晾衣杆。似乎滾滾奔雷專為追襲人群而下。隻聽得前方幾匹馬嘶吼起來，人在路中央刹住腳步。
    昏暗搖曳的路燈光斑中，現出了一頭怪獸，背上端坐著一個奇形怪狀的怪影，如牆般僵站。此人十分高大，個頭比艾莉森還大一圈，朦朧間辨不清是男是女，正默默注視著掩身黑暗中的我們，早已有了準備。眾人反倒沒了主意，桃花發一聲喊，抬手舉起步槍。十多秒後，怪客背後也開始冒出人影，這支莉莉絲也同樣瞧見了它，眾人這才策馬圍逼。
    餘光散瞳中草場邊緣亮起一道刺破黑幕的高亮，讓眾人不約而同側目去看，那不是電光火石，而是一隻在空中爆開的雷鳥！天竺菊騎著製勢就像是黑色絨紙剪影，在氣團前一晃而過。誒？她為何出現在兩百米外？拋擲尖椒泡是為了吸引眾人的視線，還是為了招引路燈下的怪客？這個問題很快就有了答案，因為緊隨她之後，又一道剪影也跨過光團。
    當眾人的視線再度投向公路，適才站著的人影早已消失。它是如何做到的，以超高音速竄去了那麽遠？眾人想無可想，隻得掉頭追擊，路過光斑，我特意掃了一眼，又是一灘之前見過的汙漬，油膩聚起一個個疙瘩，並紛紛炸開，很快又在原處繼續起泡。
    藏在林子另一端的莉莉絲見自己白忙活了，各自鑽出灌木，三批人馬如黑烏鴉群起，隻追著天邊的兩條人影而去。衝出百米之後，眾人再無顧慮，第一輪排槍轟響，後來者居上又射出第二輪排槍，隻可惜無一擊中，不是射程太近就是槍械老舊。
    零星的槍聲就像黃豆灑落在地，被狂風一卷，頓時消散在耳邊。不過槍擊仍起到了威懾作用，追擊天竺菊的怪客見識不妙，猛地紮進了密林之中。我奪過艾莉森的步槍，在此人即將融入黑暗的那一極瞬，扣響了扳機，將它身上某物擊落在地。
    “好像是將她爆頭了，槍法真棒！”主婦般的倆人高聲喝彩，發一聲嗦快馬上前，下到近處再去看，草叢中是頂棕紅色牛仔帽，帽繩已被我打斷。她倆俯身撿起，衝著人群揮舞，並讓徘徊不定的天竺菊快速靠攏，現在已安全了。我調轉馬頭，迎著她過去。
    哪知才走一半，怪客打黝黑密林另一頭冒將出來，直插她的背後，製勢馬受驚再度高高躍起，一下子跨過頭頂，開始在荒野裏奪路奔逃。此人如疾風般掠過身旁，看都不看我一眼。擦肩而過的瞬間，我瞧見怪客的側臉，那果然是個女流，體格既強健又顯臃腫，似乎在鬥篷下穿著重甲。她抬手甩出兩道流星，隻聽得一聲慘嚎，人群中某個倒黴蛋應聲墜下。
    “這家夥太壞了！”我隻得快步追趕，衝著莉莉絲們大呼：“快快散開，別讓她得逞！”
    天竺菊與她一前一後追逐在人群中，令莉莉絲們無法射擊，生怕誤傷到自己人，隻得盲目地跟著跑。幾個賊婆娘剛一靠近，空氣中劃過銳音，那家夥取出兵刃，一頓金蛇狂舞，將靠近的人紛紛擊落馬下。趕過去看，傷者的前胸後背都在嘟嘟冒血，那是刀刃所致。
    “根本看不清啊，她的動作太快了，耳邊剛震起風聲，劈斬也緊追著到了，那不是飛刀一類的武器，而是一條沉重長鞭，很有體積感。”桃花就是墜馬者之一，當被扶起後，開始大聲叫喚：“姐妹們，千萬別蠻幹，咱們要智取她，用魚雷轟她。”
    魚雷又是什麽呢？可以確信的，它不是什麽尖端武器，而是鄉下地方池塘裏炸魚的袖珍管藥，佐治亞地方上俗稱小雪茄。此物不算危險品，作為捕撈水產品還是挺管用的，但想炸死怪客卻很難，因為它隻是個大號炮仗。那你不禁要問，儀賓女是不是摔破了腦殼？肯定不是，她其實是整群人裏，能作出準確判斷的軍師。魚雷嚇不倒怪客，但會驚擾馬匹。
    果不其然，伴隨片片火光轟響，此人胯下棗紅馬受到驚嚇，屁股一顛將之掀翻下來，自己望著密林竄走。賊婆娘們得手後，又射發新一輪排槍，怪客忙往長草中趴倒，像條花蟒快速遊動，令鐵蓮子紛紛楔入草皮，偶爾幾顆擊中，也隻聽得鈍音響起，似乎被重甲格擋下。
    莉莉絲們使用的大多是獵槍或噴子，一把半自動武器也沒有，子彈打光就需重新填彈。怪客怎肯白白束手，她長嘯一聲撲進馬隊，繼續掄著這條長鞭拚命揮劈，如入無人之境，勇不可擋，瞬間又斬落好幾人。天竺菊見情勢危急，忙趁著混亂再度擲出尖椒泡，衝天白光轟起，將一堆賊婆娘和怪客崩飛出去老遠，她揮舞著安貢灰，招呼我直奔主題。
    怪客渾身燃起衝天烈焰，已成了火球。見馬隊排山倒海撲來，終於慌了神，她在長草間滾翻，躲避著群馬來回踐踏。稍稍站穩後，打懷中掏出隻奇形怪狀的瓢蟲，端在手中搖擺，奇怪的一幕發生了。製勢剛張開的血盆大口停在半空，好似被電流擊中，竟愣在當場。
    “小拽女，你這是怎麽了？”天竺菊大驚失色，不斷拍打馬脖子。然而製勢非但沒有緩過神來，反倒前蹄一軟，竟跪拜在地，她全無提妨整個人直愣愣墜下，跌了個四仰八叉。
    “小拽女？”怪客呢喃一聲，鯉魚打挺跳將起來，就勢坐上鞍子，吆喝著打算將馬騎走。
    我正巧趕到怪客麵前，一個淩空側翻，手臂搭住她脖子，借力將她再度卷下馬來。肢體接觸的一刻，怪客渾身冰寒刺骨，比花崗岩還硬，我揮舞安貢灰連刺兩叉，全被板甲隔開。此人頓時惱了，一把掐住我脖子撅翻在地，掄起缽盂大的鐵拳，直往我麵門砸來！
    “別，我錯了，破了相我就沒法混飯吃了。”這種軟話在我仍是個男人時，哪怕撞破腦袋也不會吐出口。可隻當了一周多的女人，我首要想到的就是這張盛世美顏，忙連連求饒。
    “死到臨頭了還顧著臉蛋，原來是個魅者！跑來打架還梳妝打扮的，難道當成出門接客麽？”怪客嗤笑一聲，繼續揮動鐵拳，猛地搗入胸板，我渾身一陣痙攣，心髒猝停了。
    “醉蝶花！”天竺菊大聲呼喚，一回頭見怪客從鬥篷內又抽出利器，丟開我直撲她而去，嚇得拍馬狂奔，瞬間竄出老遠。仰躺在地的我這回看清了，怪客擅使的武器。其實是一柄長劍，劍身分成十六段，由兩道極細的鋼索串著，當使勁甩出，可以瞬間化為長鞭，麵對大群直麵衝來的敵人，一掃便是一大片。莉莉絲們見她又變得虎虎生威，急忙從各處襲來。
    怪客聞聽馬嘶，隻得舍了我倆，回身去戰莉莉絲們。待到眾女奔至麵前，她揮舞鐵拳，專盯著馬兒側臉猛擊，中了招的莉莉絲前仰後倒，紛紛摔在長草間，瞬間又傷了數人。
    “別一窩蜂全擠進去，要講策略！”儀賓女看得觸目驚心，坐在草堆上大聲疾呼。
    剩餘的莉莉絲們全都發了瘋，隻當耳邊風，各自提著利斧和剔骨刀，圍住怪客連番剁劈，趁著這個空檔，我艱難翻出人堆，隻覺喉間一甜，奔湧出數口稠血，胸膛被灌入新鮮空氣，又能自由呼吸了。我跨上歪倒在旁的黃馬，緊追著天竺菊而去。
    不多久，我迎頭趕上了她，當二馬並驅時，我牽住牝馬的馬轡，高聲大叫：“先停一停！聽我說，那個人她決計不是糾察隊，剛才靠得那麽近，我看得一清二楚，彌利耶不會身披戰甲，也不善揮劍，鬥篷裏更不會夾藏黑色鉸鏈。與其說她是圃鵐，不如說她是名經過偽裝的聖維塔萊！那種凶殘至極的人，哪怕咱倆拚盡全力，也是無法擊倒的。”
    “我也注意到了，她剛才取出的蟲形水晶，過去希娜也有一塊，那是馬鈴，名叫鰭蠱，隻有聖維塔萊才有。小拽女正是聽見這種無音之笛，才喪失了血性。”她不待聽完，連連擺手，叫道：“我有更重要的事要說，比起辨別她是誰重要百倍！”
    我不時回頭端看戰局，合圍怪客的莉莉絲們果然不是對手，就像群蛾撲進烈火，不是被刺翻就是連遭重拳應聲倒下，幾秒鍾功夫，隻剩得寥寥幾人還保有戰鬥力，艾莉森就是其中之一，正與她擰著膀子在摔跤！雖然農婦如狼似虎，但終究沒有受過係統訓練，被她一個大背包甩出去老遠！怪客已殺紅了眼，拔出長劍疾奔而去。
    “閉嘴！我沒工夫聽你囉嗦，再照這樣下去，艾莉森就要折了！我問你，為何聖維塔萊隻追你一人？你到底對她幹了什麽？殺了她的手足麽？”
    “不知道啊，她的同伴根本不是為我所殺，而是喪身在一條巨大黑影之下。”天竺菊抹去黏糊的雨露，猛地一拍腦瓜，叫道：“難道是因為這個？對，我拿走了死人的手機！”
    說著，她從乳罩裏翻出部奇形怪狀的機子擲來，我接下後返身飛奔，高舉著它大呼：“劍下留人，劍下留人，請你放過艾莉森！”
    1047s
    這又是什麽呢？我能夠確信的是，它並非焦油，因為此物有著清淡的草腥味，而且汙漬已被雨水衝散了大部，難以分辨是怎麽淌下的。毫無頭緒之下，我隻得讓幾個傷號先回山莊，黑壓壓大群馬隊聚集在一起，被人瞧見實在不是件好事。
    “可惡，就這樣丟失全部痕跡了麽？”我恨恨地叫罵，心頭又生一計，轉過身問眾人誰帶著信號槍一類的東西。我們現在該找片空曠地帶，往空中射出燃劑，如此一來覆蓋範圍將達到好幾英裏，倘若被她看見，一定會作出各種策應。雖然是個好主意，可惜實施不了，因為這群莉莉絲們太窮了，任何能想得到的東西一概沒有，我隻得看向手中的射放頭燈。
    恰在此時，背後傳來陣陣微弱鈴音，我從黃瓜手中奪回手機，光屏上正閃著未知來電。
    “我在一個自己從沒到過的地方，四周都是冷風，快要扛不住了。”電話彼端傳來一個疲憊的聲音，那是焦頭爛額的天竺菊。她似乎正處在極度危險中，很快又壓低了聲調，說：“我和製勢都躲在茂密樹冠裏，聽著，追兵死了一個，這部手機就是她的。可我還沒看清這個人的長相，哪知另一個又趕到了，她不知打哪裏搞來一匹高頭大馬，教堂竄走的莉莉絲也已被她活捉，塞在一個麻袋裏綁在鞍上。她已察覺到我的存在，正在附近一帶搜找。”
    “這是怎樣的環境？荒野還是河溪？附近有沒有標誌性的建築？”艾莉森一聽急了，連聲大叫：“你趕緊找啊，不然咱們要上哪救你？你是如何幹掉那個人的？”
    “附近是個居民點，看上去不太像小鎮，公路兩端都建有平房，奔逃時好似瞧見過路牌，這地方名叫臨界之丘！”她慌慌張張地回應，忽然掐了線，電話那頭再無一絲聲息。
    “埃奇希爾？”桃花愣了愣，催促眾人上馬，道：“它就在吉普森南邊不遠，怎麽跑那裏去了，埃奇希爾隻能算是公路兩旁的居民點。快馬加鞭五分鍾就到了！”
    在美國，有許多被稱為鎮或者城的地方，其規模往往隻能算作是個村。定居點一般都靠得很近，若是爬到高處往下俯瞰，就能在視野瞧見好幾座這樣的鎮子。這個臨界之丘就是佐治亞境內最小的一個城鎮，總人口甚至還不及馬上的莉莉絲多，算下來隻有二十餘人。
    除此之外，這樣規模的鎮子分布在各種偏遠角落，物流或者基礎設施不夠完善，時間久了人們感覺不方便，往往就會搬遷，最終變得人煙渺茫。例如伊騰頓往西的adora，到了2020年時，已成了座空城，走在野草叢生的柏油路上，郵局學校一應俱全，卻又無比荒涼。
    廢話說到此已足夠，仗著人馬眾多，又各自背著步槍，賊娘們個個摩拳擦掌，叫囂著要活捉糾察隊，押解去道場血祭。望著那一張張因暴怒而變形猙獰的臉龐，我也陣陣發怵，便緊隨著馬隊，走在人群的最末。倘若對手很強，她們可以去當肉盾；倘若對手很弱，我也不必動手。真要我揮舞粉拳去將一個大活人毆打至死，其實是很有難度的。
    埃奇希爾順腳走走，不到五分鍾已出現在地平線盡頭。這就是片公路旁的平房，比起養傷的莉莉絲們藏身的奧吉奇河畔還要荒涼。天空劃過一道閃電，映亮了遠處的草場，女人們放緩騎速，開始往槍膛裏填彈，做好了一觸即發的準備。我朝天打亮射放頭燈，藍光燈柱映亮了大片烏雲，猶如空氣中盤著許多巨蟒，令人感到自身是那麽渺小。
    “真要在此決戰嗎？”我伸手拖住艾莉森，指著道路兩端亮著門燈的住宅，問：“亂槍一起，準有人湊到窗前觀望，流彈無情，倘若誤傷居民，別人再一報警，豈不是無事生非麽？”
    “這是你死我活的鬥爭好不好？你們彌利耶殺過的人難道還少麽？中流彈算他們自己倒黴，現在是狂風暴雨之夜，誰能透過雨聲聽得見槍擊呢？”桃花圓睜大眼，怒不可遏地叫道：“別人都欺負到咱們頭上拉屎拉尿，你還要講仁義？殺幾個人算什麽？我手上就沾過血。妹妹啊，比起你大姐實在太怯弱了。一會兒不用你添亂，咱們自己來解決。”
    豪言壯誌雖如此，但賊婆娘們也是知道避險的，主婦倆人要求眾人打公路撤下，在草場上飛奔，隻要遭遇就將對方引去遠處樹林，那樣可以遮人耳目。就這樣，眾人借助雨勢和狂風的掩護，走進了這片平淡無奇的灰色公路。我在雷電光中瞥見一棵參天大樹，以她和製勢的體量隻可能躲在其上。結果打了幾下手電後，既不見人下來又無任何回應。
    埃奇希爾從鎮口到鎮尾，騎著馬全速狂奔，大概用時兩分半鍾，它建在狹長形公路兩端，是一片稀稀拉拉的居民點。此處不是山丘和坡道的地形，即便天氣晴朗聽見激戰聲，但要找到究竟在哪也很困難，更何況是這種鬼天氣？莉莉絲們隻得分出一半人馬先潛入林子，剩下的人分為兩股，從鎮口和鎮尾湧入，打算草草過一遍，在中段再聚攏。
    當頭一個驚雷劈下，擊中道口路燈，玻璃炸開火屑四散驚擾了馬匹，它們開始不受控製奔跑起來，飛濺的泥漿糊了我一臉。才跑了沒多久，又一道閃電劃過，擊中前方某人家的晾衣杆。似乎滾滾奔雷專為追襲人群而下。隻聽得前方幾匹馬嘶吼起來，人在路中央刹住腳步。
    昏暗搖曳的路燈光斑中，現出了一頭怪獸，背上端坐著一個奇形怪狀的怪影，如牆般僵站。此人十分高大，個頭比艾莉森還大一圈，朦朧間辨不清是男是女，正默默注視著掩身黑暗中的我們，早已有了準備。眾人反倒沒了主意，桃花發一聲喊，抬手舉起步槍。十多秒後，怪客背後也開始冒出人影，這支莉莉絲也同樣瞧見了它，眾人這才策馬圍逼。
    餘光散瞳中草場邊緣亮起一道刺破黑幕的高亮，讓眾人不約而同側目去看，那不是電光火石，而是一隻在空中爆開的雷鳥！天竺菊騎著製勢就像是黑色絨紙剪影，在氣團前一晃而過。誒？她為何出現在兩百米外？拋擲尖椒泡是為了吸引眾人的視線，還是為了招引路燈下的怪客？這個問題很快就有了答案，因為緊隨她之後，又一道剪影也跨過光團。
    當眾人的視線再度投向公路，適才站著的人影早已消失。它是如何做到的，以超高音速竄去了那麽遠？眾人想無可想，隻得掉頭追擊，路過光斑，我特意掃了一眼，又是一灘之前見過的汙漬，油膩聚起一個個疙瘩，並紛紛炸開，很快又在原處繼續起泡。
    藏在林子另一端的莉莉絲見自己白忙活了，各自鑽出灌木，三批人馬如黑烏鴉群起，隻追著天邊的兩條人影而去。衝出百米之後，眾人再無顧慮，第一輪排槍轟響，後來者居上又射出第二輪排槍，隻可惜無一擊中，不是射程太近就是槍械老舊。
    零星的槍聲就像黃豆灑落在地，被狂風一卷，頓時消散在耳邊。不過槍擊仍起到了威懾作用，追擊天竺菊的怪客見識不妙，猛地紮進了密林之中。我奪過艾莉森的步槍，在此人即將融入黑暗的那一極瞬，扣響了扳機，將它身上某物擊落在地。
    “好像是將她爆頭了，槍法真棒！”主婦般的倆人高聲喝彩，發一聲嗦快馬上前，下到近處再去看，草叢中是頂棕紅色牛仔帽，帽繩已被我打斷。她倆俯身撿起，衝著人群揮舞，並讓徘徊不定的天竺菊快速靠攏，現在已安全了。我調轉馬頭，迎著她過去。
    哪知才走一半，怪客打黝黑密林另一頭冒將出來，直插她的背後，製勢馬受驚再度高高躍起，一下子跨過頭頂，開始在荒野裏奪路奔逃。此人如疾風般掠過身旁，看都不看我一眼。擦肩而過的瞬間，我瞧見怪客的側臉，那果然是個女流，體格既強健又顯臃腫，似乎在鬥篷下穿著重甲。她抬手甩出兩道流星，隻聽得一聲慘嚎，人群中某個倒黴蛋應聲墜下。
    “這家夥太壞了！”我隻得快步追趕，衝著莉莉絲們大呼：“快快散開，別讓她得逞！”
    天竺菊與她一前一後追逐在人群中，令莉莉絲們無法射擊，生怕誤傷到自己人，隻得盲目地跟著跑。幾個賊婆娘剛一靠近，空氣中劃過銳音，那家夥取出兵刃，一頓金蛇狂舞，將靠近的人紛紛擊落馬下。趕過去看，傷者的前胸後背都在嘟嘟冒血，那是刀刃所致。
    “根本看不清啊，她的動作太快了，耳邊剛震起風聲，劈斬也緊追著到了，那不是飛刀一類的武器，而是一條沉重長鞭，很有體積感。”桃花就是墜馬者之一，當被扶起後，開始大聲叫喚：“姐妹們，千萬別蠻幹，咱們要智取她，用魚雷轟她。”
    魚雷又是什麽呢？可以確信的，它不是什麽尖端武器，而是鄉下地方池塘裏炸魚的袖珍管藥，佐治亞地方上俗稱小雪茄。此物不算危險品，作為捕撈水產品還是挺管用的，但想炸死怪客卻很難，因為它隻是個大號炮仗。那你不禁要問，儀賓女是不是摔破了腦殼？肯定不是，她其實是整群人裏，能作出準確判斷的軍師。魚雷嚇不倒怪客，但會驚擾馬匹。
    果不其然，伴隨片片火光轟響，此人胯下棗紅馬受到驚嚇，屁股一顛將之掀翻下來，自己望著密林竄走。賊婆娘們得手後，又射發新一輪排槍，怪客忙往長草中趴倒，像條花蟒快速遊動，令鐵蓮子紛紛楔入草皮，偶爾幾顆擊中，也隻聽得鈍音響起，似乎被重甲格擋下。
    莉莉絲們使用的大多是獵槍或噴子，一把半自動武器也沒有，子彈打光就需重新填彈。怪客怎肯白白束手，她長嘯一聲撲進馬隊，繼續掄著這條長鞭拚命揮劈，如入無人之境，勇不可擋，瞬間又斬落好幾人。天竺菊見情勢危急，忙趁著混亂再度擲出尖椒泡，衝天白光轟起，將一堆賊婆娘和怪客崩飛出去老遠，她揮舞著安貢灰，招呼我直奔主題。
    怪客渾身燃起衝天烈焰，已成了火球。見馬隊排山倒海撲來，終於慌了神，她在長草間滾翻，躲避著群馬來回踐踏。稍稍站穩後，打懷中掏出隻奇形怪狀的瓢蟲，端在手中搖擺，奇怪的一幕發生了。製勢剛張開的血盆大口停在半空，好似被電流擊中，竟愣在當場。
    “小拽女，你這是怎麽了？”天竺菊大驚失色，不斷拍打馬脖子。然而製勢非但沒有緩過神來，反倒前蹄一軟，竟跪拜在地，她全無提妨整個人直愣愣墜下，跌了個四仰八叉。
    “小拽女？”怪客呢喃一聲，鯉魚打挺跳將起來，就勢坐上鞍子，吆喝著打算將馬騎走。
    我正巧趕到怪客麵前，一個淩空側翻，手臂搭住她脖子，借力將她再度卷下馬來。肢體接觸的一刻，怪客渾身冰寒刺骨，比花崗岩還硬，我揮舞安貢灰連刺兩叉，全被板甲隔開。此人頓時惱了，一把掐住我脖子撅翻在地，掄起缽盂大的鐵拳，直往我麵門砸來！
    “別，我錯了，破了相我就沒法混飯吃了。”這種軟話在我仍是個男人時，哪怕撞破腦袋也不會吐出口。可隻當了一周多的女人，我首要想到的就是這張盛世美顏，忙連連求饒。
    “死到臨頭了還顧著臉蛋，原來是個魅者！跑來打架還梳妝打扮的，難道當成出門接客麽？”怪客嗤笑一聲，繼續揮動鐵拳，猛地搗入胸板，我渾身一陣痙攣，心髒猝停了。
    “醉蝶花！”天竺菊大聲呼喚，一回頭見怪客從鬥篷內又抽出利器，丟開我直撲她而去，嚇得拍馬狂奔，瞬間竄出老遠。仰躺在地的我這回看清了，怪客擅使的武器。其實是一柄長劍，劍身分成十六段，由兩道極細的鋼索串著，當使勁甩出，可以瞬間化為長鞭，麵對大群直麵衝來的敵人，一掃便是一大片。莉莉絲們見她又變得虎虎生威，急忙從各處襲來。
    怪客聞聽馬嘶，隻得舍了我倆，回身去戰莉莉絲們。待到眾女奔至麵前，她揮舞鐵拳，專盯著馬兒側臉猛擊，中了招的莉莉絲前仰後倒，紛紛摔在長草間，瞬間又傷了數人。
    “別一窩蜂全擠進去，要講策略！”儀賓女看得觸目驚心，坐在草堆上大聲疾呼。
    剩餘的莉莉絲們全都發了瘋，隻當耳邊風，各自提著利斧和剔骨刀，圍住怪客連番剁劈，趁著這個空檔，我艱難翻出人堆，隻覺喉間一甜，奔湧出數口稠血，胸膛被灌入新鮮空氣，又能自由呼吸了。我跨上歪倒在旁的黃馬，緊追著天竺菊而去。
    不多久，我迎頭趕上了她，當二馬並驅時，我牽住牝馬的馬轡，高聲大叫：“先停一停！聽我說，那個人她決計不是糾察隊，剛才靠得那麽近，我看得一清二楚，彌利耶不會身披戰甲，也不善揮劍，鬥篷裏更不會夾藏黑色鉸鏈。與其說她是圃鵐，不如說她是名經過偽裝的聖維塔萊！那種凶殘至極的人，哪怕咱倆拚盡全力，也是無法擊倒的。”
    “我也注意到了，她剛才取出的蟲形水晶，過去希娜也有一塊，那是馬鈴，名叫鰭蠱，隻有聖維塔萊才有。小拽女正是聽見這種無音之笛，才喪失了血性。”她不待聽完，連連擺手，叫道：“我有更重要的事要說，比起辨別她是誰重要百倍！”
    我不時回頭端看戰局，合圍怪客的莉莉絲們果然不是對手，就像群蛾撲進烈火，不是被刺翻就是連遭重拳應聲倒下，幾秒鍾功夫，隻剩得寥寥幾人還保有戰鬥力，艾莉森就是其中之一，正與她擰著膀子在摔跤！雖然農婦如狼似虎，但終究沒有受過係統訓練，被她一個大背包甩出去老遠！怪客已殺紅了眼，拔出長劍疾奔而去。
    “閉嘴！我沒工夫聽你囉嗦，再照這樣下去，艾莉森就要折了！我問你，為何聖維塔萊隻追你一人？你到底對她幹了什麽？殺了她的手足麽？”
    “不知道啊，她的同伴根本不是為我所殺，而是喪身在一條巨大黑影之下。”天竺菊抹去黏糊的雨露，猛地一拍腦瓜，叫道：“難道是因為這個？對，我拿走了死人的手機！”
    說著，她從乳罩裏翻出部奇形怪狀的機子擲來，我接下後返身飛奔，高舉著它大呼：“劍下留人，劍下留人，請你放過艾莉森！”
    1047s
    這又是什麽呢？我能夠確信的是，它並非焦油，因為此物有著清淡的草腥味，而且汙漬已被雨水衝散了大部，難以分辨是怎麽淌下的。毫無頭緒之下，我隻得讓幾個傷號先回山莊，黑壓壓大群馬隊聚集在一起，被人瞧見實在不是件好事。
    “可惡，就這樣丟失全部痕跡了麽？”我恨恨地叫罵，心頭又生一計，轉過身問眾人誰帶著信號槍一類的東西。我們現在該找片空曠地帶，往空中射出燃劑，如此一來覆蓋範圍將達到好幾英裏，倘若被她看見，一定會作出各種策應。雖然是個好主意，可惜實施不了，因為這群莉莉絲們太窮了，任何能想得到的東西一概沒有，我隻得看向手中的射放頭燈。
    恰在此時，背後傳來陣陣微弱鈴音，我從黃瓜手中奪回手機，光屏上正閃著未知來電。
    “我在一個自己從沒到過的地方，四周都是冷風，快要扛不住了。”電話彼端傳來一個疲憊的聲音，那是焦頭爛額的天竺菊。她似乎正處在極度危險中，很快又壓低了聲調，說：“我和製勢都躲在茂密樹冠裏，聽著，追兵死了一個，這部手機就是她的。可我還沒看清這個人的長相，哪知另一個又趕到了，她不知打哪裏搞來一匹高頭大馬，教堂竄走的莉莉絲也已被她活捉，塞在一個麻袋裏綁在鞍上。她已察覺到我的存在，正在附近一帶搜找。”
    “這是怎樣的環境？荒野還是河溪？附近有沒有標誌性的建築？”艾莉森一聽急了，連聲大叫：“你趕緊找啊，不然咱們要上哪救你？你是如何幹掉那個人的？”
    “附近是個居民點，看上去不太像小鎮，公路兩端都建有平房，奔逃時好似瞧見過路牌，這地方名叫臨界之丘！”她慌慌張張地回應，忽然掐了線，電話那頭再無一絲聲息。
    “埃奇希爾？”桃花愣了愣，催促眾人上馬，道：“它就在吉普森南邊不遠，怎麽跑那裏去了，埃奇希爾隻能算是公路兩旁的居民點。快馬加鞭五分鍾就到了！”
    在美國，有許多被稱為鎮或者城的地方，其規模往往隻能算作是個村。定居點一般都靠得很近，若是爬到高處往下俯瞰，就能在視野瞧見好幾座這樣的鎮子。這個臨界之丘就是佐治亞境內最小的一個城鎮，總人口甚至還不及馬上的莉莉絲多，算下來隻有二十餘人。
    除此之外，這樣規模的鎮子分布在各種偏遠角落，物流或者基礎設施不夠完善，時間久了人們感覺不方便，往往就會搬遷，最終變得人煙渺茫。例如伊騰頓往西的adora，到了2020年時，已成了座空城，走在野草叢生的柏油路上，郵局學校一應俱全，卻又無比荒涼。
    廢話說到此已足夠，仗著人馬眾多，又各自背著步槍，賊娘們個個摩拳擦掌，叫囂著要活捉糾察隊，押解去道場血祭。望著那一張張因暴怒而變形猙獰的臉龐，我也陣陣發怵，便緊隨著馬隊，走在人群的最末。倘若對手很強，她們可以去當肉盾；倘若對手很弱，我也不必動手。真要我揮舞粉拳去將一個大活人毆打至死，其實是很有難度的。
    埃奇希爾順腳走走，不到五分鍾已出現在地平線盡頭。這就是片公路旁的平房，比起養傷的莉莉絲們藏身的奧吉奇河畔還要荒涼。天空劃過一道閃電，映亮了遠處的草場，女人們放緩騎速，開始往槍膛裏填彈，做好了一觸即發的準備。我朝天打亮射放頭燈，藍光燈柱映亮了大片烏雲，猶如空氣中盤著許多巨蟒，令人感到自身是那麽渺小。
    “真要在此決戰嗎？”我伸手拖住艾莉森，指著道路兩端亮著門燈的住宅，問：“亂槍一起，準有人湊到窗前觀望，流彈無情，倘若誤傷居民，別人再一報警，豈不是無事生非麽？”
    “這是你死我活的鬥爭好不好？你們彌利耶殺過的人難道還少麽？中流彈算他們自己倒黴，現在是狂風暴雨之夜，誰能透過雨聲聽得見槍擊呢？”桃花圓睜大眼，怒不可遏地叫道：“別人都欺負到咱們頭上拉屎拉尿，你還要講仁義？殺幾個人算什麽？我手上就沾過血。妹妹啊，比起你大姐實在太怯弱了。一會兒不用你添亂，咱們自己來解決。”
    豪言壯誌雖如此，但賊婆娘們也是知道避險的，主婦倆人要求眾人打公路撤下，在草場上飛奔，隻要遭遇就將對方引去遠處樹林，那樣可以遮人耳目。就這樣，眾人借助雨勢和狂風的掩護，走進了這片平淡無奇的灰色公路。我在雷電光中瞥見一棵參天大樹，以她和製勢的體量隻可能躲在其上。結果打了幾下手電後，既不見人下來又無任何回應。
    埃奇希爾從鎮口到鎮尾，騎著馬全速狂奔，大概用時兩分半鍾，它建在狹長形公路兩端，是一片稀稀拉拉的居民點。此處不是山丘和坡道的地形，即便天氣晴朗聽見激戰聲，但要找到究竟在哪也很困難，更何況是這種鬼天氣？莉莉絲們隻得分出一半人馬先潛入林子，剩下的人分為兩股，從鎮口和鎮尾湧入，打算草草過一遍，在中段再聚攏。
    當頭一個驚雷劈下，擊中道口路燈，玻璃炸開火屑四散驚擾了馬匹，它們開始不受控製奔跑起來，飛濺的泥漿糊了我一臉。才跑了沒多久，又一道閃電劃過，擊中前方某人家的晾衣杆。似乎滾滾奔雷專為追襲人群而下。隻聽得前方幾匹馬嘶吼起來，人在路中央刹住腳步。
    昏暗搖曳的路燈光斑中，現出了一頭怪獸，背上端坐著一個奇形怪狀的怪影，如牆般僵站。此人十分高大，個頭比艾莉森還大一圈，朦朧間辨不清是男是女，正默默注視著掩身黑暗中的我們，早已有了準備。眾人反倒沒了主意，桃花發一聲喊，抬手舉起步槍。十多秒後，怪客背後也開始冒出人影，這支莉莉絲也同樣瞧見了它，眾人這才策馬圍逼。
    餘光散瞳中草場邊緣亮起一道刺破黑幕的高亮，讓眾人不約而同側目去看，那不是電光火石，而是一隻在空中爆開的雷鳥！天竺菊騎著製勢就像是黑色絨紙剪影，在氣團前一晃而過。誒？她為何出現在兩百米外？拋擲尖椒泡是為了吸引眾人的視線，還是為了招引路燈下的怪客？這個問題很快就有了答案，因為緊隨她之後，又一道剪影也跨過光團。
    當眾人的視線再度投向公路，適才站著的人影早已消失。它是如何做到的，以超高音速竄去了那麽遠？眾人想無可想，隻得掉頭追擊，路過光斑，我特意掃了一眼，又是一灘之前見過的汙漬，油膩聚起一個個疙瘩，並紛紛炸開，很快又在原處繼續起泡。
    藏在林子另一端的莉莉絲見自己白忙活了，各自鑽出灌木，三批人馬如黑烏鴉群起，隻追著天邊的兩條人影而去。衝出百米之後，眾人再無顧慮，第一輪排槍轟響，後來者居上又射出第二輪排槍，隻可惜無一擊中，不是射程太近就是槍械老舊。
    零星的槍聲就像黃豆灑落在地，被狂風一卷，頓時消散在耳邊。不過槍擊仍起到了威懾作用，追擊天竺菊的怪客見識不妙，猛地紮進了密林之中。我奪過艾莉森的步槍，在此人即將融入黑暗的那一極瞬，扣響了扳機，將它身上某物擊落在地。
    “好像是將她爆頭了，槍法真棒！”主婦般的倆人高聲喝彩，發一聲嗦快馬上前，下到近處再去看，草叢中是頂棕紅色牛仔帽，帽繩已被我打斷。她倆俯身撿起，衝著人群揮舞，並讓徘徊不定的天竺菊快速靠攏，現在已安全了。我調轉馬頭，迎著她過去。
    哪知才走一半，怪客打黝黑密林另一頭冒將出來，直插她的背後，製勢馬受驚再度高高躍起，一下子跨過頭頂，開始在荒野裏奪路奔逃。此人如疾風般掠過身旁，看都不看我一眼。擦肩而過的瞬間，我瞧見怪客的側臉，那果然是個女流，體格既強健又顯臃腫，似乎在鬥篷下穿著重甲。她抬手甩出兩道流星，隻聽得一聲慘嚎，人群中某個倒黴蛋應聲墜下。
    “這家夥太壞了！”我隻得快步追趕，衝著莉莉絲們大呼：“快快散開，別讓她得逞！”
    天竺菊與她一前一後追逐在人群中，令莉莉絲們無法射擊，生怕誤傷到自己人，隻得盲目地跟著跑。幾個賊婆娘剛一靠近，空氣中劃過銳音，那家夥取出兵刃，一頓金蛇狂舞，將靠近的人紛紛擊落馬下。趕過去看，傷者的前胸後背都在嘟嘟冒血，那是刀刃所致。
    “根本看不清啊，她的動作太快了，耳邊剛震起風聲，劈斬也緊追著到了，那不是飛刀一類的武器，而是一條沉重長鞭，很有體積感。”桃花就是墜馬者之一，當被扶起後，開始大聲叫喚：“姐妹們，千萬別蠻幹，咱們要智取她，用魚雷轟她。”
    魚雷又是什麽呢？可以確信的，它不是什麽尖端武器，而是鄉下地方池塘裏炸魚的袖珍管藥，佐治亞地方上俗稱小雪茄。此物不算危險品，作為捕撈水產品還是挺管用的，但想炸死怪客卻很難，因為它隻是個大號炮仗。那你不禁要問，儀賓女是不是摔破了腦殼？肯定不是，她其實是整群人裏，能作出準確判斷的軍師。魚雷嚇不倒怪客，但會驚擾馬匹。
    果不其然，伴隨片片火光轟響，此人胯下棗紅馬受到驚嚇，屁股一顛將之掀翻下來，自己望著密林竄走。賊婆娘們得手後，又射發新一輪排槍，怪客忙往長草中趴倒，像條花蟒快速遊動，令鐵蓮子紛紛楔入草皮，偶爾幾顆擊中，也隻聽得鈍音響起，似乎被重甲格擋下。
    莉莉絲們使用的大多是獵槍或噴子，一把半自動武器也沒有，子彈打光就需重新填彈。怪客怎肯白白束手，她長嘯一聲撲進馬隊，繼續掄著這條長鞭拚命揮劈，如入無人之境，勇不可擋，瞬間又斬落好幾人。天竺菊見情勢危急，忙趁著混亂再度擲出尖椒泡，衝天白光轟起，將一堆賊婆娘和怪客崩飛出去老遠，她揮舞著安貢灰，招呼我直奔主題。
    怪客渾身燃起衝天烈焰，已成了火球。見馬隊排山倒海撲來，終於慌了神，她在長草間滾翻，躲避著群馬來回踐踏。稍稍站穩後，打懷中掏出隻奇形怪狀的瓢蟲，端在手中搖擺，奇怪的一幕發生了。製勢剛張開的血盆大口停在半空，好似被電流擊中，竟愣在當場。
    “小拽女，你這是怎麽了？”天竺菊大驚失色，不斷拍打馬脖子。然而製勢非但沒有緩過神來，反倒前蹄一軟，竟跪拜在地，她全無提妨整個人直愣愣墜下，跌了個四仰八叉。
    “小拽女？”怪客呢喃一聲，鯉魚打挺跳將起來，就勢坐上鞍子，吆喝著打算將馬騎走。
    我正巧趕到怪客麵前，一個淩空側翻，手臂搭住她脖子，借力將她再度卷下馬來。肢體接觸的一刻，怪客渾身冰寒刺骨，比花崗岩還硬，我揮舞安貢灰連刺兩叉，全被板甲隔開。此人頓時惱了，一把掐住我脖子撅翻在地，掄起缽盂大的鐵拳，直往我麵門砸來！
    “別，我錯了，破了相我就沒法混飯吃了。”這種軟話在我仍是個男人時，哪怕撞破腦袋也不會吐出口。可隻當了一周多的女人，我首要想到的就是這張盛世美顏，忙連連求饒。
    “死到臨頭了還顧著臉蛋，原來是個魅者！跑來打架還梳妝打扮的，難道當成出門接客麽？”怪客嗤笑一聲，繼續揮動鐵拳，猛地搗入胸板，我渾身一陣痙攣，心髒猝停了。
    “醉蝶花！”天竺菊大聲呼喚，一回頭見怪客從鬥篷內又抽出利器，丟開我直撲她而去，嚇得拍馬狂奔，瞬間竄出老遠。仰躺在地的我這回看清了，怪客擅使的武器。其實是一柄長劍，劍身分成十六段，由兩道極細的鋼索串著，當使勁甩出，可以瞬間化為長鞭，麵對大群直麵衝來的敵人，一掃便是一大片。莉莉絲們見她又變得虎虎生威，急忙從各處襲來。
    怪客聞聽馬嘶，隻得舍了我倆，回身去戰莉莉絲們。待到眾女奔至麵前，她揮舞鐵拳，專盯著馬兒側臉猛擊，中了招的莉莉絲前仰後倒，紛紛摔在長草間，瞬間又傷了數人。
    “別一窩蜂全擠進去，要講策略！”儀賓女看得觸目驚心，坐在草堆上大聲疾呼。
    剩餘的莉莉絲們全都發了瘋，隻當耳邊風，各自提著利斧和剔骨刀，圍住怪客連番剁劈，趁著這個空檔，我艱難翻出人堆，隻覺喉間一甜，奔湧出數口稠血，胸膛被灌入新鮮空氣，又能自由呼吸了。我跨上歪倒在旁的黃馬，緊追著天竺菊而去。
    不多久，我迎頭趕上了她，當二馬並驅時，我牽住牝馬的馬轡，高聲大叫：“先停一停！聽我說，那個人她決計不是糾察隊，剛才靠得那麽近，我看得一清二楚，彌利耶不會身披戰甲，也不善揮劍，鬥篷裏更不會夾藏黑色鉸鏈。與其說她是圃鵐，不如說她是名經過偽裝的聖維塔萊！那種凶殘至極的人，哪怕咱倆拚盡全力，也是無法擊倒的。”
    “我也注意到了，她剛才取出的蟲形水晶，過去希娜也有一塊，那是馬鈴，名叫鰭蠱，隻有聖維塔萊才有。小拽女正是聽見這種無音之笛，才喪失了血性。”她不待聽完，連連擺手，叫道：“我有更重要的事要說，比起辨別她是誰重要百倍！”
    我不時回頭端看戰局，合圍怪客的莉莉絲們果然不是對手，就像群蛾撲進烈火，不是被刺翻就是連遭重拳應聲倒下，幾秒鍾功夫，隻剩得寥寥幾人還保有戰鬥力，艾莉森就是其中之一，正與她擰著膀子在摔跤！雖然農婦如狼似虎，但終究沒有受過係統訓練，被她一個大背包甩出去老遠！怪客已殺紅了眼，拔出長劍疾奔而去。
    “閉嘴！我沒工夫聽你囉嗦，再照這樣下去，艾莉森就要折了！我問你，為何聖維塔萊隻追你一人？你到底對她幹了什麽？殺了她的手足麽？”
    “不知道啊，她的同伴根本不是為我所殺，而是喪身在一條巨大黑影之下。”天竺菊抹去黏糊的雨露，猛地一拍腦瓜，叫道：“難道是因為這個？對，我拿走了死人的手機！”
    說著，她從乳罩裏翻出部奇形怪狀的機子擲來，我接下後返身飛奔，高舉著它大呼：“劍下留人，劍下留人，請你放過艾莉森！”
    1047s
    這又是什麽呢？我能夠確信的是，它並非焦油，因為此物有著清淡的草腥味，而且汙漬已被雨水衝散了大部，難以分辨是怎麽淌下的。毫無頭緒之下，我隻得讓幾個傷號先回山莊，黑壓壓大群馬隊聚集在一起，被人瞧見實在不是件好事。
    “可惡，就這樣丟失全部痕跡了麽？”我恨恨地叫罵，心頭又生一計，轉過身問眾人誰帶著信號槍一類的東西。我們現在該找片空曠地帶，往空中射出燃劑，如此一來覆蓋範圍將達到好幾英裏，倘若被她看見，一定會作出各種策應。雖然是個好主意，可惜實施不了，因為這群莉莉絲們太窮了，任何能想得到的東西一概沒有，我隻得看向手中的射放頭燈。
    恰在此時，背後傳來陣陣微弱鈴音，我從黃瓜手中奪回手機，光屏上正閃著未知來電。
    “我在一個自己從沒到過的地方，四周都是冷風，快要扛不住了。”電話彼端傳來一個疲憊的聲音，那是焦頭爛額的天竺菊。她似乎正處在極度危險中，很快又壓低了聲調，說：“我和製勢都躲在茂密樹冠裏，聽著，追兵死了一個，這部手機就是她的。可我還沒看清這個人的長相，哪知另一個又趕到了，她不知打哪裏搞來一匹高頭大馬，教堂竄走的莉莉絲也已被她活捉，塞在一個麻袋裏綁在鞍上。她已察覺到我的存在，正在附近一帶搜找。”
    “這是怎樣的環境？荒野還是河溪？附近有沒有標誌性的建築？”艾莉森一聽急了，連聲大叫：“你趕緊找啊，不然咱們要上哪救你？你是如何幹掉那個人的？”
    “附近是個居民點，看上去不太像小鎮，公路兩端都建有平房，奔逃時好似瞧見過路牌，這地方名叫臨界之丘！”她慌慌張張地回應，忽然掐了線，電話那頭再無一絲聲息。
    “埃奇希爾？”桃花愣了愣，催促眾人上馬，道：“它就在吉普森南邊不遠，怎麽跑那裏去了，埃奇希爾隻能算是公路兩旁的居民點。快馬加鞭五分鍾就到了！”
    在美國，有許多被稱為鎮或者城的地方，其規模往往隻能算作是個村。定居點一般都靠得很近，若是爬到高處往下俯瞰，就能在視野瞧見好幾座這樣的鎮子。這個臨界之丘就是佐治亞境內最小的一個城鎮，總人口甚至還不及馬上的莉莉絲多，算下來隻有二十餘人。
    除此之外，這樣規模的鎮子分布在各種偏遠角落，物流或者基礎設施不夠完善，時間久了人們感覺不方便，往往就會搬遷，最終變得人煙渺茫。例如伊騰頓往西的adora，到了2020年時，已成了座空城，走在野草叢生的柏油路上，郵局學校一應俱全，卻又無比荒涼。
    廢話說到此已足夠，仗著人馬眾多，又各自背著步槍，賊娘們個個摩拳擦掌，叫囂著要活捉糾察隊，押解去道場血祭。望著那一張張因暴怒而變形猙獰的臉龐，我也陣陣發怵，便緊隨著馬隊，走在人群的最末。倘若對手很強，她們可以去當肉盾；倘若對手很弱，我也不必動手。真要我揮舞粉拳去將一個大活人毆打至死，其實是很有難度的。
    埃奇希爾順腳走走，不到五分鍾已出現在地平線盡頭。這就是片公路旁的平房，比起養傷的莉莉絲們藏身的奧吉奇河畔還要荒涼。天空劃過一道閃電，映亮了遠處的草場，女人們放緩騎速，開始往槍膛裏填彈，做好了一觸即發的準備。我朝天打亮射放頭燈，藍光燈柱映亮了大片烏雲，猶如空氣中盤著許多巨蟒，令人感到自身是那麽渺小。
    “真要在此決戰嗎？”我伸手拖住艾莉森，指著道路兩端亮著門燈的住宅，問：“亂槍一起，準有人湊到窗前觀望，流彈無情，倘若誤傷居民，別人再一報警，豈不是無事生非麽？”
    “這是你死我活的鬥爭好不好？你們彌利耶殺過的人難道還少麽？中流彈算他們自己倒黴，現在是狂風暴雨之夜，誰能透過雨聲聽得見槍擊呢？”桃花圓睜大眼，怒不可遏地叫道：“別人都欺負到咱們頭上拉屎拉尿，你還要講仁義？殺幾個人算什麽？我手上就沾過血。妹妹啊，比起你大姐實在太怯弱了。一會兒不用你添亂，咱們自己來解決。”
    豪言壯誌雖如此，但賊婆娘們也是知道避險的，主婦倆人要求眾人打公路撤下，在草場上飛奔，隻要遭遇就將對方引去遠處樹林，那樣可以遮人耳目。就這樣，眾人借助雨勢和狂風的掩護，走進了這片平淡無奇的灰色公路。我在雷電光中瞥見一棵參天大樹，以她和製勢的體量隻可能躲在其上。結果打了幾下手電後，既不見人下來又無任何回應。
    埃奇希爾從鎮口到鎮尾，騎著馬全速狂奔，大概用時兩分半鍾，它建在狹長形公路兩端，是一片稀稀拉拉的居民點。此處不是山丘和坡道的地形，即便天氣晴朗聽見激戰聲，但要找到究竟在哪也很困難，更何況是這種鬼天氣？莉莉絲們隻得分出一半人馬先潛入林子，剩下的人分為兩股，從鎮口和鎮尾湧入，打算草草過一遍，在中段再聚攏。
    當頭一個驚雷劈下，擊中道口路燈，玻璃炸開火屑四散驚擾了馬匹，它們開始不受控製奔跑起來，飛濺的泥漿糊了我一臉。才跑了沒多久，又一道閃電劃過，擊中前方某人家的晾衣杆。似乎滾滾奔雷專為追襲人群而下。隻聽得前方幾匹馬嘶吼起來，人在路中央刹住腳步。
    昏暗搖曳的路燈光斑中，現出了一頭怪獸，背上端坐著一個奇形怪狀的怪影，如牆般僵站。此人十分高大，個頭比艾莉森還大一圈，朦朧間辨不清是男是女，正默默注視著掩身黑暗中的我們，早已有了準備。眾人反倒沒了主意，桃花發一聲喊，抬手舉起步槍。十多秒後，怪客背後也開始冒出人影，這支莉莉絲也同樣瞧見了它，眾人這才策馬圍逼。
    餘光散瞳中草場邊緣亮起一道刺破黑幕的高亮，讓眾人不約而同側目去看，那不是電光火石，而是一隻在空中爆開的雷鳥！天竺菊騎著製勢就像是黑色絨紙剪影，在氣團前一晃而過。誒？她為何出現在兩百米外？拋擲尖椒泡是為了吸引眾人的視線，還是為了招引路燈下的怪客？這個問題很快就有了答案，因為緊隨她之後，又一道剪影也跨過光團。
    當眾人的視線再度投向公路，適才站著的人影早已消失。它是如何做到的，以超高音速竄去了那麽遠？眾人想無可想，隻得掉頭追擊，路過光斑，我特意掃了一眼，又是一灘之前見過的汙漬，油膩聚起一個個疙瘩，並紛紛炸開，很快又在原處繼續起泡。
    藏在林子另一端的莉莉絲見自己白忙活了，各自鑽出灌木，三批人馬如黑烏鴉群起，隻追著天邊的兩條人影而去。衝出百米之後，眾人再無顧慮，第一輪排槍轟響，後來者居上又射出第二輪排槍，隻可惜無一擊中，不是射程太近就是槍械老舊。
    零星的槍聲就像黃豆灑落在地，被狂風一卷，頓時消散在耳邊。不過槍擊仍起到了威懾作用，追擊天竺菊的怪客見識不妙，猛地紮進了密林之中。我奪過艾莉森的步槍，在此人即將融入黑暗的那一極瞬，扣響了扳機，將它身上某物擊落在地。
    “好像是將她爆頭了，槍法真棒！”主婦般的倆人高聲喝彩，發一聲嗦快馬上前，下到近處再去看，草叢中是頂棕紅色牛仔帽，帽繩已被我打斷。她倆俯身撿起，衝著人群揮舞，並讓徘徊不定的天竺菊快速靠攏，現在已安全了。我調轉馬頭，迎著她過去。
    哪知才走一半，怪客打黝黑密林另一頭冒將出來，直插她的背後，製勢馬受驚再度高高躍起，一下子跨過頭頂，開始在荒野裏奪路奔逃。此人如疾風般掠過身旁，看都不看我一眼。擦肩而過的瞬間，我瞧見怪客的側臉，那果然是個女流，體格既強健又顯臃腫，似乎在鬥篷下穿著重甲。她抬手甩出兩道流星，隻聽得一聲慘嚎，人群中某個倒黴蛋應聲墜下。
    “這家夥太壞了！”我隻得快步追趕，衝著莉莉絲們大呼：“快快散開，別讓她得逞！”
    天竺菊與她一前一後追逐在人群中，令莉莉絲們無法射擊，生怕誤傷到自己人，隻得盲目地跟著跑。幾個賊婆娘剛一靠近，空氣中劃過銳音，那家夥取出兵刃，一頓金蛇狂舞，將靠近的人紛紛擊落馬下。趕過去看，傷者的前胸後背都在嘟嘟冒血，那是刀刃所致。
    “根本看不清啊，她的動作太快了，耳邊剛震起風聲，劈斬也緊追著到了，那不是飛刀一類的武器，而是一條沉重長鞭，很有體積感。”桃花就是墜馬者之一，當被扶起後，開始大聲叫喚：“姐妹們，千萬別蠻幹，咱們要智取她，用魚雷轟她。”
    魚雷又是什麽呢？可以確信的，它不是什麽尖端武器，而是鄉下地方池塘裏炸魚的袖珍管藥，佐治亞地方上俗稱小雪茄。此物不算危險品，作為捕撈水產品還是挺管用的，但想炸死怪客卻很難，因為它隻是個大號炮仗。那你不禁要問，儀賓女是不是摔破了腦殼？肯定不是，她其實是整群人裏，能作出準確判斷的軍師。魚雷嚇不倒怪客，但會驚擾馬匹。
    果不其然，伴隨片片火光轟響，此人胯下棗紅馬受到驚嚇，屁股一顛將之掀翻下來，自己望著密林竄走。賊婆娘們得手後，又射發新一輪排槍，怪客忙往長草中趴倒，像條花蟒快速遊動，令鐵蓮子紛紛楔入草皮，偶爾幾顆擊中，也隻聽得鈍音響起，似乎被重甲格擋下。
    莉莉絲們使用的大多是獵槍或噴子，一把半自動武器也沒有，子彈打光就需重新填彈。怪客怎肯白白束手，她長嘯一聲撲進馬隊，繼續掄著這條長鞭拚命揮劈，如入無人之境，勇不可擋，瞬間又斬落好幾人。天竺菊見情勢危急，忙趁著混亂再度擲出尖椒泡，衝天白光轟起，將一堆賊婆娘和怪客崩飛出去老遠，她揮舞著安貢灰，招呼我直奔主題。
    怪客渾身燃起衝天烈焰，已成了火球。見馬隊排山倒海撲來，終於慌了神，她在長草間滾翻，躲避著群馬來回踐踏。稍稍站穩後，打懷中掏出隻奇形怪狀的瓢蟲，端在手中搖擺，奇怪的一幕發生了。製勢剛張開的血盆大口停在半空，好似被電流擊中，竟愣在當場。
    “小拽女，你這是怎麽了？”天竺菊大驚失色，不斷拍打馬脖子。然而製勢非但沒有緩過神來，反倒前蹄一軟，竟跪拜在地，她全無提妨整個人直愣愣墜下，跌了個四仰八叉。
    “小拽女？”怪客呢喃一聲，鯉魚打挺跳將起來，就勢坐上鞍子，吆喝著打算將馬騎走。
    我正巧趕到怪客麵前，一個淩空側翻，手臂搭住她脖子，借力將她再度卷下馬來。肢體接觸的一刻，怪客渾身冰寒刺骨，比花崗岩還硬，我揮舞安貢灰連刺兩叉，全被板甲隔開。此人頓時惱了，一把掐住我脖子撅翻在地，掄起缽盂大的鐵拳，直往我麵門砸來！
    “別，我錯了，破了相我就沒法混飯吃了。”這種軟話在我仍是個男人時，哪怕撞破腦袋也不會吐出口。可隻當了一周多的女人，我首要想到的就是這張盛世美顏，忙連連求饒。
    “死到臨頭了還顧著臉蛋，原來是個魅者！跑來打架還梳妝打扮的，難道當成出門接客麽？”怪客嗤笑一聲，繼續揮動鐵拳，猛地搗入胸板，我渾身一陣痙攣，心髒猝停了。
    “醉蝶花！”天竺菊大聲呼喚，一回頭見怪客從鬥篷內又抽出利器，丟開我直撲她而去，嚇得拍馬狂奔，瞬間竄出老遠。仰躺在地的我這回看清了，怪客擅使的武器。其實是一柄長劍，劍身分成十六段，由兩道極細的鋼索串著，當使勁甩出，可以瞬間化為長鞭，麵對大群直麵衝來的敵人，一掃便是一大片。莉莉絲們見她又變得虎虎生威，急忙從各處襲來。
    怪客聞聽馬嘶，隻得舍了我倆，回身去戰莉莉絲們。待到眾女奔至麵前，她揮舞鐵拳，專盯著馬兒側臉猛擊，中了招的莉莉絲前仰後倒，紛紛摔在長草間，瞬間又傷了數人。
    “別一窩蜂全擠進去，要講策略！”儀賓女看得觸目驚心，坐在草堆上大聲疾呼。
    剩餘的莉莉絲們全都發了瘋，隻當耳邊風，各自提著利斧和剔骨刀，圍住怪客連番剁劈，趁著這個空檔，我艱難翻出人堆，隻覺喉間一甜，奔湧出數口稠血，胸膛被灌入新鮮空氣，又能自由呼吸了。我跨上歪倒在旁的黃馬，緊追著天竺菊而去。
    不多久，我迎頭趕上了她，當二馬並驅時，我牽住牝馬的馬轡，高聲大叫：“先停一停！聽我說，那個人她決計不是糾察隊，剛才靠得那麽近，我看得一清二楚，彌利耶不會身披戰甲，也不善揮劍，鬥篷裏更不會夾藏黑色鉸鏈。與其說她是圃鵐，不如說她是名經過偽裝的聖維塔萊！那種凶殘至極的人，哪怕咱倆拚盡全力，也是無法擊倒的。”
    “我也注意到了，她剛才取出的蟲形水晶，過去希娜也有一塊，那是馬鈴，名叫鰭蠱，隻有聖維塔萊才有。小拽女正是聽見這種無音之笛，才喪失了血性。”她不待聽完，連連擺手，叫道：“我有更重要的事要說，比起辨別她是誰重要百倍！”
    我不時回頭端看戰局，合圍怪客的莉莉絲們果然不是對手，就像群蛾撲進烈火，不是被刺翻就是連遭重拳應聲倒下，幾秒鍾功夫，隻剩得寥寥幾人還保有戰鬥力，艾莉森就是其中之一，正與她擰著膀子在摔跤！雖然農婦如狼似虎，但終究沒有受過係統訓練，被她一個大背包甩出去老遠！怪客已殺紅了眼，拔出長劍疾奔而去。
    “閉嘴！我沒工夫聽你囉嗦，再照這樣下去，艾莉森就要折了！我問你，為何聖維塔萊隻追你一人？你到底對她幹了什麽？殺了她的手足麽？”
    “不知道啊，她的同伴根本不是為我所殺，而是喪身在一條巨大黑影之下。”天竺菊抹去黏糊的雨露，猛地一拍腦瓜，叫道：“難道是因為這個？對，我拿走了死人的手機！”
    說著，她從乳罩裏翻出部奇形怪狀的機子擲來，我接下後返身飛奔，高舉著它大呼：“劍下留人，劍下留人，請你放過艾莉森！”
    1047s
    這又是什麽呢？我能夠確信的是，它並非焦油，因為此物有著清淡的草腥味，而且汙漬已被雨水衝散了大部，難以分辨是怎麽淌下的。毫無頭緒之下，我隻得讓幾個傷號先回山莊，黑壓壓大群馬隊聚集在一起，被人瞧見實在不是件好事。
    “可惡，就這樣丟失全部痕跡了麽？”我恨恨地叫罵，心頭又生一計，轉過身問眾人誰帶著信號槍一類的東西。我們現在該找片空曠地帶，往空中射出燃劑，如此一來覆蓋範圍將達到好幾英裏，倘若被她看見，一定會作出各種策應。雖然是個好主意，可惜實施不了，因為這群莉莉絲們太窮了，任何能想得到的東西一概沒有，我隻得看向手中的射放頭燈。
    恰在此時，背後傳來陣陣微弱鈴音，我從黃瓜手中奪回手機，光屏上正閃著未知來電。
    “我在一個自己從沒到過的地方，四周都是冷風，快要扛不住了。”電話彼端傳來一個疲憊的聲音，那是焦頭爛額的天竺菊。她似乎正處在極度危險中，很快又壓低了聲調，說：“我和製勢都躲在茂密樹冠裏，聽著，追兵死了一個，這部手機就是她的。可我還沒看清這個人的長相，哪知另一個又趕到了，她不知打哪裏搞來一匹高頭大馬，教堂竄走的莉莉絲也已被她活捉，塞在一個麻袋裏綁在鞍上。她已察覺到我的存在，正在附近一帶搜找。”
    “這是怎樣的環境？荒野還是河溪？附近有沒有標誌性的建築？”艾莉森一聽急了，連聲大叫：“你趕緊找啊，不然咱們要上哪救你？你是如何幹掉那個人的？”
    “附近是個居民點，看上去不太像小鎮，公路兩端都建有平房，奔逃時好似瞧見過路牌，這地方名叫臨界之丘！”她慌慌張張地回應，忽然掐了線，電話那頭再無一絲聲息。
    “埃奇希爾？”桃花愣了愣，催促眾人上馬，道：“它就在吉普森南邊不遠，怎麽跑那裏去了，埃奇希爾隻能算是公路兩旁的居民點。快馬加鞭五分鍾就到了！”
    在美國，有許多被稱為鎮或者城的地方，其規模往往隻能算作是個村。定居點一般都靠得很近，若是爬到高處往下俯瞰，就能在視野瞧見好幾座這樣的鎮子。這個臨界之丘就是佐治亞境內最小的一個城鎮，總人口甚至還不及馬上的莉莉絲多，算下來隻有二十餘人。
    除此之外，這樣規模的鎮子分布在各種偏遠角落，物流或者基礎設施不夠完善，時間久了人們感覺不方便，往往就會搬遷，最終變得人煙渺茫。例如伊騰頓往西的adora，到了2020年時，已成了座空城，走在野草叢生的柏油路上，郵局學校一應俱全，卻又無比荒涼。
    廢話說到此已足夠，仗著人馬眾多，又各自背著步槍，賊娘們個個摩拳擦掌，叫囂著要活捉糾察隊，押解去道場血祭。望著那一張張因暴怒而變形猙獰的臉龐，我也陣陣發怵，便緊隨著馬隊，走在人群的最末。倘若對手很強，她們可以去當肉盾；倘若對手很弱，我也不必動手。真要我揮舞粉拳去將一個大活人毆打至死，其實是很有難度的。
    埃奇希爾順腳走走，不到五分鍾已出現在地平線盡頭。這就是片公路旁的平房，比起養傷的莉莉絲們藏身的奧吉奇河畔還要荒涼。天空劃過一道閃電，映亮了遠處的草場，女人們放緩騎速，開始往槍膛裏填彈，做好了一觸即發的準備。我朝天打亮射放頭燈，藍光燈柱映亮了大片烏雲，猶如空氣中盤著許多巨蟒，令人感到自身是那麽渺小。
    “真要在此決戰嗎？”我伸手拖住艾莉森，指著道路兩端亮著門燈的住宅，問：“亂槍一起，準有人湊到窗前觀望，流彈無情，倘若誤傷居民，別人再一報警，豈不是無事生非麽？”
    “這是你死我活的鬥爭好不好？你們彌利耶殺過的人難道還少麽？中流彈算他們自己倒黴，現在是狂風暴雨之夜，誰能透過雨聲聽得見槍擊呢？”桃花圓睜大眼，怒不可遏地叫道：“別人都欺負到咱們頭上拉屎拉尿，你還要講仁義？殺幾個人算什麽？我手上就沾過血。妹妹啊，比起你大姐實在太怯弱了。一會兒不用你添亂，咱們自己來解決。”
    豪言壯誌雖如此，但賊婆娘們也是知道避險的，主婦倆人要求眾人打公路撤下，在草場上飛奔，隻要遭遇就將對方引去遠處樹林，那樣可以遮人耳目。就這樣，眾人借助雨勢和狂風的掩護，走進了這片平淡無奇的灰色公路。我在雷電光中瞥見一棵參天大樹，以她和製勢的體量隻可能躲在其上。結果打了幾下手電後，既不見人下來又無任何回應。
    埃奇希爾從鎮口到鎮尾，騎著馬全速狂奔，大概用時兩分半鍾，它建在狹長形公路兩端，是一片稀稀拉拉的居民點。此處不是山丘和坡道的地形，即便天氣晴朗聽見激戰聲，但要找到究竟在哪也很困難，更何況是這種鬼天氣？莉莉絲們隻得分出一半人馬先潛入林子，剩下的人分為兩股，從鎮口和鎮尾湧入，打算草草過一遍，在中段再聚攏。
    當頭一個驚雷劈下，擊中道口路燈，玻璃炸開火屑四散驚擾了馬匹，它們開始不受控製奔跑起來，飛濺的泥漿糊了我一臉。才跑了沒多久，又一道閃電劃過，擊中前方某人家的晾衣杆。似乎滾滾奔雷專為追襲人群而下。隻聽得前方幾匹馬嘶吼起來，人在路中央刹住腳步。
    昏暗搖曳的路燈光斑中，現出了一頭怪獸，背上端坐著一個奇形怪狀的怪影，如牆般僵站。此人十分高大，個頭比艾莉森還大一圈，朦朧間辨不清是男是女，正默默注視著掩身黑暗中的我們，早已有了準備。眾人反倒沒了主意，桃花發一聲喊，抬手舉起步槍。十多秒後，怪客背後也開始冒出人影，這支莉莉絲也同樣瞧見了它，眾人這才策馬圍逼。
    餘光散瞳中草場邊緣亮起一道刺破黑幕的高亮，讓眾人不約而同側目去看，那不是電光火石，而是一隻在空中爆開的雷鳥！天竺菊騎著製勢就像是黑色絨紙剪影，在氣團前一晃而過。誒？她為何出現在兩百米外？拋擲尖椒泡是為了吸引眾人的視線，還是為了招引路燈下的怪客？這個問題很快就有了答案，因為緊隨她之後，又一道剪影也跨過光團。
    當眾人的視線再度投向公路，適才站著的人影早已消失。它是如何做到的，以超高音速竄去了那麽遠？眾人想無可想，隻得掉頭追擊，路過光斑，我特意掃了一眼，又是一灘之前見過的汙漬，油膩聚起一個個疙瘩，並紛紛炸開，很快又在原處繼續起泡。
    藏在林子另一端的莉莉絲見自己白忙活了，各自鑽出灌木，三批人馬如黑烏鴉群起，隻追著天邊的兩條人影而去。衝出百米之後，眾人再無顧慮，第一輪排槍轟響，後來者居上又射出第二輪排槍，隻可惜無一擊中，不是射程太近就是槍械老舊。
    零星的槍聲就像黃豆灑落在地，被狂風一卷，頓時消散在耳邊。不過槍擊仍起到了威懾作用，追擊天竺菊的怪客見識不妙，猛地紮進了密林之中。我奪過艾莉森的步槍，在此人即將融入黑暗的那一極瞬，扣響了扳機，將它身上某物擊落在地。
    “好像是將她爆頭了，槍法真棒！”主婦般的倆人高聲喝彩，發一聲嗦快馬上前，下到近處再去看，草叢中是頂棕紅色牛仔帽，帽繩已被我打斷。她倆俯身撿起，衝著人群揮舞，並讓徘徊不定的天竺菊快速靠攏，現在已安全了。我調轉馬頭，迎著她過去。
    哪知才走一半，怪客打黝黑密林另一頭冒將出來，直插她的背後，製勢馬受驚再度高高躍起，一下子跨過頭頂，開始在荒野裏奪路奔逃。此人如疾風般掠過身旁，看都不看我一眼。擦肩而過的瞬間，我瞧見怪客的側臉，那果然是個女流，體格既強健又顯臃腫，似乎在鬥篷下穿著重甲。她抬手甩出兩道流星，隻聽得一聲慘嚎，人群中某個倒黴蛋應聲墜下。
    “這家夥太壞了！”我隻得快步追趕，衝著莉莉絲們大呼：“快快散開，別讓她得逞！”
    天竺菊與她一前一後追逐在人群中，令莉莉絲們無法射擊，生怕誤傷到自己人，隻得盲目地跟著跑。幾個賊婆娘剛一靠近，空氣中劃過銳音，那家夥取出兵刃，一頓金蛇狂舞，將靠近的人紛紛擊落馬下。趕過去看，傷者的前胸後背都在嘟嘟冒血，那是刀刃所致。
    “根本看不清啊，她的動作太快了，耳邊剛震起風聲，劈斬也緊追著到了，那不是飛刀一類的武器，而是一條沉重長鞭，很有體積感。”桃花就是墜馬者之一，當被扶起後，開始大聲叫喚：“姐妹們，千萬別蠻幹，咱們要智取她，用魚雷轟她。”
    魚雷又是什麽呢？可以確信的，它不是什麽尖端武器，而是鄉下地方池塘裏炸魚的袖珍管藥，佐治亞地方上俗稱小雪茄。此物不算危險品，作為捕撈水產品還是挺管用的，但想炸死怪客卻很難，因為它隻是個大號炮仗。那你不禁要問，儀賓女是不是摔破了腦殼？肯定不是，她其實是整群人裏，能作出準確判斷的軍師。魚雷嚇不倒怪客，但會驚擾馬匹。
    果不其然，伴隨片片火光轟響，此人胯下棗紅馬受到驚嚇，屁股一顛將之掀翻下來，自己望著密林竄走。賊婆娘們得手後，又射發新一輪排槍，怪客忙往長草中趴倒，像條花蟒快速遊動，令鐵蓮子紛紛楔入草皮，偶爾幾顆擊中，也隻聽得鈍音響起，似乎被重甲格擋下。
    莉莉絲們使用的大多是獵槍或噴子，一把半自動武器也沒有，子彈打光就需重新填彈。怪客怎肯白白束手，她長嘯一聲撲進馬隊，繼續掄著這條長鞭拚命揮劈，如入無人之境，勇不可擋，瞬間又斬落好幾人。天竺菊見情勢危急，忙趁著混亂再度擲出尖椒泡，衝天白光轟起，將一堆賊婆娘和怪客崩飛出去老遠，她揮舞著安貢灰，招呼我直奔主題。
    怪客渾身燃起衝天烈焰，已成了火球。見馬隊排山倒海撲來，終於慌了神，她在長草間滾翻，躲避著群馬來回踐踏。稍稍站穩後，打懷中掏出隻奇形怪狀的瓢蟲，端在手中搖擺，奇怪的一幕發生了。製勢剛張開的血盆大口停在半空，好似被電流擊中，竟愣在當場。
    “小拽女，你這是怎麽了？”天竺菊大驚失色，不斷拍打馬脖子。然而製勢非但沒有緩過神來，反倒前蹄一軟，竟跪拜在地，她全無提妨整個人直愣愣墜下，跌了個四仰八叉。
    “小拽女？”怪客呢喃一聲，鯉魚打挺跳將起來，就勢坐上鞍子，吆喝著打算將馬騎走。
    我正巧趕到怪客麵前，一個淩空側翻，手臂搭住她脖子，借力將她再度卷下馬來。肢體接觸的一刻，怪客渾身冰寒刺骨，比花崗岩還硬，我揮舞安貢灰連刺兩叉，全被板甲隔開。此人頓時惱了，一把掐住我脖子撅翻在地，掄起缽盂大的鐵拳，直往我麵門砸來！
    “別，我錯了，破了相我就沒法混飯吃了。”這種軟話在我仍是個男人時，哪怕撞破腦袋也不會吐出口。可隻當了一周多的女人，我首要想到的就是這張盛世美顏，忙連連求饒。
    “死到臨頭了還顧著臉蛋，原來是個魅者！跑來打架還梳妝打扮的，難道當成出門接客麽？”怪客嗤笑一聲，繼續揮動鐵拳，猛地搗入胸板，我渾身一陣痙攣，心髒猝停了。
    “醉蝶花！”天竺菊大聲呼喚，一回頭見怪客從鬥篷內又抽出利器，丟開我直撲她而去，嚇得拍馬狂奔，瞬間竄出老遠。仰躺在地的我這回看清了，怪客擅使的武器。其實是一柄長劍，劍身分成十六段，由兩道極細的鋼索串著，當使勁甩出，可以瞬間化為長鞭，麵對大群直麵衝來的敵人，一掃便是一大片。莉莉絲們見她又變得虎虎生威，急忙從各處襲來。
    怪客聞聽馬嘶，隻得舍了我倆，回身去戰莉莉絲們。待到眾女奔至麵前，她揮舞鐵拳，專盯著馬兒側臉猛擊，中了招的莉莉絲前仰後倒，紛紛摔在長草間，瞬間又傷了數人。
    “別一窩蜂全擠進去，要講策略！”儀賓女看得觸目驚心，坐在草堆上大聲疾呼。
    剩餘的莉莉絲們全都發了瘋，隻當耳邊風，各自提著利斧和剔骨刀，圍住怪客連番剁劈，趁著這個空檔，我艱難翻出人堆，隻覺喉間一甜，奔湧出數口稠血，胸膛被灌入新鮮空氣，又能自由呼吸了。我跨上歪倒在旁的黃馬，緊追著天竺菊而去。
    不多久，我迎頭趕上了她，當二馬並驅時，我牽住牝馬的馬轡，高聲大叫：“先停一停！聽我說，那個人她決計不是糾察隊，剛才靠得那麽近，我看得一清二楚，彌利耶不會身披戰甲，也不善揮劍，鬥篷裏更不會夾藏黑色鉸鏈。與其說她是圃鵐，不如說她是名經過偽裝的聖維塔萊！那種凶殘至極的人，哪怕咱倆拚盡全力，也是無法擊倒的。”
    “我也注意到了，她剛才取出的蟲形水晶，過去希娜也有一塊，那是馬鈴，名叫鰭蠱，隻有聖維塔萊才有。小拽女正是聽見這種無音之笛，才喪失了血性。”她不待聽完，連連擺手，叫道：“我有更重要的事要說，比起辨別她是誰重要百倍！”
    我不時回頭端看戰局，合圍怪客的莉莉絲們果然不是對手，就像群蛾撲進烈火，不是被刺翻就是連遭重拳應聲倒下，幾秒鍾功夫，隻剩得寥寥幾人還保有戰鬥力，艾莉森就是其中之一，正與她擰著膀子在摔跤！雖然農婦如狼似虎，但終究沒有受過係統訓練，被她一個大背包甩出去老遠！怪客已殺紅了眼，拔出長劍疾奔而去。
    “閉嘴！我沒工夫聽你囉嗦，再照這樣下去，艾莉森就要折了！我問你，為何聖維塔萊隻追你一人？你到底對她幹了什麽？殺了她的手足麽？”
    “不知道啊，她的同伴根本不是為我所殺，而是喪身在一條巨大黑影之下。”天竺菊抹去黏糊的雨露，猛地一拍腦瓜，叫道：“難道是因為這個？對，我拿走了死人的手機！”
    說著，她從乳罩裏翻出部奇形怪狀的機子擲來，我接下後返身飛奔，高舉著它大呼：“劍下留人，劍下留人，請你放過艾莉森！”
    1047s
    這又是什麽呢？我能夠確信的是，它並非焦油，因為此物有著清淡的草腥味，而且汙漬已被雨水衝散了大部，難以分辨是怎麽淌下的。毫無頭緒之下，我隻得讓幾個傷號先回山莊，黑壓壓大群馬隊聚集在一起，被人瞧見實在不是件好事。
    “可惡，就這樣丟失全部痕跡了麽？”我恨恨地叫罵，心頭又生一計，轉過身問眾人誰帶著信號槍一類的東西。我們現在該找片空曠地帶，往空中射出燃劑，如此一來覆蓋範圍將達到好幾英裏，倘若被她看見，一定會作出各種策應。雖然是個好主意，可惜實施不了，因為這群莉莉絲們太窮了，任何能想得到的東西一概沒有，我隻得看向手中的射放頭燈。
    恰在此時，背後傳來陣陣微弱鈴音，我從黃瓜手中奪回手機，光屏上正閃著未知來電。
    “我在一個自己從沒到過的地方，四周都是冷風，快要扛不住了。”電話彼端傳來一個疲憊的聲音，那是焦頭爛額的天竺菊。她似乎正處在極度危險中，很快又壓低了聲調，說：“我和製勢都躲在茂密樹冠裏，聽著，追兵死了一個，這部手機就是她的。可我還沒看清這個人的長相，哪知另一個又趕到了，她不知打哪裏搞來一匹高頭大馬，教堂竄走的莉莉絲也已被她活捉，塞在一個麻袋裏綁在鞍上。她已察覺到我的存在，正在附近一帶搜找。”
    “這是怎樣的環境？荒野還是河溪？附近有沒有標誌性的建築？”艾莉森一聽急了，連聲大叫：“你趕緊找啊，不然咱們要上哪救你？你是如何幹掉那個人的？”
    “附近是個居民點，看上去不太像小鎮，公路兩端都建有平房，奔逃時好似瞧見過路牌，這地方名叫臨界之丘！”她慌慌張張地回應，忽然掐了線，電話那頭再無一絲聲息。
    “埃奇希爾？”桃花愣了愣，催促眾人上馬，道：“它就在吉普森南邊不遠，怎麽跑那裏去了，埃奇希爾隻能算是公路兩旁的居民點。快馬加鞭五分鍾就到了！”
    在美國，有許多被稱為鎮或者城的地方，其規模往往隻能算作是個村。定居點一般都靠得很近，若是爬到高處往下俯瞰，就能在視野瞧見好幾座這樣的鎮子。這個臨界之丘就是佐治亞境內最小的一個城鎮，總人口甚至還不及馬上的莉莉絲多，算下來隻有二十餘人。
    除此之外，這樣規模的鎮子分布在各種偏遠角落，物流或者基礎設施不夠完善，時間久了人們感覺不方便，往往就會搬遷，最終變得人煙渺茫。例如伊騰頓往西的adora，到了2020年時，已成了座空城，走在野草叢生的柏油路上，郵局學校一應俱全，卻又無比荒涼。
    廢話說到此已足夠，仗著人馬眾多，又各自背著步槍，賊娘們個個摩拳擦掌，叫囂著要活捉糾察隊，押解去道場血祭。望著那一張張因暴怒而變形猙獰的臉龐，我也陣陣發怵，便緊隨著馬隊，走在人群的最末。倘若對手很強，她們可以去當肉盾；倘若對手很弱，我也不必動手。真要我揮舞粉拳去將一個大活人毆打至死，其實是很有難度的。
    埃奇希爾順腳走走，不到五分鍾已出現在地平線盡頭。這就是片公路旁的平房，比起養傷的莉莉絲們藏身的奧吉奇河畔還要荒涼。天空劃過一道閃電，映亮了遠處的草場，女人們放緩騎速，開始往槍膛裏填彈，做好了一觸即發的準備。我朝天打亮射放頭燈，藍光燈柱映亮了大片烏雲，猶如空氣中盤著許多巨蟒，令人感到自身是那麽渺小。
    “真要在此決戰嗎？”我伸手拖住艾莉森，指著道路兩端亮著門燈的住宅，問：“亂槍一起，準有人湊到窗前觀望，流彈無情，倘若誤傷居民，別人再一報警，豈不是無事生非麽？”
    “這是你死我活的鬥爭好不好？你們彌利耶殺過的人難道還少麽？中流彈算他們自己倒黴，現在是狂風暴雨之夜，誰能透過雨聲聽得見槍擊呢？”桃花圓睜大眼，怒不可遏地叫道：“別人都欺負到咱們頭上拉屎拉尿，你還要講仁義？殺幾個人算什麽？我手上就沾過血。妹妹啊，比起你大姐實在太怯弱了。一會兒不用你添亂，咱們自己來解決。”
    豪言壯誌雖如此，但賊婆娘們也是知道避險的，主婦倆人要求眾人打公路撤下，在草場上飛奔，隻要遭遇就將對方引去遠處樹林，那樣可以遮人耳目。就這樣，眾人借助雨勢和狂風的掩護，走進了這片平淡無奇的灰色公路。我在雷電光中瞥見一棵參天大樹，以她和製勢的體量隻可能躲在其上。結果打了幾下手電後，既不見人下來又無任何回應。
    埃奇希爾從鎮口到鎮尾，騎著馬全速狂奔，大概用時兩分半鍾，它建在狹長形公路兩端，是一片稀稀拉拉的居民點。此處不是山丘和坡道的地形，即便天氣晴朗聽見激戰聲，但要找到究竟在哪也很困難，更何況是這種鬼天氣？莉莉絲們隻得分出一半人馬先潛入林子，剩下的人分為兩股，從鎮口和鎮尾湧入，打算草草過一遍，在中段再聚攏。
    當頭一個驚雷劈下，擊中道口路燈，玻璃炸開火屑四散驚擾了馬匹，它們開始不受控製奔跑起來，飛濺的泥漿糊了我一臉。才跑了沒多久，又一道閃電劃過，擊中前方某人家的晾衣杆。似乎滾滾奔雷專為追襲人群而下。隻聽得前方幾匹馬嘶吼起來，人在路中央刹住腳步。
    昏暗搖曳的路燈光斑中，現出了一頭怪獸，背上端坐著一個奇形怪狀的怪影，如牆般僵站。此人十分高大，個頭比艾莉森還大一圈，朦朧間辨不清是男是女，正默默注視著掩身黑暗中的我們，早已有了準備。眾人反倒沒了主意，桃花發一聲喊，抬手舉起步槍。十多秒後，怪客背後也開始冒出人影，這支莉莉絲也同樣瞧見了它，眾人這才策馬圍逼。
    餘光散瞳中草場邊緣亮起一道刺破黑幕的高亮，讓眾人不約而同側目去看，那不是電光火石，而是一隻在空中爆開的雷鳥！天竺菊騎著製勢就像是黑色絨紙剪影，在氣團前一晃而過。誒？她為何出現在兩百米外？拋擲尖椒泡是為了吸引眾人的視線，還是為了招引路燈下的怪客？這個問題很快就有了答案，因為緊隨她之後，又一道剪影也跨過光團。
    當眾人的視線再度投向公路，適才站著的人影早已消失。它是如何做到的，以超高音速竄去了那麽遠？眾人想無可想，隻得掉頭追擊，路過光斑，我特意掃了一眼，又是一灘之前見過的汙漬，油膩聚起一個個疙瘩，並紛紛炸開，很快又在原處繼續起泡。
    藏在林子另一端的莉莉絲見自己白忙活了，各自鑽出灌木，三批人馬如黑烏鴉群起，隻追著天邊的兩條人影而去。衝出百米之後，眾人再無顧慮，第一輪排槍轟響，後來者居上又射出第二輪排槍，隻可惜無一擊中，不是射程太近就是槍械老舊。
    零星的槍聲就像黃豆灑落在地，被狂風一卷，頓時消散在耳邊。不過槍擊仍起到了威懾作用，追擊天竺菊的怪客見識不妙，猛地紮進了密林之中。我奪過艾莉森的步槍，在此人即將融入黑暗的那一極瞬，扣響了扳機，將它身上某物擊落在地。
    “好像是將她爆頭了，槍法真棒！”主婦般的倆人高聲喝彩，發一聲嗦快馬上前，下到近處再去看，草叢中是頂棕紅色牛仔帽，帽繩已被我打斷。她倆俯身撿起，衝著人群揮舞，並讓徘徊不定的天竺菊快速靠攏，現在已安全了。我調轉馬頭，迎著她過去。
    哪知才走一半，怪客打黝黑密林另一頭冒將出來，直插她的背後，製勢馬受驚再度高高躍起，一下子跨過頭頂，開始在荒野裏奪路奔逃。此人如疾風般掠過身旁，看都不看我一眼。擦肩而過的瞬間，我瞧見怪客的側臉，那果然是個女流，體格既強健又顯臃腫，似乎在鬥篷下穿著重甲。她抬手甩出兩道流星，隻聽得一聲慘嚎，人群中某個倒黴蛋應聲墜下。
    “這家夥太壞了！”我隻得快步追趕，衝著莉莉絲們大呼：“快快散開，別讓她得逞！”
    天竺菊與她一前一後追逐在人群中，令莉莉絲們無法射擊，生怕誤傷到自己人，隻得盲目地跟著跑。幾個賊婆娘剛一靠近，空氣中劃過銳音，那家夥取出兵刃，一頓金蛇狂舞，將靠近的人紛紛擊落馬下。趕過去看，傷者的前胸後背都在嘟嘟冒血，那是刀刃所致。
    “根本看不清啊，她的動作太快了，耳邊剛震起風聲，劈斬也緊追著到了，那不是飛刀一類的武器，而是一條沉重長鞭，很有體積感。”桃花就是墜馬者之一，當被扶起後，開始大聲叫喚：“姐妹們，千萬別蠻幹，咱們要智取她，用魚雷轟她。”
    魚雷又是什麽呢？可以確信的，它不是什麽尖端武器，而是鄉下地方池塘裏炸魚的袖珍管藥，佐治亞地方上俗稱小雪茄。此物不算危險品，作為捕撈水產品還是挺管用的，但想炸死怪客卻很難，因為它隻是個大號炮仗。那你不禁要問，儀賓女是不是摔破了腦殼？肯定不是，她其實是整群人裏，能作出準確判斷的軍師。魚雷嚇不倒怪客，但會驚擾馬匹。
    果不其然，伴隨片片火光轟響，此人胯下棗紅馬受到驚嚇，屁股一顛將之掀翻下來，自己望著密林竄走。賊婆娘們得手後，又射發新一輪排槍，怪客忙往長草中趴倒，像條花蟒快速遊動，令鐵蓮子紛紛楔入草皮，偶爾幾顆擊中，也隻聽得鈍音響起，似乎被重甲格擋下。
    莉莉絲們使用的大多是獵槍或噴子，一把半自動武器也沒有，子彈打光就需重新填彈。怪客怎肯白白束手，她長嘯一聲撲進馬隊，繼續掄著這條長鞭拚命揮劈，如入無人之境，勇不可擋，瞬間又斬落好幾人。天竺菊見情勢危急，忙趁著混亂再度擲出尖椒泡，衝天白光轟起，將一堆賊婆娘和怪客崩飛出去老遠，她揮舞著安貢灰，招呼我直奔主題。
    怪客渾身燃起衝天烈焰，已成了火球。見馬隊排山倒海撲來，終於慌了神，她在長草間滾翻，躲避著群馬來回踐踏。稍稍站穩後，打懷中掏出隻奇形怪狀的瓢蟲，端在手中搖擺，奇怪的一幕發生了。製勢剛張開的血盆大口停在半空，好似被電流擊中，竟愣在當場。
    “小拽女，你這是怎麽了？”天竺菊大驚失色，不斷拍打馬脖子。然而製勢非但沒有緩過神來，反倒前蹄一軟，竟跪拜在地，她全無提妨整個人直愣愣墜下，跌了個四仰八叉。
    “小拽女？”怪客呢喃一聲，鯉魚打挺跳將起來，就勢坐上鞍子，吆喝著打算將馬騎走。
    我正巧趕到怪客麵前，一個淩空側翻，手臂搭住她脖子，借力將她再度卷下馬來。肢體接觸的一刻，怪客渾身冰寒刺骨，比花崗岩還硬，我揮舞安貢灰連刺兩叉，全被板甲隔開。此人頓時惱了，一把掐住我脖子撅翻在地，掄起缽盂大的鐵拳，直往我麵門砸來！
    “別，我錯了，破了相我就沒法混飯吃了。”這種軟話在我仍是個男人時，哪怕撞破腦袋也不會吐出口。可隻當了一周多的女人，我首要想到的就是這張盛世美顏，忙連連求饒。
    “死到臨頭了還顧著臉蛋，原來是個魅者！跑來打架還梳妝打扮的，難道當成出門接客麽？”怪客嗤笑一聲，繼續揮動鐵拳，猛地搗入胸板，我渾身一陣痙攣，心髒猝停了。
    “醉蝶花！”天竺菊大聲呼喚，一回頭見怪客從鬥篷內又抽出利器，丟開我直撲她而去，嚇得拍馬狂奔，瞬間竄出老遠。仰躺在地的我這回看清了，怪客擅使的武器。其實是一柄長劍，劍身分成十六段，由兩道極細的鋼索串著，當使勁甩出，可以瞬間化為長鞭，麵對大群直麵衝來的敵人，一掃便是一大片。莉莉絲們見她又變得虎虎生威，急忙從各處襲來。
    怪客聞聽馬嘶，隻得舍了我倆，回身去戰莉莉絲們。待到眾女奔至麵前，她揮舞鐵拳，專盯著馬兒側臉猛擊，中了招的莉莉絲前仰後倒，紛紛摔在長草間，瞬間又傷了數人。
    “別一窩蜂全擠進去，要講策略！”儀賓女看得觸目驚心，坐在草堆上大聲疾呼。
    剩餘的莉莉絲們全都發了瘋，隻當耳邊風，各自提著利斧和剔骨刀，圍住怪客連番剁劈，趁著這個空檔，我艱難翻出人堆，隻覺喉間一甜，奔湧出數口稠血，胸膛被灌入新鮮空氣，又能自由呼吸了。我跨上歪倒在旁的黃馬，緊追著天竺菊而去。
    不多久，我迎頭趕上了她，當二馬並驅時，我牽住牝馬的馬轡，高聲大叫：“先停一停！聽我說，那個人她決計不是糾察隊，剛才靠得那麽近，我看得一清二楚，彌利耶不會身披戰甲，也不善揮劍，鬥篷裏更不會夾藏黑色鉸鏈。與其說她是圃鵐，不如說她是名經過偽裝的聖維塔萊！那種凶殘至極的人，哪怕咱倆拚盡全力，也是無法擊倒的。”
    “我也注意到了，她剛才取出的蟲形水晶，過去希娜也有一塊，那是馬鈴，名叫鰭蠱，隻有聖維塔萊才有。小拽女正是聽見這種無音之笛，才喪失了血性。”她不待聽完，連連擺手，叫道：“我有更重要的事要說，比起辨別她是誰重要百倍！”
    我不時回頭端看戰局，合圍怪客的莉莉絲們果然不是對手，就像群蛾撲進烈火，不是被刺翻就是連遭重拳應聲倒下，幾秒鍾功夫，隻剩得寥寥幾人還保有戰鬥力，艾莉森就是其中之一，正與她擰著膀子在摔跤！雖然農婦如狼似虎，但終究沒有受過係統訓練，被她一個大背包甩出去老遠！怪客已殺紅了眼，拔出長劍疾奔而去。
    “閉嘴！我沒工夫聽你囉嗦，再照這樣下去，艾莉森就要折了！我問你，為何聖維塔萊隻追你一人？你到底對她幹了什麽？殺了她的手足麽？”
    “不知道啊，她的同伴根本不是為我所殺，而是喪身在一條巨大黑影之下。”天竺菊抹去黏糊的雨露，猛地一拍腦瓜，叫道：“難道是因為這個？對，我拿走了死人的手機！”
    說著，她從乳罩裏翻出部奇形怪狀的機子擲來，我接下後返身飛奔，高舉著它大呼：“劍下留人，劍下留人，請你放過艾莉森！”
    1047s
    這又是什麽呢？我能夠確信的是，它並非焦油，因為此物有著清淡的草腥味，而且汙漬已被雨水衝散了大部，難以分辨是怎麽淌下的。毫無頭緒之下，我隻得讓幾個傷號先回山莊，黑壓壓大群馬隊聚集在一起，被人瞧見實在不是件好事。
    “可惡，就這樣丟失全部痕跡了麽？”我恨恨地叫罵，心頭又生一計，轉過身問眾人誰帶著信號槍一類的東西。我們現在該找片空曠地帶，往空中射出燃劑，如此一來覆蓋範圍將達到好幾英裏，倘若被她看見，一定會作出各種策應。雖然是個好主意，可惜實施不了，因為這群莉莉絲們太窮了，任何能想得到的東西一概沒有，我隻得看向手中的射放頭燈。
    恰在此時，背後傳來陣陣微弱鈴音，我從黃瓜手中奪回手機，光屏上正閃著未知來電。
    “我在一個自己從沒到過的地方，四周都是冷風，快要扛不住了。”電話彼端傳來一個疲憊的聲音，那是焦頭爛額的天竺菊。她似乎正處在極度危險中，很快又壓低了聲調，說：“我和製勢都躲在茂密樹冠裏，聽著，追兵死了一個，這部手機就是她的。可我還沒看清這個人的長相，哪知另一個又趕到了，她不知打哪裏搞來一匹高頭大馬，教堂竄走的莉莉絲也已被她活捉，塞在一個麻袋裏綁在鞍上。她已察覺到我的存在，正在附近一帶搜找。”
    “這是怎樣的環境？荒野還是河溪？附近有沒有標誌性的建築？”艾莉森一聽急了，連聲大叫：“你趕緊找啊，不然咱們要上哪救你？你是如何幹掉那個人的？”
    “附近是個居民點，看上去不太像小鎮，公路兩端都建有平房，奔逃時好似瞧見過路牌，這地方名叫臨界之丘！”她慌慌張張地回應，忽然掐了線，電話那頭再無一絲聲息。
    “埃奇希爾？”桃花愣了愣，催促眾人上馬，道：“它就在吉普森南邊不遠，怎麽跑那裏去了，埃奇希爾隻能算是公路兩旁的居民點。快馬加鞭五分鍾就到了！”
    在美國，有許多被稱為鎮或者城的地方，其規模往往隻能算作是個村。定居點一般都靠得很近，若是爬到高處往下俯瞰，就能在視野瞧見好幾座這樣的鎮子。這個臨界之丘就是佐治亞境內最小的一個城鎮，總人口甚至還不及馬上的莉莉絲多，算下來隻有二十餘人。
    除此之外，這樣規模的鎮子分布在各種偏遠角落，物流或者基礎設施不夠完善，時間久了人們感覺不方便，往往就會搬遷，最終變得人煙渺茫。例如伊騰頓往西的adora，到了2020年時，已成了座空城，走在野草叢生的柏油路上，郵局學校一應俱全，卻又無比荒涼。
    廢話說到此已足夠，仗著人馬眾多，又各自背著步槍，賊娘們個個摩拳擦掌，叫囂著要活捉糾察隊，押解去道場血祭。望著那一張張因暴怒而變形猙獰的臉龐，我也陣陣發怵，便緊隨著馬隊，走在人群的最末。倘若對手很強，她們可以去當肉盾；倘若對手很弱，我也不必動手。真要我揮舞粉拳去將一個大活人毆打至死，其實是很有難度的。
    埃奇希爾順腳走走，不到五分鍾已出現在地平線盡頭。這就是片公路旁的平房，比起養傷的莉莉絲們藏身的奧吉奇河畔還要荒涼。天空劃過一道閃電，映亮了遠處的草場，女人們放緩騎速，開始往槍膛裏填彈，做好了一觸即發的準備。我朝天打亮射放頭燈，藍光燈柱映亮了大片烏雲，猶如空氣中盤著許多巨蟒，令人感到自身是那麽渺小。
    “真要在此決戰嗎？”我伸手拖住艾莉森，指著道路兩端亮著門燈的住宅，問：“亂槍一起，準有人湊到窗前觀望，流彈無情，倘若誤傷居民，別人再一報警，豈不是無事生非麽？”
    “這是你死我活的鬥爭好不好？你們彌利耶殺過的人難道還少麽？中流彈算他們自己倒黴，現在是狂風暴雨之夜，誰能透過雨聲聽得見槍擊呢？”桃花圓睜大眼，怒不可遏地叫道：“別人都欺負到咱們頭上拉屎拉尿，你還要講仁義？殺幾個人算什麽？我手上就沾過血。妹妹啊，比起你大姐實在太怯弱了。一會兒不用你添亂，咱們自己來解決。”
    豪言壯誌雖如此，但賊婆娘們也是知道避險的，主婦倆人要求眾人打公路撤下，在草場上飛奔，隻要遭遇就將對方引去遠處樹林，那樣可以遮人耳目。就這樣，眾人借助雨勢和狂風的掩護，走進了這片平淡無奇的灰色公路。我在雷電光中瞥見一棵參天大樹，以她和製勢的體量隻可能躲在其上。結果打了幾下手電後，既不見人下來又無任何回應。
    埃奇希爾從鎮口到鎮尾，騎著馬全速狂奔，大概用時兩分半鍾，它建在狹長形公路兩端，是一片稀稀拉拉的居民點。此處不是山丘和坡道的地形，即便天氣晴朗聽見激戰聲，但要找到究竟在哪也很困難，更何況是這種鬼天氣？莉莉絲們隻得分出一半人馬先潛入林子，剩下的人分為兩股，從鎮口和鎮尾湧入，打算草草過一遍，在中段再聚攏。
    當頭一個驚雷劈下，擊中道口路燈，玻璃炸開火屑四散驚擾了馬匹，它們開始不受控製奔跑起來，飛濺的泥漿糊了我一臉。才跑了沒多久，又一道閃電劃過，擊中前方某人家的晾衣杆。似乎滾滾奔雷專為追襲人群而下。隻聽得前方幾匹馬嘶吼起來，人在路中央刹住腳步。
    昏暗搖曳的路燈光斑中，現出了一頭怪獸，背上端坐著一個奇形怪狀的怪影，如牆般僵站。此人十分高大，個頭比艾莉森還大一圈，朦朧間辨不清是男是女，正默默注視著掩身黑暗中的我們，早已有了準備。眾人反倒沒了主意，桃花發一聲喊，抬手舉起步槍。十多秒後，怪客背後也開始冒出人影，這支莉莉絲也同樣瞧見了它，眾人這才策馬圍逼。
    餘光散瞳中草場邊緣亮起一道刺破黑幕的高亮，讓眾人不約而同側目去看，那不是電光火石，而是一隻在空中爆開的雷鳥！天竺菊騎著製勢就像是黑色絨紙剪影，在氣團前一晃而過。誒？她為何出現在兩百米外？拋擲尖椒泡是為了吸引眾人的視線，還是為了招引路燈下的怪客？這個問題很快就有了答案，因為緊隨她之後，又一道剪影也跨過光團。
    當眾人的視線再度投向公路，適才站著的人影早已消失。它是如何做到的，以超高音速竄去了那麽遠？眾人想無可想，隻得掉頭追擊，路過光斑，我特意掃了一眼，又是一灘之前見過的汙漬，油膩聚起一個個疙瘩，並紛紛炸開，很快又在原處繼續起泡。
    藏在林子另一端的莉莉絲見自己白忙活了，各自鑽出灌木，三批人馬如黑烏鴉群起，隻追著天邊的兩條人影而去。衝出百米之後，眾人再無顧慮，第一輪排槍轟響，後來者居上又射出第二輪排槍，隻可惜無一擊中，不是射程太近就是槍械老舊。
    零星的槍聲就像黃豆灑落在地，被狂風一卷，頓時消散在耳邊。不過槍擊仍起到了威懾作用，追擊天竺菊的怪客見識不妙，猛地紮進了密林之中。我奪過艾莉森的步槍，在此人即將融入黑暗的那一極瞬，扣響了扳機，將它身上某物擊落在地。
    “好像是將她爆頭了，槍法真棒！”主婦般的倆人高聲喝彩，發一聲嗦快馬上前，下到近處再去看，草叢中是頂棕紅色牛仔帽，帽繩已被我打斷。她倆俯身撿起，衝著人群揮舞，並讓徘徊不定的天竺菊快速靠攏，現在已安全了。我調轉馬頭，迎著她過去。
    哪知才走一半，怪客打黝黑密林另一頭冒將出來，直插她的背後，製勢馬受驚再度高高躍起，一下子跨過頭頂，開始在荒野裏奪路奔逃。此人如疾風般掠過身旁，看都不看我一眼。擦肩而過的瞬間，我瞧見怪客的側臉，那果然是個女流，體格既強健又顯臃腫，似乎在鬥篷下穿著重甲。她抬手甩出兩道流星，隻聽得一聲慘嚎，人群中某個倒黴蛋應聲墜下。
    “這家夥太壞了！”我隻得快步追趕，衝著莉莉絲們大呼：“快快散開，別讓她得逞！”
    天竺菊與她一前一後追逐在人群中，令莉莉絲們無法射擊，生怕誤傷到自己人，隻得盲目地跟著跑。幾個賊婆娘剛一靠近，空氣中劃過銳音，那家夥取出兵刃，一頓金蛇狂舞，將靠近的人紛紛擊落馬下。趕過去看，傷者的前胸後背都在嘟嘟冒血，那是刀刃所致。
    “根本看不清啊，她的動作太快了，耳邊剛震起風聲，劈斬也緊追著到了，那不是飛刀一類的武器，而是一條沉重長鞭，很有體積感。”桃花就是墜馬者之一，當被扶起後，開始大聲叫喚：“姐妹們，千萬別蠻幹，咱們要智取她，用魚雷轟她。”
    魚雷又是什麽呢？可以確信的，它不是什麽尖端武器，而是鄉下地方池塘裏炸魚的袖珍管藥，佐治亞地方上俗稱小雪茄。此物不算危險品，作為捕撈水產品還是挺管用的，但想炸死怪客卻很難，因為它隻是個大號炮仗。那你不禁要問，儀賓女是不是摔破了腦殼？肯定不是，她其實是整群人裏，能作出準確判斷的軍師。魚雷嚇不倒怪客，但會驚擾馬匹。
    果不其然，伴隨片片火光轟響，此人胯下棗紅馬受到驚嚇，屁股一顛將之掀翻下來，自己望著密林竄走。賊婆娘們得手後，又射發新一輪排槍，怪客忙往長草中趴倒，像條花蟒快速遊動，令鐵蓮子紛紛楔入草皮，偶爾幾顆擊中，也隻聽得鈍音響起，似乎被重甲格擋下。
    莉莉絲們使用的大多是獵槍或噴子，一把半自動武器也沒有，子彈打光就需重新填彈。怪客怎肯白白束手，她長嘯一聲撲進馬隊，繼續掄著這條長鞭拚命揮劈，如入無人之境，勇不可擋，瞬間又斬落好幾人。天竺菊見情勢危急，忙趁著混亂再度擲出尖椒泡，衝天白光轟起，將一堆賊婆娘和怪客崩飛出去老遠，她揮舞著安貢灰，招呼我直奔主題。
    怪客渾身燃起衝天烈焰，已成了火球。見馬隊排山倒海撲來，終於慌了神，她在長草間滾翻，躲避著群馬來回踐踏。稍稍站穩後，打懷中掏出隻奇形怪狀的瓢蟲，端在手中搖擺，奇怪的一幕發生了。製勢剛張開的血盆大口停在半空，好似被電流擊中，竟愣在當場。
    “小拽女，你這是怎麽了？”天竺菊大驚失色，不斷拍打馬脖子。然而製勢非但沒有緩過神來，反倒前蹄一軟，竟跪拜在地，她全無提妨整個人直愣愣墜下，跌了個四仰八叉。
    “小拽女？”怪客呢喃一聲，鯉魚打挺跳將起來，就勢坐上鞍子，吆喝著打算將馬騎走。
    我正巧趕到怪客麵前，一個淩空側翻，手臂搭住她脖子，借力將她再度卷下馬來。肢體接觸的一刻，怪客渾身冰寒刺骨，比花崗岩還硬，我揮舞安貢灰連刺兩叉，全被板甲隔開。此人頓時惱了，一把掐住我脖子撅翻在地，掄起缽盂大的鐵拳，直往我麵門砸來！
    “別，我錯了，破了相我就沒法混飯吃了。”這種軟話在我仍是個男人時，哪怕撞破腦袋也不會吐出口。可隻當了一周多的女人，我首要想到的就是這張盛世美顏，忙連連求饒。
    “死到臨頭了還顧著臉蛋，原來是個魅者！跑來打架還梳妝打扮的，難道當成出門接客麽？”怪客嗤笑一聲，繼續揮動鐵拳，猛地搗入胸板，我渾身一陣痙攣，心髒猝停了。
    “醉蝶花！”天竺菊大聲呼喚，一回頭見怪客從鬥篷內又抽出利器，丟開我直撲她而去，嚇得拍馬狂奔，瞬間竄出老遠。仰躺在地的我這回看清了，怪客擅使的武器。其實是一柄長劍，劍身分成十六段，由兩道極細的鋼索串著，當使勁甩出，可以瞬間化為長鞭，麵對大群直麵衝來的敵人，一掃便是一大片。莉莉絲們見她又變得虎虎生威，急忙從各處襲來。
    怪客聞聽馬嘶，隻得舍了我倆，回身去戰莉莉絲們。待到眾女奔至麵前，她揮舞鐵拳，專盯著馬兒側臉猛擊，中了招的莉莉絲前仰後倒，紛紛摔在長草間，瞬間又傷了數人。
    “別一窩蜂全擠進去，要講策略！”儀賓女看得觸目驚心，坐在草堆上大聲疾呼。
    剩餘的莉莉絲們全都發了瘋，隻當耳邊風，各自提著利斧和剔骨刀，圍住怪客連番剁劈，趁著這個空檔，我艱難翻出人堆，隻覺喉間一甜，奔湧出數口稠血，胸膛被灌入新鮮空氣，又能自由呼吸了。我跨上歪倒在旁的黃馬，緊追著天竺菊而去。
    不多久，我迎頭趕上了她，當二馬並驅時，我牽住牝馬的馬轡，高聲大叫：“先停一停！聽我說，那個人她決計不是糾察隊，剛才靠得那麽近，我看得一清二楚，彌利耶不會身披戰甲，也不善揮劍，鬥篷裏更不會夾藏黑色鉸鏈。與其說她是圃鵐，不如說她是名經過偽裝的聖維塔萊！那種凶殘至極的人，哪怕咱倆拚盡全力，也是無法擊倒的。”
    “我也注意到了，她剛才取出的蟲形水晶，過去希娜也有一塊，那是馬鈴，名叫鰭蠱，隻有聖維塔萊才有。小拽女正是聽見這種無音之笛，才喪失了血性。”她不待聽完，連連擺手，叫道：“我有更重要的事要說，比起辨別她是誰重要百倍！”
    我不時回頭端看戰局，合圍怪客的莉莉絲們果然不是對手，就像群蛾撲進烈火，不是被刺翻就是連遭重拳應聲倒下，幾秒鍾功夫，隻剩得寥寥幾人還保有戰鬥力，艾莉森就是其中之一，正與她擰著膀子在摔跤！雖然農婦如狼似虎，但終究沒有受過係統訓練，被她一個大背包甩出去老遠！怪客已殺紅了眼，拔出長劍疾奔而去。
    “閉嘴！我沒工夫聽你囉嗦，再照這樣下去，艾莉森就要折了！我問你，為何聖維塔萊隻追你一人？你到底對她幹了什麽？殺了她的手足麽？”
    “不知道啊，她的同伴根本不是為我所殺，而是喪身在一條巨大黑影之下。”天竺菊抹去黏糊的雨露，猛地一拍腦瓜，叫道：“難道是因為這個？對，我拿走了死人的手機！”
    說著，她從乳罩裏翻出部奇形怪狀的機子擲來，我接下後返身飛奔，高舉著它大呼：“劍下留人，劍下留人，請你放過艾莉森！”
    1047s
    這又是什麽呢？我能夠確信的是，它並非焦油，因為此物有著清淡的草腥味，而且汙漬已被雨水衝散了大部，難以分辨是怎麽淌下的。毫無頭緒之下，我隻得讓幾個傷號先回山莊，黑壓壓大群馬隊聚集在一起，被人瞧見實在不是件好事。
    “可惡，就這樣丟失全部痕跡了麽？”我恨恨地叫罵，心頭又生一計，轉過身問眾人誰帶著信號槍一類的東西。我們現在該找片空曠地帶，往空中射出燃劑，如此一來覆蓋範圍將達到好幾英裏，倘若被她看見，一定會作出各種策應。雖然是個好主意，可惜實施不了，因為這群莉莉絲們太窮了，任何能想得到的東西一概沒有，我隻得看向手中的射放頭燈。
    恰在此時，背後傳來陣陣微弱鈴音，我從黃瓜手中奪回手機，光屏上正閃著未知來電。
    “我在一個自己從沒到過的地方，四周都是冷風，快要扛不住了。”電話彼端傳來一個疲憊的聲音，那是焦頭爛額的天竺菊。她似乎正處在極度危險中，很快又壓低了聲調，說：“我和製勢都躲在茂密樹冠裏，聽著，追兵死了一個，這部手機就是她的。可我還沒看清這個人的長相，哪知另一個又趕到了，她不知打哪裏搞來一匹高頭大馬，教堂竄走的莉莉絲也已被她活捉，塞在一個麻袋裏綁在鞍上。她已察覺到我的存在，正在附近一帶搜找。”
    “這是怎樣的環境？荒野還是河溪？附近有沒有標誌性的建築？”艾莉森一聽急了，連聲大叫：“你趕緊找啊，不然咱們要上哪救你？你是如何幹掉那個人的？”
    “附近是個居民點，看上去不太像小鎮，公路兩端都建有平房，奔逃時好似瞧見過路牌，這地方名叫臨界之丘！”她慌慌張張地回應，忽然掐了線，電話那頭再無一絲聲息。
    “埃奇希爾？”桃花愣了愣，催促眾人上馬，道：“它就在吉普森南邊不遠，怎麽跑那裏去了，埃奇希爾隻能算是公路兩旁的居民點。快馬加鞭五分鍾就到了！”
    在美國，有許多被稱為鎮或者城的地方，其規模往往隻能算作是個村。定居點一般都靠得很近，若是爬到高處往下俯瞰，就能在視野瞧見好幾座這樣的鎮子。這個臨界之丘就是佐治亞境內最小的一個城鎮，總人口甚至還不及馬上的莉莉絲多，算下來隻有二十餘人。
    除此之外，這樣規模的鎮子分布在各種偏遠角落，物流或者基礎設施不夠完善，時間久了人們感覺不方便，往往就會搬遷，最終變得人煙渺茫。例如伊騰頓往西的adora，到了2020年時，已成了座空城，走在野草叢生的柏油路上，郵局學校一應俱全，卻又無比荒涼。
    廢話說到此已足夠，仗著人馬眾多，又各自背著步槍，賊娘們個個摩拳擦掌，叫囂著要活捉糾察隊，押解去道場血祭。望著那一張張因暴怒而變形猙獰的臉龐，我也陣陣發怵，便緊隨著馬隊，走在人群的最末。倘若對手很強，她們可以去當肉盾；倘若對手很弱，我也不必動手。真要我揮舞粉拳去將一個大活人毆打至死，其實是很有難度的。
    埃奇希爾順腳走走，不到五分鍾已出現在地平線盡頭。這就是片公路旁的平房，比起養傷的莉莉絲們藏身的奧吉奇河畔還要荒涼。天空劃過一道閃電，映亮了遠處的草場，女人們放緩騎速，開始往槍膛裏填彈，做好了一觸即發的準備。我朝天打亮射放頭燈，藍光燈柱映亮了大片烏雲，猶如空氣中盤著許多巨蟒，令人感到自身是那麽渺小。
    “真要在此決戰嗎？”我伸手拖住艾莉森，指著道路兩端亮著門燈的住宅，問：“亂槍一起，準有人湊到窗前觀望，流彈無情，倘若誤傷居民，別人再一報警，豈不是無事生非麽？”
    “這是你死我活的鬥爭好不好？你們彌利耶殺過的人難道還少麽？中流彈算他們自己倒黴，現在是狂風暴雨之夜，誰能透過雨聲聽得見槍擊呢？”桃花圓睜大眼，怒不可遏地叫道：“別人都欺負到咱們頭上拉屎拉尿，你還要講仁義？殺幾個人算什麽？我手上就沾過血。妹妹啊，比起你大姐實在太怯弱了。一會兒不用你添亂，咱們自己來解決。”
    豪言壯誌雖如此，但賊婆娘們也是知道避險的，主婦倆人要求眾人打公路撤下，在草場上飛奔，隻要遭遇就將對方引去遠處樹林，那樣可以遮人耳目。就這樣，眾人借助雨勢和狂風的掩護，走進了這片平淡無奇的灰色公路。我在雷電光中瞥見一棵參天大樹，以她和製勢的體量隻可能躲在其上。結果打了幾下手電後，既不見人下來又無任何回應。
    埃奇希爾從鎮口到鎮尾，騎著馬全速狂奔，大概用時兩分半鍾，它建在狹長形公路兩端，是一片稀稀拉拉的居民點。此處不是山丘和坡道的地形，即便天氣晴朗聽見激戰聲，但要找到究竟在哪也很困難，更何況是這種鬼天氣？莉莉絲們隻得分出一半人馬先潛入林子，剩下的人分為兩股，從鎮口和鎮尾湧入，打算草草過一遍，在中段再聚攏。
    當頭一個驚雷劈下，擊中道口路燈，玻璃炸開火屑四散驚擾了馬匹，它們開始不受控製奔跑起來，飛濺的泥漿糊了我一臉。才跑了沒多久，又一道閃電劃過，擊中前方某人家的晾衣杆。似乎滾滾奔雷專為追襲人群而下。隻聽得前方幾匹馬嘶吼起來，人在路中央刹住腳步。
    昏暗搖曳的路燈光斑中，現出了一頭怪獸，背上端坐著一個奇形怪狀的怪影，如牆般僵站。此人十分高大，個頭比艾莉森還大一圈，朦朧間辨不清是男是女，正默默注視著掩身黑暗中的我們，早已有了準備。眾人反倒沒了主意，桃花發一聲喊，抬手舉起步槍。十多秒後，怪客背後也開始冒出人影，這支莉莉絲也同樣瞧見了它，眾人這才策馬圍逼。
    餘光散瞳中草場邊緣亮起一道刺破黑幕的高亮，讓眾人不約而同側目去看，那不是電光火石，而是一隻在空中爆開的雷鳥！天竺菊騎著製勢就像是黑色絨紙剪影，在氣團前一晃而過。誒？她為何出現在兩百米外？拋擲尖椒泡是為了吸引眾人的視線，還是為了招引路燈下的怪客？這個問題很快就有了答案，因為緊隨她之後，又一道剪影也跨過光團。
    當眾人的視線再度投向公路，適才站著的人影早已消失。它是如何做到的，以超高音速竄去了那麽遠？眾人想無可想，隻得掉頭追擊，路過光斑，我特意掃了一眼，又是一灘之前見過的汙漬，油膩聚起一個個疙瘩，並紛紛炸開，很快又在原處繼續起泡。
    藏在林子另一端的莉莉絲見自己白忙活了，各自鑽出灌木，三批人馬如黑烏鴉群起，隻追著天邊的兩條人影而去。衝出百米之後，眾人再無顧慮，第一輪排槍轟響，後來者居上又射出第二輪排槍，隻可惜無一擊中，不是射程太近就是槍械老舊。
    零星的槍聲就像黃豆灑落在地，被狂風一卷，頓時消散在耳邊。不過槍擊仍起到了威懾作用，追擊天竺菊的怪客見識不妙，猛地紮進了密林之中。我奪過艾莉森的步槍，在此人即將融入黑暗的那一極瞬，扣響了扳機，將它身上某物擊落在地。
    “好像是將她爆頭了，槍法真棒！”主婦般的倆人高聲喝彩，發一聲嗦快馬上前，下到近處再去看，草叢中是頂棕紅色牛仔帽，帽繩已被我打斷。她倆俯身撿起，衝著人群揮舞，並讓徘徊不定的天竺菊快速靠攏，現在已安全了。我調轉馬頭，迎著她過去。
    哪知才走一半，怪客打黝黑密林另一頭冒將出來，直插她的背後，製勢馬受驚再度高高躍起，一下子跨過頭頂，開始在荒野裏奪路奔逃。此人如疾風般掠過身旁，看都不看我一眼。擦肩而過的瞬間，我瞧見怪客的側臉，那果然是個女流，體格既強健又顯臃腫，似乎在鬥篷下穿著重甲。她抬手甩出兩道流星，隻聽得一聲慘嚎，人群中某個倒黴蛋應聲墜下。
    “這家夥太壞了！”我隻得快步追趕，衝著莉莉絲們大呼：“快快散開，別讓她得逞！”
    天竺菊與她一前一後追逐在人群中，令莉莉絲們無法射擊，生怕誤傷到自己人，隻得盲目地跟著跑。幾個賊婆娘剛一靠近，空氣中劃過銳音，那家夥取出兵刃，一頓金蛇狂舞，將靠近的人紛紛擊落馬下。趕過去看，傷者的前胸後背都在嘟嘟冒血，那是刀刃所致。
    “根本看不清啊，她的動作太快了，耳邊剛震起風聲，劈斬也緊追著到了，那不是飛刀一類的武器，而是一條沉重長鞭，很有體積感。”桃花就是墜馬者之一，當被扶起後，開始大聲叫喚：“姐妹們，千萬別蠻幹，咱們要智取她，用魚雷轟她。”
    魚雷又是什麽呢？可以確信的，它不是什麽尖端武器，而是鄉下地方池塘裏炸魚的袖珍管藥，佐治亞地方上俗稱小雪茄。此物不算危險品，作為捕撈水產品還是挺管用的，但想炸死怪客卻很難，因為它隻是個大號炮仗。那你不禁要問，儀賓女是不是摔破了腦殼？肯定不是，她其實是整群人裏，能作出準確判斷的軍師。魚雷嚇不倒怪客，但會驚擾馬匹。
    果不其然，伴隨片片火光轟響，此人胯下棗紅馬受到驚嚇，屁股一顛將之掀翻下來，自己望著密林竄走。賊婆娘們得手後，又射發新一輪排槍，怪客忙往長草中趴倒，像條花蟒快速遊動，令鐵蓮子紛紛楔入草皮，偶爾幾顆擊中，也隻聽得鈍音響起，似乎被重甲格擋下。
    莉莉絲們使用的大多是獵槍或噴子，一把半自動武器也沒有，子彈打光就需重新填彈。怪客怎肯白白束手，她長嘯一聲撲進馬隊，繼續掄著這條長鞭拚命揮劈，如入無人之境，勇不可擋，瞬間又斬落好幾人。天竺菊見情勢危急，忙趁著混亂再度擲出尖椒泡，衝天白光轟起，將一堆賊婆娘和怪客崩飛出去老遠，她揮舞著安貢灰，招呼我直奔主題。
    怪客渾身燃起衝天烈焰，已成了火球。見馬隊排山倒海撲來，終於慌了神，她在長草間滾翻，躲避著群馬來回踐踏。稍稍站穩後，打懷中掏出隻奇形怪狀的瓢蟲，端在手中搖擺，奇怪的一幕發生了。製勢剛張開的血盆大口停在半空，好似被電流擊中，竟愣在當場。
    “小拽女，你這是怎麽了？”天竺菊大驚失色，不斷拍打馬脖子。然而製勢非但沒有緩過神來，反倒前蹄一軟，竟跪拜在地，她全無提妨整個人直愣愣墜下，跌了個四仰八叉。
    “小拽女？”怪客呢喃一聲，鯉魚打挺跳將起來，就勢坐上鞍子，吆喝著打算將馬騎走。
    我正巧趕到怪客麵前，一個淩空側翻，手臂搭住她脖子，借力將她再度卷下馬來。肢體接觸的一刻，怪客渾身冰寒刺骨，比花崗岩還硬，我揮舞安貢灰連刺兩叉，全被板甲隔開。此人頓時惱了，一把掐住我脖子撅翻在地，掄起缽盂大的鐵拳，直往我麵門砸來！
    “別，我錯了，破了相我就沒法混飯吃了。”這種軟話在我仍是個男人時，哪怕撞破腦袋也不會吐出口。可隻當了一周多的女人，我首要想到的就是這張盛世美顏，忙連連求饒。
    “死到臨頭了還顧著臉蛋，原來是個魅者！跑來打架還梳妝打扮的，難道當成出門接客麽？”怪客嗤笑一聲，繼續揮動鐵拳，猛地搗入胸板，我渾身一陣痙攣，心髒猝停了。
    “醉蝶花！”天竺菊大聲呼喚，一回頭見怪客從鬥篷內又抽出利器，丟開我直撲她而去，嚇得拍馬狂奔，瞬間竄出老遠。仰躺在地的我這回看清了，怪客擅使的武器。其實是一柄長劍，劍身分成十六段，由兩道極細的鋼索串著，當使勁甩出，可以瞬間化為長鞭，麵對大群直麵衝來的敵人，一掃便是一大片。莉莉絲們見她又變得虎虎生威，急忙從各處襲來。
    怪客聞聽馬嘶，隻得舍了我倆，回身去戰莉莉絲們。待到眾女奔至麵前，她揮舞鐵拳，專盯著馬兒側臉猛擊，中了招的莉莉絲前仰後倒，紛紛摔在長草間，瞬間又傷了數人。
    “別一窩蜂全擠進去，要講策略！”儀賓女看得觸目驚心，坐在草堆上大聲疾呼。
    剩餘的莉莉絲們全都發了瘋，隻當耳邊風，各自提著利斧和剔骨刀，圍住怪客連番剁劈，趁著這個空檔，我艱難翻出人堆，隻覺喉間一甜，奔湧出數口稠血，胸膛被灌入新鮮空氣，又能自由呼吸了。我跨上歪倒在旁的黃馬，緊追著天竺菊而去。
    不多久，我迎頭趕上了她，當二馬並驅時，我牽住牝馬的馬轡，高聲大叫：“先停一停！聽我說，那個人她決計不是糾察隊，剛才靠得那麽近，我看得一清二楚，彌利耶不會身披戰甲，也不善揮劍，鬥篷裏更不會夾藏黑色鉸鏈。與其說她是圃鵐，不如說她是名經過偽裝的聖維塔萊！那種凶殘至極的人，哪怕咱倆拚盡全力，也是無法擊倒的。”
    “我也注意到了，她剛才取出的蟲形水晶，過去希娜也有一塊，那是馬鈴，名叫鰭蠱，隻有聖維塔萊才有。小拽女正是聽見這種無音之笛，才喪失了血性。”她不待聽完，連連擺手，叫道：“我有更重要的事要說，比起辨別她是誰重要百倍！”
    我不時回頭端看戰局，合圍怪客的莉莉絲們果然不是對手，就像群蛾撲進烈火，不是被刺翻就是連遭重拳應聲倒下，幾秒鍾功夫，隻剩得寥寥幾人還保有戰鬥力，艾莉森就是其中之一，正與她擰著膀子在摔跤！雖然農婦如狼似虎，但終究沒有受過係統訓練，被她一個大背包甩出去老遠！怪客已殺紅了眼，拔出長劍疾奔而去。
    “閉嘴！我沒工夫聽你囉嗦，再照這樣下去，艾莉森就要折了！我問你，為何聖維塔萊隻追你一人？你到底對她幹了什麽？殺了她的手足麽？”
    “不知道啊，她的同伴根本不是為我所殺，而是喪身在一條巨大黑影之下。”天竺菊抹去黏糊的雨露，猛地一拍腦瓜，叫道：“難道是因為這個？對，我拿走了死人的手機！”
    說著，她從乳罩裏翻出部奇形怪狀的機子擲來，我接下後返身飛奔，高舉著它大呼：“劍下留人，劍下留人，請你放過艾莉森！”
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